以胡锦涛为代表的中国共产党人抓住新世纪新阶段的重要战略机遇期，在全面建设小康社会进程中推进实践创新、理论创新、制度创新，在新的历史起点上坚持和发展了中国特色社会主义。在这一实践过程中，逐渐形成了科学发展观这一重大理论成果，这是对马克思主义中国化的新贡献。科学发展观是中国特色社会主义理论体系的最新成果。
一、科学发展观是以胡锦涛为代表的中国共产党人集体智慧的结晶
科学发展观是在坚持毛泽东、邓小平和江泽民关于发展的重要思想，充分肯定改革开放以来我国取得举世瞩目成就的基础上，从新世纪新阶段的实际出发，适应现代化建设，努力把握发展规律、汲取人类关于发展的有益成果，着眼于丰富发展内涵、创新发展观念、开拓发展思路、解决发展难题的基础上提出来的。它是以胡锦涛为代表的中国共产党人集体智慧的结晶。
（一）科学发展观的科学内涵及历史地位
党的十七大报告提出：“科学发展观，第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾。”这是对科学发展观科学内涵的完整概括。
科学发展观的第一要义是发展。发展是马克思主义的重要范畴之一。在社会主义国家，一个真正的马克思主义政党在执政以后，根本任务就是发展社会生产力。只有紧紧抓住和不断推动发展，才能为社会发展提供坚实的物质基础，才能从根本上把握人民的愿望，把握社会主义现代化建设的本质，把握党执政兴国的关键。
科学发展观的核心是以人为本。以人为本的“人”，是指从事社会主义现代化建设的最广大人民群众。在当代中国，就是以工人、农民、知识分子等劳动者为主体，包括社会各阶层在内的最广大人民群众。以人为本的“本”，就是出发点、落脚点，就是最广大人民的根本利益。以人为本，体现了马克思主义历史唯物论群众史观的基本原理，体现了我们党全心全意为人民服务的根本宗旨和我们推动经济社会发展的根本要求。
科学发展观的基本要求是全面协调可持续。全面，是指各个方面都发展，是要以经济建设为中心，全面推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设和生态文明建设，实现经济发展和社会全面进步。协调，是指各个方面的发展要相互适应。可持续，是指发展进程要有持久性、连续性。
科学发展观的根本方法是统筹兼顾。统筹兼顾是党的一条重要经验和长期坚持的战略方针。科学发展观的统筹兼顾具有全面性。胡锦涛在党的十七大报告中指出：“我们必须正确认识和妥善处理中国特色社会主义事业中的重大关系，统筹城乡发展、区域发展、经济社会发展、人与自然和谐发展、国内发展和对外开放，统筹中央和地方关系，统筹个人利益和集体利益、局部利益和整体利益、当前利益和长远利益，充分调动各方面积极性。要统筹国内国际两个大局，树立世界眼光，加强战略思维，善于从国际形势发展变化中把握发展机遇、应对风险挑战，营造良好国际环境。”
科学发展观在党的十六届三中全会正式提出以后，其理论内涵不断丰富，逐渐形成为一个科学的理论体系。党的十八大在十七大充分肯定科学发展观历史地位的基础上，强调指出：“科学发展观是马克思主义同当代中国实际和时代特征相结合的产物，是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，对新形势下实现什么样的发展、怎样发展等重大问题作出了新的科学回答，把我们对中国特色社会主义规律的认识提高到新的水平，开辟了当代中国马克思主义发展新境界。科学发展观是中国特色社会主义理论体系最新成果，是中国共产党集体智慧的结晶，是指导党和国家全部工作的强大思想武器。科学发展观同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、‘三个代表’重要思想一道，是党必须长期坚持的指导思想。”这充分显示了科学发展观的重要历史地位。
第一，科学发展观开辟了当代中国马克思主义发展新境界。科学发展观坚持马克思主义关于发展的世界观和方法论，坚持毛泽东、邓小平和江泽民关于发展的重要思想，适应现代化建设需要，努力把握发展的客观规律，汲取人类关于发展的有益成果，对发展内涵、发展要义、发展本质等问题进一步深化和创新，形成了新形势下实现什么样的发展、怎样发展等重大问题的科学回答，开辟了当代中国马克思主义发展新境界。
第二，科学发展观是中国特色社会主义理论体系的最新成果。中国特色社会主义理论体系围绕怎样建设中国特色社会主义这一主题，形成了邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观等重要理论成果。在这一系列重要成果中，邓小平理论具有开拓意义和基础性地位，是中国特色社会主义理论体系的基础形态。“三个代表”重要思想深化了对社会主义建设规律的认识，是中国特色社会主义理论体系的发展形态。科学发展观着眼于丰富发展内涵、创新发展观念、开拓发展思路、破解发展难题，进一步深化了社会主义建设规律，是中国特色社会主义理论体系的最新成果。三大理论成果既一脉相承，又开拓创新，推动着建设有中国特色社会主义事业的不断发展。
第三，科学发展观是党必须长期坚持的指导思想。科学发展观反映了党对共产党执政规律、社会主义建设规律和人类社会发展规律认识的深化。它从中国特色社会主义事业总体布局出发，着眼于建设富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家的目标，要求全面推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设，进一步完善了中国特色社会主义的发展道路、发展模式、发展战略，对于中国特色社会主义事业的发展具有长远指导意义，是发展中国特色社会主义必须长期坚持和贯彻的重大指导思想。
（二）科学发展观的主要创立者是胡锦涛
科学发展观的主创者是胡锦涛。胡锦涛是安徽绩溪人，曾任中央委员会总书记，中华人民共和国主席，中共中央军事委员会主席，中华人民共和国中央军事委员会主席。
党的十六大以后，形成了以胡锦涛为总书记的新的中央领导集体。新一届中央领导集体以建设一个经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实的小康社会为己任，把改革开放各项事业全面推向前进。这一过程面临着一系列矛盾和问题。特别是在经历了2003年“非典”后，我们党开始把科学发展问题提到更加重要的议事日程上来。这年的7月28日，胡锦涛在《在全国防治非典工作会议上的讲话》中明确指出：“我们要更好地坚持协调发展、全面发展、可持续发展的发展观，更加自觉地坚持推动社会主义物质文明、政治文明和精神文明协调发展，坚持在经济社会发展的基础上促进人的全面发展，坚持促进人和自然的和谐。”同年8月28日至9月1日，胡锦涛在江西考察期间第一次提出了“科学发展观”这一概念，即牢固树立协调发展、全面发展、可持续发展的科学发展观。10月14日，胡锦涛在党的十六届三中全会上的讲话中，再次明确指出：“树立和落实全面发展、协调发展和可持续发展的科学发展观，对于我们更好地坚持发展才是硬道理的战略思想具有重大意义。”
从2004年年初开始，以胡锦涛为总书记的党中央对科学发展观的认识再次上升到一个新的层次，其具体标志就是把“以人为本”这一核心内容正式纳入科学发展观的科学内涵之中，从而使科学发展观的基本内容更为明确，精神实质更加鲜明。2004年3月10日，胡锦涛在《中央人口资源环境工作座谈会上的讲话》中，全面阐述了科学发展观的基本内容和精神实质，他指出：“坚持以人为本，全面、协调、可持续的发展观，是我们以邓小平理论和‘三个代表’重要思想为指导，从新世纪新阶段党和国家事业发展全局出发提出的重大战略思想。”由此开始，科学发展观的基本内涵便正式表述为“以人为本，全面、协调、可持续的发展观”。
此后，科学发展观的认识进一步深化和系统化，特别是2007年10月15日，胡锦涛在十七大报告中进一步重申和阐发了科学发展观的基本内涵、精神实质、理论体系和基本要求。这表明，科学发展观理论体系的基本框架已基本形成。党的十七大之后，党中央对科学发展观进行了一系列新的论述。这些新论述进一步丰富和完善了科学发展观的基本内涵和理论体系。至党的十八大，科学发展观被确立为党的指导思想。
由上可见，胡锦涛推进了科学发展观理论的提出和完善，是科学发展观理论的主创者。
（三）科学发展观是集体智慧的结晶
科学发展观还是集体智慧的结晶。党的其他领导人和广大党员群众为科学发展观的形成和发展贡献了集体智慧。
科学发展观的一系列理论观点集中反映在党的重要会议的决议中。从党的十六届三中全会到党的十七大报告，再到党的十八大报告，都不断深化着对科学发展观的理论认识。而党的重要会议决议无疑是集体智慧的体现。这里重点还要提及的是，2006年6月，为把学习贯彻科学发展观不断引向深入，中共中央宣传部理论局组织编写了《科学发展观学习读本》。《读本》以党的十七大精神为指导，全面准确地阐述了科学发展观的历史地位、时代背景、科学内涵、精神实质、根本要求，这是对科学发展观较为系统的阐述，体现了理论工作者对科学发展观发展的贡献。
科学发展观的提出和发展，更是亿万党员群众从事社会主义现代化建设实践经验的体现。树立和落实科学发展观是我们党在总结了过去各种经验教训后做出的一项重大战略决策。在直接意义上，科学发展观是针对当前我国经济、社会发展中存在的突出问题和矛盾提出来的。改革开放以来，我国经济发展取得了举世瞩目的巨大成就，但不可否认，也存在一系列突出的矛盾和问题，发展不够全面，也不够协调，持续发展能力较弱，如城乡差距拉大、就业压力增加、区域差距扩大、资源短缺和生态环境遭到破坏、社会的发展明显滞后于经济的发展等等。广大党员和干部群众积极破解这些难题，为科学发展观的提出提供了丰富的经验，更为科学发展观理论的发展提供了源源不断的源泉。
总之，科学发展观是依靠集体智慧来实现的，科学发展观的进一步丰富和深入贯彻落实，也要依靠集体智慧来实现。
二、胡锦涛与社会主义和谐社会理论的提出
党的十六届四中全会明确提出了构建社会主义和谐社会的奋斗目标，这体现了我们党对世情、国情、党情变化的深刻理解，对执政为民理念的深入贯彻，对社会发展趋势的准确把握。由此，深入探讨构建社会主义和谐社会目标提出的必然性，对于我们深刻理解这一社会发展目标提出的现实意义，进而促进社会的全面和谐发展，具有重大价值。
（一）构建社会主义和谐社会理论提出的时代背景
任何科学的思想理论都是时代变革的反映，只有首先考虑到各个时代的不同特征，我们才能正确地制定自己的政策。构建社会主义和谐社会，正是我们党针对时代特征的发展变化对我国社会发展的新要求而提出来的。当今时代，尽管和平与发展的时代主题没有变化，这给我们集中精力搞建设提供了良好的外部环境。但时代特征却带有新的特点，突出表现在，世界多极化和经济全球化的趋势在曲折中发展，科技进步日新月异，综合国力竞争日趋激烈。这给我国的社会主义建设提出了新课题。
首先是经济全球化的挑战。经济全球化是当今世界经济发展最显著的特征。经济全球化作为一个客观进程，具有两重性。西方发达国家力图主导全球化，发展中国家总体上处于弱势，如果没有正确的政策就会落入更加不利的地位。这对作为发展中国家的我国社会的发展提出了新要求。另一方面，经济全球化进程，也必然是建立在信息和知识的生产、分配和使用基础之上的知识经济的确立和发展的过程。知识经济的到来，使科学技术在生产力中的地位进一步提高。但科技发展的负面作用，尤其是日益突出的环境污染、网络犯罪等全球问题，使得人们必须深入思考在新的历史条件下，如何采取新的发展理念，推动生产力的发展和社会进步。
其次是政治多极化的影响。政治多极化的发展趋势是当今国际政治格局演变的一个显著特点，但多极化的发展道路是曲折的，多极化只是作为一个发展趋势仍然在进行中。在这个进程中，世界形势更加复杂，各种不稳定因素有增无减，霸权主义和强权政治依然存在并有新的发展，威胁着世界的和平与稳定。另一方面，西方发达国家对社会主义国家实行“和平演变”政策，企图达到所谓的“不战而胜”的目的。这一切对于我们如何加快发展，提高综合国力和国际竞争力提出了新要求。
