麦德森轻机枪是世界上第一种轻机枪，或者说是世界上最早列入装备的轻机枪。1902年问世的麦德森轻机枪是最早出现的轻机枪。1902年出现自动化步枪（即轻机枪），这种武器的身世是轻机枪史上最有争论的一个论题。该枪的正式名称是麦德森·克雷斯·D.R.R.S·斯考博，由丹麦哥本哈根市丹麦轻机枪综合制造厂制造。这种机枪的全称为什么如此冗长呢？原来这支枪的名称是这样组成的。麦德森是当时丹麦的国防部长，由于他热心且支持丹麦军队采用这种武器，所以将他的姓放在全称首位，克雷斯是指英国克雷斯兵工厂，当年英国这个老牌帝国主义和殖民主义国家长期奉行这样一个政策，凡不在英国制造的武器不予采用与装备，丹麦这种枪尽管不在英国制造，但为了能使英国采用它，在全称的第二位冠上了克雷斯。D.R.R.S系丹麦轻机枪综合制造厂丹麦文的第一个字母。斯考博被广泛认为是该枪的设计师，他还是这家工厂的厂长。
麦德森居全称之首，又是大官，简称麦德森轻机枪也顺理成章。历史上不以设计者命名的也不乏其例，如毛瑟手枪，它是由毛瑟兵工厂费德勒三兄弟设计的，而毛瑟在申请专利后取名毛瑟手枪，这是典型的一例，但历史历来给毛瑟手枪的设计者有一席地位。而麦德森轻机枪的情况与毛瑟手枪又不同，斯考博被埋没了，以至很多人误认为它是麦德森设计的。的确，斯考博于1902年2月14日申请了这一轻机枪自动方式的专利。但事实是，丹麦哥本哈根市皇家军用武器厂厂长朱利斯·亚历山大·雷斯默森已于1899年6月15日申请过与斯考博三年后的专利相似的专利。雷斯默森的专利发表后卖给了丹麦轻机枪综合制造厂，而麦德森轻机枪恰恰是由该厂首次制造。正是有这段轶事，以至有的资料认为麦德森轻机枪是由麦德森与雷斯默森合作研制的。
它第一个可以称作传奇的地方是——它是全世界第一挺轻机枪。早在19世纪末、20世纪初，敏锐的丹麦人就已经意识到了当时装备的水冷重机枪过于沉重，机动不便，并开始寻找替代笨重的水冷机枪的武器。1902年丹麦麦德森主持研制出了这支取消了水冷套桶，使用弹匣和轻便的两脚架，可以抵肩射击的、单兵使用的连发武器1902式麦德森轻机枪。由于麦德森轻机枪重量轻，机动方便，能够显著提高步兵的机动能力（要知道当时的机枪可都是动辄几十公斤近百公斤的东西），从而受到各国军方的青睐。第一次世界大战后，各国相继研制出一批轻机枪，如法国绍沙轻机枪、日本大正十一年式轻机枪，还有捷克ZB-26式轻机枪、苏联捷格加廖夫轻机枪等。它第二个可以称作传奇的地方是它的装备时间，如果人们对某些地方武装还在装备ZB-26、MG42等老爷机枪还感到惊奇的话，作为一支问世于1903年的轻机枪，在世界其他地方仍有军队在使用它，它和它的改进型至少已经服役了103年了，试问哪种轻机枪能比它的历程更加久远呢？第三个可以称作传奇的地方是它可以使用所有步枪弹的机枪，可以装填的步枪弹计有7.45毫米、7毫米、7.62毫米、8毫米（M1893）、7.92毫米（毛瑟弹）、6.5毫米枪弹等。
麦德森轻机枪是丹麦在20世纪初设计的产品，采用枪管长后座自动方式，结构较复杂，加工成本不低，但还算结实可靠。麦德森机枪最大特色在于带缓冲的三脚架设计，因此除了对付地面目标，还能进行防空射击。该枪的遗憾之处在于使用32发弹匣供弹，相比使用弹链的机枪，火力持续性差了一些。麦德森轻机枪的口径为8毫米（7.92毫米），可采用单、连发射击方式。
中国曾于1908年开始在广州、开封等地仿制此枪，并装备军队，但数量不多。民国初年，开封兵工厂生产麦德森机枪。抗日战争爆发后，国民党政府向丹麦购买了原厂的图纸及设备，想实现国产化生产，但所有图纸、刀具都在1940年军工厂迁移过程中被日军炸毁在滇缅公路云南运输处。抗战期间国民党政府一共进口了约3300挺麦德森机枪，虽然比不上捷克轻机枪的装备数量，但依然是抗日前线的重要武器装备。
电影《辛亥革命》中马克沁机枪趣谈
在电影《辛亥革命》中饰演同盟会领导人之一的黄兴抱着马克沁机枪冲锋的场面让众多影迷感到震撼。事实上，最早的M-1893式马克沁机枪枪身连冷却套重量达27kg左右。在现实中，是不可能出现提着马克沁机枪这样笨重装备冲锋陷阵的“猛人”，除非机枪手真的是“终结者”那样的机器战士。
早期的水冷式重机枪在腰部夹持射击时，其实并不像人们想象中难度那么大。马克沁机枪理论射速为500发/分。第二次世界大战中的MG-42机枪射速高达1200～1300发/分，一样可以由射手端着射击。马克沁机枪太重不利于端持，但只要力量足够大，强壮的士兵完全可以在应急情况下“端着打”。一战末期，德国也确实研制过能够腰间夹持射击的MG-08/15马克沁机枪。在电影中，成龙扮演的黄兴只是端着马克沁的枪身和士兵一起冲锋，并没有端枪狂扫，因此这个镜头不能算是“穿帮”。
其实，马克沁机枪无法端着打的主要原因还在于其发射结构不适合这个动作。早期马克沁机枪采用双小握把结构，射手在射击时双手要握住两个小握把，在小握把上有压板，左手拇指要推开保险，射击间隙时开关保险也非常不方便。为了适应机动战术需求，马克沁机枪之后出现的机枪普遍采用了鱼尾式枪托和小握把——射击时抵住肩部，左手按住枪托，右手握小握把扣扳机射击。在紧急场合腰间夹持射击时，则用肘部将枪托紧紧夹在腰间，两腿呈弓箭步，以腰部转动射击方向。此外，马克沁需要射手协助输送弹链，由单人操作时需要作一些技术改进才能有效完成射击动作。
