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赵岱聪想不到剿灭李家寨土匪之事如此艰难，他满以为自己这三品奉政大夫出面，李县令和绿营军把总会立刻调兵遣将，杀向李家寨。李县令还好，毕竟是文人，也倾慕赵岱聪的才华，更敬仰他现在的身份地位，却一脸难色，表示他没权力调动绿营军。几月前攻打李家寨惨败而归后，把总没少埋怨他。
李县令道：“赵大人，就算你们赵家组织起百十人的壮丁，下官再将所有衙役派遣出来，也不足两百人，如何与李家寨抗衡？”
赵岱聪来到绿营军军营找把总商量。把总名叫唐兵，是个成天泡在赌场里的家伙，仗着与重庆府绿营军首领有亲戚关系得了这个职位，平时根本不管地方治安，那次攻打李家寨，也是受知府赫瑞达方面的压力。
唐兵是粗人，对赵岱聪这个没有实职的文官根本不买账，跷起二郎腿说：“肃清地方匪患是本官和绿营军的职责，不过嘛，官兵出去要吃要喝，那点俸禄养活老婆孩子都难……”唐兵叫了半天苦，其实就一个意思：赵岱聪能给多少钱？
赵岱聪勃然大怒，霍地站起来，指着他一顿严厉训斥，怒骂唐兵贪得无厌，吃着朝廷俸禄却不干正事，甚至骂他跟土匪没什么两样。唐兵“啪”一声拍在桌子上，反骂赵岱聪不识好歹，讽刺他不过一区区奉政大夫，要他出兵，拿十万两现大银，否则一切免谈。
赵岱聪真是气极了，有这样的官兵，蓝九爷之流怎会不猖狂？唐兵越骂越起劲，将上次攻打李家寨的损失统统算在赵岱聪头上，最后口出恶言，要将赵岱聪抓起来治罪。赵岱聪气白了脸，心头的火“突突”地往上蹿，真想一刀劈死唐兵。转念一想，跟这种手握权力的混账官没什么好说的。
出了绿营军军营不远，碰上宁子豪，匆匆打了个招呼就走。宁子豪见他脸色极其难看，走了几步又返身奔上去拉着他问发生什么事了，他连忙摇头。宁子豪心疼妹妹，一向对赵岱聪关怀备至，一再要他说缘由。赵岱聪看着热情的大舅子，心想我说了也没用，还是不说了吧。其实心里也有另一个声音说，不要遇到任何事都找宁家帮忙。
管家赵四发走了几步，想回去跟宁子豪说原因，赵岱聪喊了他一声，他便加快脚步跟他走了。赵岱聪回到家里，赵大爷等人早已在客厅里等候，一看他的脸色就知道事情不顺。他坐下后只顾喝茶，一言不发，脸色阴沉得吓人。
众人将赵四发拉到一旁询问，了解情况后，性急的赵六爷跳起来：“啥子？他一个小小的七品绿营军把总也敢如此嚣张？七弟，你不是三品吗？怎压不住他？”
“压？拿什么压？”赵岱聪道，“他是武官，我是文官，何况我无实职无实权。”说着，气恼地将茶碗一推，匆匆回房去了。
赵大爷等人忧心不已，李县令那里指望不上，在唐兵那里受尽屈辱，怎么剿灭蓝九爷？众兄弟七嘴八舌，都没个好主意，最后一致决定去找程时庆，毕竟是他惹上的李家寨。
赵岱聪在房里生闷气，宁芝寒问清情由后说：“我去找爹商量商量。”
“不许去！”
“夫君？”宁芝寒气苦，“你怎么就这么倔？小事也就罢了，这么大的事，让我爹帮着想想办法也不行吗？你求别人是求，求我爹就不自在啦？”
“你爹在荣昌是有头有脸的人物，宁家是移民到荣昌的第一望族，我高攀了，大凡小事都要宁家护佑着。去吧，去吧！”
宁芝寒又气又痛，走到他身边坐下，抓着他胳膊，柔声道：“好了好了，不找我爹便是。你消消气嘛，冷静点，再想想办法。”
他一拳头砸在桌子上，恨恨道：“我为什么没有实职？为什么不能有实职？凭我状元的身份，怎么着也能当个知州，就像你大伯父当年那样……”说着说着，愤怒的眼睛里又浮起一片哀痛之色，“夫人，我……”
“都是孩子们的错，可错已错了，又能怎么样？”
“不是孩子们的错，是我的错，要是不阻挡洋教在万灵场传教……夫人，我好恨哪！”
宁芝寒站起来，轻轻将他搂进怀里，含泪道：“夫君，我懂你的委屈，也明白你此刻的心情。这只是开始，若你现在被打倒，以后怎么实现那个大愿望？品级高，却没实职，没实权，这是无法改变的事实，你要适应啊！”
“夫人！”
“你心气高，现实却残酷，夫君，我和你一起适应，一起面对。蓝九爷灭不掉也没关系，不就是一年给两万两银子吗？举赵家之力，咱们给得起。”
“这不是给不给得起的问题……”
“我明白的，明白的。你不服这口气，受不得这屈辱，丢不起这面子，但来日方长嘛，慢慢想办法便是。不是已经给了一年的银子了吗？这一年的时间，咱们总能想到办法。”
赵岱聪紧紧抱着妻子的腰，心情渐渐平复下来。
赵岱聪不知道赵六爷找程时庆去了，也想不到赵六爷会灰头土脸地回来，在院子里破口大骂程时庆不是东西。赵大爷等人倒是想到了这个结果，真如此时，还是觉得气愤，众兄弟也都骂起来，个个义愤填膺，却又无可奈何。
没多久，程时蕴来了。赵大爷等人坚决不许她进门来，他们冲到大门外，将她也一顿好骂。赵六爷骂道：“你们程家没一个好东西，还是武林帮派的掌门呢，一点不讲道理，让我们赵家背黑锅不说，没一句人话。滚！别让老子再看到你们程家的人。”
程时蕴诚恳道：“家兄得罪各位了，我特来致歉。”
赵大爷脾气好点，但也拿着赵氏族长的架子，说：“程姑，事情的起因你最清楚，你说我们家冤不冤？我七弟把事情抹平了，现在蓝九爷那土匪不罢休，你们程家该不该站出来？”
赵岱聪和宁芝寒闻讯出来，站在台阶上，看着众兄弟质问程时蕴，她处处礼让，声声致歉，心头的委屈和不平也只有赵岱聪看得出来。他很心疼，却不便说什么。
宁芝寒看了他一眼，快步走到程时蕴身边，冲赵大爷等人道：“大哥，众位兄长，程姑不是程家当家人，她做不得主的，不要怪她了。”
众人还要说什么，赵大爷回头望望赵岱聪，便招呼兄弟们回去，赵六爷不肯走，他板起脸命令他们走。众人走过赵岱聪身边，纷纷道：“你呀，你……”
程时蕴看看宁芝寒，再看看赵岱聪，眼泪一滚，转身便走。
宁芝寒回去了，走过赵岱聪身边的时候，留下一个复杂眼神。礼法不让赵岱聪去追程时蕴，但感情让他无法控制脚步，程时蕴两头受委屈，令他不想心疼也忍不住要心疼。
2
程时蕴像知道他会追来一样，没有回家，径直往万灵山走去。到山脚下，忽然改变方向爬上万灵寺，在大雄宝殿里烧了一炷香，然后跪在如来佛像前，双手合十默默祈祷着。赵岱聪随后进来，跪在另一个蒲团上，侧目看她，发现她毫无反应，便也祈祷起来。
过了一会儿，他低声问：“蕴儿，那誓言真不能破了吗？”
“我做了姑子，大概就破了。”她狠狠地白了他一眼，起身出了大殿，走了。赵岱聪出殿后，迎面遇上智禅大师，他急忙口称“阿弥陀佛”。
智禅大师平时喜欢与人对弈，赵岱聪心情烦闷时总喜欢来此与大师对弈。此时，智禅大师邀请他到禅房小坐，他便去了。今日心情不佳，赵岱聪无心下棋，智禅大师却偏要拉他下棋。围棋摆上后，赵岱聪心不在焉的，记挂着程时蕴，一连下了几盘，都是他输。
智禅大师笑说他不再是当初的赵举人了，赵岱聪急忙稳定心神下棋，勉强和了一局。
“李家寨之事、程时蕴之事，只需解开程时庆心结便成，赵大人何故如此为难？”智禅大师道。
“难就难在这‘心结’二字啊！”
“你心中情根未除，这‘结’便解不开，何不以雷霆万钧之势挥剑斩之？”
“唉，恩债未了，情债怎能了？”
赵岱聪和智禅大师以下棋消磨了一阵后，矛盾的心情总算得到纾解。有时候，他真的想抬着花轿径直到程家给程时庆来硬的，但转念想到宁芝寒，再想到两个家族的宿怨，理智又占了上风。
出了万灵寺，赵岱聪慢慢地往家走，一边走，一边想心事。他想了很多很多，想得最多的是程时蕴，心中牵挂，却不能去缠拳庄找她。刚要进大门，正好看见一个下人牵着马从外面回来。他心念一动，将缰绳抓过来，什么话也没说，骑马就跑了。
赵岱聪想到了濑溪河上游处一个叫兴福寺的地方。兴福寺是一座小庙，也是一座尼姑庵，庙里有十来个老老少少尼姑。程时蕴会不会去了那里？
兴福寺不大，被周围浓荫掩映着，倒也清幽雅致。这里不是高大巍峨的殿宇，而是一座外围用土墙圈起来的房子，有庙宇的格局，却无庙宇的气派。围墙是厚重高耸的土墙，里面是串夹房，典型的四川民居，只是在房檐上有一些庙宇所见的装饰。原来，这是兴福寺住持老尼用自家房屋改建的。因土匪劫掠而家破人亡的住持在自家屋子里落发出家，后陆续收了几个徒弟，又化缘修缮了房屋，师徒十人过着非常清苦的日子。
兴福寺供奉着一尊千手观音像，这里香火倒也旺盛。赵岱聪没有进寺，向一小尼姑打听后得知程时蕴没来，心头不免有些失落。他牵着马过兴福桥，河风吹拂，本该是凉爽的风，他却觉得阵阵寒意。
这座兴福桥，跟大荣桥不同，使用小石块建造而成的拱桥，桥面比较平整，宽不过两米，却有七个桥洞。每个桥洞都可通行渔船，以及稍微大一些的木船。兴福桥最初的建造者正是兴福寺住持老尼的父亲，也是入川移民，靠做生意发家，却是勤俭持家，友善乡邻的大善人，为方便乡亲而修建了兴福桥。
这座桥，见证了一个家族入川后的发展及衰败，而这衰败是社会黑恶势力造成的，因此走在这座桥上，赵岱聪总觉得心情沉重。
在距兴福桥一里左右的河边，有一个岩洞。岩洞不大，只能容纳五六个人或坐或站，洞里有块石头，刚好能让两个人并肩而坐。那里，曾经是他和程时蕴时常逗留之处。天色渐渐暗了，赵岱聪想了想，径直走向岩洞。
巧的是，程时蕴正站在洞口，正看着静静流淌的濑溪河，一艘乌篷船从眼前划过，那水边起了一串水波。越去越远的水波分散开来，波纹似越来越乱，一如她此刻纷乱而又无法平静的心情。她的目光追随着乌篷船，望着它在黄昏里穿过兴福桥。这时，从兴福寺里传来一阵暮鼓声，那样静穆，那样沉闷，那样深幽。
赵岱聪远远地看到她的身影，加快脚步走到她身边，低唤：“蕴儿。”
她没有侧头去看他，问：“你有多久没到这里来了？”
“我们一起来这里，是九个月前我赴京赶考的前一天。”
“再远一点，就是三年前了。”她想控制眼泪，但那泪水却如濑溪河水般流淌起来，“我经常来，明知眼前的一草一木，一个水波都让人伤心，但还是忍不住要来。到这里哭一场，对我来说也是一种幸福。”
这几句话，让赵岱聪无法控制内心的情感，他扑上去将她搂进怀里，眼睛濡湿道：“蕴儿，你为我受委屈了，对不起。”
“我不委屈，是我哥做错了事，却不肯承担责任，让你们赵家受冤了。”
“蕴儿，我们两家的恩恩怨怨，你不要操心了好吗？你离开万灵场吧，去哪里都可以，你夹在中间两头受气，我很心痛。”
她哭出声来：“聪哥，我不能嫁给你，但一定要守着你，你在哪里，我就在哪里。只要是为你，所有的委屈都不是委屈。”
“蕴儿……”
两个人抱头痛哭，为自己，也为两个家族。哭了一场后，两人稍微平静下来，并肩坐在洞内的石头上，他说：“为我这样一个男人，你不值得。”
“除非你当官了，心里已经没我了。”
他握住她的手：“我这官算什么？何况，我就是当了宰相，也不能忘记那个总是偷偷从家里包给我好东西吃的小女孩，更不能忘记那个被逼立誓永远不嫁我却总为我付出的女子，若是忘记了那个甘愿承受世人非议却仍然爱我的女子，我还是男人吗？”
“聪哥！”她泪如雨下，“你要我离开万灵场，就表示你不再爱我了。”
“不——”
“我小的时候是个讨厌读书的女孩，你不嫌弃我，还教我读书，教我道理。我长大了，没有一点女孩子样，成天舞刀弄枪的，你是翩翩佳公子，才华横溢，受人瞩目，却也没有嫌弃我。”
“我只恨自己不够气魄，不能强行把你娶过门。”
“你当年愿意娶我，我好高兴。你现在做了官，名气这么大，皇帝这么信任你，你还处处为我家着想，这样的男人，我一辈子也爱不够。聪哥，以后别再说让我离开万灵场的话，否则，我会恨你。”
赵岱聪回到家时天已黑了，宁芝寒什么也没问，只将他拉到卧室的桌子边，揭开盖子，露出饭菜，说：“快吃吧，孩子们都吃好了。”
“你也吃吧。”宁芝寒给他盛好饭，自己也盛了一碗，两人默然吃起来。这是一种默契，只要赵岱聪在万灵场，不管多晚回来，宁芝寒都会给他留饭并总是等着和他一起吃。大家族几十口人一起吃饭，她留下两人的饭，谁也说不得闲话。
从宁芝寒脸上看不出丝毫嫉妒，赵岱聪反而如坐针毡，饭也吃得没滋味。他扒了几口饭便放下碗，说：“我和蕴儿——哦，我和程姑商量说通他哥哥的事，若程时庆愿意对抗李家寨，我就去找知府赫瑞达。”
“我知道你们商量正事。”宁芝寒平静地说。有贤妻如此，夫复何求，赵岱聪一直觉得自己幸运，宁芝寒不是那种小家子气的女人，大是大非，她很知进退，对外对内都是如此。但一个女人真的不嫉妒丈夫跟另一个女人在一起的话，那也不是好事。
吃了饭，宁芝寒收拾了碗筷，又端来漱口水、洗脚水。他洗脚的时候想跟她说几句话，她却忙忙碌碌的，一会儿进，一会儿出，来来回回不知进出过房门多少次。然后，他躺在床上很久了也没见她回来，忍不住出去找。刚出房门，她回来了。她低着头，脱了外衣，上了床躺下，却并不挨着他。他伸手搂她，她拿开他的手，说：“累一天了，睡吧。”他将她扳过来，想亲她的脸，她又说：“身体要紧，睡吧。”
赵岱聪是真想跟她温存一番。受挫的心得到了程时蕴的安慰，但身体的渴望没有得到满足，而这，只有妻子做得到。宁芝寒如此关心如此理解又如此冷淡，让他有些气恼，背过身去不再理她。可是，他睡不着，一会儿想起和程时蕴在岩洞里的情景，一会儿想到宁芝寒陪他吃饭的情景。忽然，他有所醒悟，她刚才那句“身体要紧”一定不是指普通的身体劳累，他这么晚了才回来，她是会认为他和程时蕴……
他突然用力将她搂进怀里，粗鲁地亲吻她，一边粗暴地扯开她的睡衣。宁芝寒生气地抗拒着，他在她耳边说：“芝寒，我证明给你看。”说着，一股强而有力的力量穿进她身体，令她震颤地发出一声尖叫：“啊呀——”
程时庆在程时蕴的卧房里等着，她一进门，他就甩来一巴掌。程时蕴早有防备，闪身避开，怒视着他。程时庆这才点亮烛火，将她从头到脚打量起来，见她头发微乱，眼睛红肿，命令道：“明天你给我收拾行李到峨眉山去。”
“你无权命令我。”她走到床边，“我累了，要睡了，明天跟你谈事情。”
“你累了？你一个清清白白的姑娘家跟一个不要脸的男人去钻山洞，能不累吗？”程时庆怒道。
程时蕴惊跳起来：“你派人跟踪我？这是你堂堂一派掌门该做的事吗？”
“跟踪你？我犯得着吗？你不要程家的脸面跑去赵家道歉，我以为人家要承你这份情呢，怎么样？自讨没趣吧。”
程时蕴怒火中烧，吼道：“程时庆，你说得出你妹妹跟男人钻山洞的话，你就没资格做我兄长。你做了错事不敢承担，让赵家背黑锅，自己躲在这里幸灾乐祸，更没资格做掌门。我程时蕴怎么有你这样的哥哥？”
“死丫头，你姓程还是姓赵？”
“我的身子至今姓程，但我的心，早已姓赵了，你也不是今天才知道。你要还是掌门，还想在万灵场稳稳当当地当程家的一家之主，就拿出点气度来，跟赵家好好商量如何铲除蓝九爷，真真实实地让万灵场的人看到你是英雄。缩在家里教徒弟不走正道，不是男子汉大丈夫所为。”
“死丫头，你、你气死我了。”
程时庆气冲冲地回到卧室。程云朝、程云辉及徒弟段胜跟着进来，刚才他们已经听到了他和程时蕴吵架，这时，只有程云朝表示愤怒：“爹，姑姑怎么老是帮赵家说话？”
“姑姑说得也有理。”程云辉道。
段胜问：“师父，咱们真要跟赵家联合攻打李家寨吗？”
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从程时庆内心来说，也觉得赵家很冤，当初嫁祸给李家寨而劫狱，那是救子心切。如果早知赵岱聪会做了官回来释放孩子们，何必害得九个学生无辜惨死呢？赵岱聪没有将他劫狱的事公开，将错就错地推给了李家寨，所以在程时蕴私自拿钱去赵家后，他便没怎么责备她，从良心上说，赔偿那九个家庭是应该的。
程时庆也知道，如果将徒弟们组织起来，和官兵一起攻打李家寨，胜算会大很多，他输不起的是赵岱聪身份地位的突然增高，输不起皇帝给他修建大夫第的荣耀。
几十年来，程家虽然以教授移民子弟习武谋生赚钱，到底也有几个武举人的荣光，更有影响的是让无数人谋生养家糊口，军队、衙门、富贵人家、镖行，等等，这些地方有很多程家子弟，他的师兄弟，他的徒弟，只要他一声令下，仅上川东，两天内也能召集到五六百人。程时庆心头难平，为什么程家得不到皇帝器重？要是皇帝给他修一座“程氏武馆”，以后招徒弟不是更容易？
程时庆孤高自傲，越是恨赵岱聪，越是不肯放下架子跟他合作抗敌。他在心里希望赵家被蓝九爷遏制得死死的，让赵岱聪既失颜面又拿不出钱办学，希望那座大夫第将来只是一座空中楼阁，甚至成为万灵场百姓的笑料谈资，那么，程家才算彻底打败了赵家，间接地让宁家也丢失颜面。
赵岱聪秉承亡父遗愿，一直努力修好赵、程两家关系，为此受了不少奚落。其父带着妻子、七个儿子、一个儿媳入川后不到十年就去世了，临终留下两句遗言：“一是友睦程家，不忘赠土之恩；二是诗书传家，不忘祖上荣光。”友睦程家这方面，众兄弟都在努力，但二十年来反而积怨越深，众兄弟大多不再努力，唯有赵岱聪坚持不懈。
赵岱聪和程时蕴相爱，万灵场尽人皆知，当时赵家众兄弟都赞同和程家结亲，以此消除两家之怨，但程时庆及其父坚决反对。其时，宁芝寒祖母宁徙做主将她许给赵岱聪，赵岱聪和宁芝寒之间也有情有义，他一直欣赏她的聪明美丽、端庄贤淑，更欣赏她非同一般的见识。与赵家结亲无望，程时蕴反过来劝他娶了宁芝寒。
程时蕴不能嫁他，也发誓不嫁他人，在万灵场成为重大话题，其父也奈她不得。前几年，其父因与人比武受了内伤，新旧内伤一起发作而过世，临死前不惜以程氏缠丝拳掌门之位做条件，逼程时蕴立誓。其父死后，程时庆变本加厉，程时蕴不肯另嫁，又总与赵岱聪藕断丝连，对赵岱聪的恨就更深。
俗话说，冰冻三尺非一日之寒。从内心里说，赵岱聪真不想跟程时庆打交道，这个武夫在外面是有风度有魄力的掌门，在程家是说一不二的当家人，在徒弟面前是言出必行的师父，在程时蕴面前却是刻薄寡恩的哥哥。对赵家而言，真可说是小肚鸡肠的粗陋之人，但是，为了顺利剿灭李家寨土匪，他还是派人约程时庆到县城花云峰的海棠苑议事。
程时庆接到赵岱聪约见的帖子，心情很是复杂，思考再三，没有赴约。赵岱聪又约他在万灵场赵家茶馆会晤，他还是没答应。赵岱聪心头极为恼火，明白程时庆的意思是要他上门来。几十年的较量了，彼此都知根知底，赵岱聪哪里不明白程时庆要给他下马威的心态，为了铲除李家寨土匪，他忍了。
赵岱聪的猜测没错，程时庆就是要他到缠拳庄来，只有他上门来，才显得程家脸上有光，赵家没面子。他让几十个徒弟分两列相对从院子里排到大门外，徒弟们是统一的劲装打扮，个个看上去很是威猛。
赵岱聪带着管家赵四发来，身后只跟着四个护身家丁。一看那阵仗，他越发挺拔了身姿，将长辫子拿到前边来，又从头到辫梢抚摸了一下，然后将辫子潇洒地朝后一甩，大步流星走向程家的队形。赵四发紧紧跟随。
程时庆坐在正厅门檐下，在两边徒弟的映衬下，显示出一派掌门的威势。他目光灼灼地望着走进来的文弱书生，心里说，赵岱聪，我今天要不打压下你的气焰，以后万灵场就没我程时庆的位置了。
程时蕴和程云朝、程云辉、程云珠在偏厅窗棂边，远远地望着那一幕。
赵岱聪是文弱书生不假，但祖上给予的高贵血统，使他在任何正式场合上都会显示出高贵与华美风度，二十岁中举后至今已十五年，这些年作为举人老爷的磨炼，也增强了身上那种华贵之气。现在，尽管没有当上状元，却也是今科二甲第一名，天下人都知道他本该是状元。同时，皇封三品奉政大夫，皇帝钦命四川总督为其修建大夫第，这样的荣耀虽是外在的，却自然而然地从他血液里透出另一种华贵之气——身边只有一个管家，颀长的身材也显得单薄了点，那威势并不弱于程时庆。
他一步步走过来，一步步给了程时庆巨大压力。赵岱聪的翩翩风度、高贵气质更甚从前，他俊美的容貌更是程时庆这个武夫所不具备的，赵岱聪越来越近，他觉得是一座山朝他压过来。程时庆不知不觉中站了起来，似乎坐那儿的话，低人一等。
程时蕴望见她心爱的男人这个亮相，心里既激动又悲伤，眼泪无声地滑落下来。她本能地吸了一下鼻子，却只有程云辉注意到了。
赵岱聪站在程时庆面前，见他许久不说话，微笑道：“程掌门打算跟本官这样谈事吗？”
程时庆心头感觉有点屈，他非但没有看到赵岱聪的胆怯，反而有种新的挫败感，于是冷冷道：“程家的茶不合赵大人胃口，不便奉茶。程家的凳子徒弟们坐多了，汗味重，不敢污了赵大人尊贵的身体。”
赵岱聪又一笑，跨前几步走到他身边站定。程时庆惊了一下，不自禁地退了两步。为首的徒弟急忙上前护着程时庆，喝道：“你干啥？”
赵四发赶紧去护赵岱聪，他却将他推开，朝那徒弟道：“本官有事和程掌门商议，你这弟子懂不懂规矩？”
那徒弟看向程时庆，程时庆脸色很难看，赵岱聪变相地骂他不懂规矩嘛。他使了个眼色令徒弟退下，道：“你要谈什么？”
“你我在你徒弟面前谈事吗？”说完，赵岱聪甩了他一眼，径直进了大厅，且直接走到主位右边的椅子上坐下。
程时庆随后进来，一看他坐的位置，大惊。主位是主人家坐的，左边的为尊，右边的次之，赵岱聪坐了次主位，什么意思？
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“请坐，程掌门。”赵岱聪道。
他气定神闲，那架势无声地告诉程时庆，他虽是客，却是三品朝廷命官，不管有无实职，品级就是品级。程时庆只是江湖门派掌门，本该坐下首位置，但他让出主位尊位，已是对他的尊敬了。然而，他这喧宾夺主的做法和气势，既让程时庆心头极度恼火，又挑不出毛病，在江湖上，不也是要讲究这些礼仪吗？
程时庆悻悻地在尊位上坐下，不得不命徒弟奉茶来。
赵岱聪先发话：“在你徒弟们面前，我尊你一声掌门，现在关起门来，我叫你一声程大哥。你如此为难我，不就是嫉恨我办学抢了你的徒弟吗？”
“哼！”
“程大哥，我敬重你们父子数十年为移民子弟所做的一切，‘习武谋生’确实是一条路子，但你也知道，还有许多娃娃不喜欢习武。我办学给娃娃们读书，让他们树立读书成才的理想，跟你开武馆毫不冲突嘛。我一直说，你走武路，我走文路，都是造福移民子弟，你我两家应相互扶助，而非成为宿敌。”
程时庆嘴上不服：“你从恢复尔雅书院起，已经让我几十个徒弟弃武从文，他们全不顾一日为师终身为父的训诫，这都是你煽动的结果。如今，你做官回来了，可知又让我多少弟子心浮气躁不肯专心练武？俗话说一山不容二虎，我和你势不两立。”
赵岱聪道：“所谓心浮气躁的弟子，大都本不喜欢习武，却被家人强行送来。不管读书还是习武，都要自觉自愿才好，强求不得。”
“自觉自愿？哼！”
“程大哥，在荣昌，甚至在上川东，你们程家开武馆收徒，徒子徒孙何其多矣，名声早就在外啦，而我在荣昌倡导民间办学，不过数年，如何能与程家相比？你真是多虑了。”
“赵岱聪，我跟你没什么好说的，李家寨之事，我绝不插手。”
这才是今日来此的目的呢，赵岱聪好言相劝想消除他心头一些嫉恨，不料还是白费了一番口舌。他也生气了，沉着脸道：“李家寨之事，你难辞其咎，怎能袖手旁观？”
“谁也没有证据证明那是我程家所为。”
“我能证明。”程时蕴在外面接上了口，随后带着三个侄子侄女进来。赵岱聪和程时庆同时站起来，一起看着她。
一看程家兄妹要吵起来了，赵岱聪觉得不便在此，说：“程大哥，你仔细考虑考虑，我们改日再谈。”
“没什么好谈的。”程时庆态度坚决。
程时蕴突然将他掀开，往尊位上一坐，板起脸道：“那我收回掌门之位。”
这一下，赵岱聪惊诧不已，程时庆怒火中烧，程云辉三兄妹一脸惊愕。程时蕴狠狠瞪着他道：“我遵守诺言，至今没有嫁给聪哥，就是我的身子至今也是清清白白的。我上对得起天地良心，下对得起死去的爹，而你——做过的事不肯承担责任，有什么资格当掌门？”
顿时，全场鸦雀无声。
赵岱聪心内千回百转，看到了程时蕴的凛然正气，也看到她内心深处的苦痛折磨。是啊，不管他们如何情难自禁，在关键时候，她总能理智地收回一切感情。他蓦然想起了前天在那岩洞里的情景。于是，他庆幸自己也收回了激情，保留了她清白的身子，就是保留了她最后的尊严，保留了她在程家的地位。
他走了，走得很心痛，也很无奈，不能参与程家的家事，留下来只会更伤害程家兄妹的自尊。他很懊恼，本想自己说动程时庆和他一起剿灭李家寨土匪，哪怕受些委屈也无所谓，结果又将这个难题留给了程时蕴。
程时庆也气恼，愤恨，甚至悲伤。个人的武功、名气，为程家缠丝拳的发展、为程家声望，他所做的，远远超过妹妹。但是，其父为了达到逼她立誓终身不嫁赵岱聪的目的，不惜将掌门之位作交换。他得到了掌门之位，却总是受妹妹制约，这怎不让他心中怀恨呢？从小，这个妹妹非常贴心，除了她坚决地爱赵岱聪，几乎没有其他缺点，就是因为兄妹之间这份情，所以她并没有占着掌门位置。
其实他也明白，父亲让程时蕴当掌门，是逼着她以发展程家事业为第一重任，逼着她成为江湖上的女强人。程时蕴将掌门之位让给他，却是希望他念着兄妹之情，有一天能让她嫁给赵岱聪，只有他以掌门身份同意她嫁，她才不算违背誓言。然而，又是几年过去了，她没有嫁成，心中怎会没有怨气。
赵岱聪到修建大夫第的现场查看了一番，偌大的大夫第虽未完工，却足见气势非凡。想起程时庆的话，他深深思索起来。晚上，他郑重其事地将宁芝寒拉到书房。
书房门楣上有一块匾，上书：“无邪斋。”
这三个字出自孔子的《论语》：“《诗》三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪。’”意思是孔子说：“《诗经》三百首，用一句话可以概括，即‘思想纯正，没有邪恶的东西。’”赵岱聪将书房命名为“无邪斋”，表达的正是倡导移民子弟读书成才的理念，没有掺杂任何邪恶的成分。
书房内满屋的书籍，正面墙正中写着两个字：“勤学。”这幅字还配有一副对联：
高梧百尺，能撑一轮月色
矮屋数椽，难锁五夜书声
赵岱聪郑重其事地跟宁芝寒商量在现场建一个书院，但不是放弃尔雅书院。尔雅书院在万灵场已经有几百年历史，虽是赵岱聪恢复起来的，却算不得赵家的业绩，而且，尔雅书院的规模不宜再扩大了。
宁芝寒敏感觉得因由在程家。赵岱聪也正是这意思，再在万灵场办学，势必会与程家处处为敌，程时庆心胸狭窄，谁也说不通他。程时蕴一直不嫁人，也是原因之一。因此，赵岱聪要宁芝寒近期内盘点一下家里的钱粮，看够不够在县城建一座书院。宁芝寒当即给了他约数：现银不到一万两，粮食不到一千石。
赵岱聪沉思片刻，又说，在县城建书院，不是他们这一房之力能做到的，宁芝寒立刻明白他的意思是合家族之力。赵岱聪握住她的手轻轻揉搓着，笑道：“夫人既是我的贤内助，也是我的今生知己，此生有你相伴，夫复何求。”
她娇娆地笑道：“别拽文啦，你这心呀，真的满足才好，怕的是言不由衷。”
“我爱夫人之心，天日可表。”
“明知有些虚伪，还是爱听。说吧，今日说这么多甜言蜜语，所为何事？”
赵岱聪在她脸蛋上亲了一下，然后在书桌边坐下，她便给他磨墨。他说：“我即刻修书一封派人送给总督大人，汇报大夫第进展情况，明日去重庆与知府大人商谈些事情。要劳烦夫人两件事，一是在县城兴建书院之事，代我跟兄嫂们协商；二是剿灭李家寨土匪之事，夫人出面跟程时庆商谈可能更妥当些。”
宁芝寒停下磨墨，抬头看着他，问：“有程姑斡旋，还不够吗？”
“不要她参与此事，或许更好。”
“还是心疼她多些呀。”她酸溜溜道，“难题总留给我这苦命人。”
