夜里，宪兵已经监视到德友和涂先求同睡在一个房间，于是，这个房间被慢慢地包围起来。
德友起了乌鸦掌之后跟涂先求说：“今夜我们不能入睡！必须离开这里！”
涂先求说：“今夜在自己村里、自己家里，夜又这么深了，外面还设了岗哨，何凶之有？”
德友只好睡了下去，但只一会儿他又起来说：“今夜必定有凶，你还是趁早躲起来吧。”
德友连劝三次，涂先求不能不起来从屋檐上溜出去躲了起来。
德友将他床下的一条大蛇放在涂先求的热被窝里躺着，然后，他才放心睡下。
不一会儿，果然来人踢开了房门，来到德友床前，摁住被子一看，没有看到涂先求，只看到睡着的德友。明明探得清清楚楚，涂先求怎么就不翼而飞了？宪兵问德友：“涂先求呢？”
德友睁开惺忪的睡眼看了看，又闭着眼不慌不忙地说：“这是我的床，他睡在对面那张床上！”
宪兵说：“床上没有人！快告诉我们，人哪儿去了？”
德友说：“他就睡在那张床上，你们还问什么？揭开被子一看不就看见了嘛！”
宪兵哗地掀开被子，一条大蛇唬的一声，把头高高昂起，直吓得揭被子的人倒在地上又马上爬起来逃走。
德友坐起来对那伙宪兵说：“我告诉你们，涂先求他是个蛇精，这条蛇就是涂先求！要抓他，你们就把这条蛇抓住带走！明天早上它就会变成一个大活人涂先求！”
宪兵们一边逃一边说：“既是精怪，我们别惹！惹怒了精怪，没有好结果。这年头啊……这年头我们今儿杀他，指不定他明儿又来杀我们。为上面卖命值得条卵儿！还是自己逃命要紧！”
德友说：“涂先求可是在这儿啊，你们现在不抓，过后，你们可就别找我麻烦！”
执行任务的人回到县城向李司令报告这些经过时，又添油加醋地说得活灵活现，还说当地人证明，涂先求平时解了衣服，就全是一身蛇鳞。李司令也听出几分畏怯，但嘴上却说绝不相信，还骂道：“都是些酒囊饭袋！一定是涂先求耍的什么诡计！哪有什么蛇精狐精？都是胡编的鬼话！”
14我愿意死了
该杀的杀了，该抓的也大都抓了，李司令宣布自卫团解散，重新组建了挨户团。但涂先求没有抓到，他老觉得还是余患未除。涂先求在自卫团身居要职，又年轻老到，尤其和陈策如同手足，此人如若不灭，日后必东山再起。
但李司令也越来越感到这个涂先求还真不好收拾。他的队伍都是他的乡里乡亲，又忠勇无比，如用收拾自卫团其他人的办法去收拾涂先求，恐难有个好结果，弄不好还会损失惨重、得不偿失，最好是兵不血刃，以巧计灭之。
曹云溪提醒他说，可用湘西蛊毒除之。
李司令高兴得击股而起，说：“你对湘西蛊毒了解吗？”
曹云溪说：“不太了解，只听别人说得很神秘。”
李司令说：“用这个办法来收拾涂先求真是一绝！”
曹云溪两眼射出一道亮光，“司令真乃当世诸葛孔明也！气候风云草木山水民俗，皆可为所用之兵啊！”
李司令心里高兴，但却故作谦态，“你别只跟我说好听的。这个办法好是好，只是耳听为虚，我也对蛊毒不太了解，不知到底是否可行。”
曹云溪说：“听说这一带有苗女很精通这套本领。”
李司令说：“只要真有这种苗女，哪怕大海捞针，你也一定要给我找到。”
曹云溪说：“就算找到了这种苗女，也还不知道她愿不愿干。苗家人最信善良，从不愿做害人之事！”
李司令说：“你只管把人找准了，我自有办法让她从命！”
曹云溪在宪兵团里找了十几个本地人，要他们化装成本地百姓，跋山涉水，深入山村，四处去打听，只说是要招募会放蛊的人到抗日前线去对日本人放蛊。苗民们听说是对日本人放蛊就把各地最会放蛊的苗女都推荐出来。
半个月后，宪兵们带上一位三十多岁的漂亮苗女来到李司令的办公室。苗女还带有一个三四岁的儿子在身边。李司令一见苗女那一身能随脚步发出朗朗银声的苗装，真是有些花眼，再看那苗女的脸额就像红熟的水蜜桃，水亮里渗着淡红，朴实里显着健康，真有些不同寻常。
李司令说：“大妹子会放蛊？”
苗女说：“会放。我娘教的。”
李司令说：“噢，你那个蛊毒真会致人伤残吗？”
苗女说：“会！”
李司令说：“会毒死人吗？”
苗女说：“会！”
李司令说：“又可死，又可伤，你放蛊时如何把握？”
苗女说：“蛊有虫蛊、血蛊、情蛊和巫蛊。虫蛊里又有百虫蛊、金蚕蛊、疳蛊、花草蛊、蚂蝗蛊、夷人蛊；血蛊中有采生蛊、经血蛊、小鬼蛊、丧心蛊；巫蛊中有篾片蛊、女巫蛊、蛰蛊、符咒蛊、草标蛊、石头蛊、措蛊、乌鸡蛊、蛇菌蛊、鱼泡蛊、癫狗蛊、草蛊；情蛊中又有乳燕蛊、恋药蛊、绝情蛊。蛊有多种，要死要伤，巧在放法、解法上。放足分量必死无救，减少分量只伤不死；如全解就能无死无伤，如半解就只伤不死，如不解就必死无救！”
李司令这才满意地点头对手下人说：“带她去吃好住好！”
晚上，李司令悄悄来找苗女，还给苗女的儿子买了“猴儿爬树”的玩具逗母子高兴。苗女儿子玩得高兴时，他又给苗女一根金条。苗女说她不要，李司令三番五次劝她收下，苗女懒得多言，将金条顺手丢在床下。李司令说：“苗妹子，你白天说了多种蛊，我现在想听你详细说说蛊到底是个什么东西。”
苗女说：“这我不能说！”
李司令说：“苗妹子，在家里你只要守规矩就是好女子，到我们军队里来，只有听我的命令，你才是好女子！你要明白，军令如山！我是这里的司令，你不听我的话，后果你自己想想。”
苗女这才感到有些不对劲，脸一下子吓乌了起来。
李司令说：“你不用害怕。第一，我是军人，对于保密是说话算数的，你说的，我绝不外传；第二，我只要你说出一种蛊就行，其他蛊，你有规矩可以不说。我的目的是要听听你讲的这种蛊是不是有道理。苗妹子，你是聪明人，话说到这儿就不能再往下说！你和你的儿子总还是想好好来、好好回吧！你说出其中的一种好不好？”
苗女说：“那司令你点。”
李司令说：“你真是聪明人，一说就开窍了。那我就点啊？你说说这‘经血蛊’是怎么回事。”
苗女说：“这种蛊非常毒。会放蛊的年轻女人，在山中捉来蜈蚣或者蝎子，用有盖的罐子装回家，偷偷地用自己的经血喂养很长时间，待这种毒虫养大后，将它焙干研成粉，需要放蛊时就藏在自己的指甲缝里，趁人不注意，只要向人家的茶碗水杯里一弹，蛊就放好了。弹一指毒性最轻，弹两指较重，弹三指四指就十分阴毒了，属于不治之毒。”
李司令听完后，觉得这个并不神秘，不大相信。苗女也自然是不会把真正神秘的蛊毒完全讲出来，她跟她娘学放蛊毒时，娘就告诉过她，万一别人问得下不了台时，也只能说到这个样子！
李司令也不再为难她，说：“耳听为虚，眼见为实，你今天晚上就给我做一个实验。我要看看你的蛊毒灵不灵验。”
苗女说：“你这里抓有日本人？”
李司令说：“没有！但这里有的是宪兵，你愿意放谁就放谁。由你方便！”
苗女说：“我不能对好人放盅！”
李司令微笑一下说：“那今夜如有人对你有坏心，你能放吗？”
苗女说：“我会放。”
李司令说：“那好。明天我们再说。”
第二天早晨，李司令去问苗女放了蛊没有，苗女指着一个人。这人原来是曹云溪。但是曹云溪行走说话和平日没有任何区别。李司令说：“他中蛊毒了吗？他不是好好儿的吗？”
苗女说：“中午就会发作。”
果然，刚到中午，曹云溪腹痛剧烈，所有急救方子一概无用。司令部又赶快派人到“保安康药店”里把米神医请来下药，也不见有效。李司令也不说是中了这位苗女的蛊毒，只是说：“还是请那位苗女来看看，看她有什么绝方子没有。”
有人把苗女请来，苗女只到厨房里转一会儿，端了点水，手在水上面划了几下，然后把水给曹云溪喝下。曹云溪立马止痛。大家都说感谢苗女神方，曹云溪却突然抽出枪来顶在苗女的脑门上问道：“是你对我放了蛊毒吗？老子一枪毙了你！”
李司令一手拍开曹主任的枪，大喝一声：“曹主任且慢！别怪苗女，是她不知道你的身份。”
事情平息后，人们纷纷猜想，昨晚上一定是曹云溪对苗女行了无礼，不然，苗女不会对他放蛊。
苗女被曹云溪用枪吓了一大跳之后，再不愿留在宪兵团里，死活吵着要回家。李司令怎么说好话都没用，最后，他要曹云溪亲自去跟苗女赔不是，苗女才又勉强留下。
蛊毒的作用得到验证后，李司令就想抓紧时间把涂先求除掉。李司令把苗女交给了特务连，而把她的儿子交给别人“照管”；交给谁了，又不告诉苗女。李司令说：“苗妹子，他们叫你毒谁，你就毒谁，不要问原因不要问姓名也不问身世。你要是还想再见到你儿子，你就必须听话！”
直到这时苗女才明白这些人一定要把她儿子一同带来的真正目的，但已悔之晚矣！
苗家人无论男女，都不缺少勇敢，也不缺少智慧！苗女心里一痛，明白这些人很可能不是叫她去毒日本人。但苗女不出声，很平静地点着头，表示她接受这些安排。
苗女脱了苗服换上汉装，由特务带到后塘住下来寻找执行任务的机会。
机会终于来了。特务探明德友要在涂先求家里举行婚礼，涂先求必然在家料理。于是，特务化装成百姓，苗女化装成乞丐，然后通过内线混进了婚宴里面。特务暗里告诉苗女对那个高个子四方脸的人下蛊。苗女照办，走近那个高个子四方脸，向他讨钱，趁他放下茶杯在衣袋里给她掏钱之机，她只一挥手就放好了蛊毒。
完成放蛊任务，特务把苗女交给了李司令。
苗女说：“把我儿子给我，我要回家。”
李司令说：“回家？你任务还没有完成呢！”
苗女说：“蛊，我已经放了，你们还要我干什么？”
李司令说：“放了？怎么能证明盅已经放了？已经过了一天，还不见任何效果。”
苗女说：“三天之内蛊毒必发！”
李司令说：“是死是伤？”
苗女一想，放蛊前有人跟她说过，放得越毒越好，于是她说：“中了这种蛊，必死无疑！”
李司令终于得意地笑了一下说：“好！苗妹子干得好！把她儿子带来。”
特务把苗女儿子带来，苗女搂着儿子只流泪不敢哭。为了自己的儿子，她做下了人生中第一件亏心事，心里十分难受。
李司令说：“看看，任务一完成，你们母子就团圆了吧！只要三天后，你放的蛊毒确实发作了，我马上就放你母子回家！”
第三天，从后塘赶回的特务报告，涂先求暴病，卧床不起，命在旦夕！
李司令大喜，端了茶杯在屋子里踱步停不下来，对汇报情况的人说：“好！几次他都死里逃生，还说他是什么蛇精。这次他没有想到会命丧蛊毒！”又想到这苗女非常听话，事情办得很好，对手下人说：“把苗女母子放了，给她十块大洋，让她母子回家。”
苗女走到李司令面前，把金条和十块大洋还给他说：“带这金条和大洋我们母子不安全。我们苗家只要一把锄头一把刀，土里有吃不完用不完的金银财宝！”
李司令接了金条和大洋放进自己抽屉说：“这可是上面给你的奖赏！你不要那就是你的事了。”
苗女拖着儿子一出李司令的大门就跑了起来。一直跑到河边坐上船离开辰溪县城才敢松了一口气。和她居住的那个山寨相比，这个辰溪县城实在是可怕！满街都是流浪的难民棚子，到处都是穿各种各样制服背枪抓人的兵，到处都是可怕的情景……
涂先求暴病不起之后，米庆轩、向石宇都偷偷地到他家里去探望，特别是肖洪量又带了自己老岳父去给他号脉开方。他老岳父是辰溪著名的中医，但处方也都未见疗效。米神医在县城得知这一情况后，想起曹云溪那次暴病的事情，马上带信给涂先求家里人说，是不是被人放了什么蛊毒。
但是，后塘、罗子山、上蒲溪、苏木溪、黄溪口一带离县城一百几十里路程，多为蒲、刘、丁、沈、石、陈、梁之七姓瑶民居住，并无会解蛊毒的苗女。后来通过多方打听，找到了会放蛊的苗女，但弄不清到底放的是哪种蛊毒，苗女也不敢乱下解药，怕反而加重病情。一拖就是好几天，涂先求已是朝不保夕、生命垂危。
涂先求认定自己是活不下去了，他别的都没有担心，只是天天念叨陈策关在浦市监狱里还没有营救出来，不知道哪些人在设法营救，用什么办法营救；又嘱手下人一定要把陈策营救出来！
过了好几天的一个深夜，突然一个穿着十分讲究的苗女来到后塘宣湾村，在涂先求家门口的柿树下神神秘秘寻找什么。为涂先求站岗的德友要她站住，问她从哪里来、有什么事，那苗女不说话，只抱着家门口那棵老柿树转来转去地找。她果然在老柿树枝丫上找到了自己藏在树洞里的那颗银挂扣。她笑了，说：“就是这户人家！”
德友大叫一声：“干什么？快举起手来！”
苗女举起手来说：“这户人家现在可有个病人？”
德友说：“你怎么知道这里有个病人？”
苗女说：“大哥，你快让我见见这个病人！”
涂先求病成这样，已交代不接待任何陌生人。德友说：“一个女人你多什么事？”
苗女说：“再不让我见，这个病人就会死掉。”
德友说：“你再说这种不吉利的话，老子把你踢出去！”
苗女说：“你现在绝不能踢我出去！现在踢我出去，那个病人就救不活了！你快带我去见这位病人！”
德友凶道：“你快滚！”
苗女一骨碌跪下说：“大哥，前几天这里有人结婚办喜酒，有个女叫花子来过，你是否还记得？”
德友感到奇怪，“你到底是什么人？”
