烛光摇曳，晃着纱帐生红。顾臻苍白的面容仿佛升起一丝血色，她又是艰难，又是不舍。却到底将满心的情绪压在胸中，端着皇后一向的矜贵与高华。没有半分的慌乱、怆然，“去年十月，你便与本宫说，生下泓儿大为凶险。若执意如此，恐怕最终会伤及性命。当日本宫心里，存了半分侥幸。如今看来，你当初所言非虚。本宫晓得自己的身子。现在问你，你便如实回答。凭你的本事，到底会保着本宫活到几时。”
昭云归胸中大为不忍，缓了缓心神，才能恭敬回话。“少则三月，多则半年。”他强稳着语气，尽量平静，“娘娘为保二皇子康健，拿自身作筏子，虚耗太多元气。如今，即便下臣用上大补的药吊着，也只怕治标不治本。内里已经被掏空，微臣虽不忍，却也无计可施。”
顾臻心里酸苦，咬着牙根儿瑟瑟道：“今日的话，除了你与本宫，不得再让第二人知晓。”
“是。”昭云归喏喏的回了，便再不发一言。
顾臻的声音已经完全平息下来，不复方才因为不甘与悲苦而略略颤抖失神的模样。“那就用你的本事，让本宫多活些时日吧。”
昭云归抿唇颔首，“微臣遵命。”他语顿，很恭谨的与皇后叩头，“苏家的事儿，微臣感激不尽。代苏家兄妹，叩谢皇后隆恩。”
顾臻极轻的嗤笑一声，怔怔道：“你不必谢，本宫虽不晓得昭大人究竟欠了苏云飞什么情。可如今却十分安心了，”昭云归发愣，抬头去看纱帐后顾臻模糊不清的面容。顾臻转头，伸手将帘幔撩起，直直的看着昭云归道：“如今敏嫔欠了本宫的，你也如是。昭大人既然是如此滴水之恩当涌泉相报的人，那么来日，必定也会将本宫的事办的极好。”
昭云归心中尤为惊疑，忍不住低声问道：“来日，来日皇后娘娘想要微臣做什么？”
顾臻将延泓放在床榻的里面，为他盖上小被子。头也不抬，慢悠悠道：“不是什么难事，昭御医一如既往的护着敏嫔便是。”她忍不住拍着延泓，笑眼看着他，“本宫的皇儿，来日必定要继承大统。你说是吗，昭大人？”
昭云归胸中打鼓，虽是一阵止不住的惊惧，可到底稳住阵脚了，镇声道：“继承大统这样的事，既不是微臣说的，也不是娘娘说的，全凭皇上定夺。”
“定夺？皇上赐二皇子‘泓’字，不是已经定夺了吗？”
昭云归只觉着背上浸着冷汗，“大齐历代君王，皆是有德有贤者居之。”
“昭大人岂不闻‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长’之言。”顾臻说了大半天的话，不免有些疲乏，精神短。也实在不愿意与昭云归兜转，直直道：“泓儿是本宫与皇上的嫡子，往后，再不会有其它的皇子尊贵过他。本宫与皇上少年夫妻，自是情谊深长。霍氏与顾氏的血脉，向来都不会差。来日必定是本宫的泓儿继承大统，你若念及本宫的恩德，也想着敏嫔在大齐后宫的日子好过。那么往后，你只能一步一步护好本宫的泓儿无虞，替他铲除路上的绊脚石。”
昭云归再无往日清明冷静之心，如今满心被后宫暗涌压得喘不过气。他颤声道：“微臣何德何能，恐怕辜负皇后娘娘重托。”
顾臻咬牙，恨恨道：“昔日许霖如何让本宫用下虎狼之药而不自知，最终伤身更险些再不能生子。这样的本事，你既比他医术高超，也必定比他精通。”
昭云归供职太医院，从来都是秉承医者父母的仁心。如今骤然被顾臻这样指点，忍不住出言劝道：“当日许大人行差踏错，是害了皇后。可其它妃嫔皆是无辜，微臣是医者。无论是救治皇后娘娘，还是旁人，皆是心同此心。不敢有一丝一毫的错待。”
“心同此心？”顾臻停下，忍不住一阵咳，“那昭大人当日为何不帮夏氏奔走，心同此心？”顾臻讽刺一笑，话里有话道：“恐怕昭大人待敏嫔，必定是比旁人用心了。”
昭云归如遭雷劈一般，惊惧不已。却不得不强忍住，恭声与皇后道：“下臣，下臣……”
顾臻冷声笑道：“大人不必与本宫解释，无论你是什么样的心。最好不要露出一丝一毫，否则不仅是害了你自己，更害了敏嫔。”她定定望着昭云归，牵唇缓缓道：“当然，没有便是最好。”皇后越是这般，便让昭云归越是忐忑。
顾臻语中满是倦意，幽幽笑道：“昭大人自己瞧瞧，御医院的众人，哪一个是可以独善其身的？在后宫，不是这边，既是那边。昭御医想要一脚两船、左右逢源，那么趁早断了这个念想。在大齐后宫，只有立场坚定的人，才能活得长久一点。就仿佛许霖，他若真投靠本宫，太后也不会放过他。”
昭云归垂首，沉声道：“微臣谢皇后娘娘教诲。”
“今日不早了，本宫希望昭大人回去好好思量一番。保着本宫的泓儿，就是保着敏嫔，保着你自己。”她转眉，低低道：“本宫到时会禀奏皇上，将泓儿养在敏嫔膝下，也会让顾家全力支持她。当初，是你告诉本宫，敏嫔是堪用之人。如今本宫要重用她，你可不要为她拆台。”
昭云归额上浸着细密的汗珠，他却并不敢抬手去擦。他不知道昔日自己求皇后救人之托，对于苏絮往后的日子是怎样的影响。更为惴惴不安起来，顾臻挥手道：“回吧，也请昭大人好好思量，本宫等着你的回音。”昭云归如逢大赦一样的退出了凤寰宫。
夜间寒风凛凛，吹打在他的衣袍上发出烈烈的响声。昭云归面色惨白，中衣被浸透了大半。小于子提着药箱跟着昭云归走在永巷里，这三转五转的，便不觉走到了长扬宫的外。
长扬宫的垂柳抽出了嫩黄的枝芽，杨柳春风卷着柳絮飞起，蹭过昭云归的脸颊。小于子瞧着昭御医不同往日，不由担忧道：“大人，昭大人！”
昭云归恍然回神，竟不觉自己身在何处。“怎么？”
小于子回道：“大人若是这刻要给敏嫔小主请脉，也恐怕敏嫔小主早就睡下了。”
“回御医院。”昭云归话罢，打发小于子提灯走在前面，他仰头，瞧了一眼长扬宫的金漆御笔匾额。吸了一口冷气，微微摇首走过。昭云归心中隐隐作痛，他想，这样虚妄的爱情，终归要被深埋在永不见天日的地方。它还未及被苏絮撞破，便要狠狠的被扼死。昭云归终究是不忍心的，却如何敢让苏絮有那样的危险。他自嘲一笑，想苏絮之前步步惊心，被人算计到险些身死丧命。而自己除了向皇后求乞，还能用什么法子让她过得好呢？
而苏絮此刻并不晓得昭云归满心挣扎的从长扬宫门口经过，她正坐在屋子里。旁边坐着一身湖蓝宫装的女子，切切的哭着。绿杨便为她上着药，边宽慰她。这女子不是旁人，正是苏絮嫡母的兄弟，获罪的曲肃之女，名唤曲宝怜。
苏絮今日原本是同齐相宜一道回宫，送了她至未央宫，自己便扶着白檀往长扬宫走。彼时已是夜深，小康子提着灯笼正走着。便听见不远处有人哭号，苏絮心里好奇，便同白檀等人前去查看。
一名宫女披头散发正被人追打，哭的好不凄惨。苏絮忙喝止住，怒声道：“即便是要打奴才，也不瞧瞧时间，地点吗？”
来人瞧清了是苏絮，立时噤声不敢再责打那小宫女。跪地与苏絮道：“敏嫔小主吉祥，奴婢是尚食局的，这宫女把给英容华准备的鱼缸子碰碎了，鲜鱼死了大半。”苏絮初初一听，便觉着这番话说的实在蹊跷。
小宫女听见敏嫔二字，慌忙抬头扑倒苏絮脚边，哭喊着叫道：“三姐姐。”
苏絮面上微楞，听着这声音略略有些耳熟。那尚食局的宫人也是跟着一怔，回过神来，便伸手扯着宫女的头发，抬手一个大嘴巴狠狠的打在了宫女的脸上，啐了口骂道：“长了狗胆的贱蹄子，敏嫔岂是你随便叫的！”
宫女大哭不止，急急与苏絮道：“三姐姐，我是曲宝怜，二舅爷家的宝怜。”
苏絮闻言便忙俯身去看宝怜的脸，她面上是红红的指痕，以为方才的追打，发髻也松散下来。苏絮细细的去打量她，想起曲肃因贪污河款，捐纳买官而获罪满门抄斩。只是未满十六岁的男儿发遣卑沙城永不得回朝，未满十六岁的女子便被纳入掖庭。如今算来，曲肃的几个女儿，大都没满十六岁。曲宝怜是曲肃的二女儿，姨娘所生下的庶女，如今也不过十二岁而已。苏絮瞧着她的模样大为不忍，亲自将她扶起来道：“随我回宫整理整理，旁的话等收拾干净了再说吧。”
曲宝怜极为欣喜，忙点头。尚食局的宫人如何肯，张嘴拦道：“那可不成，宝怜犯了错。奴婢还要带她回去受罚呢。”
苏絮也不理那人，拉着宝怜直直的走了。白檀一手隔开宫人伸出来的手，面无表情道：“这位姑姑，就算宫人犯了错要受罚，也没听说不让睡觉的道理。如今瞧着宝怜那丫头的样子，似乎也被发了不少。若是姑姑怕因为弄坏了英容华的鱼而让容华小主不悦，大可放心。敏嫔自会向英容华求情。若姑姑还是非要带那丫头回去，那便等着我们小主问完了话。天大的事儿，奴才也不能越过主子不是！”白檀这话堵得那宫人哑口无言，也只得自认倒霉。立时垮着脸怏怏不乐的走了。
