皇帝也骂大街
衡州练军正如火如荼。有一天，曾国藩却接到了王錱的来信。王錱一直被曾国藩派在湘南剿匪。曾国藩以为是王錱报来的军事秘况，打开一看，却是一封“辞职信”。
王錱在信中说：自己本来就是个读书人，在湘南连打了好几仗，现在身体有点问题，觉得还是回家读书做点学问为好。因此向曾国藩告假。
曾国藩看出了端倪。王錱连打了几个胜仗，觉得自己军事才能十分了得，有了这点资本，就扮俏了。
这点小心思立马被曾国藩看透了，团练刚刚起步，组织不能分裂。曾国藩立即修书一封，对王錱不吝夸奖之词。然后，恳请他留下，共同完成剿匪大业。
是不是王錱喜欢撒撒娇，让别人觉得他很重要？
不是，因为王錱听到了一些消息：衡州扩兵，资历老的安排带两营兵，但内定王錱还是带一营兵。
听到这消息时，王錱几乎气个半死。他想：老子当年练团时就想称王，现只带一营兵？带十营兵，对老子来说也是小菜一碟。操你二巴叔，面铺不要老子，老子去粉铺。于是，他干脆就投奔了骆秉章。
这让衡州湘军高层惊讶不已。按理说，骆秉章应该劝说王錱回到曾国藩手下，但骆秉章偏偏收留了王錱。
骆秉章为什么偏要收留王錱呢？
只有两个字：利益。
你曾国藩扩军，找我要钱要粮。花钱给你养人，不如我自己养人。
不仅要收留王錱，我还要查你的账，审你的开支。有一次，曾国藩打发人往省府去提火药。省府不但不给，反而派出审计组进驻曾部，先查查你们为什么要用这么多火药。
曾国藩只能忍。火药不足，还可以土法上马自己造，最要命的是粮草不足。一顿没吃，忍一忍，两顿没吃，挺一挺，三顿没吃，各奔前程。
队伍扩大了，筹粮更困难。
曾国藩不是什么神仙，办法只有两个：一劝二抓。
他办起了征粮委员培训班。教委员们第一手：软功。凡是有钱人家，富户商贾，要求委员们多做思想工作，洗他们的脑。洗脑不成的，那就一个字：抓！
委员们哪里有这么多工夫苦心婆心作思想工作？一抓了之。于是，全省之内，富裕人家都被抓得鸡飞狗跳，连左宗棠的小舅子也被抓起来了。
左宗棠忙写信来，请求放人。
曾国藩在这方面的态度是：不能放！
左宗棠只好亲往衡州说情。曾国藩好饭好菜招待左宗棠，就是故意装聋作哑，绝口不问左宗棠为何而来。左师爷只好拉开窗口说亮话：我那小舅子不知何故被大人扣了起来。
曾国藩笑道，你的意思就是要我把他放了？放了他，明天我这儿的人就会全放假。我怎么好向皇上交代？气得左宗棠恨恨而走。
有些史学者因此推断：左宗棠与曾国藩的矛盾源于这件事。
也许这是真的。如果放了左家小舅子，这一万多将士真的都会走掉。因为只要有人敢抗粮不交，其他人就会步其后尘。
军马未动，粮草先行！
雄心勃勃的曾国藩认为：只要把这支兵练好了，成为大清倚重之师，何愁粮草？他计划用两年的时间，把这群农民训练成一支戚继光式的劲旅。
形势不等人。他这锅半生不熟的饭，马上就要端出来给饿极了的朝廷充饥。
1854年春，太平天国北伐军已攻占天津，京师震惊。西征军溯江而上，战船万艘，连江翩跹。
很快，安徽重镇庐州告急。这时候，礼部侍郎宋晋上了一折：“曾国藩乡望素孚，人乐为用，请饬挑选练勇，雇觅船只，顺流东下，与江忠源水路夹击，定能速殄贼氛。”
也就是说，曾国藩的前同事向朝廷建议，速派曾国藩出省打仗。
面对南北危局，咸丰急召祁寯藻、载垣、端华、肃顺、穆荫、杜翰等六人进宫里议事，商议曾国藩出兵救皖。
因为之前还没有团练出省的先例，所以除了肃顺，几乎是一边倒，大臣们都不同意曾国藩出兵。
是他们置国家的安危于不顾吗？
非也！
反而是他们太看重自己的“国家”了。上面六位大臣有四位是满旗人。满旗入关以后，有个规矩，重要的军事首长都是满人。现在，曾国藩一个汉人，竟然手下统领近两万兵力，这是破坏了祖宗的规矩。
首席大臣祁寯藻道：湖南粮库本来就不足，若是要湘勇出省，则粮草必须由湖南安徽两省供应。现在安徽粮库已空，就只能由湖南一省供给。那湖南绿营的粮饷从哪里来？一旦有事，谁来保省？
大臣载垣立即赞同而且还加了这么一句话：守城剿匪，兵为主，勇为次。
其他人见老大祁寯藻定了基调，一致响应。
首席军机祁寯藻明明知道除了曾国藩这支机动队伍外，从其他地方调兵都不能解燃眉之急。
但是，他反对。
他反对的理由很奇特——因为他是个汉人，又是首辅，如果他支持，他想咸丰肯定会认为他支持汉人军事集团坐大。
其实他是打错了算盘。咸丰这一次是铁了心让曾国藩出兵。因为江南江北两营，均分不出兵力来支持湖北安徽。湖南绿营的兵力也不充足。所以，目前可调用的，只有曾国藩这支湘勇。
咸丰确实无兵可调，手下充其量也就是七八十万武装力量。几千里疆防要守，北伐军要堵，西征军要堵，各地的土匪起事要剿。
从当时的交通运输能力来说，湖北安徽的战事，总不能从东北以及两广调部队吧？那等援军赶到，人家早把城攻下来了。
咸丰道：诸位固然为国家着想，但事已至此，唯湘勇可用，不必拘泥祖宗体例了。
祁寯藻反对得更起劲了，说：曾国藩一介在籍侍郎，素不知兵，平生最好空谈，不可深恃。
他认为，汉臣放肆贬低汉臣，皇上就会认定他绝对忠诚。
次次玩这套路——等于夜路走多了，总要碰到鬼的。这回咸丰发火道：不得再议。祁寯藻遇事不断，罚半年俸禄。
内阁立即集体转弯子，马上拟定圣旨。圣旨道：现在安徽逆匪，势甚披猖……吕贤基业经殉难，江忠源患病，皖省情形危急……着即赶办船只炮位，并前募勇六千，由该侍郎统带，自洞庭湖驶入大江，顺流东下，与江忠源水陆夹击。该侍郎忠诚素著，兼有胆识，朕所素知，必能统筹全局，不负委任也。
这么长，核心就是一句话：请曾国藩速出兵救安徽，钦此。
曾国藩料定有这么一天来，但根本没有料到这一天来得如此之快。
他雄心勃勃，对八旗绿营的无能深恶痛绝，也无比坚信，他才是与太平天国抗衡的第一人。但是，他又是一个十分谨慎的人，他不打无准备之仗。接到圣旨，他召集大家开会。
意见纷纷。有人说圣旨不可违，有人说水师根本上不了战场。两派争执得非常厉害。曾国藩说：仓促出兵，无异送死。我等绝不能出兵。
这不是抗旨吗？
该抗的时候就抗，该软的时候就软，这是曾国藩的一条原则。
他说：一是时间太仓促。统计船、炮、水勇三者，皆非一月所能办就。二是不能草率出兵。炮火暂时没到，水勇操练不熟。三是我与湖广总督吴文镕商量了，最好湖南湖北江西安徽四省合作，统一行动。
罗泽南说：涤帅考虑周全，我认为应立即向皇上奏明。
曾国藩即令一个叫李元度的幕僚拟稿。
李才子才思敏捷，很快就把奏稿拟好送来了。曾国藩看过，在上面添上一句：欲出省剿匪，最早也得明年春上。
写完这封主折，曾国藩略为沉思，对李元度道：你再拟两个贴子，一是要粮，请皇上再在湖南漕米中给我们三万石，二是督促吏部落实顶子。
所谓顶子，就是曾国藩向皇上曾经提过建议，制定了一条政策。捐钱的，给顶六品至九品不等的官帽给他（不实授官职）。但吏部很不得力，这张没有多少价值的“执照”迟迟不发下来。
曾国藩叮嘱道：吏部再不落实，就没人相信我了，也无法募到赞助款。这一条要特别强调。
李元度领了任务，一个时辰又把两个附折拟好了。
曾国藩浏览一番，笑道：好笔力。一面叫亲兵将奏折送省，请骆中丞拜发，一面对李元度说：次青，来，我们下盘棋。
曾国藩好动围棋，有空就和幕僚们下几盘。李元度也下得一手好棋，所以常和曾国藩切磋。
李元度道：皇上肯定还会下旨来催，不知涤帅有何对策。
曾国藩道：别管这些，看子。
李元度一看，曾国藩早已把黑子布在中间。
咸丰收到奏折，火冒三丈。国库那么空虚，我拨银子给你；漕米不准动用，我破例拨粮食给你；内阁不同意你出兵，我力排众议。
你竟然是这个态度，不听调遣？
咸丰火气上来，干脆不用军机处代笔，自己亲自拟旨，他写道：现在安徽特别急，等到明年春上，还要你去干吗？我知道你这个人，尚能激起一点天良，所以才命你去解燃眉之急。但是今天看了你的奏折，你也太自大了，几个省的军务，你一个人能胜任吗？请问你的才能，担当得起吗？
写到这里，咸丰想起祁寯藻说的“曾国藩一介在籍侍郎，素不知兵，平生最好空谈，不可深恃”。更加气不打一处来，恨恨地教训道：平时你就自由散漫，自视甚高，以为天下就没几个人“能出其右”。到真正要你做事了，未必像你平时说的那么好听。这不是让天下人笑话吗？
这已经不是什么圣旨了，全不像一个上级对下级的态度，倒像叉腰骂大街的老妈子。
咸丰坐了一阵，等气稍稍消停些，心想，骂完了，不给粮也不给顶子，说不定就把曾国藩骂到洪秀全那一边去了。于是，捡起要“粮”要“执照”的两个附件。一个批给了户部：用粮是军需所备，你们查清一下要多少。一个批给吏部尚书贾祯：请予落实。
不久，曾国藩就收到咸丰的回复。他没想到咸丰骂街水平这么高。自从三年前冒死直谏以后，他就懂得了一条真理：不能跟皇帝对骂。别人可以修炼成圣人，唯独这位没人敢监督的皇帝修炼不成。
他给这位气急败坏的主子又写了一封情况说明暨效忠信。
他说：尊敬的皇上，收到您的圣旨，您真是谆谆善诱，说得周详备至。您看见我怕事，加以教导，您考虑到我过于矜持张狂，又严加惩戒。跪诵之下，我真是感悚莫名。
上面这番话，全是客套，下面这段才绵里藏针：
不过，目前的实情，恐怕皇上还有些不知道。所以，我还得一一说清楚。一是从广州买的大炮确实没到，二是粮饷确实不足，三是合省联动，不是我一个人的主意，是我与几省主官共同商量的意见，所以不是我轻狂，四是安徽只是战争的局部，湖北才是战争的重心。现在不能为了局部而影响全局。目前我正准备派部分兵力援皖。
这封奏疏，如果写到这里还不足以打消咸丰的疑心，神来之笔就是如下这句话：
与其将来毫无功绩，犯大言欺君之罪，不如此时据实陈明，受畏葸不前之罪。
说白了，既然你这么责备我，甚至怀疑我，我就赌咒。不是我不出兵，我是现在出不了兵。我晓得你要骂我，不如先让你骂，免得到时打不赢，让你来处分我！
咸丰收到这道回折，显然为曾国藩最后一句话打动了，无可奈何之下，他也不得不安抚一下曾国藩，回了一道谕：“成败利钝，固不可逆睹，然汝之心可质天日，非独朕知。若甘受畏葸之罪，殊属非是。钦此。”
这意思就是：你是个好人。忠君爱国之心，不止我一个人知道，大家有目共睹。
好吧，既然你赌咒说确实没做好准备，我也不强求。
安徽实在危急，曾国藩与江忠源又素来要好，在京城时就经常在一起游玩，就差没喝过血酒拜个帖了。现在，明知不能救江忠源于水火之中，但是，他还是派了一千人速往安徽。
1854年1月，太平军扑向庐州。庐州是当时的安徽省会。朝廷没有机动兵力可调，新任安徽巡抚江忠源接到了庐州知府胡元炜的求救信，胡在来信中说：庐州城防坚固，粮草充足。巡抚一来，庐州就可以保住。
江忠源率部星夜赶赴庐州。
但这是一个早已预设好的阴谋。
据史料记载：江忠源发觉胡元炜是内奸时，已经晚了。太平军发起了猛烈的攻击。江忠源派人把胡元炜一刀结束了性命。当晚，太平军攻入城内。天明时分，太平军一拥而入，势如洪水。布政使刘裕鉁率领一千余人突围，中途战死。江忠源身受七枪，转战至水闸桥，投古塘尽忠。随行陈源、邹汉勋，同知胡子雝，县丞兴福、艾延辉等人，亦紧随其后投水，副将松安，参将马良、戴文渊等人，则掣刀自刎。
此时，曾国藩派出的一千援军刚到岳州。接到从岳州快马报来的消息，曾国藩仰天长叹，抽笔挽道：百战守三城，章贡尤应千世祀；两年跻八座，江天忽报大星沉。
这位湖南老乡的音容笑貌浮现在他的眼前：江忠源是位富家子弟，从小就染上了赌博与逛窑子的恶习，但为人直言直语，急公好义。别人不太喜欢江忠源，曾国藩在京城却不断提携他，经常周济他。
这么一位好朋友死于叛徒的圈套之中，让他尤其伤心。但是，贪生怕死，勾心斗角，此时的官场恶习在战争面前更加淋漓尽致，展露无遗。不久，令曾国藩更加悲伤的消息传来，他的师座——湖广总督吴文镕再一次重演了江忠源的悲剧。
