河风飘起孝子们身后长长的孝帕和道士身上的宽袖道袍，道帽在风里不停地划着弧线，哀锣哀鼓声就撒满了河滩。棺盖一合拢，人就处入了殓。做过入殓和开路的法事，两具灵柩在哭声中热热闹闹上路。
张贤乐妻子因怕在凤凰遭遇不测，将二儿子和小儿子留在家中，不让他们同行，此时，就只有她在灵柩前拿着引魂旗引导亡灵，其他族亲在后面抬着灵柩随行。
出了凤凰县城，往辰溪茶田垅方向行进。
一路上凡过庵堂庙宇、乡村土堂，都由在灵柩前提篮者奠酒、烧纸化钱、通报逝者姓名和所归乡村，以示买路，求请神灵放行。
凤凰县城离张贤乐老家说远不远，说近也不近。护柩队伍行至中途一哨所前面，突然闪出一班人马，拦住去路。张贤乐妻子上前一一说明，守哨人照旧不依，说陈统领有令，近几天过往行人一律要严加盘查，尤其辰溪人！
张贤乐妻子说：“两副灵柩，一目了然，还要盘查什么？”
持枪哨兵不由分说，强逼过去，一定要开棺查验，说是近来棺中暗藏枪弹武器过关者时有发生。抬柩人全为茶田垅一带的乡亲，个个脾气暴烈，有人便与哨兵争吵起来。一哨兵将子弹推上枪膛开始瞄准。一旦扣动扳机，现有尸体尚未进屋，又不知有多少人要做新鬼。人到弯腰处不能不低头，到底张贤乐妻子善断事之粗细，连忙下跪改口求饶，叫抬柩人放下灵柩，接受查验。
灵柩缓缓放下，两哨兵即来开棺。
撬开张贤乐的棺盖时，只见张贤乐躺在棺底睁大血红两眼，似乎是要迎面朝开棺者扑来，为首的一个哨兵吓得连忙后退，因脚后水坑一虚，倒在路边。哨卡里又冲出几个人来，争相撬开张玉昆棺盖。推开棺盖时，张玉昆两手摊开，口溢鲜血。哨兵没有经验，去翻动张玉昆身子时不注意，张玉昆的手掌划过来正好打在了哨兵脸上，那哨兵也立即吓得直往后撤。
连续吓退两人，哨卡不再有人敢来验棺，哨兵们在一旁议论一番之后，连忙集合列队，只叫抬灵柩的赶快过关。
灵柩穿过长长的黑夜，抬到茶田垅已是夜半时辰。一狗叫，众狗叫，全村狗叫，静静的深夜，狗叫声如山洪暴发。早已列队等候在村外的张贤乐亲属和部下，见灵柩已到，燃放鞭炮，跪迎亡魂，哭丧里又大呼誓死杀掉陈渠珍，坚决要报仇雪恨！
2雄一天算一天
张贤乐父子死后，其部下虽被陈渠珍编散到其他各团、营、连，但大都不约而同地逃离军营，潜回茶田垅。为壮士气，张贤乐的部下和家族把张贤乐父子的后事有意办得很有气派，灵柩在堂屋停放了七天，门内门外白纸白布白花白带，如被一场白雪覆盖。为防事变，日夜由成排列队的荷枪士兵守灵，村外各山头也明岗暗哨，首尾相连。灵堂里，每日有和尚、道士来为其诵经超度亡灵，锣钹木鱼声不绝于耳。二儿子张玉心、小儿子张玉琳在灵堂里不分日夜上香焚钱。
到了夜里，先是道人打灯绕棺，然后，唱丧歌的唱到鸡啼天明。丧歌一夜一个内容，有罗通扫北，也有雪丁山征西，唱的都是英雄好汉。灵柩上山的前夜，从田湾请去的向歌师唱得最为动人，声音和歌词都盖过所有歌师，充满了人生离世的深情。
他唱的内容不是英雄好汉，而是世情人心：
唱亡灵来道亡灵，想起亡灵好伤心。
只想新亡百年寿，今朝又做木内人。
我今想你如松柏，何做南柯一梦人。
仙家也要脱凡体，逍遥快乐做神仙。
亡灵只有今宵晚，明日为坟在山岭。
八大金刚来抬起，开路先锋往前程。
旗锣鼓乐多热闹，铳炮连天响沉沉。
引子幡子前引路，麻衣孝子齐后行。
白鹤仙神来看地，九天玄女下罗针。
葬得龙头出天子，葬在龙尾点状元。
亡灵葬在龙口里，子子孙孙坐朝廷。
……
和尚、道士的经文如天语难懂，而哀歌却感染了灵堂的亲人弟兄，他们不禁想起张贤乐的英武和世事的复杂和纷纭。
出殡时更是队伍壮观，亲族披麻戴孝在前，部下荷枪实弹随后而行，八仙吹打，鼓乐哀鸣……
张贤乐父子安葬之后，其部下如散席一般，各寻出路，有的远走他乡另图新主，有的在本地集中人枪另立山头。
张贤乐妻子原本苦于多年来为夫、为子担惊受怕，热闹过后，倒落得一份安静，打算守着二儿子和小儿子靠家中良田租谷过平常日子，教后人读些圣贤之书，做个平常人。
然而，张贤乐的下属张牛脑壳见张贤乐父子被湘西王除掉后，想趁势而起，夺取张贤乐的家产、人枪和地盘。一番分析之后，他觉得自己没有势力，就投靠了驻防辰溪的陈团长。
陈团长为凤凰人，又是陈渠珍本家亲族，要除掉张贤乐的家人，陈团长还能不让陈统领支持？
作为与陈团长的见面礼，张牛脑壳提供了一个重要情报：张贤乐尚有二儿子张玉心和小儿子张玉琳在家，将来必蓄势待发，也必不放过陈统领这杀父灭兄之仇。最好是趁张贤乐新去，其家中势力不振而斩草除根！
陈团长大喜，感到自己在陈统领面前立功机会已到。他到内室里去了一时，转身出来就跟张牛脑壳说，他已在电话里将这一建议转告给了陈统领，陈统领表示同意。
陈渠珍的确为除掉了张贤乐父子高兴过，但一听陈团长如此报告，忧虑复起；然而，要除掉张贤乐两个年幼的儿子，他想了想，下不起这个狠心。但他既怕自己判断不准，又恐挫伤陈团长的积极性，于是，只得交代陈团长说：“你看着办吧！”
陈团长正要按照自己的意思，周密谋划挑选行事人手时，张牛脑壳又自告奋勇。陈团长如获至宝，但一想，又恐他为张贤乐部下，不可轻信，如果他是明为投营，暗藏杀机，岂不进了他的圈套？于是，便反复进行盘问试探。张牛脑壳反复说张贤乐曾对他如何不好，他内心只想占有张贤乐的家产、人枪和地盘，但怕张贤乐家人和部下不服，所以，只想趁现在有利时机除尽张贤乐一家老小。
陈团长听后觉得言之成理，又感到与自己不谋而合，就细问张牛脑壳：“张贤乐的两个儿子你能对付吗？”
张牛脑壳说：“二儿子张玉心，今年十三岁，小儿子张玉琳，今年十岁，都是羽毛未丰的小鸟，团座不用为我担心！”
陈团长情感复杂地“噢——”了一声，然后说：“你既想得到张贤乐的家产、地盘和势力，那好办，我这个团防可为你撑腰壮胆！”
张牛脑壳一听这话就心花怒放，说：“有陈团长此言，我就放心了。日后在茶田垅有事，陈团长只需发话就是！”
张牛脑壳回到茶田垅就只想早日成事，伺机行动。为掩人耳目，他常常装成关心张贤乐后人，去观察他们一家人的踪迹，寻找下手机会。然而，拖队多年的张贤乐连家人也特别机警，无论妇幼，对任何人皆不少戒备；张贤乐父子被杀后，全家人更是小心谨慎，如鹿如麂。别说夜间早早就四门紧闩，即使白天，也关门闭府，张牛脑壳实在是难寻下手机会。
又到秋天，稻子收割了，稻草都在田脚地边堆成了一排排金黄的草葫芦；红高粱砍回来扎成把，晾晒在木楼的栏杆上，红成一排排一行行；剥了壳的包谷串高高地挂在屋柱上，闪射着秋天碎碎的阳光。虽然这是一个歉收年，但土地还是以各样果实报答人们的辛勤，只是一阵阵带着寒意的秋风似乎来得太早，让张牛脑壳一天比一天着急。
愿望让日子过得很慢，但想象又总让日子过得很快。冰雪又带着冬天来了。先是下了砂雪粒儿，接着又下泡儿雪，复又下起砂雪粒儿，然后就层层冰冻。
这一年的冬天真是长得难熬。饥饿的山羊跑下平地，蜷缩在家里的狗就追了出来，逃命的山羊在冰雪地里跑得太久，四蹄儿让冰壳割得流血，然后让人活活捉回来，就像这里背枪的人从别的村子捉来的小姑娘。
自入冬到过年，太阳没有真正地露过脸，所有的冰雪都积累在那里，人也就少了很多活动。直到过了年，张牛脑壳还没寻找到最佳的下手机会，而张贤乐的妻子和两个儿子好像越来越对他加强了防备，总是深居简出，总是见他就躲。他怀疑这一家人发现了什么。
青蛙在水田里开叫的日子，春天终于把太阳带来了。小草醒过来就赶快发芽，花枝醒过来就赶快开花。陈团长已经等待了几个月，春天的到来使他有些躁动难安，使他不再有耐心，于是，他将张牛脑壳叫到辰溪县城，限定了他的办事时间。
张牛脑壳返回茶田垅，就由“守株待兔”改为“引蛇出洞”。他赶了一头黄牯，扛着一架弯弯犁，大模大样地到张贤乐家的田里犁田，身上背着枪，子弹也上了膛，就等着张贤乐家人出来说事。
最早发现张牛脑壳前来寻衅闹事的是张贤乐家的长工细个子。细个子也是本地人，了解张牛脑壳的为人，也知道张牛脑壳的真正意图，但他不敢跟张牛脑壳说话，跑回家悄悄把情况告诉给了张贤乐妻子。
张贤乐妻子赶到田畈上一看，张牛脑壳果然使着黄牯在她的田里一来一回，开满草籽花的犁坯翻过来打在白花花的水浪里，他就像犁自己家的稻田一样。
她问张牛脑壳：“这田是谁叫你来犁的？”
张牛脑壳说：“我张牛脑壳本人在这儿呢，还有谁叫我来犁？当然我自己要犁的嘛！”
张贤乐妻子说：“这田一不卖你，二不佃你，你干吗犁我的田？”
张牛脑壳说：“从今儿起，这田里结的谷子、长的油菜、养的鲤鱼，就都是我张牛脑壳的！”
女人没有想到他会这样说话，感到欺人太甚，气得两腿打战，半天才又说出一句：“张牛脑壳，贤乐在时，你跟他称兄道弟这么多年，他哪样对不住你？他才去多久，你就这样欺负我们孤儿寡母？”
张牛脑壳说：“你也不早问问你贤乐，他哪样对得住我？老子为他卖命这么多年，他给了我什么好处？一个团长都不让我当，还动不动骂我这也不行、那也不行！难道还是我亏了他不成？”
女人见他如此翻脸无情，就逼近他，指着他鼻尖说：“你今天是要强占我家良田是不是？”
张牛脑壳硬了脚腕升高自己说：“是！又如何？”
女人说：“那我就和你拼了！”
张牛脑壳说：“嫂子，你们家的男人也都是玩枪的，应该明白玩枪的规矩！你千万别靠近我！要是我不小心，这枪走了火，那你可就别怪我！”
张贤乐妻子跟随张贤乐这么多年，深知玩枪人心手如枪，她不得不停下脚来，但仍大骂不停。如依张牛脑壳平常的脾气，他早就枪子出膛了，但此时他出奇地镇静，说：“你骂吧，你骂得越毒，我听起来越有味！”张牛脑壳是在等待她把事情闹大，等待着她两个儿子张玉心和张玉琳都赶来帮腔，等待着将她全家一梭子弹全都放倒！
果然，十四岁的张玉心来了。他一听张牛脑壳说话如此欺人，就帮着母亲和张牛脑壳对骂。
张玉心骂道：“你这见风使舵的小人！”
张牛脑壳说：“见风使舵那才是好舵手！你爹不看风使舵，怎么被陈汉章打败了又去凤凰投靠陈统领？”
张玉心骂他：“你小人得势，雄不了几天！”
张牛脑壳说：“我雄一天算一天！谁能保证自己雄一辈子？谁知道自己什么时候两手傍腿？你爹、你哥，在世时不是称雄吗？谁知道自己会死在凤凰县城，冷尸抬回茶田垅？你知道？”
张玉心气得心如刀绞，将自己变成一只大黄蜂就朝张牛脑壳扑上去。张牛脑壳放了手上的弯弯犁，走到田塍上忍耐着，让张玉心在他身上撕扯，他不开枪，也不还手。他还要等待，等待张玉琳的到来。
天渐渐地晚了，张玉心的母亲见张牛脑壳今天如此反常地冷静，明白必是不祥的预兆。加之天色暗黑，为防意外，她一把将玉心抱住往回拉，不让把事态扩大。她说：“儿啊，我们现在孤儿寡母的，让他一步天宽地阔！我们回去！他恶有恶报，只是时候未到！”
可张玉心不听母亲的劝阻，母亲越劝他表现得越凶，见自己空手打不过张牛脑壳，就说：“好，张牛脑壳，你等着！老子我回去取了枪来！我要看着你嘴巴咬土！”
张玉心边说边转身往家中跑去，这让张牛脑壳别无选择；如果真让他取了枪来，那谁死谁活也就难说。茶田垅的男人无论年纪大小，用枪都如用锄头草刀一样，别看他才十三四岁，已经玩枪多年了！张玉心刚转过身往家跑了几步，背后枪叫了。张玉心转身一看，母亲叫了一声“玉心快跑！”就栽倒在坎下盛开着草籽花的水田里。张玉心再次变成一只大黄蜂，猛朝张牛脑壳扑过去，张牛脑壳又是一梭子弹，一道红光从少年的胸前钻进去，但张玉心没有倒下，如飞一般到了张牛脑壳的面前，抓起张牛脑壳的手就咬在嘴里，他全身的毒素一下子都集中到嘴里，并注射到张牛脑壳身上。张牛脑壳痛得丢枪大叫，但他怎么也推不开张玉心的身子，怎么也扳不开张玉心的嘴巴！
等到张玉心嘴巴被撬开，张牛脑壳的两节指头已咬在死去的张玉心嘴里抠不出来！
张牛脑壳剧痛难忍，但想起张玉琳还没有被干掉，马上用衣服将血手裹住，气势汹汹地直奔张贤乐家中寻找。他先是楼上，然后楼下，里里外外，箩筐背篓，全都翻过来搜了个遍；别说是一个小孩，就是一只老鼠也该被发现。然而，怎么搜也搜不到张玉琳的踪影，家中除了细个子再无别人。张牛脑壳在行动前探得一清二楚，今天张玉琳是在家的，那么，他躲到哪里去了呢？张牛脑壳的枪筒顶在细个子的咽喉上问：“他小儿子哪儿去了？”
细个子颤抖着全身回应他：“我也正好找他找不着呢！”
张牛脑壳见细个子害怕成如此模样，又怕耽误时间让张玉琳逃跑，只好放了他说：“全村我都要挨家挨户地搜！免得让别人给藏了！”
