自襄老战死沙场，来府上吊祭之人络绎不绝。屈巫曾多次借吊祭名义与夏姬幽会。襄老离世，夏姬很是伤心了一阵子。想到襄老对自己百般宠爱，千般呵护，生怕委屈了自己，自己却对他不冷不热，她心里好生懊恼。但是泪水一干，夏姬也就不去想他了。亏得有年轻俊朗的屈巫前来抚慰，她心里便有了依托。
这一日，夏姬正在内室托腮凝思，丫鬟娥姑来到身边道：“夫人，屈大人来了。”话音刚落，屈巫已翩然而至。他见夏姬一身素白，愈显肤色如玉，星眸晶亮，立刻上前将她抱在了怀里。娥姑识趣地出去了。
夏姬见屈巫面有忧色，不禁道：“君有烦心事么？”屈巫连忙掩饰地笑道：“与你相会乃天底下第一等的快事，哪会有什么心事？”
其实自从知道潘鬻将贿金悉数上交司败费彤后，他便感到凶险已经快逼上身了。即使庄王有意原宥，孙叔敖等人也不会放过他的。近几日每每想到这些，他就愁云惨雾，心颜难开。
他故作轻松地道：“要说有什么心事，也有。我就怕无法与你厮守终身。楚国朝野上下谁不知晓我屈巫？又有谁不知晓你？明媒娶你，必招致流言蜚语，我还怎么立朝为官？”
“这么说，妾与君只能偷偷摸摸地苟合了么？”夏姬说到此处，已是泪浥冰腮，“书生柔弱，略无所用；赳赳武夫，只合担柴，君是书生还是武夫呢？”
“我……我是说得想个万全之策，避开朝野这些嚼舌头的远走高飞，到一个无人知晓的地方，你我共享于飞之乐，岂不是人生一大乐事？”屈巫萌发了去国离乡之意。
“哪怕到海外荒山男耕女织，妾亦随君。妾大君五岁，只怕君嫌妾年岁渐老，一朝红颜老去，君还会爱妾如今日么？”
一句话激得屈巫一把将腰间锦带上的玉佩珮扯将下来，用力掼到地下摔得粉碎，道：“我若有违今日誓言，身与此玉同！”夏姬急忙上前将他的嘴捂住，道：“君心如磐石，妾笃信不疑矣。”
“那好，这几日你收拾收拾，将可带之物尽数带上，我与你远走他乡。”
屈巫说罢，辞别而去，跳上自己的轩车就往虞丘府上奔去。
虞府的门阍是认得屈巫的，也得过他的好处，哪能不让他进？屈巫进得虞府，却遇到一个似曾相识的中年汉子。那汉子一眼就认出了屈巫，赶紧上前作揖打躬道：“小的参见屈大人。”
“你是……”
“我是太傅府上的私卒，名叫华舒。”
“哦。大王以前酷爱狩猎，你好像扈从过？”屈巫想起来了，那日他进虞府时，这华舒还在虞丘身旁逗玩过大雕。
华舒眉开眼笑地道：“对对对！我随太傅陪大王奔云梦猎兽……”
屈巫极不耐烦地打断他道：“太傅在府上吗？”
“太傅上朝去了。他令我今儿不要到别处去了，说有事要吩咐我。”
屈巫见他又要啰唣，就不再理会他，径直到太傅的书房去了。仆人送过清酒，小心翼翼地放下酒樽后，退了出去。不迟不早，洪亮的嗓门跟着响了起来：“屈大人！老夫有失远迎，失敬失敬！”虞丘春风满面地跨了进来。
屈巫也装出一副喜气溢面的样子道：“太傅不愧为朝廷重臣，大王每临大事必得有太傅襄助。宝刀未老，可喜可贺！”
“哪里哪里，大王错爱，大王错爱！”还没等屈巫说完，虞丘便接过话头，谈兴甚浓地说下去，“郑国实实可恶，老是副墙头草的德性。大王即位以来，郑国先后七次叛楚。如今因晋国虚张声势，扬言兴三十万兵马伐郑，郑便声明归附于晋。大王天威震怒，决计御驾亲征，故特召老夫等朝廷重臣廷议讨伐大事。”
屈巫不得不耐着性子听虞丘的长篇大论，心里恨恨地骂道：“太傅只不过是一个虚衔儿罢了，少给我摇唇鼓舌，装腔作势！真乃厚颜无耻！”趁他举樽喝酒的机会，屈巫赶紧插话道：“太傅，晚生特来求救于你。”
“哦？大人究竟为何事呀？”
“那事儿发了。听说潘鬻已经将贿金交给有司，恐怕朝廷问罪就在这几天了！太傅得想个万全之策，才能摆脱临头的噩运。”消息是从费彤处得来的，屈巫自然不便泄露。
“这关老夫什么事？”万万没想到，虞丘竟将自己撇得一干二净。
“太傅既然这么说，那好吧。”屈巫愤愤地说道，“真到了那一天，台前幕后我也不用给什么人掩着遮着了，一一从实道来。引颈受戮的，恐怕就不止我屈巫一人了。”
“老夫就不明白了，这事儿怎么就扯到我的头上了呢？皇天后土，人神共鉴，我并没有叫你做什么不轨的事情呀！”
屈巫也不客气，两眼喷火，直直地盯着虞丘道：“当年向潘鬻行贿，不是老太傅的主意么？真到了那个时候，晚生也顾不了许多了，来个竹筒倒豆子，全都说出来！”
“嘿嘿！”虞丘冷笑两声，“错矣！老夫压根就没有说过只语片言！要不是你今天跑到我府上求教于老夫，老夫还被蒙在鼓里哩！”
“不错，老太傅并没有直接与我谈赂潘一事，而是叫虞季跑到我府上商谈的。”
“如果坐实的话，也是犬子虞季的罪愆。”虞丘端起酒樽，慢条斯理地啜饮几口，而后捋捋胡须，掷地有声地说道：“那也得按法从事！法若行于贱而屈于贵，天下将不服。为江山社稷计，我将大义灭亲！”
“我当时问过虞公子，他道：‘这正是家父叮嘱的。’”屈巫横下一条心，当面揭穿虞丘的谎言，看他还有什么话说。
虞丘勃然大怒，道：“那个畜生私底下干的好事，每每搬出老夫来。屈大人既然口口声声说是求教于老夫，怎么尽说些子虚乌有的事情？如果大人真心求教，如今大王御驾亲征，正是风云际会的绝好时机，老夫就送你四个字：雄鹰展翅。这也是与大人在申吕之地时所写的那个字的意思。”说罢猛地一转身，朝门外高喊一声：“来人！送客！”
屈巫这才真正懂得什么叫深藏不露、老奸巨猾，他连虞丘的骨头都看清楚了：什么风云际会、绝好时机，分明是说大王离开了郢都，你要抓紧这段难得的时机，有所作为；什么雄鹰展翅、四字箴言，分明是远走高飞。屈巫气冲冲的，几步就跨了出去，心里骂道：“你要叫我不得好活，我就叫你不得好死。咱们走着瞧！”
承天大殿沐浴在融融春晖里，益发显得崇峻而巍峨。在楚，春日之神叫少阳，又叫东君。时在中春，阳和方启，东君临空，万物更新。
承天大殿前是几丈宽的白玉铺设的大道，大道左为太庙，右为社坛。这儿平时甚是寂静静穆，是日却紫烟缭绕，香气氤氲，钟磬金石之声传于高墙之外，城中人听闻，都说：“国有大事了！”
原来此日乃龟卜伐郑之日。庄王率朝廷百官肃立于太庙前，司礼仪者乃令尹孙叔敖。只见他笄绾发髻，两侧垂缨，绛红博袍加身，腰间只束一条大红宽带，并无玉佩——虽然焕然一新，终是以简朴为要。
辰时整，消息从岁时令那儿传递而来：“吉辰到——吉辰到——”
孙叔敖立即高声道：“同与大王拜祭太庙的群臣听着，俯于地，跪向太庙，一叩首，再叩首，三叩首。”拜毕，孙叔敖手捧简册高声唱道：“我将我享，维牛维羊，维天佑之，日靖四方。伐郑凯旋，伊嘏先王，既右飨之。我其夙夜，畏天之威，于时保之！”
“辰时三刻将龟卜，吉凶祸福皆有天命之示。大王霸业之兴，不以杀伐为要，而以信义与德服天下，天必佑之。”孙叔敖声音清朗，款款道来。
辰时三刻，龟卜时辰至。按礼，龟卜乃三人所为。但是卜尹没有资格参与，只能预先做些准备，以便贞卜者涖卜以占兆。在静穆的气氛中，庄王、令尹孙叔敖、大夫申叔时，徐徐步入太庙。卜尹双手托盘，从龟室里缓步而出，到庄王面前跪下，朗声道：“臣请大王贞卜。”
孙叔敖上前，替庄王接过漆盘，将上面的红锦轻轻揭去，一只扃藏三百载的龟甲便呈现在他们眼前。三人恭敬如见神明。孙叔敖敬慎地将龟甲朝北置于案上，用清水净手，朝楚国先祖像虔诚三叩首，然后从卜尹手里接过五寸长的白玉长灵？？？来，高举过顶，默祷东皇太一诸神祇，向龟甲用力划去。庄王与申叔时屏气凝视，但见那龟甲上渐渐显出一条纹线来，其直如矢。孙叔敖长出一口气，赶紧跪奏道：“大王，上上之吉。合《易》之六二爻辞：‘直、方、大，不习无不利。’直者，顺也，出师合天理、顺人情；方者，方位朝诸北，得其所当；大者，无一念不直，无一事不方。伐郑之举方正，赖我王厚德保民，伐郑正当其时，天佑我楚。”
庄王一把扶起孙叔敖来，喜形于色地道：“寡人悬心始下，善哉！”
申叔时敛容奏道：“恭贺我王！灵龟显直，直即顺也，此乃天命。然霸业之成，亦赖人谋。皇天无私，唯德是辅；民心无常，唯惠之怀；备不豫具，难以应卒，故必树德、怀民、虑周也。”
“卿之所言，寡人之绳墨。谨遵以修，不敢懈怠！”
申叔时感慨万千，赞道：“我王劳而不伐，有功而不居，厚之至也，实社稷苍生之幸！”
庄王执二人之手来到太庙阶前，振臂高呼道：“上上之吉，天命祯，伐郑必成！”阶下肃立的群臣闻听此言，顿时欢声雷动：“维天之命，于穆不已！迄用有成，唯楚之祯！”
翌日辰时，庄王观兵于郢都郊外。按楚国军制，军队是由王卒即左中右三军，与征调朝中大臣的私卒、邑卒，县师与属国之师组成的。在令尹孙叔敖、司马潘尪的陪同下，庄王盔甲鲜明地立于革路之上，巡视那绵延不见头尾的兵阵。
朝廷观兵，百姓、后宫的宫人亦可观之。在有司划定的地段里，挤挤挨挨地排满了宫车。一乘厌翟夹杂其中，并不引人注目，坐在车内的乃是樊姬。她撩起帷幔，正兴致盎然地观看《大武》舞，却听得一声急迫的奏禀：“娘娘，臣有要事禀告。”原来是宫宰胥隗。
樊姬道：“进车里来吧。”
胥隗跨上厌翟，道：“娘娘，小臣奉大王之命，查证许娘娘流产一事，现已查得清楚。此事系许娘娘有意为之！”
“哦。”樊姬闻听此言百感交集，几乎难抑眼泪。
宫宰禀道：“据太医说，他奉命前去为许娘娘疗病，许娘娘却不准望闻问切，说她请神巫卜过，腹中乃是凤胎，并恐吓太医道：‘若胎儿保不住，你也休想活命。’那太医只得按许姬所言，开了保胎的药方。在臣的逼问下，庶子与蘅芷也吐露了实言。庶子说，那时相距丈许远，并未看见真实经过。据蘅芷说，凡事都要人伺候的许姬，那夜却呵斥她滚远点，连太医开的药也不用她煎。她起了疑心，留意许姬的举动，翌日见许姬将那药悄悄地拿到柳树下埋了。臣按蘅芷所说，将药挖了出来，那药压根就没有煎过。蘅芷还道：许姬下体的血水是用猪脬灌了猪血，压破后流出来的。”
“那猪脬现在何处？”樊姬急忙问道。
“臣已带在身边了。那尚未煎服的药也一并带来了。”
樊姬倏地站了起来，又意识到什么，复又坐了下去，良久才问道：“你待怎样？”
“臣以为当立即奏闻大王，还娘娘一个清白！”
“不。”樊姬轻轻摇头道，“大王要率兵马亲征，讨伐郑国，谁都不能用别的事儿打扰大王，使他分心。”
“那娘娘蒙冤一事，就这么算了？”胥隗心有不甘地问道。
“矜伪不长，盖虚不久。日久自然明。”
“臣谨遵娘娘懿旨。”
胥隗深知樊姬贤德圣明，闻人之善，欣若有得；闻人之恶，惨若有失。然而后宫被许姬争宠闹得乌烟瘴气，作为宫宰，他自然负有整饬之责。而且他还有一个疑问：那猪脬是谁帮许姬弄进宫里来的呢？莫非是宫正庶子？他决定，即使娘娘不追究，他也要保存好物证，并要将疑问一并查证清楚。
正在这时，猛听一声惊天动地的征铎鸣响，《大武》舞舞毕。一骑手执令旗，从庄王身边飞奔而去，高声叫道：“传大王令：大军出发！”
绵延数里的战车兵将动若雷霆，行若疾风，顷刻间，唯有烟尘滚滚，战马长啸。
