信用社没有正点上班的习惯，老姜曾多次开会要求职工按点上班，可要求归要求，事实归事实，山里人不比城里人，时间观念那么强，日落而息，日出而作。一年四季跟着太阳转，收罢秋、犁罢地，没有什么营生可做，冬天又懒得出门，信用社业务很少，有时一天没一笔业务，职工上班没事干，思想比较散漫，早上起得迟。老姜却是天天早起，无论在信用社值班还是在家，每天提前半个小时到信用社，先清扫一遍院子，而后打开营业室的铁护栏和门板，就坐进自己办公室做自己的工作。
叶子到花果湾信用社后，起床一般在七点以前，起床后，帮老姜扫罢院子，就开始清扫营业室，抹桌抹椅抹柜台。刘冠华见了，撇撇嘴：“那是内勤人的事，你干了不怕他们闲出病来。”叶子笑笑说：“谁做了都一样。”
开会第二天早上，老姜突然生了气，没给不按时上班的刘冠华好脸，并当场宣布罚刘冠华50元钱，从当月工资中扣除。老姜还当众表扬了叶子，惹得刘冠华直冲叶子翻白眼，但以后上班刘冠华再没迟到。
老姜又一次回联社参加旺季会议，并带回一个最新消息。联社决定，凡完成存款，收回当年到期贷款和结息任务的社，补发历年因未完成任务而扣发的工资。这一决定一公布，果然有效，刘冠华也不提请病假的事了，晚上加班择出自己片的逾期贷户，填写贷款催收通知。老姜还要求内勤人员也要积极行动起来，利用业余时间走出柜台，组织资金，并把联社下达的各项存款指标分解到每个人头上。年过50岁的会计赵年生说，要是联社早做出完成任务补发工资的决定，他的存款任务早完了。
出纳黄丹青说：“任务跟工资挂钩又不是光今年，前几年你这个内勤主任哪一年完成过。”赵年生脸唰一下红了，把脸扭向一边，说：“我完不完干你屁事。”黄丹青正要争，老姜走进营业室，黄丹青的话才咽回去，埋头打起现金传票来。
老姜昨晚一回去，就听老伴说：“村里要改选村主任了，今晚老赵家里请客哩，老支书和村主任都去了，听说还有镇干部，是不是老赵想当村主任？”
老姜很讨厌老伴这种做派，说：“你一个妇道人家管那么多闲事干啥，就咱村这狗屎盆子，谁还想当村主任，他老赵没事愿意沾一身臭？”老伴说：“你们信用社不是要改革吗？老赵也到了内退的年龄了，闲在家里没事，当个村主任每年还能多挣些补助呢！再说村主任好歹也是官呢！多少还能占些集体便宜。谁像你，白天黑夜地为信用社操心，联社不罚你，你倒自己罚起自己，不领补助了，那可是1万多块哪……”老伴一说起老姜补助的事来就喋喋不休。
老姜听得有些不耐烦，就用被子蒙住头说：“还叫不叫我睡觉了。”等老伴关了灯，他又把头从被子里伸出来，想，“赵年生这人一辈子精打细算，从不平白无故请人吃饭，他莫非真的想当村主任？这老赵打的是什么算盘呢？”老姜怎么也想不通。
早上，老姜拿着一份材料进了营业室，看了一眼赵年生，赵年生忙埋头翻打传票。
老姜走到邢晓红跟前，把手里的材料交给她说，把这份材料打印三份。邢晓红是先叶子两年进了花果湾信用社的，原来在城关信用社，和一个已有妻儿的副主任爱得死去活来，副主任的老婆哭天抹泪到联社告了一状，邢晓红被调到了花果湾信用社。紧接着那个副主任也向她宣布婚是离不成了，要离，联社就让他干不成副主任。邢晓红以为那个副主任出于无奈，反倒表示了同情。后来，联社迫于内外影响，还是撤了那个副主任的职务，而且把邢晓红调到了花果湾信用社。邢晓红带着被流放的心酸和惆怅离开城关信用社后，两人来往就越来越淡了，再后来，邢晓红才知道副主任根本就没有离婚娶她的意思，无非想吃她几天豆腐。
花果湾信用社的人大多对邢晓红表现出同情，大家认为邢晓红一准是受骗了。邢晓红来到花果湾信用社后，老姜没有给痛苦中的邢晓红安排过多的工作，只让她担任了复核工作，山区小社业务量很少，邢晓红几乎是成天坐干板凳，老姜怕其他职工有意见，就又安排邢晓红做些可多可少的零活，比如在电脑上打打材料什么的。可邢晓红来到花果湾信用社后，性格变得非常孤僻，她从不和信用社的同事多说话，总觉得别人的同情和关心是一种施舍，在大家的心里她永远是一个被别人嘲讽的女人。
信用社开支过紧，没有做饭师傅，叶子就和邢晓红、黄丹青搭伙做饭，黄丹青酷爱喝酒写作，性格有些放荡不羁，邢晓红看不惯黄丹青的做派，叶子没有来花果湾信用社之前，邢晓红和黄丹青吃饭实行AA制，做饭也是一人一天，黄丹青不爱做饭，轮到他做时总是推三阻四，邢晓红也不吱声，就做她一个人的，弄得黄丹青时常光顾小饭馆。但年长邢晓红三岁的黄丹青显得非常大度，从不与邢晓红计较，常常是从小饭馆回来之后还要给邢晓红带回些她爱吃的饭菜。晚上，黄丹青还常把自己创作的文章念给邢晓红听。邢晓红心里非常清楚，黄丹青名义上是让她提意见，实际上是给解闷，让她那份孤独的情感在这偏僻的山村夜里有所释放。对于黄丹青的大度，邢晓红渐渐地产生了一种依恋。社里人都说邢晓红和黄丹青在谈恋爱，叶子在来社之初也有所觉察。叶子也非常欣赏黄丹青的才气，不知不觉中对黄丹青也产生了爱意，但叶子还是克制了自己的情感，把对黄丹青的爱深深埋在心底，她希望邢晓红和黄丹青的爱情果早日成熟。
