在第二次世界大战结束后，重建的法军与全世界许多西方国家一样，一开始接收美国在二战时代建造、尔后淘汰下来的旧船作为舰队主力，或者接收美援计划下的武器装备。然而随后法国很快就走出了美国的阴影，绝大部分的国防武器都实现了国产化，法国随后也成为全欧洲国防工业自主研发能力最强的国家。海军方面，作为现代海强象征的航空母舰，法国自然是不会不造的。法国第一种自制的航空母舰，就是于1963年服役的“克莱蒙梭”级航空母舰。可别小看这种满载排水量仅3.3万吨的中型航空母舰，在1980年代后期苏联“库兹涅佐夫海军上将”号航空母舰现身之前，“克莱蒙梭”级可是除了美国航空母舰之外，全世界唯一在第二次世界大战结束以后新设计的传统起降航空母舰。其主要任务是：保护法国领土、领海与海外省、领地的安全，支持政府的对外政策，保障海上交通线的畅通，进行独立作战与协同其他海空兵力作战。
战后，法国作为北约的一个成员国，既要承担北约分配的任务，同时又要维护海上利益，重振大国的雄威，迫切需要建立一支强大的海军。为此，各盟国，特别是美国、英国、加拿大抽调部分舰艇补充法国海军，给了法国海军200艘包括3艘航空母舰在内的舰艇，法国另外从战败国德、意海军手中得到35艘包括10艘护卫舰在内的中小型舰艇，补充了本国海军。
然而，这批舰艇的舰龄普遍较长，已经不适应担任北约组织和本国政治、经济利益的要求中所赋予的任务。为此，法国海军于1952年提出建立一支以航空母舰为核心的能适应海战新条件的海上力量发展计划，并得到法国政府的批准，于是建造航空母舰的计划便应运而生。第1艘航空母舰“克莱蒙梭”号于1953年制定预算，1955年11月动工，1957年12月下水，1961年服役。第2艘“福煦”号于1955年制定预算，1957年动工，1960年7月下水，1963年7月服役。至此，法国海军已建造了一批以航空母舰为主的水面舰艇攻击力量，从而大大提高了法国海军的战斗力，使海军的面貌为之一新。正如当时的法国总统在“福煦”号航空母舰服役一年后所指出的那样：“法国海军已史无前例地位于各武装力量之首。”
两艘本级舰都以20世纪初期法国著名的军事将领与国家领袖来命名：“克莱蒙梭”号以法国在第一次世界大战中的总理克莱蒙梭命名，“福熙”号则采用一次大战时期曾任西线协约国最高统帅福熙将军之名。
基本结构
“克莱蒙梭”级航空母舰标准排水量为2.73万吨，满载排水量为3.278万吨。它拥有城市公共生产的各种功能：膳食、住宿、治安、卫生、行政管理、消防安全、消遣娱乐和新闻报道等。虽然它的全长只有265米，宽31.72米，吃水8.6米，但从龙骨到舰桥顶部高达51.2米，足有十几层楼那么高。舰上发电机的总发电量达1.4万千瓦，相当于一座中小城市的照明用电量。
不论是在航行期间还是在停泊期间，“克莱蒙梭”级航母始终是一座开动的综合工厂。它有自己的推进装置、发电装置、空气压缩装置、空调装置、加油装置、充气装置和消防装置等。此外，舰上还设有飞机的维修保养部门。有军械车间、机械车间、金工管道车间、电气电子设备车间等。所有这些对于航空母舰在海上长期活动是必不可缺少的。
“克莱蒙梭”级采用全通式斜角飞行甲板，构型颇类似经过大规模现代化改装的美国“埃塞克斯”级航空母舰，舰岛则位于舰体右舷；飞行甲板装备方面，本级舰拥有两具美制MitchellBrownBS—5蒸汽弹射器以及4组降落拦截索，右舷位于舰岛后方以及舰岛左前方舰体中央，各设有一具飞机升降机。
武器装备
最初本级舰的右舷装备8门100毫米单管高平两用舰炮，不过此种火炮在对空射击时大概只打得二次大战时代的螺旋桨飞机，对于现代化海战而言根本不合时宜，因此在后来遭到拆除；在“克莱蒙梭”号上，这8门100毫米炮被4门DCN新型的100毫米单管自动快炮取代，而“福熙”号则完全取消了100毫米炮的设置。在服役生涯中，“克莱蒙梭”级进行过3次大规模现代化改装，提升范围包括舰载机、防空武器、核武储放能力、升降机、弹射器、通讯系统以及飞行甲板、舰岛、轮机舱、弹药库的装甲强化等。1977～1978年，两艘“克莱蒙梭”级进行第1次现代化改装，增加储放机载战术核子武器的能力。1985～1986年，“克莱蒙梭”号进行第2次现代化改装，加装两具海响尾蛇短程防空导弹发射器，而“福熙”号则在1987～1988年进行相同改装并另增ASMP机载核子对地导弹的储存能力。1992年，“福熙”号进行第3次改装，更换新的飞机弹射器；而“克莱蒙梭”号则在1993年进行第3次改装，增加ASMP核子导弹的储存能力。1995年，“福熙”号加装2门30毫米机炮以及2具Sadral六联装短程防空导弹发射器，战斗系统则升级为Senit8.01。由此可发现，“福熙”号接受的改良比较多。
舰载机
法国认为，作为兵力投送的工具和战术核武器的核威慑政策的组成部分，航空母舰是提供援助的最好工具，是掌握岸基飞机无法行动的海区的制空权所不可缺少的。“克莱蒙梭”级航空母舰共可载飞机44架，其中10架F8E“十字军战士”战斗机、20架“超军旗”攻击机、10架“阿里兹”反潜机、2架“超黄蜂”直升机和2架“云雀”直升机。航母上的这些飞机是根据其通常任务所配置的，当然舰载机的类型与装置还要视航空母舰在海上编队中的情况和使用而变化。
“克莱蒙梭”级航空母舰共可载飞机44架，其中10架F8E“十字军战士”战斗机、20架“超军旗”攻击机、10架“阿里兹”反潜机、2架“超黄蜂”直升机和2架“云雀”直升机。航母上的这些飞机是根据其通常任务所配置的，当然舰载机的类型与装置还要视航空母舰在海上编队中的情况和使用而变化。本级舰的主力战斗机种是美国在1960年代推出的F—8十字军战机，攻击机种则为法国自制的军旗型，反潜机则为贸易风型。1978年起，改良自军旗四型的超级军旗攻击机进入法国海军服役，并部署于“克莱蒙梭”级航空母舰上。
以下就是超级军旗机的简介：
超级军旗专门用于对地、对海攻击以及空中侦察任务，目前法国海军共有52架此型机在服役。虽然同样由达索公司制造，超级军旗却未采用幻影系列的三角翼外型，而使用传统的主翼、水平尾翼以及单垂直尾翼外型，全长14.31米，翼展9.6米，使用一具阿塔—9K—50无后燃器发动机，极速约M1，作战半径700千米，具有空中加油装置。机上固定武装为两门30毫米机炮，全机总共有6个武器挂载点，可挂载传统炸弹、火箭发射器、AS—39空射飞鱼反舰导弹以及ASMP核子对地导弹、自卫用的R—550红外线导引空对空导弹以及铝箔/红外线反制诱饵荚舱等装备。除了法国海军本身使用之外，超级军旗也外销伊拉克、阿根廷等国。虽然超级军旗是法国研发的，但最先在战场上建功的却是阿根廷与伊拉克的超级军旗机，而且都跟法制飞鱼导弹有关。1982年英阿马岛战争中，阿根廷超级军旗机发射了一枚飞鱼反舰导弹，击沉了英国“雪菲尔”号导弹驱逐舰；1987年两伊战争末期，伊拉克一架超级军旗发射两枚飞鱼导弹击伤美国“史塔克”号导弹巡洋舰；至于法国海军本身的超级军旗机却要在1990年代从第一次波斯湾战争起才接受实战的洗礼。虽然超级军旗机已经十分老旧，但后继的飙风M/N舰载战机至少要到2010年左右才能全数服役，故从1990年开始，法国陆续为超级军旗接受多阶段的性能提升，包括：
SEMStandard1：中央计算机与座舱航电升级。
SEMStandard2：换装Anemone雷达。
SEMStandard3：引进ATLIS荚舱，具备使用LGB的能力。
SEMStandard4：引进CRM—280战术侦察荚舱。
SEMStandard5：在2004年展开，引进夜间攻击能力。
这一连串的升级在1990年代数次西方强国介入地区冲突的空袭行动中展现了成效。在这些行动中，改良后的超级军旗总共投掷了268枚AS—30与GBU—12激光指导炸弹，命中率高达73%，据说在所有西方国家参战的打击机中名列第一。由于距离阵风M/N战机的全面换装尚需要好几年，超级军旗机还得为新服役的“戴高乐”号航空母舰效力一段时间。
除了上述舰载机阵容外，“克莱蒙梭”级航空母舰还能当作两栖攻击舰（LPH）使用，此时舰上全部都搭载两栖运输直升机（约40架）。由于本级舰吨位太小，在机种更新上受到很大的限制，到1980年代以后舰上唯一还搬得上台面的只有超级军旗，F—8则早就是老掉牙的货色。由于舰载机性能太差，参与第一次海湾战争的本级舰只好当作飞机运输舰来使用。
法国海军最初预计在1990年代后期，2艘“克莱蒙梭”级就能被两艘新造的“戴高乐”级核子动力航空母舰取代，不料后者的建造时程一再延误，首舰“戴高乐”号迟至2001年才成功，第2艘新航空母舰的开工要等到2005年，成功服役更是2015年的事了，但是老旧的“克莱蒙梭”级早已不堪大任，使得法国航空母舰兵力面临青黄不接的窘境。
“克莱蒙梭”号在1997年除役，而法国海军一开始便打算让先前接受较多改良的“福熙”号进行大规模翻修与现代化改装，包括让飞行甲板有10度倾斜的仰角，使其能操作法国海军新一代飙风M/N战斗机，然后转入后备役；等到“戴高乐”号定期进坞大修时，再将“福熙”号恢复现役，以这种方式撑到第2艘新航空母舰服役。但“福熙”号实在是太老旧，用来操作阵风战斗机、E—2C预警机实在太过勉强，如此大费周章地改装实在不合成本效益，因此法国海军在1998年放弃了改良“福熙”号的计划。
“福熙”号在2000年转入备役，随后便售予巴西，巴西将其命名为“圣保罗”号。2000年11月，“福熙”号正式移交巴西海军，而在此之前DCN已经先为“福熙”号进行大规模翻修改良。进入巴西服役后，“圣保罗”号的舰载机队编制包括14架美制AF—1A天鹰式攻击机，以及8架美制SH—3A/B海王式或法制UH—14超级美洲豹直升机。不过，“圣保罗”号毕竟是上了年纪的舰艇，服役数年后便传出意外事故：2005年5月17日，该舰发生蒸汽管路爆裂意外，造成一死七伤。
