张玉琳眨眨眼，把泪水挤出眼眶继续说：“常道是贤臣不事二主，但你更要记住良禽择木而栖！你不能重蹈我之覆辙！事到如今，我也不必讳言：共党现在已经全面胜利，而国民党已经败北！这些日子我一直在想这里面的原因，我终于想通了：纵观古今中外，帝王将相、政党集团、家庭个人，概莫能外，都难逃‘善始者实繁，克终者盖寡’这一规律。‘在殷忧，必竭诚以待下；既得志，则纵情以傲物！’凡执政者当权之后，大都只注重代表官僚自身利益，所以，统治者的坟墓都是自己挖好的！唉——任何不代表人民利益的执政者都注定要倒台！我非愚人，张中宁也非愚人，蒋总裁更非愚人，岂能不懂？但在世事这个大转盘里，任何人，甚至蒋总裁似乎都无能为力！这就是时势啊！共党建立新政权后，肯定需要你这样的技术人才，你虽给我开过车，但你从未杀人害命，只要你回到老家后顺势行事，定也没有多大民愤！我这些天经常彻夜不眠地想些事：这么多年来，大湘西各路武装首领纷纷举旗称军，划地为王，为争势力范围，相互残杀不止，弄得大湘西遍地枪炮，动乱不止。我家的人杀过别人，也被别人杀过！我自童年起就是受害者，长大成人后又成了害人者！世事如梦啊！自己吐的口水，最后还是要转到自己面前让自己舔干净！回想自己一生，我报了不少仇，杀了不少人，但我唯有一大遗憾，那就是未与我最大仇敌陈渠珍一决雌雄！”
张廷求紧紧捏着酒杯，他可从来没有听过张玉琳如此说话。
张玉琳也放下酒杯，长长地哀叹一声，又说：“廷求啊，直到今天我才想通，这些年在大湘西拖枪杀人、呼风唤雨的英雄好汉，都只是黑夜的小星星，太阳出来了，星星都该走了！你回老家后，要寻找机会做点实事，图谋生路。”
张廷求说：“既如此，我听军座的。”
张玉琳说：“这就让我高兴了！你跟我这么些年，我本该给你一笔安家费用，但我现在还有很长的路要走，手头拮据，只有请你将这辆小车卖掉，做你回家的盘缠之用。”
张廷求说：“这怎么行呢？这可是你心爱的坐骑啊！”
张玉琳说：“此后，我就再也用不上这坐骑！明天，我就不在重庆了。我只能把这台车子给你卖掉，好歹你也是给军座开车的人，我岂能让你空手而归，让地方人蔑视和耻笑？我已经对不起曾两次救我生命的细个子叔叔，至今我还没有给他任何报答，我再也不能对不起你！你要听我一言，我心里才得一分安宁！”
张廷求想了想说：“那好，我就听军座最后一言！”
过了一夜，张廷求早早地起来，坐在小车里等候张玉琳用车，但直到中午仍无任何人来叫唤，张廷求到住地一问，张玉琳一行三人已于凌晨退房离开。既这样，张廷求只得将小车卖掉，带着卖车的钱回到老家修溪乡下。
张玉琳夫妇和米昭英几经周折，逃到了台湾，从此，他们在大陆消失。
张玉琳走后，石玉湘有喜也有忧。喜的是，他终于顺理成章地成了暂二军的当家人，坐上了暂二军的头把交椅；忧的是解放大军进逼湘西后，势如破竹，无法抵挡。在溆浦烟溪一仗，他已饱尝了解放军枪子儿像长眼睛的厉害！
解放大军已相继解放了沅陵县城、溆浦县城。在解放辰溪县城时，不仅一枪未放，还受到腰鼓队、彩旗队和唢呐队载歌载舞地热烈欢迎。陈策、米庆轩和肖洪量他们也带着湘西纵队第一支队从溆浦赶到辰溪县城和解放大军会合，全城人日夜放鞭炮欢迎，整个县城天天像在过年！
喜出望外的杨俊在自己家筹办了一个喜宴，举行“迎解”活动，请陈策、米庆轩、罗健西、谢斐然、肖守训、肖守资、李涛、米西成、向阳、罗副主任、赵志、余致韩等人和女子刺绣店的人欢聚一堂，大家畅谈南庄坪夺枪、龙头庵举旗、罗子山激战、奉华山济贫、县城里会师……一个个无不精神焕发！说张玉琳和石玉湘要是跟着共产党，现在不是就好了！
石玉湘正把地图展开在桌上谋划后路时，刘华锋进门来报告说：“军座，怀化的蒲和生部已经起义，向湘西纵队投诚，被编为湘西纵队独立第一旅，全体官兵都佩戴上了红边边的湘西纵队符号。蒲和生被任命为湘西纵队第一旅旅长，扶勋被任命为参谋长。”
石玉湘说：“蒲麻雀倒聪明！他算个角色！”
刘华锋不服：“蒲麻雀算个什么角色？一枪未放就投降了，简直是个窝囊废！”
石玉湘深感眼下的日子如坐针毡，他断定，湘西纵队与解放大军会合后，暂二军的日子必然会更加难过！他不得不广泛收集有关湘西的军政信息，认真谋划自己的出路。因此，对于刘华锋这种狂妄自大，石玉湘冷冷一笑，非常平静地说：“蒲和生是早就身在曹营心在汉！自从他的队伍和胡震的队伍为争防区干了那一仗之后，他就很明显和暂二军不是一条船上的人！在我们抢辰溪兵工厂的时候，他就和陈策有过来往。在罗子山打湘西纵队时，他为什么不亲自去督阵？罗子山一仗打死了米庆舜他们之后，蒲麻雀还亲自跑到龙潭向陈策搞‘负荆请罪’！现在解放大军到了，湘西纵队和解放大军会合了，他怎能不投靠他们？他早就等着这一天！”
刘华锋说：“老子要是再有机会见到他，一定叫枪子儿跟他说话！”
石玉湘又是一笑，他知道刘华锋现在没有坐到暂二军的第一把交椅心情不好。石玉湘说：“不要互相不服气，你要多注意蒲和生的行动，有本事你去把他打败！”
蒲和生旅刚到泸阳驻防，解放军三十八军就向怀化进军，由于蒲和生旅的有力配合，一举歼灭了国民党军驻守花桥的一个团。
石玉湘把刘华锋叫到面前说：“你现在对蒲和生服气了吗？一个团让他和解放军给吃掉了！”
石玉湘还想教训一下刘华锋，情报人员又来报告：“军座，驻防在火马冲的张承栋团向湘西纵队投诚。还……还……”
刘华锋忍不住抢过话骂道：“败类！都是败类！”
石玉湘说：“让他报告完毕。还有什么？”
情报人员继续报告说：“还将我们一批运被服的车辆扣下了！”
天气日渐秋凉，官兵就等着换装！石玉湘咬着牙说：“张承栋真是何其毒也！”他脸上简直有了筋皮绷断的声音！
地方上的小股武装都陆续向湘西纵队投诚，不久，湘西纵队已发展到将近六千人枪。
这让石玉湘的心病日甚一日，他不得不移防退守到麻阳县吕家坪镇。
80那就再擒他一次
吕家坪镇坐落在锦江河边，山环水绕，与辰溪、麻阳、怀化、铜仁等多县城相邻，河边山上的古枫下有一块石头一个庙宇，坐在那块石头上，叫作一屁股坐四县。这里交通方便，社情复杂，一些国民党溃散军队也退守在这附近。石玉湘认定，据此有利条件，不谈壮大，至少可与敌长期周旋。
可是，就在他忙于安营扎寨时，他收到了陈策的一封亲笔密信：“玉湘先生：在溆浦时已予你一信，但无消息。现又第二次联系，望能成功。你的情况我已向四十七军（三十八军过境后，即是四十七军到达湘西）李义处长汇报，他望你速来辰溪县城一谈。诚望你明辨时务，毋忘前言。人身安全之事由我全权负责。”
读完信，石玉湘如突然泄气的皮球软瘫在座椅上。如果陈策为报罗子山之仇，前来刀枪相见，他自然会与之一决雌雄。然而，这封信如无前嫌，平静坦然，没有想到已处绝对优势的陈策真会如此豁达！张玉琳走后，暂二军何去何从，就全在他石玉湘一言。与共军对抗到底必败无疑，但若投诚，结果又有谁能料定？
答应去或是不去？虽然陈策之信写得大度，石玉湘还是不敢全信，疑是骗君入瓮之计。但若不去，必显得自己鸡肠小肚，缺少雅量，更何况如果共党真是宽大为怀，他岂不坐失良机？思虑再三，石玉湘还是决定秘密去一趟辰溪，看看清浊深浅。
他带上一名副官和四名警卫，直奔交通便利的山塘驿。随行副官问他：“军座，你不是去辰溪县城吗？怎么到山塘驿来了？”
石玉湘笑了笑，跟副官讲起故事来：“明朝有一位怪臣叫满朝荐，就是这附近的人，他得罪了皇帝后要被贬官充军，皇帝问他想到何处去，他知道皇帝要为难他，就说别的地方都乐意去，唯独不要让他到山塘驿。皇帝问他何故，他说，那地方是交通要道，一天到晚有扫不完的马粪！果然皇帝就偏要他去山塘驿！其实满朝荐就是想到山塘驿来安度晚年，这里离他家乡较近，交通又便利。所以，这里有句俗话叫做：正充山塘驿！争战之道亦如满朝荐戏皇帝，需要亦虚亦实！到了山塘驿我再打电话与陈策联系，要他亲自带车来接，这才能万无一失！你想想，如果我们直接去县城，路上如有陈策的埋伏怎么办，我们被搞掉了，他陈策还可以说他不知道。而让陈策亲自带车到火马冲来接我们，我们的安全责任就完全落在他陈策身上，他想推也推不脱！如路遇不测，他也必将陷于不义之地！何况有他在我们身边，要安全，大家都安全；要遇险，大家同归于尽！”
随行的副官和警卫不得不佩服军座想得深远周全，到底是高人一着。
陈策毫不犹豫地带车来将石玉湘一行接进县城，并设宴热情接待。席上，石玉湘很是感动地跟四十七军政治处处长说：“我乃戴罪之人，不配共产党这么热情款待。”
李处长说：“不计前嫌，宽宏大量，是我们共产党人的一贯作风。只要你真正归顺人民，我们热烈欢迎！”
石玉湘深知自己罪恶难赦，对谈判难除疑虑，现见李处长如此言辞恳切、神情坦然，不禁心里一热，说：“听君一席话，方知心胸大！我回去后，一定把队伍带到火马冲来集中，接受解放军改编。”
李处长说：“好！那我们拭目以待！”
石玉湘难以抑制内心的激动，返回吕家坪后，顾不得路途疲劳，即与驻守麻阳的八师师长胡震商定，立即召开连以上的军官会议，说服大家投诚。
暂六师师长米昭英已随张玉琳逃跑，石玉湘的暂七师又在溆浦烟溪分水界一带被解放军打败，损失惨重，现在就只有胡震的暂八师还没受过挫伤，麻阳又是胡震的老巢，所以，胡震表态至关重要。
军官会开得很顺利，胡震同意顺势而动，率部向解放军投诚，其他军官也都表示顺应。石玉湘很高兴地命令各部按照他与李处长预约的时间赶到火马冲听从解放军命令。
为示诚意，石玉湘先将他手下的暂七师人枪带到火马冲交给解放军，然后带着警卫人员赶到辰溪县城，住在城交通旅社等着胡震带人去火马冲投诚的好消息。
可是，石玉湘等来的是他的师参谋长从火马冲打电话告诉他：“事情有变，胡震他们不来请降。”
石玉湘查问下去后，才明白，他一走人，胡震就仗势发令：“暂停去火马冲集合！”
石玉湘放下电话刚往李处长那儿去汇报，走不远，他的参谋长又来了电话告急：“部分已投诚的营、团长也开始拖走人枪。”
石玉湘马上向李处长汇报了这一情况，请求马上收缴已投诚人员的枪支。李处长安慰石玉湘说：“你不要着急！这些人员，留者我们欢迎，走者我们发给路费和还乡证明。”
于是，石玉湘部一千余人枪在火马冲山塘驿缴枪投诚。
有了胡震这个明服暗叛的教训，石玉湘关于投诚的想法复杂起来。他知道，那些不愿随他投诚而拖走队伍的人，必会继续作乱各地，如此下去，他在解放军面前无法自圆其说。
果然，让他不安的消息一个接一个地传来。
先是易国英团在龙泉岩占据有利地形，伏击解放军和湘西纵队，打死五十余名解放军和纵队战士；紧接着，谌鸿章又从溆浦给他打来电话说，溆浦的大江口有不少暂二军的人马扛着机枪到处抢劫；没过几天，解放军多辆军车又在花桥被暂二军的人劫击，抢走大部分军粮，还打死了一名解放军战士……
石玉湘无法跟李处长解释清楚这些事情。
这一天，李处长邀他一起去医院里看望伤员。医院负责人向李处长报告说：“近日伤病员送不过来，铜仁、玉屏那边的公路被暂二军的残部破坏了。”
石玉湘内心越来越不安宁。
从医院里回来，石玉湘坐下来认真一想：如此下去，我迟早会被怀疑！
事又凑巧，湘西纵队的肖守训率二大队一部赶到黄溪口、龙头庵一带迫使石玉湘部下的特务连缴械投诚。肖守训收缴特务连的枪支时，在石玉湘岳父家也搜到了一些枪支弹药。消息传到了石玉湘耳里，石玉湘认定是共党对他产生了怀疑，对他采取了行动！
老友陈庆东得知这一消息后，又私下找到他，讽劝他说：“你投诚这么些日子，得个什么官？你这样投诚真是太不值钱！不如回长田湾去拖队伍，等他们封你个像样的官你再风风光光地来！”
陈庆东早年奉辰溪县长之命欲杀张玉琳，是辰溪的老议员，在看风使舵方面是知名人物。石玉湘将利弊得失细细比过之后，决定还是走为上计。
李处长去沅陵开会那天夜里，石玉湘支开身边人员，努力平静下自己的心情，伏案写下一信：“李处长，你看到这封信时，我已离开县城。唯望我这次回去能劝说所部停止一切敌对活动，投靠人民。承蒙优厚招待。谢谢！谢谢！”
写毕即起身至柳树湾陡码头上船逆辰河而上，到装粮埠下船后，避开大道，翻山越岭，在深山密林间日夜兼程，于次日天亮时到达暂二军老巢长田湾。
石玉湘听到一声接着一声口令散失在雾岚里，他站住了。这里是暂二军暂七师雷镇远团的防区，他现在独自一人回到这个熟悉的地方，一种非常复杂的情感袭上心头：落寞？羞愧？歉疚？悔恨？悲哀？畏惧？解脱？庆幸？忧虑？……似乎什么情感都有，但又似乎什么都不是！
