这一夜，李嫂索性守在女儿的床头，彻夜难眠，直到了拂晓时打了个盹儿，随即便被报晓的公鸡啼鸣声惊醒了。她出了屋子，看着清晨院落里的情景。那夜里的不速之客，不知是怎样进来的，又是怎样离去的，一点儿痕迹都没有留下。她不知道这来人的底细，但从他的话语中，感受到了一丝善意。她确信，这个人是来寻弟弟的晦气的。但是他把自己母女俩跟他明确地划分区别开来，这其间透着股子一言难尽的暧昧。这咋回事？身为地下党头头的弟弟，与什么人结怨了？这人绝非日伪，会是谁呢？
她知道弟弟眼下的住处，这件事必须立即通知他，将那个人的告诫全然抛在脑后。
一大早，李嫂挎着篮子离开了槐树街，在冷清的街头匆匆而行。大约二十分钟后，到了一处庙宇的后巷，拍打坚固的木门。不一刻，门开了，一个道士探出头来，问：“大嫂，找谁？”
李嫂指指门内，说：“找我弟弟，姓李，李先生。”
道士摆摆手，说：“李先生昨天黄昏时出城去了，说得有好些天不回来。”
李嫂有些失望，又问：“知道他去哪里吗？”
道士摇头。李嫂怏怏而回。
那道士关上门，回到园子里在一扇窗前轻敲一下，低声说：“是李嫂找您，已经打发她走了。”
房门微开，晋夫的眼神在缭绕的香火中愈发的犀利。他说：“我抽空儿回去看她，但会议不能耽误，马上就走。”
道士点头说：“离开吴尚的船，我已经准备好了，小王在城外的码头等您，到时候，他上船接应，顺水路去葛家村。游击队已经做好了安全准备工作，会议依照您定的日期和日程开始。”
晋夫笑了笑，说：“我中午时走，不过有些担心，我姐这会儿来，怕是有要事。你让人去槐树街瞅瞅，那里究竟有没有出事？”
道士答应了立即去前面殿堂外，找了个帮佣的俗家人，请他悄悄去一趟槐树街，看看李嫂家是否出事，不要声张，只看不说，不管有无意外，都赶紧回来报信。那杂役洗干净手，出了庙门，一溜烟儿去了槐树街，却见一路太平无事，李嫂拎着篮子，跟院子里玩耍的女儿招呼一声，带上门往街东头去了，神色如常，毫无变故。于是遵照吩咐，便回庙里去回复。
且说李嫂，并不知道弟弟间接派人来侦看自己，但她依旧系念着弟弟背后尚未痊愈的伤情，想先去王医生那里配置点儿伤药，等他回来后好续用更换。这一路来到天福街，却见不远处王医生诊所前，街坊邻居络绎不绝，个个神情哀伤。诊所里，传出王太太悲凉的哭泣声。她吃了一惊，忙向旁边的居民打听出了什么事。
邻居告诉她，昨天晌午，王医生在诊所门外被人开枪打死了。李嫂顿时手脚冰凉，急忙跑到门前看望。果然，王医生的尸体被摆在门板上，他的遗孀头扎白布，腰系白带，正坐在一旁的椅子上号啕大哭。来吊唁的人，一边安慰一边诅咒那杀害她丈夫的凶手。她随众进门，在王医生的遗体前磕头，心中不觉也悲愤起来。这王医生平日里肯帮助人，就是冒些风险也不在乎。这附近住户都得过他的好处，谁不尊敬他？却不知是哪个丧尽天良的人对他下了毒手，真是该受千刀万剐！
她这次本欲来配药，却遭此变故，心情黯然地离开了诊所，失魂落魄之际，迎面险些撞上个来人，仔细一看，却是附近姚宅的二少爷。姚锒望了她一眼，没有说话。她却被他这一眼盯得心头一阵子忐忑惊慌。她不明白自己因何产生这样的感觉，站在墙根处拍拍心口，先行回家去了。
姚锒旁若无人地走过去。王医生已死，此刻他刚刚去了城关的茶叶店，口授电文向根据地敌工部报信。他无暇为同志的意外之死难受，眼下有迫在眉睫更为重要的事情需要他去解决。距城十五里的葛家村会议即将召开，他必须作出应对措施。可偏偏这时候，辛雯带着一身刑伤被释放了，丢在姚宅门外。他现在既要出城，又丢不下辛雯，这左右为难，如何是好？
他回到宅子里，先去看辛雯。辛雯刚刚睡醒，听着窗外熟悉的鸟鸣声，恍若隔世。一时间，将前些日子落在宪兵队内的绝境当作了梦境。但背上伤痛却又不停地在纠正她的幻觉，将她扯回到严酷的现实中来。她微微闭着眼，聆听着那熟悉的脚步声穿过院子、走廊，抵近门外。
门轻轻一响，姚锒进了房间来到床前，俯看着她，叫了一声：“辛雯。”
她睁开眼，无力地望着他。他叹口气，说：“我要出去一两天，但却没人照顾你，你在吴尚还有些什么熟人可以托付？”
辛雯摇头，说：“我在这里举目无亲，就你一个亲人。”
姚锒踌躇了半天，忽然想起一个人来，不禁笑了，说：“你举目无亲，我幸好还有个可靠的人可以托付，你且等一等，我去去就来。”
姚锒出了门，走捷径直奔天禄街去。在北条公寓对面的地方绕过去，来到照相馆门外。此刻，照常营业的木牌拴挂在门把手上，里面邹芳正在裁剪着冲印出来的照片边缘，听到动静，随口说：“请进。”
姚锒进了门，笑问道：“忙吗？”
邹芳闻言抬头，发现是他，有些意外，问：“你拍照片？”
姚锒摇头，说：“不，是另有件事情，想拜托你帮忙。”
邹芳笑道：“我只会给人拍照，别的可一窍不通。”
姚锒说：“没什么会不会，我明天有点儿急事去南京，有病卧床的妻子没有人照应，一时间病急乱投医，想到了你，只好厚着脸皮上门来了。”
邹芳一愣，反问：“哪个妻子？回娘家的那个？”
姚锒点头。
邹芳心下更是惊异，那个叫辛雯的女人，不是随北撤的队伍被鬼子俘获了吗？其他同伴均已死于敌人的屠刀下，她非但活着，且还被释放了，这其间存在着怎样的秘密？
近些日子，因为地下组织所有的人都突然中断了与她的联系，让她沦为孤家寡人，无处辩解，无处倾诉。姚锒登门求助，抛出了这样一个机会，她岂能不答应？但是，她表面上还是延续了旧有的姿态，佯作推辞道：“姚先生，我们之间那种准亲戚的关系似乎已经中断了，这种事情，我心里的感受你该想得到的吧？”
姚锒无奈道：“这不情之请，吴尚也只有你合适了，别人我都放心不过。小妹子，我这巴巴地来求你，当真不肯帮我？当真把过去的交情全都忘干净啦？”
邹芳听了这语气，不觉好笑，说：“在我印象里，你可从来没为我姐这样上心过。我是为我姐不值！”
姚锒跺脚道：“哎呀，到这时候了，还说这些疯话，我心里哪一刻忘记过邹琴啦？偏偏在这时候往伤口上撒盐，太过分了。”
姚锒两眼湿润，抬手抹了下眼。邹芳忍不住笑了起来，说：“你这人倒有趣，明明是逼我干这件不尴不尬的事情，反倒像是我伤了你的心，真是猪八戒，倒打一耙。”
姚锒听她的口气，意识过来，摇头道：“你这丫头，故意惹我着急，这可不成，你可对不住你姐。”
邹芳摆了下手，说：“算啦，瞧你急成这样，没良心的男人！算了，我就帮你这一次，不过，可没下次了。你休想再拿过去跟我姐的关系来要挟我。”
6
中午时分，太阳爬到了树顶，阳光在窗纸上留下了片浓烈的晕色。痛楚中漂浮无定的辛雯，从昏睡中醒了过来，几乎睁不开眼。依稀听到开门的声音，随后响起脚步声，有个女人在台阶上感慨地说：“你们姚家败落了，跟几年前的模样不好比了。”
姚锒感叹说：“这些年，又岂止我们家败落了，世事如此，也不稀奇呀。”
那女子沉默片刻，说：“对，我们家的照相馆也是败落了。战争，真是一言难尽。”
他们来到辛雯的卧室外，安静下来。姚锒轻轻地开门，探头朝里张望。辛雯对他们方才的对话听得清清楚楚，姚锒带来了照相馆的女店主邹小姐，这位邹小姐还是引领她走向这条荆棘路途的主宰者。她咳嗽了一声，牵动了伤口处，疼得低低叫了一声。
姚锒说：“巧得很，她醒了，醒了。”
邹芳进了屋，站在姚锒的身后，仔细打量这个侥幸逃生的女人。只见她形销骨立，脸色蜡黄，完全是饱经折磨后的模样，不觉动了女性的恻隐之心，叹息一声，说：“她，怎么成了这样？是害了什么重症吧？”
姚锒苦笑，说：“哪里是得了病，她是被鬼子抓进宪兵队，遭了大罪，九死一生捡了条命回来的。可怜，一身的刑伤，日本人可真是歹毒。”
辛雯望着邹芳，佯作不识，问：“她，她是谁？”
姚锒说：“我妹，请她来照顾你的，我要去省城一两天，就把你托付给她。”
辛雯怀疑道：“你哪儿来的妹妹？”
姚锒说：“表妹。”
辛雯喃喃道：“那还不娶了她？”
姚锒摸摸她的脑门，说：“你发热了，尽说胡话。”
辛雯说：“好了，我怕是不成了，死不足惜，要是你能跟她好了，我死也瞑目啦。”
邹芳冷笑一声，说：“奇怪，嫂子怕真是说胡话。我去弄点儿冷水，捏个毛巾把子，给她降降温。”
辛雯微弱地笑了几声，说：“放心吧，我开玩笑呢。”
姚锒有些生气，丢开手去一边儿坐下，说：“我是再三恳求了几次，人家才答应来的，你乱说些胡话，把人家给气走了，我可再没法子了。”
辛雯向邹芳道声谢，说：“我这身子不好伺候，累你了。”
邹芳勉强笑道：“不碍事，谁让他是我哥呢，我伺候的又不是外人，是我嫂子。”
姚锒脸上渐渐显出笑来，旁观这两个女人的交谈，不再插话。不一刻，他起身来出门去买些菜蔬食物，准备招待邹芳，自己好脱身离开吴尚。等他的脚步声出了宅子，关门声传到卧室之后，这两个女人之间的氛围立即变味。
邹芳握住辛雯的手，关切地说：“知道你活着，我不知有多高兴！辛雯同志，你受苦了。”
辛雯眼中流泪，说：“我恨不能自己也随那些同志们一起死了，可是，偏偏我活下来了，这是我洗不清的耻辱！”
邹芳轻抚了一下她脸颊上的鞭痕处，说：“他们怎么放过你了，你出狱的原因是什么？”
辛雯迟疑了片刻，向上指指，说：“他托人到宪兵队去打通关节，只说我是迷路了，跟在这支队伍里走了，是场误会。鬼子对我日夜拷打，我宁死不承认自己是共产党的人，他们什么都没有得到，只当我没有价值无足轻重，这才放了出来。”
邹芳脑子里迅速地分析，她的话似乎有几分可信，辛雯不是吴尚地下党组织这条线的人，所有行动都与这边无关。倘若这批人是被出卖了，那叛徒也不清楚她的底细，虽然怀疑，但放松了警惕，这才可能将她释放。她身份独特，也许就区别于那几位死难同志结局之外。
但，她对于姚锒的身份的疑虑又加深了一层，悄声问：“辛雯同志，你确定不清楚这个挂名丈夫的底细吗？她和日本人之间又是什么关系？当真一点儿都不知道？”
辛雯摇头，说：“上级安排我到这里来时，叮嘱过，如果我们想突破挂名关系，更进一步，只要彼此愿意就行。但切切不可主动对他表达好感，只履行一个照顾日常生活的义务。我起先很有些犯难，甚至做好了付出的准备，但结果却发现，他根本就没有一丝这方面的想法。这样的潜伏任务，太奇怪了。我至今仍然无法理解。”
邹芳思忖着她这番话的意思，隐然觉得这个险些成为自己姐夫的人，很有些分量。要不，他是地下党组织重点监视的目标，要不，他就是独立潜伏，担负重要责任的同志。他，会是怎样的一个人呢？
姚锒从外面回来，打断了她们的谈话。邹芳嫌他手笨，去了厨房，打发他去陪辛雯，自己亲自动手，手脚麻利地做了几样菜，用托盘盛了端进辛雯的卧室，放在方凳上，扶她坐起来，三个人一起共进午餐。
辛雯心情颇好，忍住痛坐在床头，斜倚住床柱，吃了一小碗饭和一根鸡腿，喝了半碗鸡汤，脸色恢复了一点儿红润。姚锒笑了起来，说：“看来，今天我请对了人。”
邹芳白了他一眼，说：“只限两天，过了两天，我把她接到照相馆去住，再也不回这里了。让你孤家寡人。”
姚锒吐了下舌头，说：“好厉害，这就替我的家事做主啦？”
辛雯也笑，说：“是啊，我要有这么个姐姐，谁还稀罕你？”
三人俱是一笑，内涵却各有不同。
辛雯不知道自己话戳中了这两人的心思，望着挂下蛛网的屋顶一角，说：“等我伤病好了，是得认认真真地把这座宅子清理一遍了，免得坏了我的名声，被人叫做懒婆娘。”
姚、邹二人面面相觑，无话可应，只得吃菜扒饭，应付过去。
下午两点，姚锒拎着只皮箱出了门，与邹芳道别后，去了下河码头。那里，早已有一艘船儿在等候。他坐上船，一言不发。船夫撑篙离岸，先向南去，沿官河行驶了约莫五六里地，看看河面宽阔，前后没有船只跟随，便向一侧岸边靠去。那里有一片树丛，正有几个人在等候，都穿着日军军服，手里操着三八大盖。见他到了，纷纷招手致意。
姚锒跨过跳板上岸，打发这艘船继续前行，掉头看这些等候自己的同伴，笑道：“走，都跟我去鬼子的老巢里转转，吃香喝辣，密西密西。”
这些人哄笑起来。有人问：“老姚，你这大模大样的气派可了不得，佩服，啥时我也能有这架势呢？”
姚锒接过一套少佐的军服，换在身上，笑道：“等到你看我这模样平淡无奇，那时候，你的架势自然就有了。”
众人又是一阵哄笑。姚锒戴正军帽，做了个手势，这一行十二人分成两行列队，他去树下牵过一匹膘肥肉壮的军马来，轻拍一下它的臀部，说：“伙计，又碰面了，可别乱蹶蹄子呀。”
马嘶鸣了一声，似在应答。
