酒宴中，刘邦以兄长的礼仪接待项伯，席上热情攀谈，一副相见恨晚的样子。项伯是明眼人，当然不会相信刘邦的真心，只是见他大难临头，还如此泰然自若，心里也不禁感到佩服。
酒桌上，什么都好谈，喝了几杯后，刘邦开始叹气道：“哎，也不知项将军为何对我产生这么大的误解，过去我们情同兄弟，向来是他为主帅，我为副帅，这一点刘邦心知肚明啊！怎么可能会违背呢？入关以来，所有财物我分毫未取，就是为了等着项将军来接管啊！我派遣军队镇守函谷关，就是担心其他军队进来抢夺财物，到时不好向项将军交代！我在这里日日夜夜为项将军看护，将军却对我深怀不满。麻烦项兄看在我们兄弟的情分上，替我在项将军面前说情，我刘邦从未忘记和将军的昔日情谊啊！”
项伯此时还没打算背叛项羽，本着化干戈为玉帛的好心，也打算化解他们之间的恩怨。
项伯回来后，将刘邦的意思告诉项羽。项羽听了顿觉舒怀，他原本要讨伐刘邦只因为此人对自己傲慢无礼，丝毫没将刘邦看作对手。听到刘邦恳求项伯说情，气已消了大半，便对项伯说：“既然是场误会，那就让刘邦亲自过来解释吧，明日我在鸿门设宴款待他。”
历史上传唱千年的鸿门宴就这样拉开了序幕。
刘邦带着张良、樊哙等几个随从一大早奔赴鸿门。此时，最纠结的是范增，听到项羽改变主意，不打刘邦，范增那个焦急自是不用言语。后又听说刘邦奔赴鸿门宴，范增自然高兴，刘邦居然自己送上门来了，不必兴师动众就可以杀掉这个项氏集团最大的对手。
范增一再向项羽表示，刘邦是个极度危险的人物，今天这个对手自己送到虎口，一定不要手下留情。项羽听着范增这些话，一副事不关己高高挂起的样子，他怎么也想不通，看上去软弱无能的刘邦怎么危险了？他觉得范增实在是小题大做。
听到范增的唠叨，项羽不耐烦地说：“好吧，亚父，你既然觉得刘季这么重要，我们就看着办吧！反正他已经来了，要杀他随时可以，但不要做的太明显，让天下人误以为我们不能容人。”
听项羽这番话，他倒也在乎口碑，那为何做出坑杀20万秦军那样招骂的事，着实让人想不通。只能说项羽是个性情中人，在生活中性情一点是好事，但是政治上不可以这样，尤其是你掌握天下大权的时候，一旦发怒的话就不只是吵吵嘴，打一架那么简单，而是牵连到许多人的性命。在一个公司也是这样，领导者一个必备的素质就是理智，因为作为上层领导，牵一发而动全身，你可能只是简简单单的一个情绪表达，但是下面却不这样认为，往往会揣测许多，造成不必要的麻烦。
范增终于说服了项羽杀刘邦，但项羽那副漫不经心的样子让他很不放心，所以暗地里他叮嘱项羽的堂弟项庄在必要时借舞剑之名杀掉刘邦。
刘邦赶到的时候，项羽亲自出门迎接，双方态度都非常友好，估计还互相拥抱了，就像久未谋面的战友一样。
入席以后，刘邦略带惭愧地说道：“我和将军奉怀王之命攻打秦国，将军作战于黄河之北，我作战于黄河之南。其实，我没有刻意要和将军争功，只是运气好点儿，先进入了关中罢了。今天在这里和将军相会，本来是一件很高兴的事，可惜有小人搬弄是非，让将军和我产生误会，这太伤感情了。”
项羽听到这里，不好意思地说：“其实，这一切都是沛公左司马曹无伤密报啊，不然的话，我项籍怎么会来到这里呢？”——项羽这人真是直肠子，他说这话倒没事，然而曹无伤却因此而丧命，这样一来，就是有人想向你项羽“抛媚眼”，只怕也不敢了。
酒宴中，范增一再用眼神示意项羽下手。项羽却假装没看见，一味和刘邦等人谈笑风生。范增气得脸色更加不安，举起自己的玉玦三次，催促项羽赶快下令杀掉刘邦。项羽当然也看到了，不过他丝毫没有杀刘邦的意思，反而与刘邦把酒言欢。刘邦自然也觉察到范增的举动，所以他格外表现出豪放的气度，夸奖项羽军队英勇无敌。
范增无奈，只好走出营外，秘密嘱咐项庄在舞剑之时刺杀沛公。
事情大家都知道了，项庄舞剑意在沛公，项伯出来用剑庇护沛公。最后，刘邦借口上厕所，托张良将礼物献给项羽，便逃回营地。
鸿门宴是一段非常惊险的故事，这步险棋是张良设计的，我们既佩服张良的智慧，又为刘邦捏了一把汗。以项羽的性格，刘邦去赔罪，照理是不会杀的，但张良似乎没考虑到范增，如果将范增纳入考虑范围的话，这招真的很险。用现代的眼光来看，张良这招并不算有多高明，稍有不慎，刘邦集团就会垮台。在现代的企业发展中应该尽量避免这样的险招，险招出奇制胜的时候自然人人夸好，一旦失败，就是全盘皆输。
项羽分封，刘邦得汉中
项羽给了刘邦太多的机会，当然，项羽不是故意给刘邦的，只是一个在修长城，一个在毁长城，其结果不言自明。虽然，刘邦暂时还处于弱势，但假以时日，强弱之势定会扭转。古人说见微知著，就是从小的细节看出未来发展的趋势。
项羽进入咸阳之后，跟刘邦的表现完全相反，他好像故意要给自己抹黑似的。首先杀害了已经投降的秦王子婴，然后下令抢劫秦王室的财宝，洗劫咸阳城的富商巨贾，一般老百姓家里也有遭抢的。项羽倒行逆施自然搞得民怨沸腾。
这还不算，项羽还下令一把火烧了阿房宫。阿房宫虽然是秦朝王室暴政的象征，但其中却累积了无数百姓的生命财产，你一把火烧掉了自然爽快，但是这些财产损失怎么计算？更糟糕的是，秦朝的许多文物和典籍都收藏在宫中，这一把火烧掉让天下多少读书人痛惜，让读书人不爽，你项羽还想有好名声吗？项羽出身贵族，做出这样的事实在太不应该。
这场火据说烧了三个月。那冲天的火光，炙热逼人，然而普天之下多少苍生心寒。
其实，项羽并没有当皇帝的意识，他的思想仍旧停留在战国时代。他的第一目的是恢复楚国；第二目的是分封诸侯，建立以楚国为霸主的格局。当时有人建议他据守关中，称霸天下。但项羽拒绝了，他说富贵不还乡犹如锦衣夜行。结果那个向他进言“据守关中”的儒生听了直摇头，说了一句成语：“沐猴而冠。”意思当然是嘲笑项羽没见识，就像穿着衣冠的猴子。
这话其实骂得很实在，但他还是被项羽烹了。其实，项羽惩罚他也不冤，把领导比作猴子确实太过分。这故事很有意思，告诉后人批评人，特别是批评领导要讲究方式，善意委婉的批评不仅可以给人留面子，而且让别人更容易接受。
这时候，在范增的建议下，项羽玩了一手“挟天子以令诸侯”的游戏，奉怀王为义帝，将他迁到长沙郴（chēn）州一带，远离中央政权。项羽成为霸主后，开始着手分封，谁都知道，这是一件不讨好的事，日常生活里连分家都要吵个半天，何况是分封诸侯。
给刘邦分封是最敏感的问题。刘邦早前与怀王有过约定，先入关为王，当时天下人都知道。项羽当然不想把刘邦留在关中，因为刘邦在关中的表现太出色了，留在这里明显是养虎为患。但如果随便打发刘邦，恐怕也难掩世人滔滔口水。
还是范增有办法，他建议项羽把汉中封给刘邦，汉中就是今天四川一带。项羽地理知识不怎么好，加上从未去过汉中，便询问范增为何要把汉中封给刘邦。
范增阴笑道：“巴蜀一带也属于关中的统辖范围，把汉中封给刘季我们不算违约。巴蜀到关中的道路非常险峻，只有靠人工的栈道才能接通，把刘季困在这个地方，他当然翻不起什么风浪。以我的估计，刘季还未去汉中，兵马就会逃掉一半。”
其实，巴蜀之地虽然交通不方便，位置比较偏僻，但是战略地位还是相当重要的，就连范增也未看出这点。由于偏僻，巴蜀一带极少卷入战火，人丁兴旺，粮草丰沛。刘邦前往巴蜀的时候身边只有3万军队，但是跟随他前往巴蜀的诸侯将士却有数万人，其中，最重要的一个人物是韩信。
项羽自己定都彭城（现在的徐州市），自立为西楚霸王，统摄9个郡。彭城地处平原，虽然交通便利，但是没有天然要塞防护，在局势纷乱之时定都于此，确实非常大意。
关中之地是个特别敏感的地带，项羽坑杀降卒、火烧阿房宫已留下骂名，所以决定将关中之地封给章邯、司马欣、董翳三人。章邯封为雍王，统辖咸阳以西，建都废丘。司马欣封为塞王，统辖咸阳以东，建都栎（lì）阳。董翳封为翟王，统辖上郡地区，建都高奴。
项羽是有意让这三人统辖关中的，因为关中父老对这三人有切齿之恨，三人必然会采取高压政策。这样一来，关中地区就不会对楚国构成威胁。在这件事上，项羽做得还是有些政治头脑的。
各路有功的诸侯纷纷得到了分封，总的说来，项羽的分封还是公平的，当然了，当事人都想占有更好更肥的地方，难免会自觉不平。其中，田荣没有被封就非常不满，田荣是齐国的一个大将军，也是反秦的一支，但他和项羽的关系不怎么好，几次发生冲突。项羽解救巨鹿的时候，田荣也没有支援，倒是他的部将田都被封为齐王。
此外，没有分封的还有彭越，彭越是刘邦的哥们，没有分封倒是情理之中。陈余虽然劝降章邯有功，但不讨项羽欣赏，还曾弃将印离去，未曾和联军一起入关，所以项羽最开始也没封他。后来有人打抱不平，说是张耳陈余同时有功于赵，今张耳受封，陈余没封，恐怕会引起骚乱。项羽也能听进别人的意见，划了三个小郡扔给陈余，算是意思意思。
写到这里，我们发现项羽有“霸王”之气，却没有皇帝意识，换句话说，他没有什么大的理想，贵族的出身并没有改变他鼠目寸光的本性。他身上更多的是绿林好汉的草莽气息，儒生说他“沐猴而冠”真是一点都没错，错就错在那儒生不该说出来，私下里自言自语是可以的。
对于一个企业来说，没有理想、没有规划是阻碍发展的致命威胁，拿项羽集团来说，他有资金、有人力、有权力，然而就因为没理想，导致踏上新台阶的时候不知道该怎么办。很多企业在发展到一定阶段的时候也会遇上这个问题，有钱不知道往哪里投，或是感觉企业好像不再需要发展了。此时，最重要的是树立新的目标。
如果项羽从一开始——哪怕不是一开始，而是中途忽然产生了做皇帝的意识，他应当不会做出那么多倒行逆施的事，他所以坑杀降卒、火烧阿房宫就因为他总觉得自己是一个楚人，他没有“世界性”的眼光，更没有以天下为己任的胸怀。事实上，如果他有这个胸怀，好整以暇，广施仁政，天下非他姓项的不可。
要知道，世人都喜欢强者，越强别人越愿意向你靠拢，当然前提是你这个强者不是暴君，而是像后来西方拿破仑那样的人物。
以项羽当时的势力，根本不必像刘邦那样故意收买人心，只需“胸怀天下、赏罚分明、顾全大局”自然能够消灭异己，一统天下。但是项羽显然不具备这样的胸襟，虽然他的肌肉很发达，但是他的头脑确实还不够发达——这当然是相对于一流的政治人物而言，项羽的智力没有任何缺陷，但是权力场中对人的头脑要求比之“凡客”自然要高。
在反秦大业宣告成功的时候，人心思太平、望统一，项羽作为反秦第一功臣，如果有担当意识，勇敢地称帝，平定四海，稳固人心，反而能够得到更多的支持。但是项羽从心理上不认为自己能做皇帝，这是他失败的根本原因。国不可一日无君，中国人天性上需要一个“带头大哥”，这不是什么道德问题，而是民族文化的基因。
刘邦失意走汉中，萧何月下追韩信
我们现在说自己是汉人，起源于刘邦所创立的大汉王朝，所谓汉朝的得名也是从刘邦被迫走往巴蜀时候开始的。
听说项羽封自己为汉王，刘邦便让人去看看汉中那边光景怎么样。那人打探后回来如实禀报，刘邦一听肺都要气炸。说实话，当时很少有人能看出巴蜀的战略价值，刘邦也没看出。
刘邦当场就要找项羽“算账”，萧何等人连忙劝阻他，并给他讲清楚，只有在巴蜀站稳脚跟，招募贤人，扩充势力，才能兼并关中，和项羽争夺天下。
其实，刘邦这个人向来务实，务实的人怎么会鲁莽到攻打项羽，若是早年，还可理解是他的情绪之言，但此时刘邦已年近五十。他说找项羽算账多半是试探属下的反应，如果属下阻止他，说明是真心愿意跟着他的。所以萧何给他提出建议，他马上接受了，还封萧何为丞相。
此时，刘邦的集团就像一个受排挤的公司，在各种势力的缝隙间求得生存。弱者和强者的生存状态迥然有别，强者是先发制人，弱者是后发制人。刘邦就是这样，他总是以退为进，因为他知道自己的弱，如果强行前进的话，必然会被项羽和其他诸侯打得死去活来。
刘邦当然对汉中这块地方不满意，这时，他动用自己的关系，托张良让项伯为自己求情，求项羽把整个汉中盆地封给自己。在项羽看来，汉中并无多大价值，也就答应了。
