永保拿下了十几座义军的山寨，烧杀抢掠，所过之处，寸草不留。不到半个月时间，就进至灌脑湾山下，张正漠据险而守，但是清兵人多，而且全用火器，义军有一万多人，可是大多数是老人妇女和孩子，真正能打仗的青壮年不足五千，几次接仗，死伤又有不少，眼看清兵把这些山寨围得水泄不通，却无法可想。
情急之下，张正漠想到了诈降。他一挥手，一个教徒跑过来，张正漠对他耳语了一阵子，教徒点头跑出了大寨……
第二天，永保的大寨门口出现了二百多名狼狈不堪的白莲教教徒，口口声声要见大帅，永保闻报心中诧异，命令手下人前往，仔细察看。不一会儿，回报说有一百五十人整，都是青壮男丁，没有老人妇女，永保心下生疑，对一旁的惠龄说道：
“以前逃出的教匪，都是三五成群，而且携带有老少妇女，这次人数既多，又没有眷属，殊属可疑，莫非其中有诈？”
“大人所言甚是，卑职也这样想，我们来个将计就计，岂不更妙？”惠龄把身子向前凑了凑，附和道。
永保随即命人将为首的白莲教教徒带入，来人一进大寨就跪倒在地，口称是附近山民，被张正漠擒掠上山，早欲逃出，今见布告，抛弃家小率一班弟兄前来自首，愿为官兵效命。永保听他说完，安慰一番，令人带下，随即派了一队清兵，暗地里严加看管。
六月二十四日晚一更刚过，清军大营起火，张正漠见永保中计，率领人马冲下山向清营扑来，刚到半路，就见四面山沟中杀出四支人马，将义军团团围住。顿时火光四起，硝烟迷漫，杀声震天。张正漠冲出重围，狂奔到山上，再一看山下，义军在清兵中四散奔逃，一个个倒在火光之中，嚎叫之声，撕心裂肺一般。张正漠不敢再看，领着逃回来的几个残兵到各寨布置防守去了。
清兵歼灭了下山劫营的二千多义军，随即停手。张正漠如惊弓之鸟，命义军死守不出，自己在大寨中唉声叹气。
“军师，事到如今，也只有向王总教师求救了，我们白莲教都是一家人，她不会见死不救的。”首领中坐在最前边的一个中年汉子站起身来，向张正漠拱手劝道。
“不行，我宁死也不会向她低头！”张正漠一摆手，断然拒绝。
“军师，山下清兵有二、三万人，我们还剩了几千人，粮草弹药都快用光了，这样死了，白白送命不说，死去弟兄们的仇让谁来报呢？军师您就软一次吧，好男不和女斗，用不着拿性命来赌气。”那个首领眼睛已经湿润了，越说越动情，两腿一软，竟跪了下来。其他首领见状，也都俯身跪下，哀求不止。
“好了，你们都起来吧，我同意就是，不管怎么说，人了教就是一家人，我虽然恨王聪儿，她沾她爷们儿的光，又有姚之富做帮手，把襄阳人马全拉到她的旗下，要不然，这些人只能听我的，我也不会落到今天这个份上，既然如此，谁愿去送信？”他拿眼睛环视众人，众人面面相觑，谁也不愿先开口。
“我愿意去！”又是最前头的那个汉子。
“好！”张正漠看着他，随手抽出一支令箭，说道：
“快去快回！”
“是！”那个人转身离开大寨。张正漠看着他的背影，松了一口气，他以为王聪儿一定会来，可是他没料到，等来的却是清兵。
三日之后，山下清兵大寨中一阵骚乱，喊声四起。张正漠领人登上寨墙观看，见一彪人马从清军中杀出，白衣白帽，直向山下而来。张正漠大喜，对身旁的首领们说道：
“王聪儿果然派人来救，我等命不该绝！来，咱们下山迎接，把清兵杀一个落花流水！”
众人领命，打开寨门，杀下山来。当要接近那伙白衣人时，却发现情况不对，那些人停在前方，并不前行，张正漠一愣之间，四面山间和山腰都拥出了无数清兵，就连下山的道路，也被清兵切断。他大叫一声“不好！”领人往回冲杀，已经来不及了。清兵枪炮齐鸣，炮弹落在义军人丛中，一片片的义军被射中倒下，张正漠的身上也着了两弹，长剑落地。炮声过后，清兵挥刀舞剑杀过来，张正漠强自支撑，拾起剑拼杀，幸赖身边有人保护，才不致丧命乱刀之下。一个时辰不到，义军死伤殆尽，张正漠以及其他的未死首领，都落入永保手中，直到这个时候，张正漠还不知发生了什么事。
那位首领并没有把求救的消息送到双沟寨，刚一下山，他就让清兵拿住了，这才演出上述的一幕。而双沟寨，此时也面临一场类似的灾难。
毕沅与恒瑞诸人领大军进剿双沟寨，声势浩大，王聪儿与姚之富得知讯息之后，为了分散敌人兵力，派樊人杰进攻枣阳县。但是枣阳城池坚固，准备充分，樊人杰把附近乡村都占据了，对县城却无可奈何，只得驻兵城下，等城中粮尽弹绝，再发动攻势。毕沅怕万一有失，受嘉庆和乾隆再次怪罪，令谷庆成与河南巡抚景安领兵增援，冒雨行军，六月初，进至王家冈一带。樊人杰见清兵来势凶猛，不敢以硬碰硬，派少数人拦截断后，领主力渡流通河南下。毕沅乘势追击，义军丢失了河南的大片土地和许多营寨，退回湖北，在双沟寨集结。正在这时，从灌脑湾传来了张正漠被围的消息，王聪儿立即召集众位首领计议。但义军头领内讧，迫使王聪儿挥军北走，到了鄂豫两省交界处养军休整。而毕沅和永保，则以击溃了襄阳义军主力，攻下灌脑湾、双沟寨，大获全胜奏明乾隆。
乾隆得知此讯时，精神为之一振，当即召来军机大臣阿桂。阿桂见太上皇那副得意的样子，不由得心情沉重起来，他知道太上皇越是如此，越是容易被人蒙惑，作为首席军机大臣他的责任没有尽到就已经是严重的失职，他不忍心看到皇上再这样下去，见到胜利的消息就难以自禁。
“阿桂，你是朕‘十全武功’中功劳最高的一个大臣，你可知道，朕的第十一大武功就要告成了吗？”乾隆扬着手中的奏折，满脸笑容地说道。
“奴才愚昧，委实不知。”阿桂低着头回答。
“这怎么可能？”乾隆脸上有些不高兴，“白莲教匪徒在襄阳大部被歼，只有少数人漏网，这你都不知道？”
“奴才不知，奴才只知道四川达州和东乡，在九月十五日和二十三日，又有两股教匪起事，转眼之间，已至万余人。奴才有半句假话，愿引颈就戮。”
“那朕为何不知？”
“奴才不知……想必那份奏折还压在军机处。”阿桂一急，嘴上有些结巴。乾隆“啪”地把那份折子扔到阿桂面前，厉声问道：
“你这个军机大臣怎么当的？这么大的事情，居然让朕蒙在鼓里，你是何居心。以后你要倍加小心，这次看你年迈，不治你罪，下一次，绝对不放过。你赶快出去吧！”
阿桂几次想解释，都插不上嘴，只好含着一肚子冤气退出来。他本来是要解释给太上皇听，和珅压住了许多折子不上报，致使乾隆和嘉庆对许多事情都不了解，而和珅则指使永保、毕沅等人谎报战功，从国库里拿奖赏。户部尚书是福长安，与和珅朋比为奸，拿出的银子，有很大一部分就落入了他们二人的口袋。如果战事立即传来，和珅扣留军饷的事就无从说起，更重要的，他希望天下乱，但又不致于乱到无法收拾的地步，他就可以趁机捞取好处，即使太上皇死了，嘉庆仍然要听他摆布，因为这些督抚，都落入他的指掌之中。阿桂告他不成，自己倒背了黑锅，又气又急，再加上身体虚弱，一病不起。这样，军机处的事全归了和珅掌管，他的胆子越来越大。
王聪儿一支义军在湖北、湖南纵横驰骋，官兵几次围剿，都没有成功，但是威胁要少多了，因为他们人数虽然有所增加，但大多是老弱妇幼，作战不得力，既要逃避清兵锋锐，还要保护义军将士的家眷，因此不免被动，只能躲避清兵，不敢与之硬拼。相对来说，这一段时间还算平静，但是四川却在这个时候燃起了起义烽火。王三槐与徐天德领导的白莲教起义，从达州与东乡蔓延开来。
王三槐原来是东乡的一个巫师，曾经入过白莲教，他见战乱有机可乘，便打着白莲教三阳教教主刘之协的幌子，招兵买马，不到半个月，就已经凑了几千人，其中有好多是湖北义军被赶到四川的残部。陕甘总督闻讯，派人入川追剿。乾隆从阿桂口中得知此事后，又将军机处的折子要来仔细看了一遍，对阿桂更为恼火，如果不是见他生病，一定要进行处罚。他立即谕下，陕甘总督宜绵迅速入川，总统四川军务，剿办教匪。
好在乾隆今日接到了平苗成功的消息，得知消息当天，他就大宴群臣，表示祝贺。高兴之余，他冒着初冬的寒风，移驾圆明园。他觉得自己像是年轻了好多岁，脚步也变得十分稳健，他坚持不坐轿辇，似乎踏着脚下的土地，才显得他与皇天厚土的息息相关。虽然园内百花凋谢，败叶零落，饱含着一种凄凉之情，时而有阵阵冷风迎面而来，乾隆却浑然不觉。一面走，一面与随从的大臣说笑。和珅躬着腰，贴在他身边，几次伸手扶他，乾隆都用手挡开，嘴里嗔道：
“和珅，不要以为朕老了，朕耳不聋，眼不花，走起路来也不逊当年，你还担心什么。”
“万岁爷福贵如天，永远也不会老的，奴才每天烧香许愿，万岁爷长寿不老，乃万民洪福。您看上去不像是八十多岁，倒像是五十多岁。”和珅跟在乾隆身边，笑着附和道。
“你不要取笑朕了，朕多大年纪，自己心里还不清楚？不过，说朕老，现在还有些早，不信，朕就给你们试一试。”他转过身，向和珅说道，“给朕拿弓箭来。”
嘉庆和其他大臣都莫名其妙，心想皇帝在园中能射什么，正狐疑问，和珅已经跑回来，双手捧了一张很小的弓递到乾隆眼前。
“和珅，你欺负朕老了是不是？这张弓分明是小孩子用的嘛！”
“奴才不敢，这张弓非同一般，看起来虽小，却需要很大力气才能拉开，万岁爷天生神力，一定能够拉开。”和珅拿的这张弓的确是初习弓箭的人所用，他深知乾隆年老，大的弓拉不开，在群臣面前拉不开，丢面子，便想了这番话来诓他。乾隆信以为真，接过弓试着拉了一拉，把箭搭在弦上，却不知向哪里射才好。和珅看出乾隆的意思，当即向天空一指，乾隆顺他指的方向望去，什么也没看见，不解地问道：
“和珅，你又在捉弄朕？”
“奴才罪该万死，西北天上，有天狼，万岁爷定能射中。”
乾隆听罢恍然大悟，哈哈大笑，当即将弓拉开，瞄准了西方，口中朗声念道：
“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
话音还没有落下来，箭离弦疾驰而去，消失在远处的天空中。群臣相继跪下，高呼万岁。嘉庆也不得不在人群前头跪倒双膝，他抬头瞧了瞧得意忘形的和珅，一股怒火迎头而上。和珅只顾高兴，嘉庆的神情也就浑然不觉。
首席军机大臣、大学士阿桂的府里，被一种悲哀的气氛笼罩着。阿桂卧在床榻上，身边守候着眼泪汪汪的家人。
“世铭来了没有？”阿桂微微睁开眼睛，用极低的声音问道。
“来了，就来了，老爷。”夫人掩住面孔，泪珠流了下来。
门被打开了，一个中年男人走了进来。
“大人叫你。”一个仆人领着他走到床头，家人们闪在一旁。
“老爷，世铭来了。”老夫人趴在阿桂身边，轻声唤道。
“好……你们先出去一会儿，我和……世铭有话要说。”阿桂吃力地抬起手摆了一摆。夫人领着人默默走出去。
“大人，您有何吩咐，尽管说吧。”管世铭跪在床前，把头俯在阿桂的身边。
“我以为，能活到太上皇驾崩的时候，我有许多话，要对皇上说。二十多年来，我一直忍气吞声，我不敢得罪和珅。和珅恶贯满盈，别人却无可奈何。我已经察觉到，他和许多官员来往密切，我忌他心有二志，太上皇驾崩，他会造反。你一定要记住我的话，见到皇上，把这事告诉他，我就放心了。”
“大人，卑职记下了，就是您不说，我也知道的。现在连皇上都怕和珅三分，他太嚣张了，我会照您说的去做的。”管世铭说着，眼泪已忍不住流了出来。他最忘记不了的，是阿桂几年前救他的那件事，如果不是他，管世铭也许早已遭到和珅的报复，不是人死，就是家破。
“好了，你先走吧。”阿桂又费力地抬手，被管世铭按住。他轻轻站起身，低声说道：
“大人，您保重。”然后离开房间。
第二天，阿桂死了，死的时候，眼睛对着皇宫的方向，微微睁着。乾隆对阿桂的死很是伤心。和珅报告给他这个消息，他黯然伤神，竟不自觉地站起身来。
“这些老臣一个个都先我而去，参加‘十大武功’的功臣，越来越少了。”他踱到窗户跟前，幽幽地感叹道。
“万岁，奴才心里也非常难过，可是您千万要保重身体呀。”和珅说着，假惺惺地用袖子擦了擦眼睛。
“阿桂一死，朕就只能依仗你处理军机处的大事了，朕任你为首席军机大臣，你可要体会朕意，万不能殆误军国大事。”乾隆回过头，对趴在地上的和珅说道。
“奴才谢万岁，万岁，万万岁。奴才肝脑涂地为万岁爷效犬马之劳，如有不尽力之处，情愿被赐死而无怨。”
“朕相信你就是了。”
阿桂一死，和珅成为首席军机大臣。如果说以前和珅匿军情不报时阿桂在当中碍手碍脚，现在他成了首席大臣，就可以为所欲为了。刚上任不久，他就在军机处颁布了一项重要的措施，规定凡是地方巡抚上报的奏折，都由军机章京抄录一份“副封”给他，由他一个人决定报还是不报。以前军机处议事，都是各大臣聚在一起商量处理办法，有时是利用入值之机单独处理，现在和珅把军机处的一切权力都纳入他一个人的掌握之中，嘉庆皇帝心中不愿，但这是太上皇的旨意，他又有什么办法？只好听之任之，而心里，除掉和珅的意志更加坚定。由于和珅在其中做了许多手脚，白莲教的许多消息都没有报到嘉庆和乾隆的耳朵中，对于千里之外的事情，也就更加迷惑。乾隆不放心，几乎每天都召见和珅，问他围剿近况，和珅除了一再说歼敌众多，贼仓皇逃窜之类的话来搪塞一些败绩，就是说白莲教主力已被歼灭。乾隆将信将疑，但是还觉得并非意外，因为他已经调集了十几万人马，拨了二千多万两白银镇压，至少也要有一点成效了。
这个春天，乾隆过得还是十分惬意的，但是襄阳义军会师陕西兴安镇的消息又使他陷入了苦恼的泥潭之中。
当义军入川，大军直逼陕、川都会之时，和珅虽然能压折不报，但是他还不敢一律压住不报，这种重大的事情如果他瞒下来，万一乾隆知道，那他就吃不了兜着走了，所以，他只能把一些不大不小的事情压住，这对他最为有利。乾隆十分气愤，他还不糊涂，出了这么大的事，如果没有以前隐瞒的情况，不会突然出现的。他知道，和珅可能有什么事瞒过他了。他指着和珅问道：
“和珅，襄阳教匪是怎么占了汉阳的，你知不知道？”
“启禀万岁，奴才不知。”和珅趴在地上，预感到大祸临头。
“身为军机大臣领班，居然不知，你以何面目见朕？”
“奴才罪该万死，奴才知罪，但奴才确实不知，这恐怕都是各地督抚贪恋功名赏赐，一再虚张，没报实情之故。”
“此话当真？”乾隆向前一倾身子，大声问道。
“奴才若有半句假话，请万岁赐奴才死罪。”和珅边说边以头碰地，“当当”作响。
“那你是否压了一些奏折没有上报？”乾隆继续问道。
“奴才见每日奏折太多，怕万岁爷过于劳累，所以把一些不得要领的折子暂且放下，奴才知道不该，但的确是为了万岁爷呀，如果万岁爷要治裁，就让奴才死在您面前好了。”和珅说着，头碰得更响了。
“和珅，朕明白你的一片衷心，但你这样做，不是为朕好，而是害朕呀。自从阿桂死后，你就成了领班军机大臣，国家的安危，与你息息相关，你如果粗心大意，殆误军机，后患无穷。这一次，肯定是惠龄等人隐瞒军机，朕一定要严加惩罚。和珅，朕并不怪罪你，你忠心可嘉，但是也不能以公废私，记住没有？”
“奴才铭记在心，谢万岁爷不杀之恩。”和珅哭着又在地上叩了几个头。
这一幕，令其他军机大臣胆战心惊，以和珅之宠犹受责备，更何况是他们了，一个个言不敢出，伏地不动。但是和砷却不这样以为，这一次乾隆没有追究，说明对他更为信任，以后，他的手脚就更能放开。
京城的七月，天气炎热非常，街上来来往往的男人裸着上身，摇着芭蕉扇晃来晃去。人流中，一个道士时隐时现。和别的人不同的是，他显得十分慌忙，甚至连擦一擦脸上的汗都顾不上。这是一个小巷子，越往里面，路越暗，不一会儿，他就消失在黑幽幽的拐角处。
在客厅里，吴省兰望着这个道士模样的人，他满心狐疑，欲言又止。道士却浑然不觉，慢慢地品着凉茶，嘴里还道：
“好，好茶。”
吴省兰等得不耐烦，沉脸问道：
“道长有何见教，不妨明说。”
“贫道早就闻听京城吴氏兄弟求贤若渴，礼贤下士，因此自不量力，才不远千里，来此见一见吴大人的尊颜。”道长放下茶杯，拉长声音说道。
“道长如此抬举，本人不胜感激。请问道长可有事见教？”
“和相爷为太上皇最宠信的人，是人都怕他，贫道此来，正是有要事与和相爷商量，不知吴大人可否静忙？”道人说着，把身子向前伸了一伸。
“这个……和相身为国家重臣，日理万机，见一面恐怕不易。”
道士干笑了两声，反问道：
“和相爷是关心国家大事，还是关心自己的身家性命？”
吴省兰听罢，不由得脸色大变，一拍案子站了起来，喝道：
“你到底是什么人，来此胡言乱语？”
“吴大人不要着急，听贫道慢慢讲来。”道士又端起茶，呷了一口，接着说，“和相爷权倾朝野，人人畏惧，太上皇还在，上至嘉庆皇上，下至官员，都只能奉迎，不敢说一个‘不’字，但是太上皇万一万年呢，和相爷还会如日中天、长盛不衰吗？本朝有康熙皇帝对鳌拜，雍正皇帝对年羹尧，前车之鉴，不可不防呀。”
吴省兰听得惊住了，但他还是争辩道：
“鳌拜欺君，年羹尧犯上，死有余辜，和相爷岂能与他们相提并论？”
道士没有在意，旁若无人地接着说道：
“鳌拜权势之大不下于和相，但最后还是被康熙爷杀了，和相爷劳苦功高，功高而震主，这就是致祸之根源。”
“你到底要说什么？”
“有些话，贫道要见了和相爷才能说。”道士摇着拂尘，一脸得意之色。
“这恐怕要让在下为难。”
“吴大人身为和相爷的老师，这件事不难做到吧？再说，和相爷的荣辱成败与大人息息相关，一荣俱荣，一辱俱辱，这个道理，吴大人不会不明白的。”
吴省兰脸色“唰”地变白，十分尴尬，只得结结巴巴地争辩道：
“道长把和相与在下看成什么人，和相为国为民，操劳不已，难道最后还会引来祸患不成？”
道人冷笑了两声，说道：
“果真如此？依贫道看绝不尽然，和相爷之为人，天下皆知，贪赃聚敛，收取贿赂，结党营私，谁人不知，哪个不晓？只有当今太上皇，半耳、半眼之人，才佯做不知……”
“住口，你竟敢说出如此大逆不道的话，只这一条，足以定你死罪！”吴省兰腾地站起身来，厉声喝道。
“贫道一死不足惜，如今天下大乱，每天都不知要死多少人，贫道纵被凌迟处死，也不过一条蚁命而已，只是和相爷恐怕也不会再撑太久，可惜，可惜。”道士对吴省兰发怒无动于衷，摇头叹息道，“其实吴大人又何必如此大动肝火，如果喝令一声，让人把贫道捉起来，送官领赏，岂不简单，不过，如果官府问起我是在什么地方捉到的，可就不好回答了。”
“你，你到底要干什么？”
“吴大人，打开窗子说亮话，和相爷的处境，他自己心里最清楚不过，他做了什么事，他也一清二楚，做这些会惹来的大麻烦，他更容易想到，难道吴大人连这一点还不懂？吴大人是不信任贫道，但这并没有关系，贫道只求能见和相爷一面，有要事与他商议。”
“这个不妥，道长知道，现在耳目众多，嘉庆皇上也不是好惹的，道长见和相爷不要紧，但如果让人知道，岂不连累了他？相爷门前，车水马龙，什么人都有，在下带你出入，只怕瞒不过众人。”吴省兰的口气软了下来。
“如果万一不成，可以代贫道向和相爷问一个好，贫道有一封密信交给相爷，他读后自然知道是什么事情。”道士说着，从怀里掏出一个油布包，双手递给吴省兰。吴省兰小心翼翼地接下来，放在茶几上。
“贫道这就告辞了。”道士说完，站起身来，向吴省兰一鞠躬，转身就走。
“道长请留步。”吴省兰急急拦住他。
“吴大人有何指教？”
“请问道长高姓大名？”
“贫道乃一无名之辈，名与不名早已置于身外，和相爷看过信定然知晓。”道士一甩拂尘，出门而去。吴省兰送至门口，看着他被巷子中的人流淹没。
几日后，和珅府里的密室之内，吴省兰把那个油布包打开，从里面翻出一封粘着油污的信件，递给和珅。和珅展开信纸，看了起来。吴省兰看到，和珅的汗水顺着圆溜溜的脑袋直往下淌，不禁暗地里捏了一把汗，见和珅读完，才问道：
“相爷，信上说的是什么？”
“这伙该死的白莲教，居然打起了老夫的主意，他们以为老夫就这么容易上当？”和珅说着，把信揉成一团，扔在吴省兰面前，命令道：
“把它烧掉，以免留下后患！”
吴省兰莫名其妙，只好打开火折子，把信纸和油布点着。屋子里顿时迷漫起了一股刺鼻的浓烟。和砷捂着鼻子，把门打开了一条缝，让烟雾从屋里跑出来。然后又关紧了门。
“和相，到底是什么事？”吴省兰凑到和珅耳边，低声问道。
“你所见的那个道人是四川白莲教匪首恶王三槐的军师，王三槐想借老夫的权势壮大他自己，他口口声声说与老夫合作，听老夫驱使，可是他不过是想利用老夫而已，老夫还没有那么傻，甘入他的掌握之中。原来，我只以为白莲教能够搅乱天下，让嘉庆手忙脚乱，分散精力，我既可以操纵朝事，还能利用首席军机大臣之便，与督抚大员搞好关系，使他们能为我所用，同时还能从军饷之中得到大量好处。现在看来，如果利用白莲教，他们人多势众，遍布全国，连京城里都有，不愁不能把嘉庆治得服服帖帖。王三槐想拉我上钩，我就将计就计，明里不答应，暗里却可以支持他们，使他们不会马上被官兵剿尽，但又不能让他们过于强大。这样，有朝一日他们自然能归我使唤。”和珅说着，得意地点起头来。吴省兰这才知道，那个道士原来是白莲教的头目，心里不禁暗暗吸了一口冷气，但听和珅这一席话，心又踏实下来。
“相爷高明，小人从心里佩服。不过，那道士的话，也不是没有道理。”
“正因为他说的有道理，老夫才会这样做。事到如今，要么鱼死，要么网破，嘉庆虽然看起来还算老实，但是谁知他掌权之后会变成什么样，更何况老夫本来就是他的眼中钉，已经由不得我们再细想了。原来，老夫还只想保住现在的权势，现在看来，倒不必这么慷慨了。”和珅目露凶光，吴省兰吓了一跳，连忙向后退了退身子。
“从今以后，你对嘉庆的一举一动都要严加监视，万一有什么不平常的举动，随时告诉老夫！”
“相爷放心，小人一定照您的话去做。小人的身家性命都托给您了，就是死也绝不在乎。”
“好，事成之后，你的功劳最大，老夫绝不会亏待你，你先回去吧。”
“谢相爷。”吴省兰一躬身，退出了房间，把门轻轻掩上。
和珅见吴省兰退出，在墙上一按，只见好端端的墙上竟开了一个门，里面黑乎乎的，和珅点着一支蜡，走了进去，门自动关好，墙上一点痕迹也看不出来。
和珅端着蜡，走过黑乎乎的暗道，进了一间暗室。房间里陈设豪华，无不是镶龙绣凤的御用之物。他从一个黑色的箱子中拿出了一套衣服，穿在身上，走到墙上悬挂着的一面大镜子跟前。镜子里，在黑暗的背景下，出现了他模糊的形象。他贴近镜面，仔细地看了又看，系好扣子和衣带。这是一套皇上用的衣帽，和珅穿在了自己身上，因为他觉得自己离这一天也不会太远。以前，他只是怀着好奇的心情穿一穿，他羡慕乾隆皇帝的那种风度，那种盛气凌人的气概，他想有一天自己也能像乾隆一样。但是，他左看右看，总感觉到没有乾隆皇帝那么顺眼。油光光的圆脑袋扣上这顶大帽子，沉甸甸地压得头疼，额头被遮住，那双贼溜溜的眼睛在灰色的背景下如暗夜中猫头鹰一般，那一抹小胡子微微上翘，活活是一个小市棍的模样。他越端详越生气，最后一把扯下帽子，扔到地上，帽上的珠子砸着地板，发出清脆的响声。
“我就不信，我当不成皇帝！”他一边脱衣服，一边愤愤地说。
烛光在黑暗的廊道中慢慢移动，最后又来到密室的墙边，墙开了，又合上，如此反复，可看起来，一切都像原来一样，什么也看不出来……
