公元八世纪唐贞元年间政治家陆贽，能力挽狂澜扶大厦之将倾，被时人称做救时宰相。但是他能救得一时，难救一世。一个主要原因是中国历史上最辉煌的黄金发展时期已经走到了穷途末路。
自安史之乱后的唐王朝再也找不到昔日的骄傲和自信。制度败坏，官员腐败，人皆心匪，颓废委靡就像瘟疫一样在宫廷和市井盛行。尤其是皇帝，执掌着国柄，却没有执政的抱负和能力，没有执政的信心和耐力，却偏偏有着贪婪成性的禀赋和热情。历史往往就是这样，墙倒众人推。走下坡路的政府总是很晦气，弥漫着鬼气。也就有一批鬼气十足的人出来做官，而且很走红。正如俗话说的遇上了鬼世道，小鬼当家。
陆贽的被重用和被罢免就是这个时期这种风气的分水岭。
陆贽的确有治世之能和救时之才，但是他没有赶上治世的时候，或者说找错了对象。连神医扁鹊都知道自己有治不了的病，而他还要作徒劳的努力。这只能说明陆贽过于自信，结果只能是一个蹩脚的医生，只能给唐王朝治治头痛感冒。可是，话又说回来，正是这种不放弃，才使得他的人格具有了永恒的品质。他不接受馈赠，即便是在自己很潦倒的时候；他不巴结上司，即便是上司也以结交他为荣的时候；他不结党拉帮，即便是身处逆境也敢于承担；他又疾恶如仇，即便是面对生死攸关的风险也义无反顾。他有一句人生格言：“吾上不负天子，下不负所学。”他不是典型的政客，但他的确是了不起的政治家。在藩镇都抢着割据，官员都抢着贪污，特别是制度缺失、信念危机、信心崩溃、贪污贿赂之风盛行的时代，他能够出污泥而不染，傲然独立，清慎自守；能够高举理想信念的旗帜，逆流而上，拒绝同流合污，拒绝奉诏纳贿，成为古今第一人。可以说，他不是为那个时代而生，他是为正义正气而存；他纵使生不逢时，也要给那个时代注入历史的责任和使命。
陆贽十八岁考上进士，步入仕途，以文章著称于世。他出身贫寒，父亲虽然当过县官，可是早亡，他和母亲相依为命。他为人低调，谦恭稳重，洁身自好，干练出众。尤其是年轻的时候，就能不为金钱所动。寿州刺史张镒很钦佩这个年轻人，俩人还结为忘年交。临别时增金百万钱，怕他不收，就找借口说是孝敬老人的。可是陆贽坚持分文不收，百般推辞下，只取一串新茶扬长而去。张镒望着远去的年轻人，不由得感叹真乃世间奇才！随着官位的晋升，他更加注重廉洁的操守。回乡奔母丧期间，不少官员都给他送礼，以尽同僚之谊。也有巴结他的，可他不管别人什么目的，来礼一概不收，就是皇帝说了也不行。官员们说他不通人情世故，不讲同僚情分，清高孤傲，沽名钓誉。有的甚至说他不合群、不合作、不团结，故意制造不和谐。他不管不问、不理不睬。德宗皇帝也责备他“清慎太过”，是把同僚当贼防，当敌人看。建议他小礼无妨大节，还是多些人情味，多些生活化。陆贽不给这个赏识提拔他的皇帝台阶下，反而直言：“货贿上行，则赏罚之柄失；贪求下布，则廉耻之道衰。”这可是于国用人不当于人丧失廉耻的事，怎么连你做皇帝的也这么说呢？德宗碰了一鼻子灰，从此认为陆贽和他不是一路人。
针对皇帝的贪墨行径，陆贽的直言讽谏不止一次。朱泚叛逆，德宗仓皇出逃。各地勤王军队物资十分紧张，战士们吃不上，穿不上。可是，德宗却把堆积在廊下的勤王物资据为己有，还贴上“琼林”“上盈”字样，表示这是皇家仓库。陆贽非常气愤，要求德宗皇帝撕掉封条，与军民同甘共苦。等到局面稍趋平稳，德宗又明里暗里地索贿受贿。宰相李泌劝说不听，唉声叹气。时为学士的陆贽当面指责德宗是“减德市私，伤风败理。”德宗不得不有所收敛，而且听从陆贽的意见，颁发过几次罪己诏，军民将士无不感激涕零。很多藩镇自觉撤去王号，归心朝廷。每当德宗采纳了他的建议，他就为争取来的这一点点向心力感到幸福，就坚定了继续前进的信心。这就是陆贽，一个以正己救时为己任，真正做到名利面前分毫不取，国家危难时刻挺身而出的陆贽，给那个国家那个时代增添了一股子正气、义气，保存了一点德行和操守。而正是这股正气、义气苟延着唐王朝的人气。唐王朝就着这么点灵气苟活。
但是，这个德宗困则思治、泰则易骄，给负责任的话不做主。伙同奸相卢杞、窦参、裴延龄不断创新敛财方式，有意规避陆贽的阻挠和反对。这几个人都是贪墨高手，深得德宗的信任。陆贽告诫自己既然身居内相之位，就必须替国家负责，不能由着这帮人忽悠着皇帝胡来。他一次又一次地寻找战机，当着德宗的面跟他们斗，把到手的宰相一次次地弄丢。一直到贞元8年才当上了宰相。他联手宰相赵憬弹劾当红的裴延龄，德宗很不高兴，赵憬就不敢说话了。赵憬能廉洁自守，也会明哲保身。只剩陆贽孤身奋战。说翻了脸，陆贽就拿出自己的杀手锏，亲自撰写了《论裴延龄奸蠹书》，口诛笔伐裴延龄七大罪状，其实也把德宗的种种劣迹昭然若揭。风风火火做了两年宰相的陆贽被罢免了。等到顺宗皇帝想起他时，他已经走完了自己不自负的一生。宣他进京的圣旨没有赶上他的离去，变成了一纸没法宣读的祭文。两个人的遗憾其实就是那个王朝不能复兴的时代遗憾，也是这个民族不得不再次陷入战乱的历史遗憾。
本来，要建立一个廉洁高效的政府是需要用制度来管人管事的，单凭一个人孤军奋战是不行的。陆贽是知道这一点的，而且他就是凭着对时局的清醒认识和主张建立一套完整的制度步入政坛的。还是在基层做小官的时候，他就已经提出“五术省风俗，八计听吏治，三科登俊义，四赋经财实，六德保罢疗，五要简官事”的一整套政治改革方案，具体内容不必详说，单就字面意思可以看出每一项都是当时急需整治的时弊，都是唐王朝的政治硬伤。时任太子的德宗李适因此把他纳入麾下，成为幕僚，时人称他为“千金内相”。但是，这个王朝已经是病入膏肓，明知自己有病，但却拒绝吃药了。
陆贽的心里是坦然的。官做多大是别人说了算，事做多大是自己努力的。不当宰相的他为世人留下了《今古集验方》50篇，治好了多少人的瘴病，不得而知。身患重症的唐王朝只接受他的诊断，却不采纳他的治疗。“伤风害理，莫大于私；暴物残民，莫大于贿。”大唐帝国就是被这股强劲的私欲贿风吹得魂飞魄散。只剩下陆贽，成为挺立在这场飓风中一棵永远不倒的千年古松，为一页泛黄的古籍保存着恒久的温度。
