1
成胥生和彭大姗在卧室里抽大烟。丫妹给他们点火。
吸了一会，彭大姗撒着娇说：“老爷，听说毛泽东办夜校，我也想去识几个字。”
成胥生横了彭大姗一眼，说：“你也想发癫？没规矩。”
见成胥生不高兴，彭大姗又有点怯了，说：“听说有很多女人要上夜校。你不让我上，能不让他们上吗？”
“上？夜校都不能让他们办，还能让女人上夜校？做梦去吧。”
唐默斋走了进来，说：“姐夫，你要请的人我都请来了。”
成胥生欠起身子说：“叫他们到堂屋里坐，我马上就来。”
不一会，成胥生来到堂屋，白胡子族爷和几个乡绅正在堂屋坐着。他们看见成胥生，忙站起来说：“八爷，叫我们有什么事？”
“各位请坐。”成胥生在堂屋中的太师椅上坐下，清了清喉咙，摸了摸猪鬃般的短胡子说，“各位，据我所知，毛泽东要在毛家宗祠办夜校，由他夫人杨开慧授课。更叫人不可理喻的，毛泽东还找了一些女人上夜校。”
白胡子族爷听说女人要上学堂，气得胡子抖了起来：“什么？女人上夜校？女人怎么能进祠堂？那成何体统，成何体统。”
几个乡绅也叫了起来：
“这要翻天了呀。”
“八爷，你是上七都团防局长，要管一管，不能让他乱了规矩呀，这规矩一乱，韶山冲还不乱套！”
“唐会长，你是教育会长，你知道这是怎么回事吗？”
“他们要不听，八爷，叫团丁去把他们封了。”
“诸位不要急。”唐默斋摇摇手，说，“如果说动武，那很简单，八爷也用不着请诸位来。有些问题不是靠动武能解决的。女人进祠堂，是乱了祠堂的规矩，八爷的意思是，乱了什么规矩就得以什么规矩办。”
“唔，”白胡子族爷点着头说，“我明白八爷的意思，我们作为乡里长辈，不能让他毛泽东乱了规矩。”
“对，八爷的意思，就是希望借助各位的威望，劝阻女人不要上夜校，不让毛泽东办夜校。”
2
毛泽东和九叔寒暄着。毛福轩和庞叔侃李耿侯帮着安排学员坐。许多农民是第一次来课堂，这么多人坐在一起，而且身边还有女的，大家都感到新鲜，吸竹烟杆的不断地换着烟叶，你一口我一口互相敬着问候着，还议论着各自家里的农活，说清明就快来了，问对方打算什么时候浸种谷。课堂上像个集会，显得十分热闹。
在那些咬着烟杆吸烟的男人中间，有几个女的特别的显目。她们是三秀、毛霞轩和贺菊英姑嫂，还有毛新梅钟志申动员来的几个女人。她们坐在课堂上，闻着男人嘴里吐出来的旱烟雾，呛得咳了起来。有的女人捂着鼻子嘴巴，还是不停地咳。吸烟的男人便更加得意，嘴巴像灶屋的烟囱，烟雾越吐越多。三秀也忍不住咳了起来，对她身边吸烟的毛月秋和毛爱堂叫道：“不吸烟行不行啊，你要熏死你娘啊……”
男人们笑得更狂了，更放肆了。教室里烟雾弥漫，一些男人也忍不住咳了起来。
毛福轩宣布开始上课。杨开慧走上讲台，大家一看，啊，润之的夫人果然是十分漂亮，面容白皙秀丽，仪态端庄姣好。杨开慧往讲台上一站，闹哄哄的课堂马上静寂下来，吸烟的男人不再吸烟，任烟锅里剩余的烟自己燃烧熄灭。三秀不由感到惊奇，这个姐夫的新夫人，真有这么大的魅力？那天她虽然答应了来上课，心里却还暗暗地抵触，你一个女人，会讲什么课？到时候还不是我姐夫讲。她没想到杨开慧一上讲台，男人们不吸烟了，女人们也不咳了。她怎么会有这么大的魅力？
杨开慧清了清嗓子，用那双晶莹的眼睛看了看大家，微笑着说：“各位乡亲，我们今天第一课，不讲《三字经》，也不讲《百家姓》，讲什么呢？讲两个字。”
杨开慧在黑板上写下两个字，笔画端庄素雅，像她人一样漂亮，人群中发出啧啧的赞叹声。
“我们大家一起看看，这是两个什么字呀？一个是：手，一个是：脚。”杨开慧指着黑板上的字念，“手，脚。”
“手，脚。”众人跟着念了起来，雄浑的男音和尖利的女声混合在一起，使这古老的祠堂里顿时充满了生机。
三秀用手在课桌上写着这两个字，她听见身后的贺菊英小声对毛霞轩说：“天天用手做事用脚走路，还不知道手脚两个字怎么写。手和脚是这样写呀。”
杨开慧说：“我们每个人都有手，都有脚。乡亲们的手，一天做到晚，一年忙到头，辛辛苦苦，还是吃不饱穿不暖，有的镰刀一上壁就没饭吃，遇上点灾荒，就要逃荒讨米当叫花子。有的人有手不劳动，却要什么有什么，还要用手打人，欺压人，这手和手就是不一样，这是为什么？”
“这是为什么？为什么？”
润之夫人问得对，这是为什么？为什么？众人不断地点头。九叔伸出自己结满双茧的手对身边的三秀说：“是呀，这是为什么？”三秀见众人都听得认真，九叔也听得这么有兴致，不由笑着对九叔说：“你问我，我问谁？”
杨开慧又接着说：“我们每个人都有一双脚。我们农民的脚要下田干活，上山打柴，可是，地主贪官污吏有脚不干活，走路还要人抬着……”
这时，成胥生和几个乡绅坐着轿子，颤颤悠悠地来到毛家祠堂门外。申拐子带着团丁耀武扬威地跟在后面。
早在祠堂外面等着的曾仲池迎上去，捞起成胥生的轿帘说：“八爷，里面好多人，杨开慧正在讲课。”
白胡子族爷从轿上走下来，拄着拐杖，瞪着眼睛，吹着唇前的胡子，颤巍巍地站在轿边。
成胥生走到白胡子族爷的轿边，做了个很有礼貌的手势，说：“请。”
白胡子族爷回了个礼貌的手势，说：“八爷请。八爷请。”
“哎，”成胥生头往后一仰，说，“族爷，祠堂的事，是您说了算。我当然不敢占先。”
白胡子族爷想想也是，说：“那我就不客气了。”抬脚就往祠堂里走。
成胥生唐默斋和几个乡绅跟着走进祠堂。正在听课的人们转向成胥生他们。那些目光有惊讶的，有憎恨的，也有怯意顿生的。一时间，课堂内“哄”地叫了起来，没了秩序，有的男人又抽起烟来。
杨开慧只得停止讲课。
白胡子族爷走进教室，被教室里呛人的土烟味引发了他的支气管病，便站在一边不停地咳着。课堂上有了嗡嗡的议论声。成胥生也不知族爷要咳到什么时候，便向唐默斋使了个眼色。
唐默斋扯起嗓子说：“诸位乡亲父老，我是上七都教育会长，这个夜校没有经过教育会批准，是非法的。现在，我宣布夜校马上停办。”
教室里哄叫起来。
“你凭什么说是非法的？”庞叔侃急得站起来叫道。
“是呀，你说停办就停办，也不问问我们。我们要学文化呢。”钟志申说。
“我早就要读书，读不起。这夜校多好，不收钱，润之夫人的课也讲得好。”毛爱堂也站起来说。
“是呀，不能停，不能停。”
“对，不能停，我们要学文化。”
除几个胆子特小的人，大家都叫起来。
曾仲池上前挥着手叫道：“大家安静，安静，八爷有话说。”
“好，大家静一静，看他要说什么。”钟志申说。
成胥生清了清嗓子说：“刚才，唐会长说得很清楚，这个夜校没有经过教育会批准，是非法的。而且，我们族爷也来了，男女坐在一起，让族爷说说，祠堂里能办这样的夜校吗？你说呢？族爷。”
“咳，咳，”白胡子族爷多吸了几口室内的空气，似乎适应了，咳得好一些，“是呀，咳咳，”白胡子族爷指着三秀和贺秀英毛霞轩几个女的，指一个，咳一下，“你咳，你咳，你们女的也进祠堂，咳咳，也上学咳，这成何体统咳咳。男女混在一间屋里咳咳，祖宗的礼法都没了咳咳。这成何体统咳。祖宗也会脸红咳咳。这夜校咳，不能办咳，咳咳，要关了，咳咳咳……”
“你……”一听说女的不能进祠堂读书，三秀气得站了起来，又不知怎么驳斥白胡子族爷，只是鼓着两只眼睛瞪着他，瞪得白胡子族爷又低下头咳去了。教室里没有别的声音，三秀因那句“祖宗的礼法都没了”，有些不知所措。
“大家听见了吗？族爷是为了大家好，请大家赶快离开教室回家，不要乱了祠堂的规矩，不要乱了我们祖宗的礼法呀。”成胥生的目光扫视着课堂。他看见毛泽东坐在一旁正望着自己，便点着头向毛泽东笑，那笑似乎在说：怎么样，你的夜校办不成了吧，这你可不能怪我啊。
众人正不知该怎么办，刘剃头悄悄对身边的九叔说：“这个夜校是办不得，我们回去吧。”
九叔看着成胥生那个心凶面善的样子，心中的怯意又来了，叹口气，说：“走吧。”
有几个农民跟着站起身，准备离座。
成胥生得意地摸着胡子望着杨开慧。
毛福轩和庞叔侃他们劝住几个人，但还是有人走出课堂。九叔走在最前面。
3
三秀这时为杨开慧担起心来，自刚才那白胡子族爷指着她咳了一下，她就觉得自己和杨开慧是一边的了。大家叫嚷着走出教室，她为杨开慧捏了把汗，望着毛泽东，心里说，姐夫为什么还不帮她呢？难道这夜校真的就办不成了？杨开慧讲课刚开了个头，大家正听得兴起，怎么就这样散场了？自己还真指望认几个字，学点文化，这下吹了。三秀想叫九叔不要走，只要九叔不走，后面的人都会站住。她便挤到九叔身边，轻轻地叫道：“九叔，九叔。”
“九叔，您不要走。”忽听得一个女人清亮的声音在喊着，这声音盖住了三秀轻柔的喊声。三秀回头一看，那女人正是杨开慧。
“大家都不要走，不要走。”
走在最前面的九叔，和向门外走去的人都站住了。他们回过身子望着杨开慧。
“各位乡亲，听我说。”杨开慧理了理额前的刘海，往后甩了甩齐耳短发，说，“这个夜校可以办，不仅可以办，还要多办几个。”
成胥生正高兴地打道回府，忽听杨开慧一声喊，众人又站住了，把祠堂门又堵住了，他想走出教室还不行，不由十分恼火。
“润之夫人，你还想干什么？”成胥生回身叫道，“你是个女人，回韶山就回韶山，办什么夜校？你自己不守规矩，难道还要韶山冲的女人跟着你不守规矩？你不要强词夺理了。”
“我没有强词夺理。”杨开慧又甩了甩齐耳短发，大声说，“诸位乡亲，赵恒惕省长提出要普及平民教育，我们在座的乡亲是平民，我和润之也是平民，平民都有权办教育，受教育。我们办夜校，是按赵省长的意图来办的，这难道错了吗？这样的夜校，早就该办了。办得越多，受教育的平民越多，赵省长就越高兴呢。成局长，你们不让办平民夜校，难道赵省长的话你也不听了？难道你要和赵省长唱对台戏？”
“你？”成胥生一听，竟不知怎么回答。
“不准我们办夜校可以，你把赵省长喊来，赵省长如果说我们普及平民教育搞错了，我们马上停办。”
三秀见成胥生瞪着眼睛生气，不由笑了起来，拉着九叔往教室里走。有些学员见杨开慧虽然说得在理，碍着成胥生的淫威和祖宗的礼法，还是不敢进来，也没有离去。他们不知道到底是谁对，该是进来还是不进来。
成胥生忙把目光转向白胡子族爷，他希望族爷能压住杨开慧。
“润之夫人，咳，咳咳，”白胡子族爷很不高兴，室内的烟雾又浓了起来，他一说话，仍然不断地咳，“这夜校你办得糟也好，咳，办得好也好，咳咳，我不发表意见，咳咳。你是个女人，咳咳，你自己不守规矩，咳咳，还带着韶山冲的女人不守规矩？咳咳，还拆了女人的裹脚布进祠堂，咳咳。”说到这里，他又面向贺菊英这边蹾着拐杖，“你们这些女人，咳咳，怎么人家一声喊，咳咳，就跟着跑进祠堂来了？咳咳，不守妇道，咳，成何体统，咳咳咳……”
“对呀对呀，族爷说得对。”成胥生见白胡子族爷一激动，更加咳得厉害，忙接过话，眼睛鼓鼓地瞪着那几个女人说，“女人要守妇道，不要出来抛头露面，招惹是非。这样，有伤风雅嘛！”
贺菊英被成胥生的目光逼得低下了头，三秀又急得为杨开慧担心。成胥生那话，都是说杨开慧的，开慧姐抛头露面，真的有伤风雅吗？
“女人为什么进祠堂，上夜校？族爷，”杨开慧一点也不慌张，接过话头说，“你这个话问得好。叔侃，族爷年纪大了，搬条凳子请他坐。”
庞叔侃搬条凳子，族爷咳着坐了下来。
“族爷讲，不能乱了规矩，我看有道理，讲得对。赵省长的规矩我们还是不要乱了，夜校也不能停办。停办夜校就是乱了赵省长的规矩。对不对，族爷，成局长？”
“赵省长的规矩当然不能乱，族爷说的是祠堂的规矩，祠堂的规矩，你怎么能乱呢？是不是，族爷？”
“是呀咳，是呀咳咳，是咳咳咳。”
“族爷，刚才你们没来之前，我给大家讲了手和脚两个字，现在，我请你和大家看一样东西。霞轩，拿来。”
毛霞轩把一卷裹脚布递给杨开慧。
杨开慧捧着那一卷裹脚布说：“大家知道这是什么东西吗？”
白胡子族爷对气味非常敏感，忙捂着鼻子摇摇头。
“大家一看，就知道这是女人的裹脚布。我们的爹娘给我们每人一双脚，是做什么用？走路。到田里，可以干得农活，上山，可以砍得柴禾。可是，这裹脚布把女人的脚一裹，一下不得田，二上不得山，回娘家走亲戚还要背起走，你们说，这个裹脚布好不好？”
“不好。”毛福轩叫道。
“不好，不好。”众人的声音更加大了。
“对，大家说得对，这个裹脚布不好。”
“女人缠脚，咳，是祖上的规矩，咳咳，祖上的规矩啊咳咳咳……”
“族爷说，这是祖上的规矩，没错，但规矩是人定的，定得好的，我们可以继续照办，定得不好，就要废除嘛。我们有张嘴，就是要吃饭的，我们有双脚，就是要走路的。族爷，您有嘴若有人定规矩不让您吃饭，行吗？”
“这，咳，这，咳咳咳。”
众人笑了起来。
“有嘴不让吃饭，是不行的。有脚不让走路，这是剥夺人的生存自由嘛。缠脚的规矩既然不好，当然要破。而且，早在十年前，孙中山先生就倡导要解放妇女，不再缠脚。你说，族爷，这女人脚上的裹脚布该不该拆掉？”
“咳，咳咳，咳咳咳……”白胡子族爷目瞪口呆，不知怎么回答，只好以咳来掩饰。
“成局长，你说这裹脚布该不该拆掉？”
成胥生也支吾着无法回答。杨开慧声音清亮柔和，说什么都说得这样在理，自己是无法否定她，族爷也奈她不得，想不到毛泽东厉害，找个老婆也是这么厉害。
“族爷刚才还说了个规矩，就是女人不能进祠堂。女人为什么不能进祠堂？女人也是人嘛，而且，我们哪个不是女人生的？为什么女人就不能进祠堂？”
这话说到三秀心里去了。刚才白胡子族爷还指着她和贺菊英呢，她不由瞪了一眼白胡子族爷。白胡子族爷这时无言以对，不断地咳着，三秀觉得出了口气。这口气是杨开慧给她出的，她再看杨开慧，眼光里多了几分敬意，禁不住对身边的毛霞轩说：“说得好，开慧姐说得好。”
“好呢好呢。”毛霞轩点着头。
“祠堂不能进，有双脚还要缠住，不让你好好走路，这对女人不公平嘛！”
“不公平。”女人们都激动起来。
“大家说，这裹脚布该不该拆掉？”
“该拆掉。”
“女人可不可以进祠堂？”
“可以。”
众人大声地应着，那男人和女人的叫声和在一起，十分洪亮。
“哎，成局长，族爷，”钟志申拿起那一截裹脚布说，“你们说缠脚好，你们自己为什么不缠脚？你们喜欢缠脚，这裹脚布就给你们吧。”
“对，你们拿去吧。”三秀和大家一起叫着，叫了这一句，像卸去了身上的一个包袱，感到十分轻松。
“是呀，你们拿去吧。”
众人笑了起来，那发自内心的叫喊，在震颤着，似要把这古老的祠堂抬起来了。
笑声中，毛爱堂把裹脚布向成胥生丢去。
成胥生和白胡子族爷十分难堪地躲避着，狼狈地退出教室。白胡子族爷咳着退出了祠堂。这个在祠堂里说话历来有人听的族爷，今天竟然有人无视他的存在，还用这种女人的臭裹脚布羞辱他，他今后在祠堂里还有什么地位，还有什么脸面？
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自从在毛氏宗祠碰了一鼻子灰，成胥生心情一直不好，一想起那天晚上，便似有裹脚布的气味在面前飘。
唐默斋看看已是夜深，安慰道：“姐夫，这事只怪润之夫人太厉害了，谁料她会打牌子，先是省长赵恒惕，后又是大总统孙中山，这两块牌子都压人啊。”
成胥生停住了踱步，坐在椅子上抽起水烟来，水烟壶“不隆咚不隆咚”地响了一阵后，烟雾顿时在他四周弥漫，在阴暗的灯光下，不知他的脸面何在。
“有个毛泽东，已是够我脑袋痛，没想到他那个女人也是这么厉害，她打的这两块牌子是压人啊！”
“姐夫，你也不用担心，他们不就是办个夜校吗？”
成胥生摇着头说：“他们如果仅仅是办个夜校，也就没什么大事了，只怕他打着孙大总统和赵省长的牌子，秘密组织共产活动，煽动穷鬼和我对着干，那就麻烦了啊。我别的不怕，就怕共产。”
