肖守训问老乡：“你们家里都快饿死人了，山下的谷子都收完了，你们为什么不去借点来？”
一个老乡说：“没人担保，谁愿意借给我们？”
另一个老乡说：“就是肯借，也要翻两倍地加息，谁还得起？”
朱成先说：“还不起就不还嘛！”
一个老乡说：“那就要坐牢！”
谌鸿章带上罚来的钱粮去赈济乡民。
姜定耀说：“我们一定会想办法来救济大家，让大家度过饥荒！”
回到司令部汇报情况时，朱成先说：“这个社会制度不推翻真的不行了！”说到动情处就哭了起来。
东山区和西山区了解到的情况差不多。陈策和谌鸿章听过汇报，只想马上赈济这些乡亲们，可是，哪里来钱粮物资呢？
这时有人前来报告说，有一个排三十多人现在全部上吐下泻，卧床不起，不能行走。陈策和谌鸿章大吃一惊。谌鸿章说：“要是染了瘴气也不会是这种情况啊。”
陈策说：“该不是被人投了毒吧？”
正在疑惑难解时，侦察大队长李涛前来报告，情况弄清了，是一户姓郑的人家故意将桐油当作茶油高价卖给这个排炒菜吃。
谌鸿章问：“这姓郑的是一户什么人家？”
李涛说：“是新华县水车乡乡长。”
陈策说：“这就难怪了！马上将他拘押起来！”
谌鸿章的沉脸一下子轻松起来说：“正好！罚他二百块大洋、二十石稻谷！就拿这些钱粮来赈济山上的饥民。这也是对他为富不仁的惩罚！”
湘西纵队派人去罚了钱粮回来时跟陈策汇报说，当地很多乡民都欠着姓郑的债，他家放账不论钱粮，都按翻倍的利息计算。陈策深有感慨地说：“是啊，穷人不是天生要闹革命，穷人要革命都是被没有良心的富人逼的！”
第二天，陈策留守在司令部，谌鸿章带上罚来的钱粮去赈济乡民。走进第一户人家，只见几个小孩蹲在火塘边。谌鸿章要随行的人往她家的烂簸箕里倒米，簸箕里很快堆起一个小米堆。几个泥木般的小孩一见大米就都立刻活动起来，每人抓了一把就往嘴里塞，嚼得嘴角直流白浆。躺在床上的那个奄奄一息的小男孩伸出手，也想来抓把米，但是，他的手不够长，他往床外爬了几下，就栽倒下来。朱成先赶快将小男孩抱起来放进那一堆烂棉絮里说：“不要急！吃生米会肚子疼的！你们煮了饭再吃。”
那个大一点的女孩马上往门外跑，一边跑一边喊着：“阿娘——阿娘——有人送米来了——”女孩往深山里越跑越远。
不一会儿，一位大嫂回来了，一见簸箕里有了一堆米，米上面又有几块大洋，就跪在地上哭着说：“大好人啊，老天保佑你们高升啊！”
谌鸿章说：“大嫂，你快起来给孩子们煮饭吃。这几块大洋是给你买米度过饥荒的。”
姜定耀又嘱咐她说：“孩子们饿久了，暂时还不能给他们煮硬饭吃，要先吃两天稀饭，一天多吃几餐。过几天才能煮硬饭吃。”
从这户人家走出来，再走村里另一些人家，情况就完全不一样了，家家户户都站在门口迎接，见了面亲热得像是一家人。
谌鸿章一边给他们发大米和大洋，一边宣传政策，宣传人民解放军就要解放全中国，宣传湘西纵队的主要任务就是配合解放大军解放湘西人民，让湘西人民翻身过上好日子。
一个村赈济完了，又去另一个村子，几个村子赈济完了，谌鸿章才带着大家回营。
回营一看，来了很多乡亲们在司令部里。陈策跟谌鸿章说：“谌政委，你们下去了，他们这些年轻人上来了！这么多人在我面前夸赞湘西纵队救了他们的命，他们都要求加入湘西纵队啊！”
谌鸿章说：“那好嘛！”
陈策说：“大家说还有很多乡亲们等着我们去赈济啊。”
姜定耀说：“这地方这么穷，我们到哪儿去弄那么多粮钱啊？”
谌鸿章说：“我们可去找奉家山的奉老八嘛！”
湘西纵队在奉家山访贫济困的面儿越来越扩大，影响遍及雪峰山区。村寨的穷人们都奔走相告：山上来了救穷人的好军队！奉老八当然也知道湘西纵队进山来了。他作为奉家山的“竹木大王”，有些坐立不安了。穷人喜欢的军队，自然就不是他喜欢的军队！穷人的救星来了，肯定是他的克星到了！这个湘西纵队总有一天会找他的麻烦。
其实，湘西纵队并不想与奉老八过不去，只是派政治部罗副主任到他家里，向他做耐心细致的工作，跟他说：“雪峰山区的竹木资源十分丰富，我们也知道你奉老八的竹木生意已经做到了南京、汉口，长江中、下游各个口岸都有你的竹木生意，大家都说你已是富甲一方。我们没有别的意思，只想你深明大义，安心在家为我们部队筹点粮款以救济穷人。”
奉老八因为在山外和一些有头有脸的人结有关系，就有恃无恐地回罗副主任说：“要我赈济这些穷鬼？他们有脚有手有脑壳，不会自己去赚钱？凭什么要我赈济他们？万万不可能！”
罗副主任说：“你们现在把这里的土地和竹木资源都占有了还不算，还廉价使用他们的劳力，重息重租地剥削他们，你要他们还怎么生活？我们不允许这种人吃人的制度继续存在！你听明白了吗？”
奉老八说：“你别给我绕弯子，我听不懂！要钱要粮我没有！”
罗副主任最后说：“赈济穷人也就是救赎你自己！这句话的深刻道理，你自己应该能想明白！”
奉老八说：“我想不明白！”
罗副主任说：“一种社会制度，如果它让老年人没有幸福、年轻人没有出路，多数人都过不下去了，那它就该推翻了！这句话你听明白了吗？”
奉老八知道这几句话的分量很重，新化县水车乡的郑乡长因“桐油案”已被湘西纵队罚款，现在湘西纵队的人找上门来了，他如果继续强硬，必会给自己带来难以料想的损失。于是，他嘴上还是答应筹粮筹钱赈济穷人，心里却另有一个九九算盘。
罗副主任在他家里看了看，完全看出了奉老八即将要使出的招数，但他大智若愚地说：“既然奉老板答应筹粮筹钱，我也就放心回营了。”
罗副主任回到司令部，见谌鸿章正在教育那位将桐油做茶油卖给湘西纵队而受重罚的郑乡长，就立即到陈策那里汇报：“奉老八对筹粮筹钱赈济穷人毫无诚意。他已将手下的武装人员集中在家里，家中男女也都在忙忙碌碌地收拾东西，一些装细软金银的木箱篾笼也都集中了起来，看样子他是准备明天武装逃跑。逃跑的路线应该是往新化的水车乡方向。我们的部队如果及时采取行动，很有可能在半路上遇上他！”
陈策说：“那好！我们的部队明天一早就朝奉老八家行进。如果他逃出得早，我们就在半路上收拾他；如果他还在家里，我们就在他家里解决问题！”
高寒山区的清晨凉意袭人，部队在羊肠小道上向奉家山急速行军。
山区小路把部队拉得太长，先头部队行进到双林江村时，果然遇上了奉老八的武装。但被截住的只有奉老八的儿媳、女儿和一些行李，奉老八已逃得不见踪影。
大队伍进村作暂时休息，谌鸿章深入乡亲们家里一聊，得知村里有不少人家是奉老八的佃户。谌鸿章就跟佃户们说：“眼下，湘西就要解放了，全中国都要解放了，天下将是人民的天下，他奉老八还能往哪儿逃？我们随时随地都能把他抓回来！何况他儿媳和女儿都在我们手里！不过，我们还是想他能自己回来，你们赶快去给他报个信，就说我们要开上奉家山，带着他儿媳和女儿，驻进他奉家大院等着他回来。他要是自己回来了，交出他的武器和弹药，一切都好说。”谌鸿章又把奉老八的儿媳和女儿叫来跟那些佃户说，要佃户们转告，湘西纵队的人待她们很好，要父亲赶快回家交出武器。
因路程太远，湘西纵队在一个小村里宿营一夜。奉家儿媳和女儿一见为自己安排了最好的住房，就猜定夜里必受欺辱。她们一夜未睡，抱成一团看着门口。直到天亮，没有任何人来打搅她们，只见门外设了通宵不撤的岗哨，站岗的人正眼儿都不瞧她们。于是，她们开始议论起来：
“他们不是坏人！”
“爸爸不该逃跑！”
“我们带信叫爸爸回家。”
第二天上午，部队到达奉老八的奉家大院。
高高的院墙全为当地所取的石头砌成，朱漆大门，浮雕石柱。院内几十间大小房屋，全为上好木质结构。高高的木房围成一个口字，中间一个大天井。正面全为雕花门窗和楼栏，中堂两边各为七根合抱梓木巨柱，柱上皆挂有木刻楹联。中堂里除供奉列祖列宗外，还供奉有武财神关公的金丝楠木雕像。壁板为双层隔音屏风，木工精致，又以桐油油得琥珀一样锃亮。地面为一色青石板铺成，守大门的是双狮门墩。据奉家儿媳和女儿介绍，整个工程都是父亲从汉口请来的木工、石工匠所完成。
部队驻下后，陈策叫人和奉家的儿媳、女儿们一道对奉家财产进行清理登记。粮仓里的稻谷一时无法称量，只见堆积如山，仅菜油、茶油就有二十大缸，茶油大缸里浸有陈年腊肉数百斤，埋在谷里的禾花干鲤鱼数百斤；又在二楼房间清得冰糖一桶、雪糖杨梅一缸和来自景德镇的碗、碟、杯、盘数件，还有装满细软的木箱数口。通过调查核实，寄存在庄户那儿的还有三十多头耕牛、五十多头肥猪、上千只鸡鸭鹅……
奉老八收到了儿媳和女儿带去的口信，但他一直不敢回家。不过，几天后，他派人将带走的重机枪一挺、快慢机两支、手枪一支、步枪六支、子弹若干以及五百块银元送回到奉家大院。奉老八也托送枪支银元的人带来一信，要求换回他的儿媳和女儿。信中还说，考虑自己民愤太大，此时回家实在害怕，求请湘西纵队首长容他日后慢慢回去赎罪。
谌鸿章见他言辞诚恳，送回枪支弹药也算及时，也就饶了他一回，放了他儿媳和女儿，并召开盛大的军民联欢大会。一时间，湘西纵队在雪峰山上开展的访贫济困和群众宣传工作日益扩大。
一支队伍打着红旗上奉家山来与湘西纵队会合，他们是由李浑、王悠然等人率领的安（化）新（化）邵（阳）溆（浦）边区游击队。
不过几天，又一支队伍打着红旗上奉家山来与湘西纵队会合，他们是由中共地下工作者刘光理控制的贺幼农部的武装。
队伍很快壮大，整个奉家大院简直沸腾起来。
会师大会后，陈策站在奉家大院的楼廊上远眺莽莽林海，手里玩着一只随身携带的竹笔筒。谌鸿章从走廊上走来说：“拿着个什么宝贝？”
陈策笑笑说：“一个记着恩仇的竹笔筒。”
谌鸿章说：“是夫人给你的信物吗？”
陈策笑笑，不作解释。
谌鸿章说：“知道你想家人了！”
陈策说：“是啊，想家人了！这么多天和家里人失去联系了，不知她们的下落，也不知张玉琳对她们是否下了毒手，张玉琳手下的那帮人，是什么事都干得出来的！”
谌鸿章说：“快了！不要多久，我们湘西纵队就会和解放大军会师。到了那一天，我们就可以知道一切，就能高高兴兴地和家人见面团聚！”
78更艰苦的工作在等待我们
月亮像银盘一样挂在楼廊外的树尖上，从树叶间泻下来的碎碎的月光照在陈策和谌鸿章身上，像是给人披上一层盔甲。他们的话题一直集中在石玉湘身上。
陈策说：“我看，石玉湘是个聪明人，在张中宁未回辰溪之前，他又曾私下跟我说过，时机一到，他要举红旗，所以，我们还有可能争取他驻防在溆浦的部队就地起义。”
谌鸿章说：“如石玉湘能就地起义，很有可能带动雪峰部队及早起义。这是一箭双雕的大好事！我们要趁早用劲，越快越好！”
陈策说：“我现在就写信给石玉湘。”
谌鸿章说：“好，我也修书一封给向承祖。”
两封信送出去之后，在等待佳音的日子里，侦察大队长李涛却给司令部带回了一个不好的消息：国民党省政府主席指派刘焕理在洗马潭召开了雪峰部队支队长以上人员的紧急会议，会议内容一时还弄不太清。
谌鸿章分析说：“刘焕理是国民党特务头子，这个会议不在雪峰部队所在地龙潭召开，说明他们心里很虚。会议放在洗马潭召开，也说明他们在死死依靠驻扎在这一带的国民党一百军的势力。国民党还在抓住雪峰部队不放啊！”
陈策说：“我最担心他们是不是要集中兵力吃掉我们湘西纵队。要李涛他们尽快弄清楚他们这个紧急会议的具体内容。”
谌鸿章说：“李涛他们对这一带情况不熟悉，这个任务只有‘四益’的姜老板才能完成！”
陈策说：“那就请姜老板出马，我给他派四名警卫！”
姜定耀接受任务后，按照谌鸿章和陈策商定的意见，深入到上团、两丫坪、九溪江、白斗溪至龙潭一线侦察武装布防情况。
湘西纵队虽已建立了根据地，但要从根据地走出来确实不易，因为北面是张玉琳所辖的第二旅把守，南面有曾与共产党和红军结下死仇的国民党隆回县县长执掌的一千多人枪，东面是国民党驻防水东的周不让部，西面是早就要吃掉湘西纵队的刘忠部。
这一次刘焕理在洗马潭召开紧急会议，如果是决定马上向湘西纵队扑过来，陈策的意见就是首先吃掉刘忠部，打开这个缺口冲出去！于是，姜定耀就重点侦察了刘忠部的布防情况。
刘忠的三道防线对姜定耀一行进行了严加盘查，好在姜定耀对雪峰部队的内情了如指掌，应对自如，总算顺利到达了龙潭。
到达龙潭已是第四天上午。为了避免引起雪峰部队的不安，姜定耀毫不张扬，悄悄潜回到“四益”自己家中，然后托人把一直留在雪峰部队进行策反工作的谌炽找来密商。
姜定耀跟谌炽说：“我这次回来是受陈策和谌鸿章之托，了解洗马潭紧急会议的内容。”
