黄小二是个没爹没娘的苦孩子，长到十五六岁时，人瘦得一巴掌攥了的样子，只好在一家客店里当个打杂的，不挣钱，也就是供个饱肚子，这样，一干就是三年头。
店里住下个木把，年纪有六十上下的光景。住着住着，老木把病了，躺在店里爬不起炕。掌柜的道：“店家，店家，有钱才是家。如今这老东西病成这样，眼见没钱拿宿费了，弄不好，死在咱这儿，可要血命了，摊上官司不说，还得给他当孝子发送呢。”就找黄小二去撵他走：“店里穷，又没得地方，你再改投家大的吧。”
黄小二这孩子心善，说不出口。掌柜的便骂他：“癞蛤蟆打不出个响呱呱来，天生你是尿鳖子货。”自个儿去说：“客呀，明儿找树大枝茂的场儿歇着去，咱店要卷铺盖卷儿啦。”
店里客多，看热闹的不少。老木把眼泪刷地下来啦，他冲大伙喊：“哪个是我儿，快来管管我，磕仨头我就认他！”
围观的“哄”地一声笑炸了：病成这样，给人当孙子当奴仆也没人要呀，反要认儿子，这老头准是疯啦！
不用说，谁也没肯捡这个爹的。冷场了好久，突然听人群外一声大喝：“我是你的儿，爹呀，我来管你！”话音未落，人丛分开，闯过来一个瘦巴巴的年轻后生，正是黄小二，一膝盖跪在老木把炕前，说：“我在这世上，因缺了父母少人怜；您在这世上，为少了儿女没人怜，今儿个我就认你作个爹爹，咱爷俩缺的短的，都齐全啦。”说罢，当众趴在炕前，磕了三个头，说：“爹爹，孩儿给您叩头了！”
看热闹的都以为黄小二中了邪。掌柜的也生气，本来眼瞅把老棺材瓤子撵走，就了了心事，偏这小子半道杀出来，让他怎么收拾？于是说：“小二，你既然认了爹，快领你爹自个儿家去过日子吧，别在这儿耽误了挣钱！”
黄小二原是可怜这老木把人老体残，加上他从小没父母，一赌气，认了爹，见掌柜的家中趁那么多钱，却如此无情，不由气上心头，脖子一硬：“我走，我接着俺爹走！”
黄小二将老木把领出客店去哪？他自个儿也不知道。老木把说：“孩儿呀，前面不是有个破山神庙嘛，咱爷俩儿先去那儿躲一躲行不？“没店钱，没饭吃，掌柜的又赶黄小二走人。小二自幼没了爹娘，直觉得这老木把可亲可怜，走就走。他背起老木把，提上他俩的东西，便走出店门。
求爷爷告奶奶，讨弄了几吊钱，在山神庙里，稻草当铺，香炉作锅，黄小二和老木把活了下来。老木把说：“孩子，你万不可再去那家客店打杂了。咱们没饭吃，你开荒种地行不行？”
黄小二道：“您是我爹，我听您的。”
开了很多地，种了不少庄稼。老木把吩咐：“留一些地种荞麦，我有病，要三千斤荞麦炼丹，才能保命呢。”黄小二说：“都依你。别说三千斤，六千斤也成。”便把开出的地大都种了荞麦。
这一年荞麦收成特好，黄小二深知他这捡来的爹为他出了好主意，便找老木把合计，怎样用荞麦炼丹治老头的病？老木把说：“你先打发人去客栈看看再说。”
打发的人回来，黄二小差点吓死，原来，那客栈依山傍林，最不安全，兵荒马乱之年，土匪很多，就在黄小二背老木把离去的第二日，胡子（土匪）下山，把客栈洗杀了个一干二净！
黄小二十分感激老木把无意之中救了他的性命。他待老木把如亲生父亲，那真是饭来张口，衣来伸手，后来，黄小二攒足了钱，就娶了个媳妇。娶媳妇归娶媳妇，黄小二对老木把依旧如亲生父亲，他想，若没有老头，他还不得让胡子杀啦？他一遍又一遍地问：“爹，您那病好点啦吗？”
老木把说：“我的病非荞麦炼丹不能治。你一定要把家中存的荞麦种全种上，秋收下来，才够爹的药料。”
黄小二听他爹的话，垒个大囤，把荞麦都留下作种，准备明年一并收成了，治老太爷的病。
这年冬，老木把一病再没起炕。他把黄小二叫到跟前，说：“儿呀，世上再没你这样的儿子啦，我死后怎么报答你呢？一，省下荞麦种，儿孙饿不着；二，留件破棉袄，儿孙冻不着。”说完，他艰难地把身上的破袄一脱，递给黄小二，脑袋一歪，便绝了气！
黄小二心中难过。这本来没爹，好容易捡了个，才一二年，就死了，他还没孝敬够呢。发送完老木把，得守夜呀。黄小二便把老头的破棉袄拿来，一边哭，一边想，老头一辈子没个稀罕物，只这件破袄，整天搂着枕着。情领了，东西让他带去吧。便扔进火里烧。可是，棉袄穿得年头忒久了，油脂麻哈，又咸又湿，放在烧纸灰里半天不着。黄小二不由地哭出声来“爹呀，你这是不舍得带走吗？可我见着这东西就伤心呀。”边祷告，边把那千补万纳的破补丁撕下来往火里扔。
这一撕，了不得喽：破补丁里掉出银票来，再细找，戒指、耳环，都是那上等纯金！
黄小二发了，立马盖上大瓦房，把老爹的牌位供上，另外，那件破棉袄也摆在了供桌上，一日三遍，磕头叩拜。
转过年，庄稼长到半尺来高，突然天降大雪，将苗儿冻了个精光。这下子庄户人苦了，再种，不赶趟，眼睁睁地要饿死人啦。
多亏了老木把支使黄小二攒下好几千斤荞麦。荞麦那东西入伏天才种，黄小二连自己带乡亲，都种了荞麦。老木把真长着前后眼，不是他托词说荞麦治病，哪来的种子？这年秋作物大收，家家户户靠荞麦度过了荒年。
