在回麓城的汽车上赵平平说：“到家有几件事要做，第一件事就是洗澡。在你们家睡了这几天，我身上都痒到骨头缝里面去了，里面好多虫子！”我说：“我家有那么不安全吗？纯粹是心理作用，我住了几十年都没痒过。还是给你铺的新被子新毯子呢。”她说：“棉絮也是新的吗？里面的虫子它自己不会爬出来？现在的虫子可聪明了，哪里营养丰富它都知道，智商不低于一个博士。”又说：“明年你自己回来，我这个小媳妇能做到这个样子，那是做到岸了。”
过了一会她说：“你怎么不问我第二件事？”我说：“屎不臭，挑起臭，我是搅屎棍？”她说：“从来就把我往最坏的方面想。我想安安了。”我笑了说：“那你是贤妻良母呢。还有第三件事呢？”她也笑了一下说：“没有。”又说：“谁说没有？”我说：“不懂世界上的别人，还不懂你吗？”她说：“第三件事就是明天带点钱去步行街帮自己买两件好点的衣服。几千块钱帮致高盖房子也给了，我为什么不对自己好点？六千块钱，也没个人提到一下。”我说：“家里不提是给我们面子，盖房子这么大个事，我在外面工作的人，拿几千块钱，叫别人怎么提？我就最怕他们提，他们就真的不提。好人呢。”她说：“我以前想过精彩的生活，后来不想了，想也白想。”我说：“真的不想？那我们家今后就有安定团结了。”她马上说：“你是不是觉得我没有权利想？我就是要想！我一个女老百姓不想这件事，那还想什么？看到别人还没有我漂亮，过得比我好，我心里不平衡，非常不平衡，非常强烈地不平衡。我生了安安就没有买过衣服了。这几天看到你家致高的媳妇穿得比我还好，我心里就过不去。”我说：“那明天拿一千块钱，我陪你去上街。”她说：“你看你看你，一千块钱，下定决心不怕牺牲的劲头都出来了。现在好点的衣服，一件就是一两千的！”我说：“那是你赵平平穿的？”她说：“那为什么我就不能穿，我比别人低那么多吗？”我说：“衣服吧，第一是遮体，第二是保暖，一百的跟一千的，没有什么区别。”她说：“那除非你能证明买好衣服的人都是白痴。”我侧了头望着她说：“那未必还拿两千？”
第二天赵平平跟高娟娟约好，上街去了。回来时提了几袋衣服，很兴奋的神情。我想着那应该都是一些便宜货，几百块钱就买一堆，可还是忍不住问了一声：“多少钱啊！”她说：“不告诉你，怕吓着你。”我说：“未必真的有两千？”她说：“不告诉你，三千。”把左手的拇指和食指圈成一个零，另外三个指头兰花指似的跷着：“三千多。”斜眼瞧着我：“看你眼珠子暴出来，暴出来那也是三千多。”她见我不相信，从一个袋子中拎出一件皮衣，说：“这是上次我们看的那件，过季了，三折了，心动了，买了。”
这件皮衣我还记得，春节前陪她上街，逛了好久她一件衣服也没买。看得上的买不起，买得起的看不上。我说：“你衣服够多了，买那么多往哪里放？吃饭去吧！”她说：“吃那么多往哪里拉？”当时她在这件皮衣面前呆了好一会，翻来覆去找不到价格标签，就询问地望着售货小姐。售货小姐站在那里，一点反应都没有。我过去帮她把标签从口袋里找出来说：“要九百啊！”售货小姐“哧”地笑了，赵平平说：“你不懂就不要乱说。”我这才看清是九千。离开柜台赵平平说：“太势利了。”又说：“我就那么像买不起的人吗？”
今天她居然买回来了。我说：“你真的下得了手啊！以后高娟娟叫你上街，你就说你要带安安。”她说：“我真的不能跟她上街，丢不起脸。今天还是没有丢脸。”她把皮衣穿上，在镜子前走来走去说：“我知道你会说不好看，几十块钱一件的地摊货都是最好看的。”她穿着这件皮衣的确好看，有贵妇人的高雅。可是我不能说，这种高雅不是我们能追求的。我说：“还可以，还可以。”她说：“谢谢你。我还以为你会说丑得像个巫婆呢。”又问她妈，岳母说：“像有钱人家出来的。”又说：“我们平平一年买两三四件这样的衣服还是应该的。”赵平平说：“我两三四年买一件就可以了。”
赵平平说，买了这么贵的衣服，有点对不起安安，要想办法赚回来。那几天只要我一离开书桌，她就溜到电脑前上网。我一走到跟前，她马上就跳到另一个页面上去。我说：“你不是跟谁在玩网恋吧？”她说：“胡说。”问了几次，她说：“我在开心农场偷菜呢。这是女人的游戏，男人别管。”那几天她简直痴迷了，老是待在网上，可就是不让我知道在干什么。上网偷菜用得着这么神秘吗？
这样过了几天，我真的有点愤怒了，心里有着一些不好的想象，甚至想到她是不是又跟以前那个经理在联系？当我忍无可忍把这句话说出口，她说：“我真的要联系，我在家里联系？”又说：“难道你真的觉得世道人心这么不可靠？”我说：“那天你到底跟谁上街了？皮衣到底是谁买的？到底打了三折没有？”她说：“聂致远，你到底还是不是个男人，你？你是个男人心怀就要宽广一点。你气势如虹，其实是自卑！别人不懂你，我还不懂你吗？”
她这么一说，我心中震了一下，忽然就懂得了我自己。赵平平她懂我，太懂我了，连我自己没有懂的地方她都懂了。我说：“你这个话太伤人了。”她说：“我本来不想伤的，你那三个到底就没伤到我吗？”又把电脑点到一个页面：“我就是想联系这家公司，做个生意。”我瞟了一下，的确是这几天瞟得有点眼熟的画面。我说：“懒得看呢。”就离开了。
我在厅里看了会电视，心里乱得很，就出了门下楼走走。我没有方向地乱走，就来到了大街上，晚上小商贩都出来了，占道为市。有人在高声叫卖武大郎煎饼，还有人问我是不是来一串铁板鱿鱼。空气中弥散着香气，我用鼻子用力地吸了几下，那种油香、辣香和肉香的混合香味就经过了我的鼻子、喉咙，消失在身体某个说不明白的深处。我想着这些人赚钱，活着；活着，赚钱，其实也是一种很正常的人生。我呢，教书，活着；活着，教书，这中间有什么本质的差别吗？如果没有，那就是自己想得太多了，这么多年来都想得太多了；如果有，那差别又在哪里？
这一问让我感到了恐慌，难道，这么多年来，自己珍视的那些东西，都只是一种其实并不存在的虚幻？蒙天舒从来就没有这种心态，从来就明白，说，该怎么说；而做，又该怎么做。他因此轻装上阵，冲到前面去了。也许，活着，好好活着，更好地活着，这才是唯一的真实，哪怕由于职业的需要，滔滔不绝地讲了许多许多，那也是为了落实这唯一的真实，这也是意义和价值的尽头。这样想着我有了一种大彻大悟，思想解放的感觉，天天听见有人说思想解放，我为什么不解放一下自己呢？为了使那个唯一的真实落到实处，就没有什么事情不能做又不敢做了。
赵平平说我自卑，这是真的。我平时不会承认这一点。我心中装着那么多的圣人之言，又有那么多圣人作为前行者，我踏着他们的足迹走就是的了，走得不稳，那大方向是没有错的。可我为什么还要自卑？我应该从容、淡定、自信、旷达才对，可为什么还是自卑，还是撑不起自己那一片精神空间？唉，现实就是现实，不论我怎么想，钱都不会理我，权也不会理我，你不去找它，它会主动找你？钱和权，这是时代的巨型话语，它们不动声色，但都坚定地展示着自身那巨轮般的力量。我能螳臂当车吗？我忽然想到，自己心目中的圣人，都是螳臂当车的人，他们因此都遭遇了凄凉的人生。唉，司马迁、曹雪芹，他们是来给人瞻仰的，不是来给人效仿的啊！
回去的路上，我花两块钱在铁板摊上买了一只武大郎煎饼，问：“老板，今天赚了百把两百块钱吗？”他说：“讲相声，赚几十块钱吊着一家人的命。”我说：“招学徒吗？我想报个名。”他望着我咧嘴笑了说：“讲相声，你们把书吃到肚子里去的人，还来赚这个辛苦钱？”又用手比划着：“早上五点，到晚上十点。不是被逼到没有路走，谁会来走这条路呢？”听了这话，我忽然觉得自己非常幸运而且幸福，对生活应有感恩之心。咬着煎饼回到家里，我想，自己跟他最后的区别，也许就是一个辛苦，一个更辛苦。
睡觉的时候，赵平平说：“我想了一个赚钱的门道，你支持我吗？”我说：“你赚钱，那如果靠得住，那猪都能上树。”就把卖煎饼人的话告诉她。“你吃得了那个苦？”她说：“我为什么要吃那个苦？他是没读书的人。”我说：“算了，算了，能有这样的日子就不错了。你小时候吃过进口奶粉？”她说：“我吃母乳，比美国奶粉都好些。”又说：“你到底支持不支持嘛！”我说：“你去考个编是正经，我支持的。”她说：“一个人撞墙都撞五次了，还有必要撞第六次？我傻呀，我？”我说：“那就好好过日子，心要安得下来。牛衣古柳卖黄瓜，那也是真正的幸福。”她“嘿嘿”地笑，说：“我不想卖黄瓜，我想开宝马。这年头谁卖黄瓜，谁开宝马？这就是蠢人和聪明人的区别。”我说：“这年头人精太多，你开宝马？你只能做那些开宝马的人的下饭菜，被别人筷子夹起来吃了还不知怎么被吃进去的，你开宝马？”她说：“聂臭臭你不要把话说这么绝，哪天我把宝马开回来了，你别说我是偷来的。”
