弘时和弘历是同一天离开京城的，但两人差事不同，行进的快慢也不一样。弘时是赶着去湖南提押人犯，一路上马不停蹄，穿州过县走得飞快。弘历是巡视天下，一路走走停停，听听看看，行走缓慢。
与北方相比，二月的江南早已是春暖花开、莺飞草长的景象。烟波浩淼的洞庭湖边绿柳低垂，鸟语花香，引得驿道上的行人驻足不前，流连忘返。弘时也被这青山绿水，花香鸟鸣给吸引了，不知不觉让马儿放慢了脚步，欣赏起风景来。
冯荒赶上来道：“三爷这一路催得急，这会儿怎么悠闲起来了？”
弘时眼珠一翻，佯怒骂道：“你这个狗才，知道个毬，爷是想这里风景不错，做一首诗来。”
“做诗？”冯荒撇撇嘴，心想，就你这样的草包爷，也能作诗，但他嘴上却恭维道，“三爷是风雅之士，一定能做出好诗，流传百世。”
“那是自然。”弘时清清嗓子，做出吟哦的样子。奇怪，刚才看着这山影时，脑袋里好像有种感慨要蹦出来。这会儿怎么又没影了呢？
冯荒看他长脸憋得通红也没能憋出一句诗来，暗自好笑，口里却道：“三爷的诗一出口都是旷世之作，岂能说吟就吟。”
弘时知他嘲讽自己，气得举起马鞭就抽，骂道：“都是你这个狗才扰了爷的雅兴。”
冯荒假作惊慌，拨转马头往回跑，正和邬思道顶个对面，忙笑道：“邬师爷，快来帮我，三爷发了雷霆之怒。”
邬思道骑着一匹白马，见状紧赶几步，和弘时并驾齐驱，开口道：“三爷，不要混闹了，前面就到长沙了，让人家看着不成话。”
弘时收起鞭子，点头道：“我听师爷的就是。”自从他和邬思道邂逅春香楼，便将邬思道留在身边，充当师爷，奉若神明。邬思道也真有能耐，弘时按他说的去做，果然管用，皇阿玛对自己已是另眼相看，居然还命为钦差，虽然不及四爷弘历巡视江南那样显赫。但这只是第一步，首战告捷，一切都充满希望。因此他对邬思道可谓言听计从。
弘时经邬师爷一提醒，马上坐直身子，板起长脸，一副郑重其事的样子。听听后面的马蹄声落得远了。便头也不回，威严地叫道：“冯荒，叫张千、张万他们四个快点跟上。”
“喳！”
冯荒答应着。他知道弘时的脾气，他认真时，自己也得认真。他不认真，自己就不能当真。忙一本正经向后面叫道：“后头的四位，三爷叫你们快点儿。”
后面的四个人是弘时经雍正允许，从大内侍卫挑选出来的高手。其中两个高个的、面目相像的壮汉是亲弟兄，哥哥叫张千，弟弟叫张万。其余两个，红脸膛中等个头的叫刚泰，紫脸矮胖的叫石柱天。四人听到冯荒的喊声，便一起打马赶了上来。
七匹马一溜烟地跑开，只半个时辰，长沙城已遥遥在望。弘时是第一次出这么远办差，而且还是钦差身份，心里自是得意。眼见长沙城越来越近，弘时突然停住，道：“邬师爷，马上就要进长沙城了，你看是不是要换上官服。”
邬思道恍然大悟，一路上为了安全方便，几个人全是便服打扮。自己毕竟不是官场中滚出来的，眼见到了长沙城门口，怎么就没想起换上官服呢。于是忙道：“三爷说得是，这时候该换官服了。”
冯荒闻命，慌忙跳下马来，从行李包裹中取出弘时的贝勒官服先给已跳下马来的弘时换上，然后取出一身师爷的服饰送到邬思道跟前，最后才换上自己的长随打扮。张千、张万、刚泰、石柱天自己马上带着官服，便都取出换上。
弘时整整衣襟，回头扫视了众人一遍，嚇！果然和刚才不一样，威武多了。心里得意，便向众人大声说道：“大家都精神点，要拿出咱京城里爷的做派来，让那些南方的蛮子瞧着眼热。”眼角扫着张千低头抱腕，突然喝道：“张千，抬起头来，瞧着你那熊样儿就给三爷我丢脸。”
张千无端挨了顿斥骂，表面没说什么，心里骂道：“神气什么，不就放了个解押犯人的差事吗？一样是皇上的儿子，人家弘历早就封了亲王。还是奉旨钦差，巡视天下。丢人吧你！”
邬思道看出张千心中的怨恨，忙向弘时劝道：“大家一道出来办差，理应互相关照，点滴小事，何必认真。”
弘时住口不再说话，几个人重新上马，往长沙北门驰去。
长沙监狱。曾静和张熙被单独关押在一间阴暗、潮湿的监牢里。两人的手脚都被锁上了沉重的铁链。因为是朝廷要犯，监牢门外看守三步一岗、五步一哨，戒备森严。其实就是打开牢门，这两个手无缚鸡之力的读书人也没有能力离开这间牢房。曾静在过堂时腿上受的刑伤已经发炎，只要轻轻一动，就撕心透骨地疼。张熙还是西安受审时的伤，早已痊愈。但他内心的伤痛丝毫不亚于恩师的体肤之痛。
曾静躺卧在监牢拐角一堆半湿不干的稻草上，双眼呆呆地盯住南墙上送牢饭的小窗口。此时，外面的世界对他来说是多么珍贵和遥不可及。自己本想建功立业，光宗耀祖，哪料到竟落到身陷囹圄的地步。想到这儿，不无怨恨地看了躺在对面的张熙一眼。重重地叹息一声。
张熙正百无聊赖地数着手上一节一节的铁链，听到师傅的叹息声，便拖着沉重的铁链爬过来道：“师傅，您累了吧！我帮您翻一下身。”
曾静半闭着眼没说话，只是轻轻地点点头。像这样一躺半天，一动不动，他怎么能不累。张熙于是用力举起戴着铁链的双手托住曾静的腰，说道：“师傅，您用力。”
曾静双臂用力往地上一撑，张熙就势猛的一推，终于把师傅翻过身来。但因用力过猛，震动了曾静的腿伤，疼得“哎哟”一声叫出声来。张熙难过道：“对不起，师傅，都是弟子没用，害得您落到这种地步。”
“别说了，敬卿。”曾静知道责怪他也没用，反倒宽慰他道，“事情已经这样了。只怪咱师徒两个命运不济。”
“都是因为岳钟琪这条清廷走狗。”张熙圆睁双眼，咬牙切齿地骂道，“他骗得我好惨。张熙如有活命之日一定生吃其肉，活寝其皮，洗此奇耻大辱。”
“活命？”曾静喃喃自语道，“我们还能有活命之日吗？活一天算一天吧！”见张熙低头不语，便问道：“敬卿，你说为什么这么多天不过堂？”
张熙还在气愤之中，满不在乎地道：“管他过堂不过堂，反正是豁出命去了。”
曾静突然神秘地说道：“今早放风的时候，我听见两个看守在议论说王国栋被皇上免职了。新调来一位姓赵的做湖南巡抚。”
张熙想不到恩师此时还对这类消息感兴趣，便答非所问地道：“谁做了巡抚还不一样是满人的天下。咱们该是什么罪还是什么罪。”
“可是，万一……我是说万一，”曾静强调了两遍，“万一这位赵巡抚宽仁些……我们毕竟只是写了一封策反信，没有命案在身，也许不至于是死罪吧！”他斟酌着词语。
张熙听得一怔，说道：“师傅，您大概是想师娘和两个师弟吧？”
曾静不得不点点头道：“他们娘儿三个因我受了牵连，也被抓起来了，这会儿不知怎样呢？”
张熙一阵难过，慨然道：“师傅，只要有一线生机，弟子都会帮你。虽死无憾。”
曾静清瘦的脸上掠过一丝多日不见的笑意。
弘时一行七人进了长沙城里，还没到巡抚衙门门口，新任湖南巡抚赵弘恩就得了信，领着新任的布政使、按察使一班子人马到门外迎接。弘时进了衙门里，稍事休息，便捧出雍正圣旨，交给赵弘恩查验。赵弘恩看过圣旨，喜出望外。因为有曾静、张熙两个钦犯在大牢里，他睡觉都不得安宁。前任巡抚、布政使、按察使被罢官就是前车之鉴。现在圣旨要将人犯押解进京，他就可甩掉这个包袱，正求之不得呢。因此对三贝勒弘时这位钦差大人招待得异常热情，设宴款待可谓丰盛，山珍野味、水陆诸馔应有尽有。临了回驿馆时赵弘恩还送给他两个娇美可爱的湖南妹子。弘时乐得心花怒放。这一路上受了邬师爷的约束既没带着侍妾，也没敢碰别的女人。早已是饥渴难耐。赵弘恩是瞌睡送了个热枕头。弘时遂将两个湖南妹子带到驿馆，直折腾到天亮才睡。
正睡得香甜，忽然门外有人大声叫道：“三爷！三爷！”
弘时被吵醒，一听是冯荒的声音，气得朝着门外骂道：“你这狗才，大清早嚎你娘的丧。”
冯荒在门外答道：“邬师爷有事和三爷商量。”
一听说邬思道，弘时慌忙翻身坐起，匆忙穿上衣服，走出门去。
邬思道候在门外，见他出来，急急道：“三爷昨天就到了长沙，到现在还没见着人犯的面怎么成？咱们应该见见人犯。”
弘时点头道：“好吧！我叫人通知赵弘恩。”
早间放风的时候，曾静就感到今天的气氛不对劲。因为监狱里的看守一夜间增加了一倍，有些看守三两个聚在一起低声议论着什么，当他走过时却都停住不说。
“敬卿，今天肯定有事情发生。”曾静一回到监房里就对张熙说。
“事情？”张熙头也不抬一副视死如归的架势，“能有什么事情，大不了要杀人喽！”
曾静脸上一凛，低低的声音道：“但愿不是杀人。”
张熙看他那种样子，心里便有些厌恶。平时师傅总是以反清复明的斗士自居，谆谆教导弟子大义为先，杀身成仁，舍生取义。但现在临到他舍生取义时，却是软皮囊一个。正胡思乱想，忽听狱卒在甬道喝叫道：“不许说话，待会儿有钦差大人来视察。谁不老实，拉出去砍头。”
张熙不以为然地道：“什么狗屁钦差，值得大呼小叫！”
曾静变了脸色道：“会不会因我们而来？”
张熙懒得理他，装作没听见。
大约一袋烟的功夫，忽听外面甬道里传来“咚咚”的脚步声，从送牢饭的小窗口里可以看到戴着红顶子的清兵一队队跑过。脚步声过后，就听到有人大声喊道：“钦差大人到！”
曾静心里咚咚直跳，正惊慌间，外面又传来一阵杂乱的脚步声，紧跟着传来开动铁锁的声音。
监牢的门被推开，新任巡抚赵弘恩陪着弘时、邬思道、张千等人走进来。赵弘恩接任没几天，还没来得及到监狱巡视，因此还不认识曾静和张熙。便隔着栅栏问道：“谁是曾静？”
曾静吓得一哆嗦，脸色煞白，但头脑还清醒，一看对方的顶戴官服便知是新任的巡抚。忙用手撑起半个身子答道：“犯民便是。”
赵弘恩看了曾静一眼，又把目光扫向张熙叫道：“你就是张熙？”
“不是大爷，还会是谁？”张熙昂然答道。
“放肆！”赵弘恩气得大叫道，“犯逆死囚，敢对本抚无礼！”
“无礼？”张熙冷笑道，“你不过是满人的一条狗，谈什么礼？”
“你……”赵弘恩脸涨得通红，一时却无可奈何，只得恨恨地道，“告诉你，今天来的这位爷就是奉皇上旨意，专门押解你们进京伏法的钦差大臣……三贝勒爷。”
“哈哈哈……”张熙突然放声大笑，铁链“哗啦啦”地响着挣扎着站了起来。用手一指门口，骂道：“你们这帮清狗，能得意到几时。我汉人千千万，总有一天，你们会死无葬身之地。趁你们现在还活着，早些杀死大爷。是砍头还是活剐，大爷皱皱眉头不是好汉。”
弘时想不到他连捎带把自己也给骂了。气不打一处来。叫道：“来人，把这个狂妄之徒拉出去，打个半死再说。”
赵弘恩见钦差大人发话，正中心意。两旁的差役往里就闯。
“慢！”邬思道突然喊道。差役们一时愣住了。弘时不解地问道：“邬师爷，什么事？”
邬思道凑到他耳边，低声说道：“皇上既是派三爷亲自押解人犯进京，必然另有用处。三爷要是把钦犯给打个好歹，怎么向皇上交差？”
“邬师爷说得对，”弘时用手一拍脑门子道，“我怎么把这茬儿给忘了。算了，便宜这小子一顿打。”说完，转身就要走。忽听有人叫道：“钦差大人请留步。”
众人回头一看，却见曾静不知何时爬起来跪在地上不停地向门口磕头。不用问，刚才那一嗓子准是他喊的。
弘时眼睛一瞪，怒斥道：“怎么，你也要辱骂本钦差？”
曾静脸上冷汗直冒，边磕头边哆哆嗦嗦地说道：“犯民哪里敢。只是有些话想向钦差大人讲。”
弘时扫了他一眼，面色严正地说道：“你有什么话就说吧！”
曾静用脏兮兮的袍袖擦了一下脸上的冷汗，战战兢兢地说道：“犯民知道自己犯了大逆之罪，理应诛戮。但犯民真的是一时糊涂，铸成大错，如今追悔莫及。况且犯民认罪老实，供认不讳。求钦差大人看在犯民年老体弱、老实认罪的份上在皇上跟前给犯民求条生路。”
“老实认罪？”弘时冷笑一声道，“你真的那么老实吗？”
曾静张皇着道：“犯民每次过堂，都如实答对，怎么能不老实？”
“你没有供出后台是谁，你又是受谁指使谋反的。”
“后台？”曾静一脸的茫然。
“对，只有供出后台是谁，皇上方会从宽处置你。”
“真的吗？”曾静像是看到一线希望，“如果我供出后台，就可以从轻发落吗？”
“也许可能吧！”弘时的话模棱两可。
曾静却充满着希望，稍加思索便说道：“犯民愿供出后台。犯民的后台是甘凤池，就是他指使犯民谋逆的。”
“师傅，你怎么可以胡说。”站在一旁的张熙再也按捺不住，拖着“哗啷啷”响的铁锁链挪到曾静跟前，气愤地叫道，“甘凤池是名满天下的侠义之士，怎么会认识你？”
曾静却梗着脖子叫道：“敬卿，我没胡说，我真的认识甘凤池。”
邬思道闻听，脸色微变，怒喝道：“曾静，这后台有就是有，没有就不能胡乱攀扯一个出来哄骗钦差大人。”
曾静却咬死口道：“甘凤池真的是犯民的后台，他还在犯民家里住过几日呢。”
邬思道又是一惊，追问道：“甘凤池何时住在你家，详细说来？”
“犯民遵命。”曾静于是把甘凤池路过永兴的经过仔细地说了一遍。弘时听了不到一半就急了，说道：“好了，你的这些话到了京城再说吧，本钦差今儿是专门押解你们进京的。”
曾静定睛一听，顿时瘫倒在地。
第二天，弘时办理完一切交接手续，便准备押解钦犯回京。赵弘恩亲自带人把曾静、张熙从监牢里提出，押上两辆囚车。还专门从巡防营挑选出两百名精壮的官兵，由一名千总带队护送钦差到京城。
辰时刚过，人马起程。穿过监牢和巡抚衙门之间的巷道，拐入南北走向的建湖大街，直往北门而去。弘时回头一看，这可比来时壮观多了。因为多了两百名官兵和两辆囚车，队伍拖拖拉拉足有一里多长。这在太平年景可不多见，引得街上的行人驻足观看，不知道是怎么回事。
这支人马出了长沙城，上了官道，逶迤北去。因为押解着囚车，还跟着两百名步兵，所以行动迟缓。辰时动身到了午后申时，这支人马还在洞庭湖边缓缓爬行。刚开始的时候弘时还没感觉到什么，骑在马上，悠闲地欣赏着两边的山水美景。但半天过去，就显得急躁不安起来，因为是按原路返回，那些风景大多都看过了。而且再美的风景也有看厌的时候。邬思道见他一会儿打马飞驰，一会儿又停下，便知他有些急躁。忙策马追上，跟他并驾齐驱。弘时叹息道：“照这样走下去，何时方能到京城？”
邬思道苦笑道：“至少要一个月吧！”
“这么长的时间，还不把三爷憋死。”
“三爷，您这样的急性儿，怎能出来办差事。您看人家宝亲王巡视天下，到江南转一圈回来，就得一年多。”
弘时一听到他提起弘历，满心的不痛快，叫道：“休提老四。三爷不跟他比。”
邬思道明白他的心思，一本正经地道：“三爷哪点比不得宝亲王，可惜的是没有抓住机会。”
“抓什么机会？”弘时莫名其妙地问。
邬思道故作神秘地说道：“机会就在爷的跟前。宝亲王这次出京巡视，至少要一年不在京城。岂不是给三爷极好的机会。只要三爷办好这趟差事。得到皇上的信任。皇上就会把差事交给三爷办。京城的大权就可以一步一步抓到手。”
弘时一听，他说的还真有道理，但自己仍没信心。摇头道：“一年？太短了，我能抓到多少权力。”
“那就两年。只要三爷愿意，奴才有办法让宝亲王回不了京师。”
弘时被他说得热血沸腾起来，咬着牙说道：“到了那一天，你就是天下第一功臣。”
邬思道明白他说的“那一天”指的是什么，会意地一笑道：“三爷，你一定是赢家。”
天色将近黄昏时，总算到了岳阳。岳阳知府带着一班子地方官绅把弘时等人接到城里，安置住宿。弘时虽然没走太远路，但在马上颠簸了一天，感到十分疲劳，连岳阳知府为他接风洗尘的宴会也没参加，就简单地吃点东西，回驿馆休息了。
次日起程前，弘时跟岳阳知府要了一辆马车，他是被昨天的马上颠簸累怕了。离京城路程远着呢，想快也快不了，干脆换坐马车，人也舒服些。岳阳知府为讨好他，特地把马车装饰得富丽堂皇，里面铺着厚厚的棉花。就是路面再差，人坐在里面也不觉得颠簸。
人马出了岳阳城，走了还不到三十里路，弘时一个人坐在马车里又觉得憋得慌，便一掀小窗口上的绸布帘子，向骑着马跟在身边的邬思道一招手叫道：“邬师爷，你也乘马车吧！”
邬思道忙摇头，对着窗口说道：“三爷的心意奴才领了，但奴才是什么身份，怎好跟主子乘一辆车。”
弘时伸出头来，笑道：“少来了，我什么时候拿你当奴才看？快上车吧！”说着，便向车夫叫道：“停车！”
邬思道知他出自真心，而且自己也真的累了。便跳下马来，将马交给后面的清兵，自己上了马车。
有人陪着说话，弘时觉得路上的时光好打发多了。两天过去，已行至河南、湖北交界。
行走之间，马车突然慢了下来，两人往窗外一看，只见山峰耸立。马车正在上坡。弘时问道：“这里是什么山？”
邬思道看着窗外答道：“快出湖北地界了。肯定是鸡公山。翻过这座山，就是河南信阳府地界。”
两人正说着话，忽听一阵马蹄声到身旁止住，车外传来张千的声音：“三爷，奴才觉得不对劲儿。”
邬思道伸出头来，不解地问道：“出了什么事？”
张千忙道：“奴才刚才看见几个行商打扮的人，骑着马越过我们，到前面去了。以奴才的眼力看，那几人都身有功夫，恐怕不是善类。况且这里山势险恶，地形于我不利。又是两省交界处，极易为逆党所乘。所以请三爷备加小心。”
邬思道这才注意到两旁都是悬崖峭壁，人马走的是两山之间的羊肠小道。如果逆党此时突然发难，后果不堪设想。忙向弘时道：“三爷，咱得加点小心着……停车。”
弘时却拉住他，毫不在意地说道：“怕什么，爷正想等他们来呢，也要抓几个逆贼带回京城向皇阿玛请功呢！”
邬思道不安地道：“万一逆贼势大，岂不坏事。”
“放心吧！邬师爷，天下承平日久，哪里会有成气候的逆贼。”
邬思道一想也是这个道理，连甘凤池、杨起隆这样的反清复明斗士都不在江湖露面了，还会有谁能劫走囚犯。
说话间，前头的清兵千总带着百十名兵丁已拐过山嘴，弘时二人乘坐的马车居中，后面是三名侍卫和一百名清兵押着囚车。张千行走江湖多年，一向谨慎小心。这时见地势险恶，早把心提到嗓子眼，一双眼睛不停地扫视着两边山上的一草一木。两只耳朵也竖了起来，留意着轻微的风吹草动。
前面的山路越来越窄，清兵仅能单队通过，弘时的马车通过都极为困难，所以走得很慢。张千跟在车后，不安地看着两边的山崖。但见山上野草青青，树木枝叶繁茂。山风吹过，树枝随风摆动，沙沙作响，似乎藏有千军万马。
张千正在暗自心惊，张万从后面赶了上来，眼瞅着他哥着急地叫道：“哥，不对劲，我们来时没走这条道。”
张千面无表情道：“还不是三爷的主意。”
这时张万旁边的一个清兵插话道：“两位大人可能不知道。进山之前，我们千总老爷跟几个过路的打听道儿，那几个人说从这条道到信阳要近一半的路程。千总爷就命小的请三爷的示下。三爷说当然走近路，所以就走了这条道。”
张千一听，心头一惊，急问道：“是什么样的路人？”
“骑马的行商。”
张千惊道：“又是那几个人。不好，快传命停下，原路退回。”
清兵得令，一个接着一个往前面、后面传出口令。但这支两百多人的队伍在羊肠小道上足有二里路长，口令也不能很快传到首尾。不知情的急着打听，队伍乱糟糟的。
正在这时，左边山崖上的草丛中突然扑楞楞飞起一群山鸟。张千眼尖耳灵，惊得大叫道：“山上有人，快躲开！”
话音未落，忽然几枝响箭飞来，紧跟着从山崖上滚下无数石头，像下雨一般，挟着风声砸向清兵。
清兵毫无防备，遭到突然袭击，一个个吓得抱头乱窜。但路两边全是悬崖峭壁，连个躲闪的地方都没有。一阵石雨下来，清兵死伤了过半。
弘时和邬思道乘坐在马车上，张千和张万的说话声他们听见了，心中也感到不对劲，正要下车，忽听张千大叫“山上有人”。弘时心中发慌。这时，一块磨盘大的石头飞来，正砸在驾车的马身上，马车翻倒在地，弘时和邬思道从车里滚了出来。
张千、张万见石头飞来，无处藏身，只得上窜下跳，左躲右闪。所幸没多久，石雨就停了。张千叫道：“快，保护三爷！”
弘时和邬思道摔倒在路边，所幸有那辆马车挡着飞来的石头，两人只是擦破点皮。弘时哪见过这种阵仗，吓得趴在地上一动不动。
张千、张万慌忙上前把他和邬思道扶起来，见两人无大碍，才放心。忽然，后面传来阵阵喊杀声和刀剑碰击声。四个人忽然想起后面还有囚车。忙往后看，只见身后五十多步远的地方，堆着无数的山石，足有两人多高，把两山之间的小路完全卡死。石头下面血肉模糊，全是清兵的尸体。石头堆里还不时传来呻吟声。喊杀声就是从石堆后面传来的。
张千、张万知道后面肯定是一场恶战，忙向前面的清兵喊道：“快，翻过石堆，保护囚车。”两人身先士卒，施展上乘轻功，几个腾跃便飞过石堆。前面的清兵惊魂甫定，忙跟着向后面冲去，到了石堆跟前，踩着石块往上爬。有不小心的，石头扒拉滚下来，又砸伤几个，折腾半天，总算有几个翻过石堆后面去。
弘时心里惊慌，见张千、张万弃下他不管，气得骂道：“该死的狗才，保护爷的性命要紧。”
邬思道忙安慰道：“三爷不用怕，盗贼是瞄着囚犯来的，不会杀到这儿来。现在是保护钦犯要紧，要有什么差错，爷的差事办砸了，皇上从此不信三爷的本事了。您在这里别乱动，奴才去那边看看要紧不要紧。”
弘时一听也对，第一次出京办差千万不能出差错。忙把身体往翻倒的马车里挪了挪，道：“快，你快带人去那边帮忙，不用管我。”
邬思道站起身，快步跑到石堆跟前，见几十名清兵正往上爬，忙叫道：“你们别忙，先扶我过去。”
几个清兵见是师爷，赶紧过来，搭成人梯，好不容易把他送到石堆顶上。邬思道往南面一看，那两辆囚车旁。有五六个蒙面人跟张千、张万、刚泰、石柱天和几十名官兵正杀得激烈。囚车后面的山路上，也堆着几人高的石头。两堆石头把这支队伍切作三段。首尾的清兵干着急也只能断断续续地翻过石堆增援。
邬思道踩着石头，小心翼翼地往下走。到了跟前，他向蒙面人小声亮明自己的身份，拿出随身携带的信物，日月旗，告诉其留下犯人，自己另外他用。蒙面人知晓了邬思道的意思，介意寡不敌众，就带着其他几个人撤走了。
张千、张万等人眼见贼人就要得手，却突然弃战而走。都觉得奇怪。但也暗自庆幸。贼人虽然人数不多，但布置周密。山路上的两堆石头就是明证。依这几个贼人的能力，绝不可能在片刻之间扔下这么多的石头。肯定是几天前就在山上布置好的石头阵，等囚车人马来到，突然放下，而且这几个贼人，个个武功高强，任务分得清楚，前后有阻截援兵的，当中有抵敌厮杀的，还有专门救人的。绝不是一般的山匪草寇。如果不是贼人自行撤走，今天这盘棋是输定了，恐怕还得搭上几个侍卫的性命。
张千、张万赶紧翻过前面的石头堆，去看弘时和邬思道，他们恐怕贼人另有图谋。石柱天、刚泰则指挥剩下的清兵救护伤兵，清理战场，保护囚犯，还得派人清理那两堆石头。忙得不亦乐乎。
张千、张万赶到马车跟前一看，弘时和邬思道正对面坐着说话呢。弘时一看他俩来到，忙问道：“那边怎么样？怎么没动静了？”
张万道：“贼人走了。”
弘时一听大喜，夸赞道：“几位不愧是大内高手，果然好本事，回到京城，我给你们请功。”
张千却没好声气地说道：“贼人是自行退去的。我们几个敌不住人家。可是不知为什么，眼见贼人就要得手，却突然退去了。”
“有这样的便宜事？”弘时张大嘴道。
邬思道扶弘时站起，掸掸两人身上的灰尘说道：“也许外面有官兵赶来增援，贼人得了消息才退走的。”
“不可能，”张千语气坚决地道，“这里是两省交界处，官兵不可能来这么快。”
邬思道扫视一眼四周，道：“先不管这些，赶快收拾一下离开是非之地。安知那伙贼会不会再来。”
弘时觉得有理，便一面派人骑快马先行通知就近的河南信阳府派兵接应，一面着张千、张万带残余的清兵清理路上的石头，以便囚车通过。忙活了好半天，总算清理出山路来。弘时、邬思道和四名侍卫带着没受伤的几十名清兵押解着囚车先行。清兵千总带着伤兵在后慢慢行走，等待信阳府的接应。
弘时的马车被飞石砸坏，只得骑马。经过这场惊吓，他再也神气不起来了，端坐马上，一言不发地想着心事。邬思道看着他心事重重的样子，就上前搭讪道：“三爷，想什么呢？”
弘时回头扫了后面的囚车一眼，蔫蔫地说道：“没劲。原想办好差事讨皇阿玛欢心，没想会出事。”
邬思道哂然一笑道：“爷，这算得什么。钦犯不是在您手上吗？只要能平安地到达京城，皇上肯定会说三爷有能耐。”
“可是张千说，贼人是自行退去的，安知他们不是另有图谋。”
“三爷甭管这么多，只说是亲率官兵击退企图劫囚车的盗贼同党，皇上怎么知道底细。”
弘时一想也是，就这么说。只要囚犯能平安到京就成。
