少言寡语的任沛也说：“有希望，有希望，一代更比一代强！”
赵济仁毕竟站得更高，看得更远，他对这些少年的壮行，不是就事论事地赞叹，而是联系到改革开放、开发大西北，说：“少年强则中国强，有这样的少年，开发大西北，大有希望！”
正议论间，铁木尔已将船票买好，领上救生衣，分发给大家。待每个人都穿带好，舵手又一一做了检查。为了便于观看沿岸景致，游艇顺着东岸，自南向北驰去。因池岸弯弯曲曲，游艇也依池岸地势左拐右弯前行。当左转弯时，游艇向左侧倾斜起来，人们的身体也向左侧极度倾斜。胡艳丽、周菊英吓得直叫唤：“快翻了，快翻了！”紧接着又朝右拐弯，游艇又向右侧大幅度倾斜，眼看侧立起来。别说两位女同志，连窦春芳也紧张地大叫：“危险，危险！”任沛也“啊呀，啊呀”的受不了！
赵济仁则抓紧船沿，咬紧牙挺着。
面对此险情，韩克思忖：行船也同汽车跑山路一样，左拐弯，汽车向左倾斜；右拐弯，车身向右侧倾斜，是运行中保持车体平衡的需要，有惊无险。相反，如果左拐弯车体朝右倾斜，可就麻烦了。如果掌握不好，就有翻车的危险。所以，船体左拐弯向左倾斜，右拐弯向右侧倾斜，是航行中的平衡，似是惊险，其实平安，所以他泰然处之。韩克正在动脑筋之际，游艇突然高速行驶，似是脱离水面在飞行。马上又落在水面，激起一团团水沫，四处飞扬。原来，这里水面宽阔，所以游艇快速直行。紧接着却又减速慢行。舵手指着岸上一座小楼道：“那是气象站。”又指着一棵既大且粗的老榆树说：“那叫‘定海神针’，传说是王母娘娘为镇服孽龙兴风作浪，将自己头上玉簪拔下，插在那里形成的。”
“有意思，有意思。”胡艳丽笑道，“我们的王母娘娘真是个好心人，处处行善，时时做好事！”
船前行一段后，铁木尔遥指岸上一座庙宇说：“那是‘福寿寺’。”又边行边指边介绍：“玉皇庙在这里，观音庙在那里。”等等。游艇前行到一处停下，又指着房子说：“这是水上餐厅，咱们就在这里吃午饭。”
铁木尔便引大家下了游艇，上了餐厅，招呼大家洗手。服务员提着水壶，一一给客人的手心倒水，让大家搓着洗。韩克搓洗了手后，又甩起手来，意欲将手甩干。服务员一看他这个动作，转身便走，再不理他。铁木尔急忙对大家说：“别甩手，别甩手，要用手帕擦干。”
进了餐厅，只见餐厅地板上铺着饭单子，铁木尔示范着坐在饭单子边角处，大伙依样围着饭单子席地而坐。坐好后，韩克悄悄问身旁的铁木尔：“为什么不能甩手？”
铁木尔回答：“这是维吾尔族的禁忌，甩手如同两手一摊，是事情不成的意思。所以，服务员看见你向她甩手，急转身就走，不再理你。”
“那怎么办？”韩克焦急道，“要不，你陪我向她道歉，赔不是，行不行？”
铁木尔说：“行行行，我陪你道歉去！”边说边领着韩克来，对那位服务员说：“他是来向你赔不是的，他不知道这个规矩，甩了手，特向你道歉。”与此同时，韩克右手抚胸，含首躬身，向服务员施礼：“对不起，对不起，请你原谅！”
服务员对韩克笑着说：“不知者不为过，你别难过，我原谅你了！”
铁木尔领韩克道歉归座后，对大家说：“是我的疏忽，未给大家介绍维吾尔族的禁忌。维吾尔族的规矩，请客进餐，男女一般不同席。入座，盘腿坐下或跪下都可以，但忌讳蹲着。饭前洗手时，很注意节约用水，只搓三下，洗后用手帕擦干，别甩手。吃饭一般不用桌子，而铺饭单，大家围坐在饭单周围用餐，如同我们现在这样。用餐后，在主人拿去餐具和饭单之前，大家都做祈祷之后才能离席，不然谓之失礼。还有其他一些禁忌，也希望大家了解且注意……”
正议论间，刚才韩克给道歉的那位服务员等，陆续端来油塔子、馓子、拉条子、手抓饭等，对着韩克笑了笑说：“请用餐。”
铁木尔继续介绍，指着说：“这是拉条子，是专用的面粉和水充分揉合，拉成面条，煮熟后再用油、洋葱、土豆等各种蔬菜和羊肉一起烹炒，与内地的炒面类似。但新疆的拉条子油亮金黄，有自己的特色，一吃就知道了。”
他又指着手抓饭说：“手抓饭是新疆的主要食品之一。有咸、甜两种味道。咸抓饭多为肉抓饭，用煮熟的米饭再拌上羊肉丁、黄萝卜、洋葱等配料熬制的肉汤，色味俱佳；甜抓饭则多为素抓饭，主要原料为大米、鸡蛋、黄萝卜、葡萄干、杏脯、花生仁及清油等煮、炒而成。吃法是不用筷子、勺子，只用右手的食指、中指、无名指，顺饭盆边沿抓着吃，所以叫手抓饭。”他边说边做了个示范动作。
胡艳丽依样抓了一些放进嘴里，看了一眼大家说：“像不像？”
大家说：“像，很像！”于是，原模原样地吃了起来，一个个吃得津津有味。饭吃毕，又做了个祈祷的动作，才离开饭单。
铁木尔边走边说：“咱们往停车场走，边走边参观。”
韩克向铁木尔问道：“天山顶上为什么会有天池？”
铁木尔回答说：“天池实际上是堰塞湖。古时候，泥石流把雪水的河道堵塞后，久而久之，融化的雪水越积越多，就形成了天池。”
胡艳丽又问：“那天池为什么又称瑶池？”
铁木尔回答道：“天池也称瑶池，还称它为神池、龙潭的。称瑶池，是源于传说，约莫与《西游记》相联系。”
“对，你说得对，”赵济仁说，“来源于传说。也与《西游记》有关。唐僧西天取经，历经九九八十一难，终于成功，其中玉皇大帝、王母娘娘多有帮助。瑶池、玉皇阁自然是这些神仙生活的场所，又在取经路上，雪山之巅，正应了西天取经之说。”
韩克醒悟道：“有道理，有道理！”
胡艳丽亦附和道：“说得通，说得通。”
还未议论完，已走到停车场，铁木尔说：“今天咱们就活动到这里，现在上车回宾馆，吃晚饭、休息。”
晚饭后，胡艳丽等又聚在赵济仁的房子里，议论起天山及新疆的事来。韩克虽然憨厚老实，可他爱动脑筋，好往心中搁事，他问赵济仁：“为什么会有昆仑山、天山、瑶池之类的传说？”
赵济仁凝着眉头想了想说：“说来话长，人本身就是自然界的产物，人类的活动当然离不开自然条件，它是人类活动的基础，也是中华文明诞生和发展的容器。它的条件和规模，也大致决定了古代文明的类型、结构和规模。另一方面，东西走向的昆仑山、天山、阿尔泰山以及三山之间的盆地地区，又为中华民族先民的生存发展提供了自然条件。由于生产力很原始，还无力向东开拓海洋。另外，我们的先祖是从事农桑的先民，也无力向多沙漠、草场的北方发展农业，于是就找适宜农耕的地方，黄河两岸、长江两岸，从东到西的广大地区，便是很自然的选择。借着这块广袤的自然地理条件，就形成了一个国家的经济、政治、文化形态，并且发展为规模宏大、实力雄厚、敦实稳定、难以撼动和吞并的中华帝国。在中原和西域、农业民族与游牧民族、中华文化与西域文化的长期交流和发展中，形成了你中有我、我中有你，互相融合的文化形态，你离不开我，我少不了你的利益共同体，新疆就成为中国不可分割的一部分，新疆文化也成为中华文化的有机组成部分，即多元统一的中国。这好比一对老年夫妻的婚姻史，有纷争，有恩爱；有对立，有统一；血缘混杂，难以分离，融为一体。丝绸之路便是融合、交流的纽带。在这个相互交流、相互融合的漫长历史中，就演绎出了昆仑的传说，玉皇大帝、王母娘娘的故事，且广为流传，几近家喻户晓、人人皆知。借此，留下了玉皇阁、娘娘庙、瑶池、福寿寺、定海神针等等物质和文化古迹。”
韩克长叹一口气道：“原来如此。”
第二天早晨，韩克一行由铁木尔安排，乘公共汽车迈上了乌—吐公路。汽车顺着乌鲁木齐南郊的乌拉泊水库沿岸前行，一座宏大的土建古城遗址呈现前面。铁木尔说：“这座古城，据说是乌鲁木齐的前身，即唐代西域名城轮台，但有不同看法的争论。不过，那是专家学者的事情，我们只管看景致就是了。”
汽车前行半个小时左右，韩克一行看到一片水面，水平如镜，波光粼粼，水中几条游艇在来往滑行。铁木尔介绍道：“这个湖叫柴窝堡湖，有二十多平方公里，湖中盛产鱼虾，是旅游的好去处。咱们不停留了。”
汽车经过柴窝堡湖沿岸，继续前行不远，又呈现一片水面，水面旁边的山坡上，似是烽火台的遗址。铁木尔指着说：“这处水面叫盐湖。”汽车沿坡道公路快速下行。韩克忽然发现，路旁成行的杨树等树木一律都朝东南倾斜，像一队人在鞠躬敬礼似的。他问铁木尔：“这些树为什么都朝东南方向倾斜？”
铁木尔解释道：“这一带的地势是由高处向低处倾斜，是西北风的风口，树木长期受西北风的吹刮，都长成向东南倾斜的形状，哪像平原上的树木，径直朝上长。”
“原来如此。”韩克明白道。
汽车穿过这排倾斜的树木，辽阔的草场呈现眼前。韩克心情也如此广大草场，顿觉心旷神怡，不由自主地长长呼了一口气。铁木尔介绍道：“这就是达坂城草场，有名气的达坂城姑娘就在这里。”
大家一听这一介绍，车中的气氛骤然活跃起来：“噢，达坂城的姑娘好漂亮！”赞誉、羡慕之声连连。与此同时，一位维吾尔族男子唱了起来：
“达坂城的石路硬又平哪，西瓜大又甜，达坂城的姑娘辫子长呀，两个眼睛真漂亮。你要嫁人不要嫁给别人，一定要嫁给我，带着嫁妆，带着你的妹妹，赶着那马车来。”
一听这首歌，窦春芳的心情立刻激动起来。他本好动不好静，爱唱歌跳舞，只因升官的美梦破碎，婚姻失败，陷入一蹶不振之中，心事重重，少言寡语。一趟新疆行，又激活了他活泼的性格，勾起了唱歌的爱好。听了《达坂城的姑娘》这首歌，顿然歌兴大发，禁不住唱起了曾经唱过的老歌：
在那遥远的地方，有位好姑娘，人们走过了她的帐房，都要回头留恋地张望。
她那粉红的小脸，好像红太阳；她那美丽动人的眼睛，好像晚上明媚的月亮。
我愿抛弃了财产，跟她去牧羊，每天看着她那粉红的笑脸，和那美丽金边的衣裳。
我愿做一只小羊，跟在她身旁，我愿她拿着细细的皮鞭，不断轻轻地打在我身上。
一片掌声之中，窦春芳的歌声还在回旋之际，铁木尔则放开了嗓子：
半个月亮爬上来（咿呀咿）爬上来，
照着我姑娘的梳妆台（咿呀咿）梳妆台，
请你把那纱窗快打开（咿呀咿）快打开，
再把你的玫瑰摘一朵，
轻轻地扔下来，扔下来。
半个月亮爬上来（咿呀咿）爬上来，
怎么我的姑娘不出来（咿呀咿）不出来？
请你把那纱窗快打开（咿呀咿）快打开，
（咿呀咿）快打开，再把你的玫瑰摘一朵，
轻轻地扔下来，扔下来。
紧接着，又是一位哈萨克姑娘唱：
人们都叫我玛依拉，诗人玛依拉，
牙齿白，声音好，诗人玛依拉，
高兴时唱上一首歌，弹起冬不拉，
来往人们挤在我的屋檐下，
玛依拉，玛依拉，玛依拉……
我是瓦利姑娘，名叫玛依拉，
白手巾，四边上绣满了玫瑰花，
年轻的哈萨克，人人羡慕我，羡慕我。
白手巾，四边上绣满了玫瑰花，
谁能来，唱上一首歌，比比玛依拉，
青年的哈萨克，人人知道我，知道我，
从那远山跑到了我的家……
周菊英笑着对胡艳丽说：“这位姑娘很像你，大方、坦率、豪爽！”
“我比不上人家，”胡艳丽说，“可她唱的歌很合我的心情，特亲切，特真诚。”
一首刚唱完，另一首又唱起：
掀起你的盖头来……
汽车在驱驰，车中的歌声此起彼伏。很快把达坂城草场抛在了后面，来到了一处山谷狭口，只见狭谷两边都是大山，当着山谷是一座古城堡，像一把大锁，把山谷锁住，歌声方停息了下来。把乘客的听觉移到视觉，观看山谷狭口古城堡。
铁木尔指着说：“这是一处关隘，是唐朝时候修建的，为防止外敌窜入吐鲁番而建筑的军事设施。”
山谷低处有一股溪流，撞山震谷，或急或缓向下流去。公路似一条带子，依山傍水向前延伸。胡艳丽双眼一直盯着前面的公路，眼看着两面山峰连成一体，以为公路断了，待行到跟前，一个急转弯，却曲径通幽，别有天地，正像古人所云：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
出了狭谷，顿觉豁然开朗，但见地势广阔平坦，遍地是各种形状、五颜六色的小石子。铁木尔介绍道：“这里是戈壁滩。”
面对戈壁滩，韩克感叹道：“从乌鲁木齐到这里路虽然不太遥远，景致倒不少，有崇山峻岭，有雪山，有天池，有湖泊河流，有古城雄关，有烽火台，还有峡谷、戈壁。”
赵济仁深有感触地说：“我们走的这条路，是古丝绸之路的关键一段。从某种意义上讲，是几千年人类历史长河的象征，是如烟往事的历史画卷。在这条雄关漫道上，各族人民东来西往，曾经历过无数可歌可泣的辛苦和危险，也创造过不少的光辉灿烂，能走这一段路是咱们的荣幸，应当引以为豪。”
“咳，这就怪了。”韩克道，“这段路竟引发老领导的无限感慨，怎回事？”
胡艳丽道：“且听他怎么说。”
