向校长说：“照你罗队长这么说，我这个老国民党党员是在帮共党做事喽！这样的战乱年代，日本飞机天天都在我们头上丢炸弹，难道你不知道？难道她家被炸弹炸了，亲人不在了，让她们提前回家去看看也错了？请问罗队长，是谁告诉你我单单只让陶蒲生和丁时进提前回家？还有好几个学生都因同类情况提前回家，怎么就没有人告诉你呢？看来，你们的情报也还是不算准确啊！”
无言以对的罗队长从衣袋深处摸出一个名单来给自己壮胆，说：“向校长，我们今天来的人，你自己看看，县党部的、县政府的、警备司令部的、宪兵团的，各个方面的人都有，有什么事我们也用不着请示，当场就可以决定。根据我们所掌握的情况，这十六个学生我们今天一定要带走！”
向校长接过名单一看，心里一紧：这些学生全都是平日里思想进步、积极参与抗日宣传的学生。向校长看了看校外，到处都有人把守着。他知道硬顶肯定是不行了，就说：“你凭这张名单就要抓我的学生？她们到底犯什么法了？外敌不御，内煎有余，此民族之大患矣！”
罗队长说：“老校长，你是法律专家，犯不犯法要审了才清楚。”
这句回答提醒了向校长：绝不能把学生交给这些人去折磨！但是，今天他们如果抓不到人，肯定不会罢休。向校长眉头一皱计上心来，“这样吧，这些名单中还有十个同学在校，我负责给你们找来。但我要先到县党部去见了你们的杨书记长，然后才让你们带她们走。”
向校长说：“外敌不御，内煎有余，此民族之大患矣！”
罗队长想，只要自己手心里捏着这十个学生，他就不怕！他说：“那好，你把人找来，我们就在这里等你到县党部见了杨书记长再带人。”
向校长马上叫人把十个学生全都叫来集中在办公室里坐着。向校长跟学生们说：“你们就在这里坐着别动，我到县里回来，就同你们一起走！”
向校长交代完这些事就起身去县城。
他直接找到县党部杨书记长。
向校长来得的确突然，杨书记长毫无思想准备，但他曾是向校长的学生，只得泡了茶端来放在向校长面前说：“向老师请喝茶。您老今天大驾光临，一定是有事见教。”
向校长将茶杯往外推了一下说：“既然你还承认我这个老师，我就要跟你说件事。”
杨书记长说：“一日为师终生为父。哪能不认老师呢！有什么事您尽管明示。”
向校长说：“一大帮警、宪在我们学校，要抓十个女学生。这事儿你知不知道？”
杨书记长说：“如果我说不知道，那就是说假话；在老师面前，我不敢说假话！不过，如果去执行公务的人有什么失礼之处，还请多多原谅。”
向校长说：“面对这些人我还能谈‘礼’吗？他们能听得懂‘礼’吗？对我个人没有礼，我无所谓，只是他们凭什么要抓这十个女学生？不可理喻！”
杨书记长说：“这个，向校长您应该清楚。这些学生实在是过分了，天天不读书，都卷在政治里面，难免有共党嫌疑。”
向校长说：“只是嫌疑吗？”
杨书记长说：“只是嫌疑。”
向校长说：“那好办！我也不为难你，只求你答应我一件事：我把这十个女学生带到你们县党部来，一个不少！由你来给她们办一个女子集训班，我来陪她们。你们给她们上政治课，我来给她们上文化课。无论她们有无异党嫌疑，青年人都重在教育嘛！如果我们国民党动不动就抓人，把老百姓，尤其是把年轻人都推向共党一边，那我们这个党还有什么希望？你如果答应这件事情，大家都好办；你如果不答应这件事，那大家可能都不好办！”
这些日子，县里不断发生师生闹事，已经很不安定了，上面已经不给辰溪好脸了。杨书记长想了想说：“好，老师既然开了这个金口，我答应您。我这就跟相关领导通气。”
向校长说：“你通完气，还得给我一个把柄让我拿回学校去给你手下那帮人。”
杨书记长打完电话跟向校长说：“您既然答应把人带来，我这就写个条子您老拿去给罗队长，他一看就知道该怎么办了。”
向校长说：“那就感谢你了！”
向校长回到潭湾把杨书记长的条子给了罗队长，罗队长走了。
第二天，向校长带着十个女生来到了县党部，找到杨书记长报到。女生们都带上了行李，完全是受训的样子。
杨书记长把女生们带到一个与外面隔绝的屋楼上住下，四壁只有很小的窗户，唯有一个楼梯与外面相通。
向校长问：“你让我们住这种地方？”
杨书记长悄悄告诉校长：“我在别的地方特地给您老租了一套好住房。”
向校长说：“我哪儿都不去！就住在这楼梯口拐弯处守着我的学生！我倒要看看她们到底有无共党嫌疑！”
向校长说完就把自己行李解开，在地板上铺起床来，弄得杨书记长无可奈何而走。
向校长一直在楼梯口守着学生睡地铺。任何人也不敢对女学生无礼。县党部天天派人给女学生训话，女学生不出声；到了晚上，向校长就给她们讲《大学》新解，把“大学之道在明德，在新民，在止于至善”和读书与抗日救国结合起来，大家你一言我一语，听得乐此不疲。有时县党部或者警察局来人探情况，向校长又给大家唱京剧《战马超》：“高卧南阳岁月深，为酬知遇出山林；隆中料就三分势，奠定西川拒大兵……”
一个月集训结束后，向校长倒问杨书记长：“你看看，这都是些老老实实的爱国学生，哪有什么异党嫌疑？你们如果还不相信，我愿意为这些学生做担保。”
杨书记长被弄得无计可施，只得接受向校长担保，放了这些学生。
19各种刑都已经用过
杨书记长在向校长面前感情用事，挨了宪兵、警察、县府和上司的指责，但他心里不服，面对向绍轩老师，谁能做得像他这样既有人情味又教训了这些学生？但往深处一想，这些指责也不无道理。辰溪由于迁来的军政机关、工矿企业、大中专院校很多，流浪人口剧增，政治形势也的确是越来越严峻，中共的地下活动正日益智慧化。为了不授人以柄，他暗里派人对湖南大学和桃源女中盯得更紧。
但桃源女中的“异党”问题查无下落，杨书记长只望在湖南大学弄些收获，以便将功补过；没有料到湖南大学也先发制人，让潘独清他们休学疏散了。在湖大和桃源女中都没有捞到油水的杨书记长又只得调整目标，重点盯住中共辰溪地下县委。
河雾也能给人一种安宁！傅景三清早起来走出辰粹小学，站在河雾中的装粮埠码头上看了看不远处的华中水泥厂，高大的烟囱正冒着浓烟；看了看脚下的河面上，装了水泥、粮食的帆船在朝霞映红的河面上缓缓来往。早起的渔民正在那涟漪里收起昨晚放下的渔网，小渔船在渔民膝下缓缓前行，鸬鹚蹲在船边上摇摇晃晃，显出几分疲劳过后的悠闲。收过了渔网的渔民就在小船里欣赏自己一夜的收成，但互相询问鱼价时，又传出一声声长长的哀叹。
傅景三看着河里的景色，感到一种从未有过的急切！他从泸溪抗日书店来辰溪任中共县委书记后，总感到有很多工作迫不及待，但又力不从心。他一直想到桃源女中去同向校长进一步商量营救陈策的行动，但一直没有去成，因为国民党盯得很紧，加之这一个月向校长又在县党部保护那十位女生，无法接近。现在，向校长已经回校，时不等人，他今天一定要成行。
河那边划过来的小渡船在他脚边停稳，他上船过河，从石牌码头上岸，然后沿田畈中间的石板大路赶往潭湾镇。
古历七月下旬，肥沃的土地上正是包谷黑须、黄豆壮子、稻穗吊边的季节。这天正好是潭湾逢场，路上行人不少。傅景三选择这样的日子去潭湾，自然也是安全起见。
石牌与三甲塘交界处有一栋青瓦茶亭，两旁各置一块长长的枫木坐板，因为逢场，坐板上坐了很多赶场人，担箩筐的，担筲箕的，背背篓的，扛猪的，赶牛的，买菜的，什么人都有。傅景三走进茶亭，想坐下来和老乡们聊聊天，但一看有背枪的人紧随其后，只得一步不停地走过茶亭。但没有等到他走入潭湾集市的复杂环境里，几个背枪的人追上来已将他捉住。
身边的包谷、黄豆和水稻都没有说话，只是静静地看着他被绑着押走。
硬硬的铁门撞击声一直留在傅景三的记忆里消散不去，在这种撞击声里还一直闪现着大门口“辰溪县警察司令部”那几个白底大黑字。
讯问时，他什么都不说。为了让他开口，警察局所有的刑具都用过了，但在他身上都不起作用，掏不出任何有用的口供。
情况汇报到了县党部杨书记长那里，杨书记长笑了一下，说：“我就不相信他真是钢铁铸成的！”
审讯官说：“坐老虎凳、烧烙铁烫、皮鞭抽、扯燕子扑水、吊半边猪，各种酷刑我们都已经用过，他就是不承认自己是共党。”
杨书记长说：“我告诉你一个土匪整人的小方子，说不定就很灵。你只需削十根五寸长的青篾竹尖儿，放在火上把尖端烤硬，然后一根一根往他指甲缝里慢腾腾地打进去，每根指头上打一根，一定要慢慢地打！你们要明白，把痛苦传到心里是需要时间的，打快了就容易被承受。这个办法不会把他弄死，但比死难受得多！十指连心哪！这办法还有一大的好处就是，不损害他头脑的清醒，他的每一句话，都是有用的！”
审讯官马上叫人照办。
刚开始，傅景三还不把小竹尖放在眼里。当第一根竹尖沿着指甲根打进去，他只觉得无数根神经牵着心肝剧烈地绞痛，几乎痛得炸裂！不几下，裤裆就尿湿了。行刑的人得意得开怀大笑，想不到这么个不花钱的小东西这么灵验！直夸杨书记长名堂多！
打到第五根，傅景三就承认自己是中共党员。但他无论如何不承认自己是中共辰溪地下县委书记。于是，行刑人又在他的另一只手扎下几根竹尖。最后一根还没有扎到头，他浑身汗水流泉般冒出，大声地叫喊着：“我要死！我愿意死！”行刑人当然不让他死，又慢慢地往里敲竹尖。他实在受不了，又承认自己是中共辰溪地下县委书记。
审讯官大喜，叫道：“快拿酒来！”
傅景三以为拿酒来是赏给他喝，此刻能有酒让自己醉死下去那该多好啊！他没想到是行刑的人为审出这个重大突破而要喝酒庆功助兴。
审讯官的最终目的是要他供出辰溪的地下县委和地下党员名单。现在，他们虽然还没有得到最后的结果，但已找到灵验的方法，所以，也就不很着急。既然傅景三承认自己是中共辰溪县委书记，其他地下党的名单自然也就不成问题。这是一般的逻辑！
有人提来两瓶酒，送来几道菜，他们先是慢慢地喝，不跟傅景三说话。喝到半酣时，才又拿了小锤子把竹尖继续打进去。傅景三痛得都崩溃了。审讯官问他：“既然你是中共辰溪地下县委书记，那么，哪些人是中共辰溪县委？”
傅景三说：“这一届没有设县委，就我一个光杆书记。”
审讯官说：“不可能！辰溪的机关、厂矿、学校、难民这么多，到处都有共党的地下活动，连个完整的组织都没有？谁相信？”
行刑人又把傅景三指头上的竹尖依次扎进一轮。
傅景三还是说，本届只设书记，不设县委，主要是考虑辰溪斗争形势严峻，不设县委便于行动和保密。
看样子，傅景三说的是真话。于是，审讯官就问最后一个问题：“那你说，在辰溪哪些人是中共地下党员？”
傅景三说：“不知道！”
再把竹签往深处敲一轮，再审，他还是说：“不知道！”
傅景三像突然吃了块铁下肚，什么也敲不出来了。
杨书记长只得将审讯情况汇报给警察局李司令，李司令脱口问道：“打猫了吗？”
杨书记长没有反应过来，李司令又重复一句：“富贵堂教妓女的那个办法很好嘛！”
杨书记长听懂了，笑笑说：“还是李司令思路广阔办法多啊！”
李司令对审讯官说：“到富贵堂去借只猫来。”
杨书记长对审讯官说：“借只锋牙利爪的大公猫！”
审讯官到富贵堂借了只大公猫，在傅景三身上狠狠地玩了一回“打猫”。让他们没有想到的是，在男人身上玩“打猫”，比在女人身上玩“打猫”更惨痛、更有效，阴茎和阴囊几乎被大公猫抠得体无完肤，甚至能看清里面的睾丸！
傅景三在痛得昏死的时候说出了十二个人的名字。审讯官拿出一个单子对了一下，笑了。又问：“你还有人没有说出来！”
傅景三说：“和我有联系的就这些人。”
审讯官说：“好！感谢你今天的积极配合！”
审讯完毕，傅景三从此消失！
又一批中共地下党员被抓、被关、被杀；没有被抓、被杀的也转移到了其他地方。此后，辰溪的大部分党员按照省工委和湘西工委的要求，又进入“长期埋伏、积蓄力量、等待时机”的阶段。
熊首山沉默了！沅水河沉默了！辰河沉默了！只有日本的飞机来得更加频繁、炸得更加猛烈，因为搬到辰溪的工厂、学校和军事机构很多，辰溪已成湖南抗日的重要基地之一。
向瑚再次来辰溪联系营救陈策的行动方案那天，是初春的一个大晴天。县城后面的熊首山上一片嫩绿，桃花、梨花、油菜花、野花和庄稼花大片大片地盛开，刚被春天气息唤醒过来的县城，一早就拉响防空警报。
有了被日本飞机轰炸的沉痛教训，人们再也不像以前那样幼稚地相信日本飞机不炸平民百姓、只炸军事设施的谎言，听到警报，全城人都往后山的防空洞里跑。
然而，这群日本飞机从县城上空掠过，一个炸弹也没扔。
一个多小时也不见有飞机飞来，人们以为飞机不会来了，于是，洞内的人纷纷出洞，开始经营一天的生计。
