尼罗河是埃及文明的源泉。建筑、雕刻、绘画艺术的发展得益于这条南北贯通的大动脉，它为古埃及人带来了丰饶的物产，也为古埃及人带来了创造艺术所必须的灵感。但自然条件的优越似乎并不能提供艺术产生的全部条件，古埃及人相信有永恒的来世生活存在，所以尽力设法使他们的冥世生活得以过好。艺术和宗教的发展都围绕着冥府世界，而现世的今天则成了对来世向往的印证。因此，今天人们对于古埃及人生活情况和宗教信仰的了解更多地来自他们的墓穴而不是他们居舍的遗物。
因而，我们今天看到的建筑更多的是庙宇和墓穴而不是王宫，看到的壁画更多的表现来世的理想而不是现世的生活。看到的首饰更多是用作护身符而不是为了装饰……自由地发挥并不被提倡，程式化的雕塑和绘画随处可见，坚固的材质也是对永恒的企盼。
