北方的人想大致领略一番京、津、古味、文化味的菜肴和风格，就来水泉镇。现在，水泉镇最佳去处莫过于顾家宅院，顾家宅院由古文化老宅、苏菲庄园、居然山庄三部分组成，当然在老宅还可以欣赏到雪压红梅的景观，在苏菲庄园看到南方珍稀动植物和小桥、流水、水车等一应俱全的水乡风格，在居然山庄可以休闲度假，看怪石嶙峋，赏河水中的观赏鱼。顾家宅院位于顾家大院中央。全部建筑为砖木结构，目前是北方一代最大的一处仿古建筑群。建筑格调为仿清、民间、小式的风格。整个院子80处单体建筑，多为一、二层，都配有以中国古典文学、神话传说等为题材的油漆彩画、砖雕、木雕。大院的南北两口各新建仿清式牌楼一座，并镶有楼匾四块，南口牌楼的楼匾为“顾家宅院”和“民间艺术殿堂”，北口牌楼的楼匾为“顾家老宅”和“北方第一古宅”。1986年腊月，古文化宅院正式开业。院内不仅有进百家店铺，主要经营古旧书籍、古玩玉器、激进手工艺制品、民俗用品、水泉镇民间艺术的刻板年画、泥人、面人彩塑、顾记鹞子、刘氏砖刻以外，还有全国各地的景泰兰、牙玉雕、双面绣、中西乐器、艺术陶瓷等上万种名优工艺品、文化用品以及文物古玩、图书书画等。顾家老宅内，除了各式店铺外，还有不少小摊子，卖的糖葫芦、烤红薯、糕饼、甜品，最吸惹人的就是那一把龙嘴大茶壶冲、配出来的茶汤，味道和表演的技术让人看后不禁连声叫好。漫步顾家老宅，耳边传来一声声的叫卖时就好象时光倒流，又置身于那个已经离现在很遥远的年代，面前仿佛泛起一幕一幕陌生而又认识的画面。
水泉镇有一句俗语叫：五九六九呀门叫狗，可见寒冷到连叫狗都不敢出门。春节正处于六九严寒时节。河里带着冰凌的冬水，氤氲阵阵雾气中向东流去，两旁残柳树枯枝料峭，青石点缀其中，别有一份灰色般沉重的姿势。突兀的小桥，横挡在河上，踏在青石堆砌的桥上，可以看到高高的城墙。水泉镇其实不是镇了，早就改成市了，只是人们叫惯了口，觉得叫水泉市不顺口，不如叫水泉镇让人听了产生怀旧的思想，也顺耳些。不过市领导开会，不止一次地强调，应该叫水泉市。在老百姓眼中，镇和市基本没有区别，自己该劳动还得劳动，爱叫镇爱叫市，和自己扯不上关系。
在寂静的早晨，水泉镇的桥头上回荡着“扑~扑~”的脚步声。剥落的墙脚，青砖中仿佛有文字浮现。毛溪韵挽着顾雪景的胳膊，依偎桥旁，寻一石头坐下，雪景手捧古书，远望迷雾的河面，桥拱下泛着水银色的丝丝波光，似乎在随风摇曳着。忽然，一阵汽车的鸣笛生传来，一辆吉普车停在桥头，一个四十多岁的中年男子下了车很有礼貌地问：“请问，这个古城里有没有一个叫水儿的妇女，她带着一个叫新月的”。雪景突然想到母亲苏菲曾经和自己说过，顾家的厢房里吊死一个叫水儿的女人，她是祖父的小妾。雪景试探着问：“您打听的水儿住在哪里？是城南，还是城西？”那个男子毫不思索地说：“在城西的顾家大院。”雪景哦了一声说：“没听说过，前些年顾家的人都被逐出家园，流离四散，您找的人说不定已经不再人世了。”那个男人说：“在，她还活着，有人曾经见过她又抱着女儿回了顾家，这是真的。”雪景说：“也许是真的，可是我听说在混乱的年月里，一个叫水儿的女子因为误杀了一个车夫，然后悬梁自尽。”那个男的张口结实半日，哽咽着问：“哪她的女儿新月呢？”雪景说：“我不过听别人在传言，具体的事情像我这个岁数的也没经历过。”
那个男子谢过雪景，跳上车，开着车进了水泉镇。雪景心中一阵难过，真是数十年生死两茫茫，不思量，自难忘，一座孤坟，无处话凄凉。古朴庄重的顾家庄园雄踞于古城中心，乞望能镇慑千百年流逝的环城河水，高大的院墙力求保一方平安。进入顾家大门，两旁是蓊郁的景树，一座长亭匍匐在石楼青树中，紫红的亭阁，坐满着修善顾家庄园的人，有老有少，有妇有孺，短袖长衫，短休一阵，谈笑相言。间或有几对老少在棋场捉杀，亦乐乐然，亭中传来阵阵朗朗大笑。一辆吉普车停在顾家宅院门前，厅阁的人们立即停止了说笑，看着一个男人从车上下来，很有礼貌地问：“你们好，这里还住着顾家的人吗？”一个胖女人回答：“当然住着，你找谁？少名没姓的。”那个男子说：“我找一个叫水儿的女人，她带着一个女儿。”大家面面相觑饿，都直摇头。这时，一个稍微肥胖的女人走出二门，几个年轻的女子说：“叶曼婶子，这个人找叫水儿的女人，还说带着女儿什么的。”叶曼看着这张熟悉而陌生的面孔，忽然想起来了，他就是带着水儿私奔了的黄原。叶曼问：“你是黄原吗？”那个男人说：“当然是，水儿呢？还有我的女儿新月，你知道吗？我一直都很想念她们？”叶曼热泪纵横，同在一个大院生活过的女人，唇齿相依，怎么能使她不伤心呢。黄原追问着：“水儿是怎么死的？我的女儿新月呢？”叶曼说：“是杀死一个车夫以后自尽的，新月在那个混乱的年月已经不知去向了，老太太在苏菲庄园，你不进去看看老太太吗？”黄原说：“混乱的年月，我受尽苦难，但是我坚持活下来了，而水儿却没了，你们顾家的人都安然无恙，只是死了水儿，我恨你们顾家所有的人，如果找不到新月，我和你们要人。”叶曼说：“你不要这样说好吗，连老太太都遣放到农场劳动改叫去了，我们也被逐出顾家大院各自到工厂上班，也是去年下岗以后才回到顾家老宅的，从我们的心里说，谁都不愿意让水儿死，可是她选择的是一条死路呀！”黄原说：“瞧瞧你们顾家的气派，方圆百里没有人不佩服你们的，古韵悠香，古镇情浓。水泉镇美景数不胜计，故事悠远流长，光状元就出了3名，榜眼、探花更是不胜枚举，这些文人墨客数的故居数不胜数，为什么你们顾家大院就被国家旅游局批为国家一级古文化建筑旅游区了？号称民间艺术殿堂，你们的老太太就是厉害。”叶曼说：“水儿的死老太太也很难过，你不要说这样绝情的话好吗？”黄原说：“好，不说绝情的话，应该做绝情的事。”说完上了汽车，猛地加大油门，在水泉镇狂奔着，人们纷纷躲闪，一口呆头呆脑的大母猪被汽车碾得粉身碎骨，它肚子里的小猪们被碾出母体，不断地蠕动着，这血淋淋的场面让人不寒而栗。一位九十多岁的老人说：“这制造血腥场面的人，比当年的土匪头子更心狠。”
翠莲在剑兰苑细心地看着刚刚抽出出花穗的剑兰，身后的苏菲对翠莲说：“奶奶，雪景不可以娶那个女人，太老了，而且听人说还怀过孩子，顾家就这样一棵独苗，能娶这样的女人吗？万一以后对我们雪景不好，那就是我们做长辈的过错。”翠莲的手哆嗦了一下，定了定神儿说：“我不想干涉他们，你和居然的事我干涉的太多了，结果失去了我的孙子，这也算给了我一个教训，儿子是你的你看着办吧。”苏菲说：“就依奶奶说的办吧，不过雪景岁数还小，过几年再办也好。”翠莲说：“顾家正缺人手，早办了也就算了，你过些日子准备着就是了，岁数大的女人才容易满足，懂得什么叫衣食无忧。娶个娇滴滴的女娃子，放在天堂也会挑刺，下午不是有新加坡的客人来看那些观音树吗？”二人正说着，叶曼匆匆进来对翠莲和苏菲说：“黄原来找水儿来了，凶巴巴地对我们宅院冷嘲热刺一番，还说：好，不说绝情的话，应该做绝情的事。好像他当了什么官，开着小汽车。”苏菲说：“凭他是什么官，我们还怕他？这种人吃了甜的想咸的，我们不去找他拐走水儿，他返回来找我们，天底下什么人也有。”说完冷笑着。翠莲说：“每个人的肩头一般高，谁的命都是命，我担心的事到底来了。今天下午，让毛溪韵谈这笔买卖，我想一个人去水儿丫头的坟地去看看。”叶曼说：“她哪里有坟墓呀，即使有也成平地了，找不到了。”
翠莲回到自己房中，觉得头有些疼。苏菲便叫来医生，翠莲说：“我躺一会子就好了，你们先出去吧，苏菲，把下午的事情交待好毛溪韵。”苏菲带人出去后，翠莲从保存了多年的布包中拿出苏菲为自己做的针线，泪流满面。天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。水儿这丫头就是死的太可惜了，如果能有来生，自己愿意再与她相伴红尘。翠莲用被子蒙住头，觉得刺骨的寒冷，便又拿厚厚的围巾把脸庞和眼睛全包裹起来，让视觉彻底拒绝外界。但她感到那种失落和寒冷来自内心深处。
苏菲把毛溪韵叫到自己房里，很冷地问：“你离开学还有多长时间？”毛溪韵说：“大概二十多天，您有事让我去做吗？”苏菲说：“果然冰雪聪明，听话就能断定结果，今天老太太身体不适，正好下午有新加坡的客人来订购观音树，如果这笔生意能谈得漂亮，可以考虑你和雪景的事，如果谈崩了，你们也就这点缘分了。”毛溪韵说：“我只是个音乐教师，不是商人，婶子如果觉得我可以尝试一次为商之道，我愿意效劳，如果婶子把我和雪景的感情作抵押，只能说对不起，我现在就可以离开雪景，哪怕我痛不欲生，也无怨无悔。”苏菲心想：这个毛溪韵和死去的水儿一样没哟廉耻，口齿伶俐，会勾搭男人。她比水儿更厉害一层就是识文断字。苏菲笑了一下说：“你面对的是商人，并不是学生，我们家素来不缺少女人，不要动不动把走开或离去威胁我，就算按你说的尝试一把，你愿意吗？”毛溪韵说：“我对观音树一无所知，事情成败难下定论，如果信任我，就由着我自由发挥，如果不信任，另请高明。”苏菲说：“不信任你，我也不请你来，现在我只能说希望你成功，我不想看到一个百无一用的儿媳妇。你如此聪明，想必不用我教你，你不要再多说了，准备一身体面一点的衣裳，只等迎接新加坡的客人吧。” 毛溪韵也没告辞，走了出来，人的尊重是相互的，与其嫁到这要富足的家庭里受冷待，不如单身活得自如。
雪景迎上来，看着毛溪韵的脸色不对，马上感觉到母亲一定伤了毛溪韵的心了。他对毛溪韵说：“溪韵，不要难过，不管你受了多大委屈，有我在，我和你一样悲伤，我母亲年少守寡，为了养我落了一身病，你应该明白我是不能伤她的心，我只能对你说，我是爱你的，有了爱什么恩怨都能化解。”毛溪韵说：“我没有难过，也不必要难过，你对我的好，我感激不尽，下午要来新加坡的客人下订单，谈观音树，可我对观音树一点了解都没有，怎么和人家谈生意？你妈不是明摆着让我自找难堪吗？”雪景说：“这不是我妈的主意，应该是太祖母的，你必须谈成，有我帮你。”毛溪韵恍然大悟，原来顾家的媳妇需要的不仅是容貌、身高、学识，还要有聪明的头脑。雪景说：“在培植观音树之前，太祖母认真研读了《岭南草药志》，我把这本书要来，你粗劣翻一下，现场发挥吧。”
下午，新加坡的客人如期而至。带着一个小个子的女翻译，毛溪韵穿了一袭淡灰色长裙，把头发盘起，只留一缕垂在鬓角的发丝，很有飘逸之美。身材显得修长而雅致，面容成熟但不失时髦。她带着几个女园丁，恭候在二门迎接，然后到苏菲庄园喝了茶，小叙了一番两国气候的差异。然后直接带到观音树栽培基地。一位年老一些的新加坡人说了一番新加坡语，女翻译对毛溪韵说：“听说观音树是一种吉祥的盆景，但在中国的南方才会生长，为什么这么寒冷的北方会有这种树？”毛溪韵含笑频频地回答：“观音树也叫滴水观音，原产于南非热带雨林，后来引进中国，多次改良，制作成盆景。因为它有一种仙子般风姿，若让其在湿润温暖的环境下生长，叶茎边缘会有水珠滴下，故称滴水观音。可惜在北方，气候比较干燥，不能见到此景。所幸，滴水观音在北方还是可以开花的，而且香得很，所以滴水观音的另一个名字就叫香棒。”女翻译飞快地翻译着，那位老一点的新加坡客户连连点头。他又和女翻译说了一些话，女翻译问毛溪韵：“有人说观音树滴下的水珠有毒性，这是真的吗？这样的植物除了做盆景之外，还有没有其它用处？”
毛溪韵用手摸着观音树硕大而清秀的叶子说：“滴水观音属天南星科，这一科中的大多数植物都有毒性。但可以食用，把观音树切成断，清水浸泡7天，可以炒着食用，也可以直接食用。还有更重要的作用就是它是一味特别的药材，如果被毒蛇、娱蚣等之类的剧毒动物咬伤，就采一片观音树叶子，再加痕芋头二两、生油柑木皮一两，用盐水和药捣烂，以湿纸或树叶包裹煨热敷患处，有立竿见影、起死回生的神奇效果。还有，如果不慎被带有狂犬病的狗咬伤，同样采摘一片观音树叶，加上痕芋头四两，煎熟，水坎，即可消除体内的狂犬菌。”
顾雪景看到新加坡的客商们回荡着欢乐的笑声！浮现出一张张欣慰安乐的脸面！放下了悬着的心。协议在晚饭后签定，新加坡客商并且付了全部资金，出售的点数要比原计划的多出4个点。翠莲听到叶曼的讲述，眉开眼笑，她长叹一声说：“自古才女多灾难，溪韵这丫头真是命中我注定了她嫁进顾家，要不怎么会等到现在？雪景就是有夜眼，能识别出好女人。”
