林海音成为一个北京小姑娘的生活，起步于椿树上二条的新家。在这里，她开始穿打了皮头儿的布鞋，开始穿袜子，开始喝豆汁儿，开始吃涮羊肉，也开始上师大附小一年级。清早，扎紧了狗尾巴一般的小黄辫子，斜背着书包，沐浴着晨曦去上学，是多么的快乐、兴奋、温暖。严格的父亲不许她上学迟到，不许她坐洋车上学，要“自个儿”走着去。这是林海音从父亲那里得到的人生第一个教育。
也是在这个时候，《城南旧事》里的重要人物——宋妈出场了。她是海音新出生的弟弟的奶妈。那时，小英子常随母亲和宋妈去下斜街的土地庙买家用品。她最爱吃灌肠和扒糕，想想都要流口水。她总喜欢玩套圈儿的游戏，可却总连个小泥狗也套不着。
海音在新帘子胡同的家因在胡同尽头，又是个死胡同，所以很安静，每天放学回来，一撂下书包，她就跟宋妈带着弟弟妹妹到大街上看热闹。有时候，放学回来时，宋妈领着弟、妹已站在门口儿“卖呆儿”等她了。她见过出大殡的，那行列能有几里长，足够看上两个小时。那时，只有钱有势的人家死了人才出得起大殡，也是要“死后哀荣”，专选一些大街绕行，做一次最后的煊赫！沿街的店铺有的在马路沿上摆个祭桌，待披麻带孝的孝子走到这儿，叩头道个谢，倒叫那店主感到莫大荣耀似的。而看热闹的人们，并无哀悼之意，好像对死者能有这般的死后哀荣，心中有无限的艳羡。
虎坊桥是英子成长中最难忘的地方。这时，她的二妹也从台湾送了来，而母亲又生了四妹、五妹，家里人丁兴旺，虑坊桥大街上也多姿多彩。英子上三、四年级了，每日仍是走读，从早到晚所看见的人和事可太多了。她的幼小心灵里开始装上对现实人生的种种情绪：怀疑、同情、感慨、兴趣……。一条街包含了许多的人生世相，小英子开始了对人世间现实生活的观察和体验。她在这里看到过“出红差”，就是要把犯人押到天桥一带枪毙，看热闹的人跟在囚车后面，和车上的犯人呼应地叫喊着。犯人喊一声：“二十年后又是一条好汉”。人群便爆一声“好！”这哪像去送死，完全是众友欢送的行列。
那时正值北伐“闹革命”，也是新文化运动和妇女解放运动发展到高峰。英子也在时代的潮中剪了辫子。有一天，她还和妹妹一起，站在门前，每人手上举着一面青天白日旗，被日本报馆的记者照了相，登在一本日文的记述北伐成功的杂志上，上面说：中国街头上的儿童都举着他们的新旗子。
英子在虎坊桥的童年生活是丰富的，大黑门里的小个小女孩常常琢磨发生在周围的事情，见到那个穿着蓝布大褂卖假当票的瘦高个儿，她会气红了小脸，手掐着腰，瞪着眼气势汹汹地为受了骗的乡下人鸣不平：“骗人是不可以的！”英子打小就有的不平的性格，一直到她老年都还一样地存在着。林海音是个顶热情的人，心眼儿好，悲天悯人，爱打不平，对弱小者和生活在社会底层的人们充满了同情和谅解。这从她长大以后成为作家写的作品里可以读出来。文如其人嘛！
林海音想起虎坊桥，便忘不了街上那个又脏又胖的老乞丐。她常在冬天的早上看见他，穿着空心大棉袄坐在英子家的门前，晒着早晨的太阳拿虱子。身旁放着个没盖儿的破砂锅，里边盛着乞讨来的残羹冷饭。英子见他食指舔了唾沫沾身上的虱子，就恶心。看到他抱着一砂锅的剩汤水，仰脖灌下肚的样子，小肠胃直往上翻。她好奇地问宋妈，他怎么不肯找事做呢。
宋妈告诉她：“没听说吗？要了三年饭，给皇上都不做。”大人的答复怎能让小英子满意，她又在心里寻思开了。林海音后来写了不少小说，都有以此地为背景的，这也该得益于英子幼年的细心观察和小脑瓜的爱思考吧。
英子念小学五年级的时候，家搬到西交民巷。那里街头常走过一队队的救世军，穿着灰色的制服。救世军的摇鼓一响，各家小孩都往外跑，看热闹，听传教。父亲要英子周末去“福音堂”听洋人传道，至少可以学点英语。其实她是喜欢那儿发的书片。英子打小就喜欢新鲜刺激的玩艺，在“福音堂”，英语是没学会一个字，倒是学会了这样的歌：“耶稣爱我真不错，因有圣书告诉我，凡小孩子都牧羊……”
