散会后，曾国藩伏案疾书，他越写越激昂：
……举中国数千年礼仪人伦，《诗》、《书》典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。
……李自成至曲阜，不犯圣庙；张献忠至梓潼，亦祭文昌。粤匪焚郴州之学官，毁宣圣之木主，十哲两庑，狼藉满地。嗣是所过郡县，先毁庙宇，即忠臣义士，如关帝、岳王之凛凛，亦皆污其宫室残其身首；以至佛寺、道院、城隍、社坛，无庙不焚，无象不灭；斯又鬼神所并愤怒，欲一雪此憾于冥冥之中者也……
这是一篇击中太平天国要害的檄文，太平天国反的是孔孟之道，弄的是西洋教义。十九世纪的中国，帝国列强强迫清政府签订了若干不平等条约。无论是士绅阶层还是普通百姓，对西方非常仇恨。
曾国藩直指洪秀全抱“上帝”的大腿抱错了。除了抱错腿，还与全中国不论满人汉人对着干——李自成、张献忠还不犯孔庙，你洪秀全是五千年文明都敢踏倒在地。
所以，得出的结论是洪杨集团是邪教，是中国人民的叛徒，是与五千年中华文明背道而驰。曾氏高举起维护五千年正统文化的旗帜，占领了道德高地。
他写得痛快淋漓，挥洒自如，一气呵成，最后宣称：大军过境，玉石俱焚。
我要把你们捏成粉末。
这篇可与骆宾王讨伐武则天《讨武檄文》比美的大作，一下激起了天下人共愤，特别是满朝落魄士子与文人，一时竞相投军。
咸丰读了这篇檄文也连声称好，但一位满族大臣提醒道：曾国藩这篇《讨粤匪檄》，通篇说的维护孔孟之道，没半个字说是维护我大清王朝。
此时正在用人之际，咸丰也变得老练多了。虽心里一惊，脸上却不动声色，挥挥手说：朕知道了。
满族大臣察出了咸丰平静中的不耐烦，急得腋下出汗，道：臣并无他意。
咸丰安抚道：朕知你忠心可鉴。
曾国藩带着一万七千人马，二百四十只战船，二百多艘辅助船，浮江而下，计划过长沙出洞庭直抵武昌。
计划没有变化快。
不等出省，太平军却打上门来了。咸丰四年初，太平军一面围住武昌，一面派石贞祥率部进入湖南。
于是，曾国藩组织人马，前往岳州迎敌。
骆秉章调王錱到岳州守城，曾国藩令塔齐布部也挺进岳州，水师也派出一支增援队伍赶到，加上岳州地方兵力，以及刚赶到的胡林翼部，共同组成了岳州防线。
岳州一仗，陆营败多胜少，水师也只打了几个小胜仗。
曾国藩部则被逼退到长沙。
这时，太平军石贞祥部攻下湘阴，进驻靖港。靖港离长沙城只有三十公里。石贞祥另派出队伍溯湘江而上，占领湘潭。
湘潭处湘江上游，如果太平军从湘潭岳阳合攻长沙的话，长沙将陷入太平军之手。
长沙危急，湖南危急。这时，骆秉章与曾国藩联手共同商议军事大计。会议商定：曾国藩率军守长沙，塔齐布、褚汝航水陆两师去湘潭，先解上游之围。
去湘潭的那支队伍怎么样，暂且不说，先说打靖港。
骆曾在军事联席会议上，根本就没有部署打靖港。长沙守军领教过太平军的厉害。莫说主动出击，如果没有曾国藩这支大部队来驻守，他们早就逃之夭夭了。
驻扎在靖港的太平军离长沙城很近。长沙大小官员、绿营各部都担心太平军攻上门来。只要听到风吹草动，就吓得大气不敢出。
又是和上次一样，绿营将领们做好了逃跑的准备。曾国藩接到密报，从鲍起豹以下的绿营军官都准备了两三套民服，还正在城中挖一条地道，准备万一城破，就从地道中逃走。
曾国藩亲自到骆秉章府上质问，骆把鲍起豹召来。鲍起豹公然承认，说：若城破无处逃生，军政大员与其束手就缚，不如出城召集旧部以抗洪贼。
曾国藩道：城在人在，舍生取义，当年敌强我弱，孤城无援，长沙尚且守住，况今天万众一心，谈何城破？将领想的只是城破，士卒何以安心，百姓何以死援？
骆秉章夹在中间，不好做人。一面曾国藩说得在理，一面绿营也不能得罪，便道：涤帅说得在理，鲍将军作万一之打算，并非不守城。当下该一起合力，众志成城。
曾国藩怒气冲冲回到军营，他本想向咸丰上一折，被刘蓉劝住了。刘蓉说了一句话：事情未见分晓，皇上千里之外难辨真假，往来奏折，徒费时日。
曾国藩道：国家糜烂至此，都是这班人误的。
正在这时，亲兵称密探求见。
密探制度是曾国藩在衡阳练兵时，由新化人邹汉章建议建立的。这邹汉章通阴阳地舆，惯于收集情报。曾国藩就建立起湘军情报所，专门收集敌情。
密探报告：靖港守军不足一千人，其他都调到湘潭去了。
这是一次绝好的机会。
奇袭！曾国藩、刘蓉同时说出这两个字。
曾国藩说：绿营各部怕死成风，我们如能首战得胜，既消除了靖港对长沙的威胁，又动摇了湘潭之敌的信心，还可给绿营一个讽刺。
刘蓉说：既是奇袭，当速！
曾刘的决策绝对是正确的。一是靖港确实兵力空虚，二是绿营军心不稳，此时若能旗开得胜，就能稳定军心民心，三是当时刮逆风，有利于湘军。
如果一定要说失误，就只能用一句话来形容：天有不测风云。
湘军水师陆营部署完毕，迅速偷袭。曾国藩为鼓舞士气，亲自上阵。于是，船队直冲靖港。
水师到了半路上，风向突然一变，从逆风变成顺风，而且风势厉害，湘军的水师被猛风一吹，全刮进了靖港。
于是湘军陷入了包围圈。
真是人算不如天算。那时的船没有机械动力，风一吹，根本收不住脚。于是，大队战船冲向下游，一会儿就东一只西一只，无法相顾。太平军从岸边冲出来，几条船围一条船——水煮火烧。
一时，兵败如山倒。湘军水勇纷纷投水，爬岸逃命。曾国藩抽出短剑，站在浮桥边，高喊：谁后退一步，杀无赦。但没有人听，人人只顾逃生，而且是成建制地逃。兵走了就找什长，什长走了找哨长，但一交火，什长哨长带着兵一群一群地逃走了。这也不能怪曾国藩的这些老乡们，毕竟他们是第一次与太平军交火，他们实在没见过如此凶恶的敌人。
一切美梦顿化乌有，兵败不要紧，一向把名誉看得比生命还重要的曾国藩，知道等候他的是什么：鲍起豹们的讥讽，长沙官场的排挤，要求朝廷治罪的折子，世人的嘲弄与耻笑。
曾国藩顿感大势已去。他跳进了湘江。
亲兵们马上跳水相救。
曾国藩执意要死。他是个要面子的人，打靖港根本就没和绿营商量，这番回去，不被他们笑死才怪。
亲兵章寿麟急中生智地说：大帅，湘潭已经大捷。
这是一句彻头彻尾的谎言。
这句谎言很管用，曾国藩很配合地被章寿麟推到岸边。亲兵们架起他就走。
回到长沙城中，曾国藩才知道是亲兵骗他的。湘潭那边根本没有消息，迎接他的当然是一堆耻笑。绿营大小将领，觉得曾国藩失算，比他们打退了太平军还高兴。
曾国藩羞愧难当。为了表明他绝不贪生怕死，他写好遗书，决定再次自杀。
他还几天不洗澡，穿着那身沾着水草污泥的衣服不肯脱下来，把遗书交给曾国葆，说：我无脸见皇上，也无脸见湖湘父老。
事到如今，左宗棠也上门来劝。
曾国藩很执拗，说：我唯有自杀，才对得起皇上。
但是，左宗棠走后，曾国藩也并没有上吊。
凡是公开扬言要自杀的人，多半是一种姿态。
只要把结解开了，他就不会自杀。
曾国藩绝不怕死，这点不用多说。但执意要寻死，不失为一种高超的策略。一是长沙官场普遍看笑话。二是提督鲍起豹、布政使徐有壬、按察使陶恩培一齐闯进巡抚骆秉章办公室，要求骆中丞即刻上奏皇上，我等长沙官民，强烈要求弹劾曾国藩，请皇上撤他的职，罢他的官。
一句话，能弄死他就弄死他，不能弄死，让他滚回湘乡老家去。
骆秉章只说了一句：请大家回去，防务要紧，我自有主意。
骆秉章这次没有糊涂，因为有一个绝顶聪明的人给他当参谋。左宗棠听到曾国藩兵败之后，并没有震惊，而是很轻松地对骆秉章说：中丞勿忧，胜败乃兵家常事。
果然大捷
湘潭的战事共计八天。
咸丰四年三月二十七上午，太平军只遇到小股抵抗，随即占领了湘潭县城。太平军派人上街，一人敲锣，一人喊话：城内百姓勿得惊慌，请照旧贸易。中午时候，一队人马簇拥着林绍璋进入衙署，两旁立即刀枪齐列，外人勿入。太平军又在衙署后面的清风阁扎起一个高台，叫“望阵”——观察和指挥两用哨。
然后挨家挨户搜查，查可疑之人。一会儿就查到书生何中澣家。见他是个读书人，太平军一位军官就说：先生是读书人，到我们军中效劳吧。现在正是博取人间富贵之时，住在这儿也很危险。何中澣假装答应，跟着太平军走。到了城东塘，他突然大骂：我乃孔孟之徒，岂跟你们这伙毛贼为伍？说罢，跳水而死。
林绍璋听说此事，说：湘潭悍民，不从者杀。于是，不少“刁民”被杀，“城内被害者约千人”。
战斗从太平军入城第二天打响。
先说陆军。塔齐布部占据城外高地，发炮攻城。
这个塔齐布就是曾国藩用人头担保的悍将，他没读多少书，但英勇无比，是属于那种个人英雄主义的人物。
湘军用大炮轰，他们以为太平军会闭城不出。但让人大跌眼镜的是：炮轰之下，城门竟然大开，几千太平军从城门里奋勇而出。这让塔齐布傻眼了。他第一次见识这样一群不怕死的人。难道真的像传说一样刀枪不入？
并非如此，这是太平军的一种战术。
严格地说，这称不上什么战术。但他们就是以这种战术连连取胜。
办法是让新兵打头阵。这些人称为“五四”兵。一般头发只有四五寸深，都是各地补充的。五四兵后面就是广西长毛。广西老兵手持刀子，五四兵一退，广西兵顺手就剁。所以，五四兵反正是死，就不如一股脑儿冲向前，或许还有条生路。
清军就是吃了这个亏。看见成千上万的太平军一路掩杀过来，早就被这气势吓倒了，转身就逃，自相残踏。
其实，遇到这种人海战术，只要勇敢地迎上去，对方马上就乱。
塔齐布一下还没弄清这种战术。反正弄清对他来说也没有意义，他这人跟西班牙斗牛场上那头疯狂的公牛一样，看见红布他就兴奋。这时，塔齐布一拍枣红马，手持大刀，背别火枪，策马直奔而去。
见过的清官将领上百人，没见过如此不怕死的。
太平军阵脚一下就乱了。这边湘军见主将如此骁勇，也合力杀过去。一时杀声震天。太平军溃退，余部退入城内。
塔齐布再组织攻城。攻了一天，无法拿下。
第二天再攻。缺口随时轰开，却又随时补上。
第三天强攻，仍然拿太平军没办法。
陆师没有进展，水师发起了进攻。第一天，第二天，湘军水师损失不少。太平军水师身经百战，很有经验。他们在河口排成U形阵营，留出缺口，等湘军水师冲进来，他们再从两边合拢，围到中央，合而歼之。
第三天，湘军商议由杨载福打前锋，彭玉麟为后援，褚统帅为总指挥。趁这天早晨有雾，发起进攻。杨载福一喊开船，百多条战船就乘风向下游冲去。
太平水师看不清对方，只知道黑压压的船队已冲了下来，便立即发炮。没见过这阵势的湘军水勇有的吓得立即趴下。杨载福一看，拎小鸡一样拎起一个，喝道：全跟我一样，站得威武点。
炮弹铺天盖地，江面波涛汹涌。湘军水师有好几条船被炸翻。
太平军水师兴奋起来，因为风向突然变了，刮起顺风来。湘军水师无法控制，一时全冲入了包围圈。火炮不起作用了，这时，他们就掷火球。
前营营官杨载福已被太平军团团围住，两只太平军小艇已只有一尺之隔。杨载福突然从自己的船上跳起，一跃飞临到太平军的小艇上。
太平军水军吓得纷纷跳水，来不及跳的，就做了刀下鬼。这时，一支冷箭射来，箭头扎入杨载福左腿。他把箭一拔，俯身又剁了几个落水的太平军士。
彭玉麟率后营冲入。褚汝航带领一船亲兵用力擂鼓，鼓声震天。
太平军确实没见过如此凶猛的敌人。
太平水师急退往下摄司。
同日，陆路继续攻城。先用大炮轰炸。好不容易轰开一个缺口，塔齐布弓身策马，冲到缺口处，从马背上跃起，正好跳到了一名太平军勇身上，他双腿用力，便把人家夹死了。这时，另一名太平军士抽刀朝他肩上一砍，顿时血流如注。他来不及封血，左手持刀，冲上缺口，缺口太高，他掉了下来。两名亲兵俯下身子，塔齐布一跃踩上他们的肩膀，挥刀杀掉一名太平军勇，后面的人跟着冲了上来。太平军溃退。这边湘军从缺口涌入，在城内开始巷战。
巷战一直持续到晚上，一部分太平军趁着夜色逃出县城。
太平军开始有点撑不住了，损失一万来人，溃散一万来人，自己相互践踏，死二千多人。从宁乡撤退的溃兵，又被王老虎拦住，杀了五百人。
此役，被李秀成称为“天国十大败绩”之一。此后，林绍璋被革职，太平军退守岳州。
这次湘潭之战，并非湘军有多么厉害。一本在湘潭新发现的历史文献，叫《潭城纪事》，记载了太平军失败的原因，全在一个“色”字。
太平水师原定开战后第二天晚上半夜偷袭湘军水师，但为了保密，这次突袭，要等最高长官临时下达指示。可后半夜，竟然没有任何指令下达。
因为林绍璋睡过了头。刚入湘潭城，林绍璋就示意手下去弄个娘们来好好享受。手下真弄来了一个，看见这娘们，林绍璋眼睛都直了，真他妈的长得楚楚动人。
林绍璋太性饥渴了。
