武则天当上了皇帝，威震天下。便有两位公主也要向她学习，做一个“武则天第二”。这两位公主不是外人，一个是武则天的女儿，一个是她的孙女。
让我们先讲讲武则天的孙女的故事。
一
武则天的这个孙女名叫“裹儿”。
一个皇家的女孩子，为什么起了这么一个粗俗的名字？这还得从她父亲李哲说起。
李哲因为说了一句气话，便被母后从刚坐了两个月的皇帝宝座上撵下来，贬为庐陵王，送到房州安置。裹儿就是在去往房州途中，在马车里出生的。母亲韦妃没有准备，只好把衣服脱下来做襁褓，裹住这小女婴的身体，因此就给她起个小名叫“裹儿”。
庐陵王在房州安置。事实上，“安置”只是名义上好听，其实就是幽禁，不但没有自由，不许到别处去，而且终日提心吊胆，因为说不定什么时候，朝廷就会派来使臣，给予追加的处分。这在唐朝是很平常的事情。因此庐陵王的生活很不安定。小裹儿的童年就是在这样的环境中度过的。
庐陵王性格庸懦，那窝囊劲甚至比他父亲高宗皇帝还厉害些。他怕母后武则天杀他，听说有京里的官员来到房州，便立刻准备了药酒，打算自杀，免得受刀斧之苦。韦妃对他说：
“不就是一死吗？怎么死还不是一样，你急着去死干什么呢？”
其实那是一场虚惊，事后庐陵王对韦妃十分感激，如果不是她的阻拦，也许他已经死了。感激之余，庐陵王对妻子“许愿”：“将来有一天我若能够复位，你想做什么就做什么，我决不干涉。”
裹儿在担惊受怕的岁月里长大，那种紧张的生活刺激着她小小的心灵。她懂事以后，既恨她的祖母，却又在心灵深处产生一种向往，她希望自己将来也有那么一天，能够像祖母那样为所欲为，把别人的命运掌握在自己手里，想叫谁死，谁就别想活。
她十四岁那年，庐陵王被母后召回洛阳；接着，弟弟李旦又把太子位让给他。小裹儿住进了东宫，被封为安乐公主。她是韦妃的小女儿，上面还有一个哥哥邵王李重润和姐姐长宁公主。后来哥哥和她的同父异母姐姐永泰公主背后议论祖母，被逼自杀。韦妃就对她这个出生于马车中的小女儿格外疼爱。
神龙元年（公元705年），武则天病了，在迎仙宫的长生殿养病，只有面首张昌宗、张易之在跟前侍奉，宰相竟累月得不到接见。张氏兄弟已培植了相当的势力，如果女皇一旦晏驾，他们乘机夺权是很有可能的事。那时候宰相狄仁杰已经病故了，另外两个宰相杨再思和李峤庸碌无能，同平章事的还有天官侍郎崔玄和凤阁（即中书省）侍郎张柬之。他俩怕“二张”得逞，想把他们除掉，就跟司刑少卿桓彦范、尚书右丞敬晖和相王府司马袁恕巳商量，说服了右羽林卫大将军李多祚和右羽林将军杨元琰、左武卫将军薛思行等，准备发动一次武装的宫廷政变，除掉“二张”。他们想先跟太子商量。洛阳皇宫的北门跟长安皇宫的北门一样，也叫玄武门。太子东宫在玄武门外。皇太子每天进宫向母亲请安，就从玄武门出入。张柬之便在玄武门等着太子，见面后跟他商量政变的事。太子每次晋谒母亲，还要得到“二张”的许可，他早已感到“二张”的威胁。听说大臣们要帮助自己去掉“二张”，自然同意，便与张柬之约定了举事的日期。
癸卯那天，张柬之、崔玄、桓彦范和薛思行等人带五百名羽林军来到玄武门，又派李多祚和左散骑侍郎李湛、驸马都尉王同皎去请太子。他们到了东宫，见到太子李显（做太子后李哲恢复原名李显）。那庸懦的太子却又打了退堂鼓，不干了，借口说，圣上正在病中，怕诛杀“二张”会惊了圣驾。李湛急了，说：
“诸位将相不顾身家性命，只是为了天下社稷，殿下临时后退，这不是把这些人纳入鼎镬（锅）之中吗？就请殿下自己出去对他们说吧！”
太子还在犹豫，驸马王同皎过去抱起他来，扶坐在马上，一行人向玄武门奔去。张柬之等见太子来了，便率领羽林军进入玄武门。守门的禁卫们见是白发苍苍的老宰相领头，后面还有羽林军的几位将军，便谁也不来过问拦阻。政变军队一路不曾遇到抵抗，顺利地来到迎仙宫。这时张昌宗、张易之两兄弟正在廊庑（ｗǔ）下商量事情，见张柬之等闯进来，还要耍威风，大声喝斥：
“圣上刚刚睡着，你们怎敢来打扰，不要脑袋了吗？”话声刚落，张柬之一挥手，两名羽林军小校走上来，一刀一个，把两颗涂着脂粉的脑袋砍掉了。
宫人们惊叫着跑进长生殿，把女皇惊醒了。武则天挣扎着坐起来问：
“谁在作乱？”
张柬之走过去，行礼说：
“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子的命令将他们诛杀了。因为怕走漏消息，所以不曾启奏，惊扰了陛下，臣等万死！”
武则天见太子站在众人的后面，便恶狠狠地瞪他一眼，说：
“原来是你呀！好吧，既然已经把那两个小子杀了，你就回东宫吧！”
太子听了转身就要往外走，桓彦范拦住他，面对武则天说：
“太子怎么还回东宫呢？当年天皇（指高宗）以爱子托付陛下，如今太子年龄已这么大了，还久居东宫，这不合天意民心。我等众臣是不忘太宗皇帝和天皇的恩德，这才奉太子以诛贼臣。何况陛下圣体欠安，何不趁此传位于太子，以顺天人之意呢？”
武则天看看大势已去，便叹口气，躺了下去，算是默认了吧！接着该办传位的手续了，自有宰相去办理。甲辰那天，女皇下敕，让太子监国，大赦天下。第二天，下敕传位于太子。第三天，太子即位——应该说是“复位”，因为他以前曾做过两个月的皇帝。史书叙述喜欢用皇帝的庙号，那么下面就还以“中宗”来称呼他吧。
那时，“二张”的余党都消灭了，拥护他复位的张柬之等人得到了封赏，个个升级晋爵，这些不去详叙。值得一提的是，中宗给他弟弟相王李旦的封号上面加上“安国”二字，称为“安国相王”。妹妹太平公主则加号为“镇国太平公主”。至于韦妃册立为皇后，更是必然的事。那已故去的后父韦玄贞也被追赠为“上洛王”，总算死后沾了女婿的光。
然而朝廷出现了一个大大的纰漏，那就是诸武的势力仍然没动，他们以武则天的侄子武三思为首，仍然把持朝政。而这多少跟安乐公主有点关系，因为安乐公主就是武三思的儿媳。
李显把女儿嫁给武三思的儿子武崇训，是因为武三思是他的表兄，他们这是亲上加亲。而当他做了皇帝之后，朝臣中有人上疏，请他罢黜诸武，他当然不肯答应了。不但不予罢黜，反而加爵升官。他即位之初，就把武三思封为司空。唐朝司空的地位很高，是“三公”之一，品阶是正一品，而宰相班子里的中书令、尚书令和侍中则只是正二品。可见中宗对武三思的信任。中宗还常常穿上便衣，到武三思的府上串门。监察御史崔皎秘密给皇帝上疏说：“国命刚刚恢复，则天皇帝还在西宫，人心仍然浮动，而周（武则天的朝代号）的旧臣尚列居朝廷，陛下怎么能轻易出游，不怕发生意外吗？”崔皎说的本是好话，你皇帝不听也就罢了，可这个糊涂皇帝，却要把崔皎的疏文给武三思看。试想，武氏一伙人还不得把崔皎恨之入骨吗？
五大臣发动政变的时候，有人就建议顺便把诸武除掉。但五大臣意见不一致。这样一拖延，就失去了机会。如果当时下手，五大臣控制全局，那时把诸武收拾掉是不成问题的。等到皇帝登基，权力归于皇帝掌握，再想干什么就得皇帝点头了。中宗既然肯借机升武三思的官职，又怎肯杀他呢？五大臣几次上奏，请求处置诸武，中宗就是不听。
安乐公主做了武三思的儿媳，但她仍然常常回宫，和母后相聚。她在宫中结交了一个女友，两人交情很深。这个女人名叫上官婉儿。
关于上官婉儿的身世，此处略作交代。
上官婉儿的父亲上官仪曾任西台（即中书省）侍郎。那还是麟德（高宗经常改换年号，他在位时共用年号十四个，“麟德”是他的第四个年号）元年（公元664年），高宗被武则天辖制，也想试着反抗一下。有一天，他把上官仪找来，让他起草一份诏书，要将武则天的后位废掉。早有武则天收买的宫女跑去向武则天密报。武则天怒气冲冲地赶来。这时上官仪已经把诏书写好，自己退出宫去，而那份诏书却还留在桌上。皇后一阵风似的赶来，高宗想把诏书收好已来不及。武则天一把将诏书拿在手中，略略一看，就瞪起眼睛，恶狠狠地将头向高宗的怀里撞，嚷着说：“你杀了我算啦，还废我干什么？杀呀，杀呀！”
皇后珠冠上的珠翠撞在皇帝身上，发出“哗啦啦”的声音。高宗久处于皇后的积威之下，手足无措，对皇后的撒泼毫无办法，只得吞吞吐吐地说：
“这不是我的意思。”
“不是你的意思，难道是我的意思？”
“这都是上官仪教我的。”皇帝要嫁祸于人了，他指着诏书说，“你看，那不是上官仪的笔迹吗？”
第二天，武则天的心腹许敬宗便上疏诬告上官仪造反，顺便把废太子李忠牵连进去，因为李忠被封陈王时，上官仪曾担任过陈王府的谘议参军。这样一来可就是“一石二鸟”，既处置了上官仪，又杀害了李忠（李忠当时被废为庶人，流放黔州）。
皇帝一句瞎话，就断送了上官仪一家。上官仪和儿子上官庭芝被处死，全家籍没。那时上官婉儿还是小姑娘，也被没入宫中为奴。
上官婉儿长得聪明伶俐，武则天倒挺喜欢她，便让她在宫中读书。
上官婉儿逐渐长大，学习又很用功，终于成了一个有学问的女官，而对吏事更为熟习。武则天有些需动笔墨的事情，常常由她代笔。后来官员们的奏章也都由她批理了，武则天竟离不开她。中宗即位以后，宫内的事仍然委她处理，并封她为婕妤，做了宫眷。这个女人最会看风色，她见安乐公主极得帝后的宠爱，便去亲近她，两个人成了好朋友。
上官婉儿早先就和武三思私通，跟安乐公主交好后，就可以有去武三思府的借口了。上官婉儿要讨好韦后。那时皇帝即位，按唐朝宫廷制度，可以添些宫眷（上官婕妤便是其中的一个），新入宫的多是年轻貌美的少女，皇帝免不了对韦后疏淡起来。上官婉儿便把武三思推荐给韦后，做了韦后的情夫。中宗在房州时曾跟韦后约定，他复位后任凭韦后干什么都不干涉，因此他虽然发现武三思和韦后的关系暧昧，但他是个守信用的人，说过的话算数，所以也不去干涉。有时韦后跟武三思玩双陆（一种可以赌输赢的棋类），他还坐在旁边为他们点发筹码哩！
中宗对武三思言听计从。武三思看时机已到，便向五大臣发起反攻了。他和韦后、上官婉儿、安乐公主等人商议，先采取“欲擒故纵”和“釜底抽薪”的计策。他们为中宗划策，封张柬之等五人为王，罢免他们的职务，赐给金帛鞍马，准许他们初一、十五入朝。但接着又任他们为外州刺史，将他们赶出京师。“五大臣”虽然成了“五王”，但权力尽失，只好任凭诸武宰割了。
俗话说：“没有不透风的墙。”武三思和韦后的丑行还是从宫中传了出来。武三思伺机想了一个计策，一方面陷害“五王”，一方面震慑那些敢于议论他的人。他暗地里派人写了皇后秽行的传单，贴于天津桥。这样把皇后的丑行公开张扬出去，皇帝的脸面何存？中宗发火了，派御史大夫李承嘉去办这个诽谤案。李承嘉正是武三思一党，侦查出结果，回复皇上，说是“敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕巳、崔玄五个人派人干的”，还进一步说，“传单上虽然表面上要求废黜皇后，其实乃是谋逆，企图造反”。他的处理意见是“族诛”——即杀全族。
武三思怕皇帝心软，一面让儿媳安乐公主在宫内进谗，一面让侍御史郑在外边活动，非置“五王”于死地不可。但中宗还是念着“五王”拥立他的好处，只给了“五王”以长流边远州郡的处分。
武三思到了这一步，仍然不肯撒手，竟然假传圣旨，派大理正（管刑狱的大理寺的官员）周利用到各流放地把“五王”处死。周利用下去的时候，张柬之和崔玄已经死了，周利用便把敬晖、桓彦范、袁恕巳分别杀死，回京复命。武三思立刻升他为御史中丞，作为对这个帮凶的奖励。
周利用和侍御史冉祖雍、太仆丞李俊、光禄丞宗之逊、监察御史姚绍之五个人是武三思的耳目。他们到处伸头探脑，只要听到有一点不利于武三思的议论，马上向武三思报告。当时人们便把他们叫作“五狗”。
武三思的爪牙里还有兵部尚书宗楚客、将作大匠宗晋卿、太府卿纪处讷、鸿胪卿甘元柬等人，他们大多是朝廷各部门的主官。事实上，整个朝政几乎都控制在武三思手中。武三思扬言说：
“我不知道什么叫善人，什么叫恶人。只要有善于我的，我就认为是善人；而有恶于我的，就是恶人。”
中宗即位之初，感念弟弟相王李旦让太子位给他的好处，曾想立李旦为皇太弟，待自己百年之后，将帝位传给他。但李旦对做皇帝没兴趣，推却不干。安乐公主见有机可乘，就去怂恿父亲，要皇帝立她为皇太女。历史上皇帝确定接班人，通常是立儿子，叫皇太子；有时偶或有立孙子的，叫皇太孙；自然也有立弟弟为皇太弟的，但唯独没有立皇太女的。所以中宗还不想创这个先例，对女儿的请求只是笑着摇头。当时韦后生的儿子邵王李重润已死，中宗没有嫡子，便和大臣们商量，立他的庶子李重俊为皇太子（史书上只说李重俊为后宫所生，母亲是谁没有记载）。
