谌祖镜这个大队的防地在山边，到了山脚，夜色笼罩看不清前门人影。张玉卿打了个喷嚏，钟雪华会意，马上放缓步伐，与前面的枪兵拉开距离，把手里的稻草扔掉，一头钻进林子里。
两人不愧是惯匪出身，一旦上了山就如鱼得水，不到五个小时就出了龙潭镇。此时虽然已经脱险，但他们不敢走直通武冈的大路，而是绕道洪江，辗转从绥宁回武冈。一路上，饿了就去独户人家要吃的。当他俩来到武冈地界时，已经是8月中旬。
中午时分，终于到了城口冲。两人原本打算再走一段路才吃饭，但钟雪华又累又饿，一屁股坐在路上，有气无力地说：“满老爷，人是铁饭是钢，一餐不吃饿得慌，我们就在这里捞点吃的吧。”
张云卿说：“这里是易豪的地盘，再坚持一会吧。”
钟雪华说：“我实在是走不动了。再说现在是开饭的时间，易豪他们也要吃饭啊。”
张云卿也饿得慌，不得不同意了。不远处有个套院子正冒炊烟，吸溜一下鼻子，一股饭香味迎面扑来。两人霎时口水长流，钟雪华放开步子就向前走，张云卿叫住他说：“慢着！那是个大院子，去不得！”见钟雪华停了下来，他睁大眼睛四下里张望，总算在一绿树掩映的半山腰上发现了一户独门人家。
随着离小屋的距离越来越近，一阵令人馋涎欲滴的菜香味扑鼻而来，随之听到屋里传出锅铲声。
两人一阵兴奋，进入厨房，只见一位老妇人在炒菜。张云卿咽了咽口水打招呼说：“好香的菜啊，老妈妈你好！”
老妇人回头一看，见门口站了两个衣服褴褛的汉子，吃了一惊地问：“两位，有事吗？”
张云卿说：“我们有两天没吃东西，是你家里的炒菜香味把我们吸引过来的——能在你这里吃顿饭吗？我们给钱。”
老妇人连想都没有想就说：“那就在这吃吧，一顿家常饭要什么钱！”
张云卿原以为使出点手段来才能让对方就范，没想到老妇人如此慷慨，遂道：“那就谢谢了。”
“谢什么，这世上没有哪个是带着屋子出门的。两位如何成了这个样子？”
张云卿说：“别提了，出门做生意，货物被土匪抢了，幸好还留下了条小命回家见老娘！”
老妇人感慨道：“这年头，就是土匪多！我两个儿子，就是因为怕遇到土匪，才不叫他们出门。”
张云卿大大咧咧地一屁股坐在饭桌前，向钟雪华使了个眼色。钟雪华会意，拿了碗筷就去锅里盛饭。在两人吃饭时，老妇人又淘米做饭，说老公和两个儿子在山上开荒种地去了，一会就会回家吃饭，还得再煮一锅才行。
一听说有三个男人会回来，张云卿、钟雪华加快了速度，一锅饭被两人吃了个底朝天。
老妇人一边在灶门前生火做饭，一边对他们说：“看样子，你们真是饿坏了，不如等一阵再吃点。”
张云卿说：“谢谢了，我们还得赶回家看娘，老人家不放心呢。我还有一事相求，老人家好事做到底，借件干净点的衣服穿穿，改天还饭钱的时候一并归还。”
“有倒有，只是穷人没好衣。要是不嫌旧，穿我儿子的好了。”老妇人说着，从屋里拿出两件家织布白汗衫。
张云卿接过浆洗得很干净的汗衫，就明白这是个爱干净的能干老人。两人来到堂屋里换衣服，钟雪华一不小心露出身上的枪，幸亏老妇人进厨房去了。张云卿朝钟雪华瞪了一眼，马上向老妇人道谢离开。到了门口，老妇人忽然对他说：“请等一等，这衣服掉了一颗扣子，我给你钉上再走！”
张云卿只得站住，让老妇人给钉上扣子，还在背上抚摩了几下，依稀想起小时候母亲给自己钉扣子的情景，心头掠过一丝少有的温馨，赶紧道谢离开。
钟雪华感叹说：“中国的老百姓，心眼真好！”
张云卿立刻恢复了凶悍，冷冷地说：“老百姓心眼不好，当官的和我们这些人吃什么呀？”
钟雪华忙说：“说的也是。”
这时，下面的院子突然热闹起来，全院子人都在“呀嗬呀嗬”的喊叫，狗在吠叫，鸡们惊慌失措地四处躲藏。这一幕情景，在山村里是最常见现象，不用猜，是山上的岩鹰进村捕食了。张云卿抬起头，果见两只岩鹰飞出院子的上空，鹰爪上紧紧抓着小鸡。
“就说眼前吧，如果没人养鸡，山上的鹰怎么活呢？所以自古以来都是这样，老百姓天生就是养官府、养我们这些人的。”
已经换了干净衣服，两人就不再走僻静路。一路上，张云卿总觉得路人对他特别关注，一开始他没在意，到进入城里时，看他的人更多了，有的人甚至还绕到他的身后去看。
张云卿这下子觉得不对劲了，停下来说：“钟排长，看看老妇人在我的背上弄了些什么东西。”说着就转过身去。
钟雪华看了，惊讶地说：“满老爷，画了一条蛇。”
“什么蛇？”张云卿心里咯噔一跳，想起钟半仙说过自己是恶蟒投生，曾劝爹老子趁早弄死的往事，“她画的什么蛇？”
钟雪华仔细看着嘀咕：“好像是……五步蛇，正是一条五步蛇！”
“那个老不死的！”张云卿脸上的肌肉在不停地搐动，手按住枪转身要走。
钟雪华知道他想干什么，连忙说：“满老爷，你这是何苦呢？这里到城口冲有三十多里路，你要教训她，以后有的是机会嘛。”
张云卿这才打消回去杀老妇人的念头，把衣服脱下来反穿了，这下子果然不再有人看稀奇了。
回到武冈县城，走在宽阔的街道上，张云卿心里生出恍若隔世之感。现在，最迫切的是了解这边的情况。在路过四牌楼时，他令钟雪华去店里买饴糖。钟雪华嘟着嘴说：“每次都这样，把他给惯坏了！”
张云卿冷笑说：“你记着，空手进屋，猫狗不喜。给看门狗一块骨头，它才会对你甩尾巴！”钟雪华买好了糖，来到刘家门口，开门的正是金丝猴。张云卿呈上糖包说：“一路上走得匆忙，没敢忘记给你带点土产。可惜龙潭那边没啥好东西，也就饴糖远近闻名。”
金丝猴两眼眯缝了：“剑横兄，你太见外了！我们谁跟谁呀，也用得着这样客气？到客厅里坐一会，我就去叫老爷。”
张云卿让钟雪华留在天井，自己随金丝猴进了屋。张云卿在客厅坐了，心下想：现在正是傍晚时分，按武冈的习惯才吃过晚饭不久，这个时候他还在房里干什么？
金丝猴走过来冲张云卿挤眉弄眼，又附到他耳边说：“老爷新纳一个娇妾，恨不得整天搂着……”
张云卿会意地一笑，果然刘异边走边整理衣服过来了：“剑横啊，这一次你可去了很久啊！”
“是的。如果不是因为太想干爹您，可能还得要待一段时间。”
“是吗？”刘异在张云卿对面坐下，“那边的情况如何？”
“干爹别提，一提我就生气，溆浦那边的人太没用了！”张云卿把那边的情况简要说了一遍，“早知他们那样没有用，真不该辛苦这一趟。”
刘异抚着长胡子说：“话也不能这样说。你去了一趟，还是有收获的。辰溪杀掉那么多共产党，难道不算成绩？”
张云卿忙说：“如果没有辰溪的成绩，我真是白去了。不过，张玉琳也是个没有用的东西，那么多的部队，如果掌握在我手里，才不会让向承祖投向共产党哩。干爹，孩儿离开的这段日子，武冈的情况还好吗？”
刘异伸了个懒腰，说：“还是老样子。要说变化，就是老百姓比先前老实了一点。”
“这都是干爹你的功劳。没有你在武冈坐镇，没准这里跟溆浦一个样，共产党就可以大摇大摆走动了。”
张云卿这么一提，刘异反而长吁短叹起来：“剑横哪，如今党国大势已去，程潜公开投降，武冈只是弹丸之地，怎能抵挡百万解放军？形势越来越严峻了，我真是寝食难安啊！”
两人沉默一会，张云卿又问道：“邓英杰和黄万的情况如何？”
“邓英杰还是老样子，黄万已经离开这里了。”
张云卿吃惊道：“他为何要离开？”
刘异说：“这都是程潜闹的。自从他背叛后，前方吃紧，白长官只得把他抽调到衡阳去了。”
张云卿不安地说：“这可不是个好事啊！他不在这里弹压，共产党可能又要抬头了！”
“我当然知道，可他是白长官的人，我能有什么办法呢？你回来得正好，现在一切都要靠自己了。”刘异长长地吁了一口气。
张云卿正与刘异说话，一个打扮妖冶的女子风摆杨柳般走了过来，也不顾还有别人在场，径直坐到了刘异的大腿上，看着张云卿说：“老胡子，这位客人是谁呀？”说着，还把一只纤纤玉手从刘异的脖子上绕过去，抚弄他的花白胡子。
刘异得意地说：“哦，忘了介绍，他就是我的干儿子张剑横。”
女人娇嗔说：“什么张剑横，我只听说你有个干儿子叫张云卿！”
“张剑横就是张云卿，我的宝贝。”刘异说着在女人的脸上亲了一口。
女人一听说坐在对面的汉子是张云卿，于是开始认真打量，像发现了新大陆似的大声说：“老胡子，你干儿子的衣服穿反了！”说完又是一阵“咯咯”的娇笑。
刘异也跟着笑：“剑横，你这是怎么回事？”
“唉，一言难尽。”张云卿几分尴尬，只得把路上的事说了一遍。
“这么说，你们还没吃晚饭？我这就吩咐厨房。”
“不用费心了，中午吃得过头了，现在肚子还不饿。如果干爹心疼儿子，赏两件衣服，就感谢不尽了。”
刘异立刻叫金丝猴取来一套衣服，张云卿换好后告辞，刘异也不挽留。
张云卿和钟雪华离开刘家，这时候最牵挂的是燕子岩。这么长时间没在家，张亚口又是个生性懦弱的人，那帮人不知又闹出什么乱子来了。他本想就回去，只是这些天疲于奔命，想想还是身体要紧，只好和钟雪华一起到高庙旅社住了下来。
是夜无话，次日吃罢早饭就上路，下午终于到了山门。
一入山寨，张亚口就迎了上来，陪他进入房里，汇报这段时间寨子里的事，无非是兄弟们又捞了多少东西。张云卿有点不耐烦了：“你别光说好听的！你这人我知道，喜欢报喜不报忧，我就不信没有一点问题。”
张亚口吞吞吐吐半天，在张云卿一再追问下才说：“满老爷不在的时候，兄弟们都还听话。要说有问题，就是兄弟们受不了寂寞，溜出去搞女人。”
张云卿恼怒地说：“搞女人是男人的家常便饭，怎么算问题呢？”
“满老爷说得对。可是有些人不守规矩，不该搞的也搞……搞了下面镇上的女人，我斥责他们还不服气。”张亚口趁机告状。
张云卿拉下脸说：“连镇上的女人都搞，我们还如何在这里待下去？快说，是谁吃了豹子胆？”
张亚口忙说：“就是尹东波下面的小队长易华生。”
张云卿正要发怒，只听得外面一阵闹哄哄的，于是说；“亚口，你出去看看，是什么人在高声喧闹？”
张亚口出去一会，就回来报告说：“就是那个老婆被易华生搞了的男人，他打听到你回来了，特意赶过来喊冤。”
张云卿说：“你让他进来！”
一会儿，张亚口领来一个三十来岁的汉子，他一见张云卿就跪下来说：“满老爷，你们如今是白长官的部队了，正规军队是不欺负老百姓的。你不在的时候，易华生强奸我老婆，害得我老婆没脸见人，要寻短见，你要替我做主啊，呜——”
张云卿问道：“你叫什么名字？”
汉子说：“我叫尹东方。”
张云卿安慰他说：“东方，是我管教不严，叫易华生这小子欺负了你，本该是我向你赔罪，快起来吧，我答应替你做主。”转身对张亚口厉声呵斥：“快去！把易华生这畜生关起来！”
张亚口领命而去，尹东方这才向张云卿连叩几个头走了。
次日吃过早饭，张云卿将易华生五花大绑押到镇上的集市场上，又令人四处鸣锣召来镇上的男女老少。待人来得差不多了，张云卿这才站到高处喊话：“父老乡亲们，我们燕子岩的弟兄是你们的子弟兵，我们的职责就是保境安民！为此，我订了不少的规矩。怪我管教不严，出了易华生这个害群之马，居然胆敢强奸镇上的妇女。我已经把他抓捕了，该如何处置，我听大家的。”说到此处，他竭力把声音提高：“大家说说，该怎么处置他？”
下面的群众向来逆来顺受，哪里有人胆敢出头吭声？一听没有回声，他只得改变方式说：“易华生该杀，有谁不同意吗？”下面的人不相信他真会杀了自己的喽啰，仍然没有回声。他明白沉默意味着什么，当即把脸一拉，厉声说：“亚口，把易华生拉下去砍了！”
易华生听说要杀他，吓得连连求饶。张云卿恨恨地将他踹倒，看到张亚口马上把易华生拉下去，手起一刀砍下脑袋，假意向镇上的父老乡亲赔罪，才率队离去。
张云卿回到山寨，躺在逍遥椅上过了烟瘾，这时有人报告张钻子也从外面回来了。张钻子进入房间，不等张云卿开口就说：“满老爷，您临走时吩咐我办的那个事，已经办好了。”
张云卿放下烟枪，才想起要张钻子办什么事：“钻子，你找到邓联佳原来的老婆了？”张钻子点头：“说起来还真是巧，这个人其实满老爷也认识。”
张云卿来了精神：“她是谁？”
“就是武陵春的老鸨‘点绛珠’。”张亚口满脸堆笑。
张云卿惊得半天才反应过来：“怎么是她？”
“开头我也不相信，后来我才知道，邓联佳家里本来就穷，可他的父亲非要打肿脸充胖子供他读书。他读了几年书也没有出息，家里变得更穷，自然也没有人愿意嫁他。正好出了个朱红萍，十三岁就跟村里的富人鬼混，名声臭了没人要。就这样，一个讨不到老婆，一个嫁不出去，这不就般配了？”
“原来是这样……”张云卿望着张钻子说，“你觉得，‘点绛珠’这个人怎么样？”
“不知满老爷问的是哪个方面？”张亚口使劲眨巴着眼睛。
“当然是笼络男人的本事。”张云卿开心地大笑。
