当他突然出现在操练场上时，正在操练士兵的副团长米建平顿时愣了一下，但马上就像是什么事都未曾发生过，他亦如往常，跑过来立正，行了军礼：“报告，不知军座降到，有失远迎，请训示！”
这一声来自下级的报告把石玉湘所有的复杂情感都一下子刷新了，像是被注射了一针强心剂，他不由自主地挺直了腰杆，又恢复到了他未曾投诚之前的状态，一挥手道：“继续操练！”
米建平当然知道石玉湘已经向解放军投诚，所以突然见到他，才那样愣了一下，才不敢多言。米建平赶紧将石玉湘护送到雷镇远的住所。
天还早，还躺在床上的雷镇远一听有人报告石玉湘到，懵懵懂懂地爬起来，容颜不整又带着几分惊讶地拉开门，见石玉湘就站在自己面前，急不择言地说：“你怎么回来的？”
石玉湘很不高兴，他怕雷镇远对自己无礼，就压住他说：“怎么，不欢迎我回来？”
雷镇远马上清醒过来说：“军座，您误解了！我是听人说他们已经把你软禁了。”
石玉湘朝雷镇远伸出一只手掌说：“人总会想办法的！你看看，这五个指头并得再紧，不也还有缝隙嘛？”
石玉湘为了不让雷镇远萌发更多的想法，坐下来就说：“你马上通知我们暂二军团以上军官来长田湾开会！我这么些天不在家，有很多军务要急着研究和处理！”
雷镇远马上照办。
因为石玉湘的回来，司令部的人把会议室好好地整理了一番，军用桌布也都换了崭新的。
开会时，石玉湘一一清理了应到人员，他要看看哪些人没有来，是什么原因没有来，这些没有来的人该怎么对付。他首先关注的是胡震，好在胡震来了，还坐在前排。如果胡震不来，今天这个会将大为逊色，胡震来了，他就放下了一半忧心。
清过人头，发现其余师团的人都到了，暂六师只来了二团团长张玉久。暂六师师长米昭英已随张玉琳走了，石玉湘知道，这是树倒猢狲散，应该不是对他石玉湘不满。但石玉湘还是以军座的口气故意问道：“暂六师的师部为何不来人？”
张玉久回道：“我们暂六师的人由辰溪撤出后，跑到了铜仁、玉屏一带，已经完全失去联系。部队现在没有人管，靠抢劫过路车辆过日子，还挖断过公路，袭击共军伤病员车子。”
石玉湘想起自己在辰溪县城医院里和李处长一起看望伤病员时，医院负责人说过此事。他马上控制住自己的情绪，为取得部下的信任，他拿出几分深沉说：“米师长随张军长去重庆领武器之后，师部就没人管事了？”
下面有人议论：“领武器？说得好听！领武器还能这么久不回来？”
石玉湘不无幽默地加重了语气说：“这有什么奇怪的？时局复杂，蒋总裁要留他们多住些日子就不可以？”
下面不再敢说话，石玉湘这才像是开始说他的正题：“各位，我是虎口脱身，又回到了暂二军！我上当了，给解放军白送了上千的人枪！首先我要肯定你们坚持按白长官的指示办事，与共军玩游击战术是对的。与此同时，我也要跟大家说，你们有些具体行动也还不够妥当。有些情况只有我这些天在他们那边才听得到，你们在这边是听不到的。现在我们要明白自己面临的严峻形势：所谓‘鱼游沸鼎，燕巢帷幕’是也！我们只有从长计议，保存实力，不能再同共军硬拼硬打。上次易国英团和共军在龙泉岩打了一仗，打死他们一些人，我们难道就没有伤亡？”
下面有人应道：“我们死伤两百余人，超过共军四倍！”
石玉湘说：“是嘛！像这样打下去，一次打掉两百，我们还经得起几次打？这是保存实力吗？挖断公路、公开抢劫车辆也不好嘛！名声弄坏了会被人民怨恨，目标搞大了会被共军注意，要是惹怒了共军，他们派大部队来围剿，我们日后退路又在哪里？”
“讲得好！”石玉湘话音刚落，八师刘副师长就站起来抢过话说，“人家共军为什么得到老百姓拥护？就是有规矩！以后我们也要立个规矩，不能再这样由着性子乱来！”
不管刘副师长是出于自己对前途的担心还是讨好石玉湘，他的话一讲完，就得到了在座的各位军官的赞同。于是，石玉湘心里从虚怯一下子变得稳实起来。他明白，大多数弟兄们现在没有怀疑他！只要军心还归属于他，不说东山再起，起码可以相安无事。
有了这个底数，石玉湘的言行也就自如起来。他心里是非常怨恨胡震在投诚一事上中途变卦的，但自己既然也离开解放军返回了暂二军，这些事也就不宜再提。他就对胡震说：“胡师长，请你安排秘书，根据大家刚才的意见归纳几点，拟成制度，以便执行。”
胡震最担心的是石玉湘追究他不按约定投诚，现在既然军座不提不说这件事，他也就当没有过这回事。他没有推辞，点点头答应了。
石玉湘继续说：“按照白长官的指示，放弃城市，占领农村，我们已经做到了；现在我们还要把部队化整为零，以连、排为单位，分散驻扎到各个村、乡、镇。让共军打不着我们，而我们可以随时打着共军！”
胡震坐在会场上一直不敢说话，直到此时，石玉湘对他并无半句责怨，他才站起来出谋划策说：“还应该划一个防区，各部按既定防区以连、排为单位分散活动，这样能散能聚，聚散灵活！”
于是，会上成立了“辰、溆、怀、麻边区指挥部”，胡震又首先提出推举石玉湘为总指挥、雷镇远为副总指挥，通过了五条军纪：第一，部队散于农村，保存实力，待机反攻；第二，如与共军遭遇，小胜不打，不胜不打；第三，以保为单位统筹军粮，每月按数上交；第四，非战斗人员一律遣散回家，外省和边远县的连、排长亦可请长假回原籍；第五，以麻阳、铜仁、晃县、芷江相毗邻的西晃大山为暂二军最后的战略转移地区。
石玉湘走后的第二天，李处长从沅陵开会回到辰溪，看过他留下的书信，就找到陈策说：“石玉湘走了，这是他留下的书信。”
陈策接过书信看完后笑笑说：“这个石玉湘啊，真是花招不少！”
李处长说：“我也觉得不对劲！他要真想回暂二军去劝降，何不跟我们说一声呢？从他的行为来看，这分明是逃走嘛！”
陈策说：“你说得很对。”
李处长说：“是不是这几天我们的人对待石玉湘有什么地方做得不妥，让他不好受了？”
陈策说：“石玉湘这个人，我和他打了这么多年的交道，我是太了解他了！不是我们对他不好，是他向来疑心多端。现在还不是他真正想向我们投诚的时候。”
李处长说：“是不是他也要学三国里的孟获？也要让我们学学诸葛亮来他个擒了再放、放了再擒？”
陈策笑笑说：“现在也只有这样了！”
李处长笑笑说：“好，那就再擒他一次！”
进入腊月，解放军以四个营的兵力分别从辰溪县城、沙堆、辰怀公路、溆浦、大江口等地出发，数路合围长田湾。一路上，暂二军各部虽组织过还击，但都兵败如泥，纷纷逃散进了大山密林。
农历腊月二十八，暂二军的军营里抢来些猪、牛正在宰杀，正有了浓浓的年味，潜伏在辰溪县城的暂二军情报人员却给司令部打来紧急电话，说是解放军在湘西纵队的配合下，要趁过年时围攻茶田垅，端掉暂二军的老巢，进而捉拿石军座。
这个情报并不让石玉湘感到意外，他现在要做的事就是按照刚刚开过的会议要求，尽量不拼消耗。
要围攻茶田垅必先攻克塘坳守军，而塘坳守军是暂二军的警卫营，营长是张玉琳亲侄儿张文祥。石玉湘急令张文祥：为保存实力，避免发生战事，令火速撤离塘坳！
张文祥并不想违令，只是他正忙于为自己的儿子办满月酒席，接了请柬的客人都来大笔大笔赠送贺喜的礼金，他一离开，谁还上门来白送这个人情？他想等大家散了席，明早再行动也不迟。即使敌军来了，他这个营也不是好惹的，他的兵力对外只称一个警卫营，实际上有七八百官兵，尤其装备精良，又大都是长田湾本地人，熟悉这里的山山水水，打起仗来，完全可以神出鬼没。即使要撤，也要像湘西纵队在罗子山和暂二军拼死一战那样，把解放军打败了再撤。
解放军在湘西纵队人员的配合下，神速而到，张文祥还在为撤退问题较劲，解放军的枪就响到了家门口。
既然交上了火，石玉湘就只好亲自赶到塘坳和张文祥一起督阵。
在阵地上，张文祥说：“军座，你放心！我的战士都是本地人，在这个地方打仗可以神出鬼没！”
石玉湘一边观阵一边提醒张文祥说：“你不要忘记，湘西纵队也是本地人！你看看，解放军在湘西纵队的引领下，已经把地形地貌利用到了极致！虽然我们警卫营占领着高地，但解放军不以大队冲锋，却以两三人一小队，迂回包抄摸到了山顶！”
石玉湘还没有把话说完，附近一声枪响，手里的望远镜“嗵”的一声就掉在地上，手受伤了。张文祥赶快拾起望远镜，掩护石玉湘往后撤。刚走两步，一颗子弹斜斜地穿过张文祥胸膛，张文祥倒在石玉湘脚下。石玉湘抓住张文祥的手说：“文祥，都怪你不听我的话！你若撤退了，哪会有这个下场呢！罗子山打得那么激烈，你一直冲锋在前，都活得好好的，今天你却倒在了自己的家门口！”
一场激战之后，警卫营几乎全军覆没！
石玉湘从长田湾逃生下山后，只得带着余部按照长田湾军官会议之规定，又转移到西晃山。
在西晃山刚安营下来，参谋部的人向石玉湘报告：“军座，入川作战四十七军主力，解放重庆后又受命返回湘西了，已集中优势兵力准备进击我西晃山！”
石玉湘深知自己已成瓮中之鳖，只得紧急布防，叫别人死防严守，而他自己为了安全，开始居无定所、眠无定时。
这天他来到了刘家坡宿夜，放在手心里的一截檀香将他烧醒时，他睁眼一看，天还没有全亮。他起来站在屋楼上分析今天又会发生什么危险情况时，警卫递给他一封信，说是刚才有人连夜送来的。
石玉湘接信一看，竟然是解放军四十七军一四零师师长刘子荣、政委陈郁宏的联名信。他禁不住双手一颤。
信中写道：“当前大局我们已不必赘言。我们曾与你有过多次联系，但都未解决问题。现望你速到沅陵、辰溪或者芷江进行谈判，如谈判不好，你要回到何处，我们一定将你安全送到。我们讲话一诺千金！绝不食言！如你拒绝谈判，我们就只好出兵剿灭。诚望三思！”
石玉湘将信看过数遍，又摸了摸自己手上未愈的枪伤，特别那句“谈不好，你要回到何处，我们一定将你安全送到。”的确大气服人！他轻轻地念道；“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村啊！”心里莫名地冒出一丝轻松，知道这是需要自己最后作出抉择的时刻。
谁不明白生比死好？他也明白自己该如何选择，但他也深知自己的处境决定他不能操之过急，如他立刻决定要各部投诚，如各部误以为他是共党派回劝降的，群起而攻之，那他岂不要命归西晃山区？尤其八师师长胡震最为难防！石玉湘灵机一动，决定把这个烫手山芋先让别人捧着。
他马上召集团以上的军官开会，把这封信在会上进行公开宣读，又讲了时下双方兵力的悬珠，然后要各位先拿主意。
易国英因为在茶田垅和解放军打过一次恶仗，所以至今余怒未息，报仇心切。他第一个站起来说：“不信他们那一套！我们干脆冲出去！”
张玉德团长说：“到处都是层层包围，还能往哪儿冲出去？拼死算了！”
张玉久团长说：“黄狗打到门角落还掉头咬人一口呢！”
一直在揣摸石玉湘内心的胡震这时候站起来说：“大家用不着这么争争吵吵。我们还是要听听军座的意见。”
胡震又把这个烫手山芋丢了回来。
石玉湘无法静听下去，他不愿意说的话，现在也只得说了。不过，胡震逼着他说，比他自己主动说还是要好了许多。
石玉湘说：“我也想过冲出去，但到处都是解放军，我们还能冲出去多远？要打嘛，我们的粮食最多只能打三四天，超过四天，我们就得在西晃山区里饿肚子，我们不具备久打的条件。往后想想，我心里非常难过，难道弟兄们舍生忘死跟着我这么多年，就只为了这么个下场？程潜和陈明仁率众多军政要员都起义了，统治湘西几十年的‘湘西王’陈渠珍也投诚起义了，雪峰部队向承祖投诚起义了，蒲麻雀投诚起义了，张承栋也投诚起义了，大湘西很多地方武装都投诚起义了。我想，他们这些久经世事的人不会都是蠢蛋吧！”
大家都已经听出石玉湘的话味了，但都没有出声。
胡震说：“看来，这封信是最后通牒了。军座，还是你决定吧！各位都要明白，我们军人以服从为天职。一旦军座有了决定，我们都不得有异议！”
