苗女说：“你是不是记得当时那个女叫花子在这地方向这个病人讨过钱？”
德友更加感到奇怪，想起那天真是有一个女叫花子向涂先求讨过钱。德友说：“你说这话什么意思？”
苗女说：“我是来赎罪的。我一定要见到这个病人！大哥，你就让我去见他吧！我不是坏人！我是好人！”
德友一看这苗女的确不像是坏人，既然这么迫切要求要见涂先求，他还是请示一下再说。就说：“你站这儿别动！听我过会儿回话！”
德友叫人来顶了岗，看着那苗女，自己就去涂先求那儿请示，涂先求听德友详细说了情况之后说：“反正我已命在旦夕，让她进来，说不定是天不绝我，是救命的人到了！”
德友将那苗女带到涂先求面前，苗女一见涂先求就流泪，也不说话，到厨房里去了一趟，端着一碗水出来叫涂先求：“你快喝下！这是你的救命药！”
德友不让涂先求喝，怕她下毒。涂先求说：“不喝也是死！”说完，他接过水喝了下去。
德友不让苗女远离一步，说：“你就坐在那儿陪着！如他有何危险，你将同归于尽！”
苗女这才笑笑说：“我当然会坐在这儿陪着。”
只一袋烟工夫，一身剧痛像被人拿掉了一般！涂先求坐了起来，开始说话，开始要饭吃。待涂先求吃过一碗饭后，苗女这时才要走。德友马上明白过来，问道：“是不是你放了蛊毒？”
苗女说：“是。”
德友将枪对准了苗女的胸膛说：“老子毙了你！”
苗女泰然地说：“你现在可以毙了我。蛊女本是不能有后的，我养了儿子，我早就该死了！”
涂先求说：“德友，不得无礼！快请大姐坐。我有话问她。”
苗女坐了下来。涂先求说：“我们无仇无冤，你为何要向我下蛊？”
苗女说她本是大山上的一个苗女。宪兵团的人说，要选一个会放蛊的人到抗日前线去对日本人放蛊，乡亲们就把她推选出来。她没有想到是要对好人放蛊。她本是不肯干的，但李司令把她的儿子押在宪兵团，说她不按命令行事就处死她儿子。她为了救自己的儿子就做下这亏心事。不过，她放蛊时留了一手。她从宪兵团里出来后，就一直想来下解药，但她送回自己的儿子往这里赶路时，好几次走错了路，所以，今天才赶到。
在场人这才理解了苗女，端来好饭好菜，将她作贵客相待。
涂先求说：“大姐，你要是不来给我解蛊毒，我的一切都完了。宪兵团的人心狠哪！以后再要你放蛊，你可要注意啊！”
苗女说：“他们以后再也找不到我了！我再也不回那个村子去住了！”
苗女说完这话就走了。
第二天，后塘人发现从宣湾到前塘的大路旁，有一个打扮得非常漂亮的苗女吊死在茶林里。德友知道后，马上赶去将她放下来，因不知她是何处人氏，只得买来棺木将她就地安埋，为了永远记住她，又将旁边的一棵小松柏移栽到她的坟前。
15应该好好庆贺
曹云溪坐在李司令的办公室说：“司令，抗日民众自卫团的头脑人物一个个都被除掉了，自卫团也被解散，心腹之患已经铲除。近段时间，弟兄们完成的任务可不少啊！你作为司令，总得犒劳一下大家吧？”
李司令将脖子上的风纪扣解开，又使劲将衣领左右拉松起来，让肥实的颈项感到舒服了才说：“怎么犒劳？现在军费这么吃紧，正当开支都得靠在地方上磕钉打杵才能勉强糊过去，哪还有现洋来犒劳弟兄？”
曹云溪诡谲地笑笑，“犒劳的方式很多，不一定就是发钱！喝酒、吃饭、聚会，或者玩乐玩乐，都是犒劳。你是警备司令，犒劳大家更用不着现洋，只要说句话就行！”
李司令说：“嗬，世上还有这等便宜事？”
曹云溪说：“不仅有，还非常好！”
李司令显出几分高兴来，“你说说看。”
曹云溪说：“有不少弟兄家属都不在身边，都想去玩玩‘堂班’‘窑班’。‘堂班’‘窑班’里的姑娘又都是你们警察局发证，要她们关关门还不容易？”
李司令说：“什么堂班、窑班，不就是妓院吗？”
曹云溪说：“辰溪人不叫妓院，叫‘堂班’‘窑班’。”
李司令若有所思地说：“让弟兄们去那里玩玩倒是个办法。你先了解一下那里面的行情再说吧。”
曹云溪说：“情况我已经了解过了。辰溪这个地方是沅水和辰河的交汇处，上洪江、贵州，下常德、岳阳、洞庭湖，这里都是必经之道，排客、船工和往来这里的生意人不少，原本堂班就多；加之一九三五年湘黔公路通车后，这里更成交通要道。尤其抗战以来，军、政、商、学、工，以及难民都往这里迁，人口剧增，从各地来辰溪从事堂班业的有好几百人。从事这个行业的都集中在两个地方：一是米家滩，二是老道湾。当然也还有不少是不固定的‘半掩门’。堂班主要在米家滩一带，老道湾都是‘窑班’，至于‘半掩门’嘛，街头巷尾，到处都有。不过‘半掩门’我们军人不能搞，倒不是有损身份，主要是容易传病，大家都染了病，我们这队伍哪还有战斗力？其余的要选什么地方、什么档次，就看你司令的热情了。”
李司令有些兴奋起来，“看来曹主任对这门学问钻研得很深啊！”
曹云溪说：“为人一世，上为嘴巴，下为鸡巴！这是辰溪人的一句俗话。我看这句俗话说得真是到位！要说男女方面的学问嘛，深不可测！我只能说略知一二。辰溪的政治形势如此复杂，我作为驻辰宪兵团政治部主任，不能不了解这个领域。这是工作需要，不熟悉这些，工作起来就会很不方便。”
李司令说：“是啊是啊，这些地方也是重要交际场所，说不定共党分子就利用这种特殊地方谈重要情报。不了解这些地方的内幕就等于在这些地方留有盲区和漏洞。这些妓女的从业证件都是我们警察局发出去的，我也应该熟悉这里面的业务才是，得好好向你学习啊！”
曹云溪说：“司令别客气。”
李司令说：“你先跟我说说‘堂班’‘窑班’‘半掩门’的内幕到底都是怎么操作的。”
曹云溪说：“这其实是就档次而言。堂班档次最高，班里的妓女都能说能唱能琴棋书画，有的还能边弹边唱。她们每人都配有专门的琴师和管理人员。这些人，凭着你们警察局发的那个有本人相片、籍贯、年龄、姓名的红本本，可以到辰溪任何一家大旅社、大酒楼里公开出堂，只要按等级向管理机构缴纳‘花捐税’就行。窑班就有区别了，班中姑娘只卖身，不擅琴棋书画，也不抚琴陪唱，她们没有为首的掌理，而是三五十人相邀，自愿组合到一起，只公推一名年龄稍长者为头，各自接客，收入各自归己，只有需要公共开支时才由班中姑娘分摊。她们从业的对象主要是中下层人士。手续也简便，没有管理人员，杂费少，客人一入门，一经付钱就可以关门行房事。她们不分日夜地接客，一个姑娘最多的一天一夜接客达三十多人。因为接客过多，大部分姑娘患有性病。她们又都带病接客，容易传病。”
李司令说：“那窑班姑娘为什么不到堂班里去？不会琴棋书画可以学嘛。”
曹云溪说：“这一方面是她们才艺不够，另一方面，她们不像堂班里的姑娘，有鸨母的严格监管，她们自己赚钱自己花，没有卖身契约的束缚，无人干涉，图的是一份自由。这可能就是窑班姑娘所得的最大好处。”
李司令说：“那‘半掩门’就比窑班更低一等了？”
曹云溪说：“李团长，你真是‘告诸往而知来者’，要成孔子最喜欢的徒弟了，说了前面你就知道后面，真是触类旁通、举一反三啊！‘半掩门’实际就是野鸡姑娘，是一种没有登记的暗娼，她们没有院、班组织，只有一鸨母牵头，常站在街头巷尾，以飞动媚眉妩笑，或用言行勾引行人过客招徕生意。她们接客的方式分‘过夜’和‘关一下门’两种。当然，要价比堂班、窑班都低。这些姑娘我们的人最好不要去玩，因为她们收入少、接客多、性病多，看上去花枝招展，实如行尸走肉。”
李司令说：“这么说，要玩就只有去玩堂班里的姑娘了。”
曹云溪说：“那当然。”
李司令说：“堂班在辰溪有多少家？”
曹云溪说：“名气大的有黄家、卢家、李家等十多家。但各方面条件都好的，恐怕还是黄富贵的堂班。黄家堂班的姑娘最多，有姗姗姑娘、珍珠姑娘、蝴蝶姑娘、爱桃姑娘、九妹姑娘、八岁红姑娘、燕飞姑娘等。一共有几十位能琴、棋、书、画、唱的姑娘。这些姑娘又非常地会疼人，她会用她的玉臂做你的枕头，让你在她怀里睡得舒舒服服。”
李司令说：“曹主任，不是给你说好听的，我以前真是有些看不起进出妓院的人，经你今天这么一说，那里面还很有些文化味。”
曹云溪说：“那当然，有关这方面的书都大本大本地出。”
李司令说：“那明天你借我一本这方面的书让我先看看？”
曹云溪说：“还是先进堂班里去试试。光看书有什么用呢，这不是看书能解决的问题。书上说的和自己体验的完全是两回事。”
李司令说：“我一直觉得自己还是不去这些地方为好。”
曹云溪说：“嗯！比你官大的，比你官小的，和你一样官职的，凡到辰溪来，还有谁不玩堂班？还有谁不逛窑子？县长不也在玉华洞的中正堂叫条出局嘛。”
李司令说：“什么叫做‘叫条出局’？”
曹云溪说：“就是客人写条子送到堂班点名叫某某姑娘到他那里去玩乐。”
李司令说：“照你这么说，于公于私，我都还是开一回戒为好喽？”
曹云溪说：“那当然嘛！我们把陈策抓了，涂先求也毒得快死了，自卫团的那几个得力干将也都干掉了，自卫团也解散了，心腹之患没有了，我们应该好好庆贺一下。不然，就成牝鸡无晨了！”
李司令说：“那好！不过，这要分批暗里进行，要是所有的弟兄们都进堂班、窑班去，都去半掩门，那我们这个队伍不就乱套了？外面人知道了，会把我们说成什么东西了？要说犒劳首先也该我犒劳你！如果不是你发现陈策私买军火的证据，如果不是你首先发现他与共党省工委的聂宏钧有来往，我们说不定现在还蒙在鼓里。”
曹云溪说：“这倒也是。那我先陪司令到黄家堂班里去试试。然后再让下面的弟兄们分期分批去，保证玩乐、军事两不误！”
李司令说：“那行，就这么办。”
晚饭后，曹云溪就把李司令带到了黄富贵堂班。
大门正上方悬有三个大红灯笼，大红灯笼上依次贴有三个金亮的大字：“富贵堂”。灯笼里向外放射的灯光把三个大字映得非常红亮。走进大门上了二楼，更是灯红酒绿、娇声柔语、热闹异常。等待生意的姑娘们都在过厅长长的廊椅上成排地坐着，打扮得袒胸露腹、玉腿颀长，见有男人到了就眉目飞情，柔情绵绵地引惹挑逗，被男人看上的就娇滴滴地拉了男人的手，得意地扭动着蜂腰肥臀往房间里走。曹主任示意让李司令看新鲜，李司令的眼神里却表现不出一点新鲜感；不过，曹主任和他说起这里面的事情，他还是连连点头称奇。曹主任一眼就看出李司令此前都是在假装无知，其实他对这一切都很熟悉。
李司令在武汉、长沙时去过不少这种地方，但在辰溪他还真没有到过这里。“富贵堂”里面的场面、设施和姑娘，不得不让李司令感到确实不错，甚至与长沙、武汉的相比也是有过之而无不及。
客嫂熟悉曹云溪不熟悉李司令，见曹带来的客人气宇举止非同一般，马上跟着献媚眼，和他调笑。
一个姑娘精心打扮后跟着一个手提马灯、胳肢窝里夹一把胡琴的半老男人往外走，李司令斜了一眼，明白这应该就是曹主任说的被人“叫条出局”。
曹云溪将他带上楼折进内房，李司令突然说：“先不要到内房里去，我要各处查看一下。”曹主任马上意识到，的确是该查看一下，这种战乱年代，应当安全第一！
两人往里转到一个僻静处，只见一帮子小姑娘正在那里接受调教，有学书画的，有学琴棋的，有练形体的，有学走步的，有练音容笑貌的。
李司令说：“这个黄老板管理得还真有一套啊！哪家堂班还像他这样认真地培训姑娘啊！”
跟在后面的客嫂说：“那是啊！我们老板的眼光就是不一般！做事也是不一般！都是往高处看！”
曹云溪说：“不过，这地方的姑娘虽然好玩，但一个个都艺高胆大，脾气不小，得理不饶人！”
李司令说；“女孩子到了这地方，她还能发什么脾气？”
曹云溪说：“狗有狗的咬法，蛇有蛇的咬法啊！前不久，这里就发生这样一个故事。有一个蝴蝶姑娘，潭州人，精通书画，工清音兼胡琴，倨性清傲，风姿万种，色艺超群。一次，她被一位有钱公子叫条出局，这位公子不守规矩，蝴蝶就得罪了他。过几天河边一家酒楼上有人设宴，点名叫蝴蝶的条子。蝴蝶偕同琴师登上酒楼，在约好的房间一看，房内仅一乞丐坐在桌旁，别无他人。蝴蝶知道这是那个有钱公子花钱买了乞丐故意侮辱她的人格、损她身价。她一时气愤难忍，打开窗子跳楼投江自杀！”
李司令问：“这种事，在这里多不多？”
跟在身边的客嫂马上妩媚地笑着纠正：“不多！我们老板有的是办法把这些姑娘们整服帖！要是蝴蝶姑娘不死的话，她也会慢慢地变得很服帖！”
上上下下地查看了一番，客嫂把他俩带进了内房。曹主任跟客嫂耳语了一番，大约是告诉她今天带来的贵客是何等身份，要她叫一位真正的黄花闺女。
然后，曹主任去了隔壁房间。
客嫂去了一会儿，就引着一位小姑娘进来。客嫂飞动媚眼说：“哟，司令，让您久等了。这姑娘叫小芙蓉，可是真正的黄花闺女哪！”
姑娘有些不高兴地走到李司令身边站着，李司令想拉拉她的手，姑娘反应非常冷漠，他一眼就看出了姑娘还含着泪水。
