可是，里面始终没有动静。项羽便让人掀开车盖，只见里面端坐着一个与刘邦面貌相似的人。
纪信自然难逃一死，项羽再愤怒也没用，刘邦已不知逃到什么地方去了。
项羽便下令攻城，城里兵力虽不多，但一时要攻下来也很难。周柯等人担心魏豹会反复，便将他杀了。
项羽一方面想攻城，另一方面想追击刘邦。其时，刘邦已逃亡到成皋，准备在关中召集兵马，解救荥阳，为纪信报仇。这时候，有个谋士说道：“大王不必再回荥阳了，只要出兵武关，向宛城一带挺进，项羽必然会以为大王要偷袭彭城，自会引兵阻拦，荥阳自然可以解围。大王若是遇上楚军，只要坚守相持就行，等韩信、张耳平定齐国后，一起会师，再打回荥阳，必能破掉楚军。”项羽果然领兵回守，不出谋士所料。
兵法上讲究知己知彼，只有这样才能立于不败之地。项羽很强大，但是他不知彼，甚至连己方了解都不够，譬如像范增、钟离昧、龙且等心腹忠臣，项羽若是对他们了解很深，就不会轻易中计。刘邦集团一直弱小，但他们对项羽班子的底细摸得很透，所以屡次能逢凶化吉。
项羽最终败亡，既是天命，也是人力。
不倒翁刘邦
项羽的军队来到宛城后，汉军坚守堡垒，任凭楚军挑衅，死活不出。
就在项羽一筹莫展的时候，忽然探子来报，大盗彭越已渡过睢水，大破下邳楚军，楚将薛公被斩。
“盗贼军队气焰非常嚣张。”探子说道。
项羽须发奋张，带领一班人马往击彭越。项羽出马，兵士一个顶十，彭越军队节节败退，只好退渡睢水，向北逃去。项羽也来不及追赶，何况前头有更重要的敌人要收拾。项羽打仗总是赢，但由于敌人太多了，楚汉争霸中也常常显得仓惶，把这边按了下去，那边又浮了起来。
项羽准备攻击刘邦，后得知刘邦转往成皋，和英布合守，便决定改道先打荥阳。荥阳城内的周柯和枞公，看项羽带兵离开后，总以为一时之间不会再打过来，所以疏于防备。楚军突然袭击，进攻势头比上次还要猛烈。周柯、枞公来不及组织有力的抵抗，被楚军一举破城。
项羽来到周柯面前，语气非常客气地说：“先生能坚守城池到现在，真是难得的将才。可惜你跟错了主，所以才被我军擒住。如果你肯归顺于我，我会授予你上将职位，赏赐你三万户，不知你是否愿意。”三万户是什么概念？刘邦当皇帝后，封赏最多的是万户，当时天下只有三个万户侯：张良、萧何、曹参。
项羽身上有一个特色，先来软的，再来硬的，开出的条件相当优厚，他显然不是一个完全不懂用人的领导，只能说是运气不太好。
周柯不仅没有投降，反而说项羽不是刘邦的对手。项羽怒道：“不识抬举的东西，我若就这么杀了你，实在太便宜你了。来人，准备鼎镬。”
周柯毫无惧色，被抛入鼎镬中，煮成一鼎人肉火锅。项羽又问枞公是何打算，枞公大义凛然，不过说话没有冒犯项羽，所以项羽给他开恩，推出斩首。可见，在中国就是要死得舒服，也得学会做人。
荥阳攻破之后，项羽大军向成皋逼近。刘邦再次感到火烧眉毛，思想想后，还是三十六计走为上计。刘邦一走，大家也跟着跑，等候项羽的是一座空城。项羽乐得在成皋休养一阵。
刘邦带着军队前往韩信、张耳所驻之地，此时，韩信驻扎在修武县，负责平定赵地的叛乱。刘邦星夜赶到修武县，住了一个晚上，翌日清晨便赶往韩信的营中。守兵睡意朦胧，见来人未穿王服，不知是汉王，不肯放行。
刘邦诈称是汉王的使者，有急事要禀报元帅。守兵见是汉王的使者，说道：“元帅正在休息，请入营等待吧！”
刘邦也不多说，抢步进入营帐，营内有一个护卫认识刘邦，忙行礼。刘邦给他使眼色，让他不要声张。让护卫带自己来到韩信营中，此时韩信还在睡梦中。
刘邦见韩信的将印就放在桌案上，便拿起将印，也不吵醒韩信，便召集诸将开会。韩信被人叫醒后，连忙来到刘邦面前，伏地请罪：“微臣不知大王前来，有失远迎，罪该万死。”
刘邦笑道：“倒也没有什么死罪，不过军营里应该严加防备，以免不测。况且天都亮了，军务繁重，你却躺在床上睡大觉，连将印都随随便便放在桌案上。如果敌人猝然来攻，如何抵抗？或者有刺客诈称汉使，混入营中，恐怕将军的首级都不保啊，怎么能这么不小心呢？”
韩信听了，羞惭满面。
刘邦顺利夺得赵地的指挥权，让张耳驻扎在赵地维持秩序，拨出部分兵马给韩信，让他即刻伐齐。刘邦自己则着手调集各路人马攻楚，郦食其建议先占稳敖仓，再努力收服荥阳。刘邦听取了他的建议，并让卢绾、刘贾率领两万余人，会同彭越，截断楚军粮草。卢绾、彭越不负所望，不但烧毁了楚军的粮草，还趁机杀得楚军大乱。彭越继续扩大胜利果实，夺取梁地17城。
攻打齐国，韩信害死郦食其
刘邦拨给韩信的人马不足，所以攻打齐国之事迟迟没有筹备好。与此同时，郦食其为了邀功，自告奋勇前去游说齐国。刘邦点头称善，便让郦食其前去齐国了。
刘邦这人做事也有点马大哈，他让郦食其前去游说齐国，却没有让韩信暂缓出兵。当时，齐王是田荣的儿子田广，田横担任丞相。由于项羽无暇顾及齐国，齐国倒也休整了相当长的时间。听说韩信将要攻打齐国，田广和田横马上采取应对措施，秣马厉兵，严阵以待。
这时，郦食其也来到了齐国，田广下令召见郦食其。郦食其虽然上次被张良驳倒，但雄辩依旧，说道：“现在楚汉相争，连年战火，大王觉得最后谁是胜者？”
田广老实地回答：“这怎么能预料呢？”
郦食其非常肯定地说：“将来一定会归汉。”
田广皱眉道：“何以见得？”
郦食其捋须道：“汉王楚王，共同受义帝差遣，攻破秦国。当时楚强汉弱，大家都知道。汉王首先兵不血刃地进入咸阳，明明是天意如此。项王偏偏要违背约定，强横要求汉王迁入汉中，又将义帝暗杀，四海之内，谁不痛恨项王所作所为。汉王出关以来，就为义帝发丧，讨伐逆贼，所到之处，诸侯尽皆归顺。汉王所得财物，不私自据有，与天下豪杰共享。反观项王所为，违约不信，弑君不忠，吝惜爵赏，任人唯亲，百姓唾骂，贤人埋怨。如此之人，怎能不败？”
郦食其又说道：“各地诸侯都已归附汉王，天下大势已定，唯有齐国仍然在犹豫。大王如果顺应时势，归附汉王，则可以保全齐国，如若不然，只怕危亡在即。”
田广思索了一会，问：“如果寡人归汉，那么汉兵就不来了吗？”
郦食其点头道：“我这次来，并非私自前来，是汉王顾惜齐民，不忍齐地涂炭。如果大王诚心归汉，自然不必动干戈。汉王自会让韩信罢兵的，大王放心。”
这时，田横心细，说道：“这也需要先生你给韩信修书一封，才能确保无虞。”
郦食其马上提起笔，给韩信写了一封信，说是齐国已降，不必出兵。韩信刚好准备妥当，收到郦食其的书信难免有些不悦，对来使说道：“先生既然已经招降齐国，我还有什么好说的。我这就挥师南下，和汉王会师。”
韩信回了一封信，交给来使。郦食其接到信后，便交给田广和田横看，田广和田横见到书信，没有任何怀疑，立即宣布解严。
为了庆祝解严，田广、田横招待郦食其狂饮，美酒歌舞，郦食其本是酒徒，不免一日又一日沉溺在此。这一沉溺，就坏了大事。
就在韩信准备移师会刘邦的时候，突然谋士蒯彻阻止道：“不可，不可啊！”
韩信感到奇怪，问道：“有何不可呢？齐国已经投降，我自当改道南行。”
蒯彻的口才跟郦食其不相上下，他说：“将军奉命攻齐国，花费了无数心血，现在才准备停当。汉王偏偏让郦生先往齐国，说服齐人投降，这事情是不是靠得住，现在还很难说。而且汉王没有颁下任何命令给将军，要将军停止进攻。将军怎么可以凭郦生的一封信，就仓促班师呢？”
韩信犹豫，蒯彻又说：“郦生不过是个儒生，凭着三寸不烂之舌，说下齐国70多座城。将军带兵千万，转战一年多，才平定赵国50余座城。试想，将军带兵打仗这么多年，反而不如一个儒生的功劳，难道不是可悲可恨吗？所以，为将军打算，不如趁齐国没有防备，带兵长驱直入，扫平齐境，那时这些功绩不都全归将军了吗？”
韩信听完后，沉思道：“我若贸然攻齐国，岂不是要害死郦生。这事恐怕不行。”
蒯彻笑道：“将军真是好良心，将军不想负郦生，可是郦生早已负将军了。若不是郦生想夺取功劳，蛊惑汉王，汉王怎么会中途改变主意，让郦生去游说呢？”
听到这里，韩信勃然大怒，马上点兵，渡过平原，疯狂地杀了过去。齐国守将之前已接到齐王解严的命令，毫无防备，突然看见韩信大军来袭，哪里还有抵抗的意志。韩信一路攻城，斩守将田解，擒拿华无伤，沿途无阻，转眼间大军已抵达齐国都城。
齐王大惊，诘问郦生：“我误信你的话，撤除防备，以为韩信不会进攻。哪知你竟然阴怀鬼胎，表面上让我撤兵，暗地里却让韩信派兵来攻打，你真的好阴险啊！现在你还有什么话可说？”
郦食其非常难堪，说道：“韩信大逆不道，背约来进攻，不但卖友，更是欺君。希望大王派遣一个使臣，和我一同去责问韩信。韩信必然无话可说，不得不退兵。”
齐王还没回答，田横在一旁冷笑道：“你是想就此逃跑吧！我们被你欺骗得还不惨吗？还想哄骗我们，哈哈哈！”
郦食其见此，说道：“你既然怀疑我，那我就死在这里吧！不再出城，但是也必须修书一封问问韩信，看韩信如何回答。到时再死不迟。”
田广和田横齐声道：“韩信如果退兵，自然好说，如果不退，那只好请先生在鼎镬里煮煮。”
郦食其提笔写信，派人送给韩信。韩信展信阅览，看文辞凄恻，心里也颇不是滋味。待要心软，偏偏蒯彻又要多嘴：“将军屡次面临大敌，面不改色心不跳，为何为了一个郦生，反而像个女人一样犹豫，男子汉大丈夫的有什么不好决断的？为了盖世奇功，牺牲一人性命算什么？将军勿要拖延了。”
搞不懂蒯彻是不是吃错了药，非要致郦食其于死地，看来不仅文人相轻，连谋士也是如此。
韩信也不是没脑子的人，说道：“逼死郦生，尚是小事，违抗王命，才是大事啊！”
蒯彻又说道：“将军原是受王命才伐齐的，平了齐国，是大功一件，怎么说违抗王命呢？如果现在退兵，郦生回去报告汉王，从中谗言，恐怕汉王真要治大罪于你。”
韩信听了蒯彻的话，决定一不做二不休拿下齐国。便对齐国使者说：“我是奉命伐齐，没有收到收兵的命令，就算齐国君臣说是投降，又怎么知道不是一条缓兵之计呢？今天投降，明天又背叛，这种事情经常发生。我既然引兵到此，自然不会回头，麻烦你替我转告郦大夫，我们都是为国效忠的人，不能瞻前顾后。”
来使如实还报，齐王听了，叫人准备鼎镬，地下柴火噼里啪啦地烧着，郦食其脱光衣服，仰天长叹：“我被韩信出卖，自愿就烹。但大王的国家马上就要被灭，韩信将来也难免要被诛杀，因果报应，只恨我不能亲眼看见韩信被杀。”
真是“人之将死其言也善”，所谓的“善”当然不是善良，而是有道理。
不出郦生所料，还没几天，韩信就攻破齐国。田广和田横分头逃跑，田广投靠了项羽，田横失败后，逃遁荒野。
郦生死得确实冤，他前来劝降，本来可以救活无数生灵。而韩信听信谋士之言，一时贪功，铸成大错。郦生了解刘邦，所以深知韩信将来难逃被诛之命。郦生之死也是贪功贪杯，真是人生最忌一个“贪”字。
