一乘轩车颠簸于山间小路上，咿咿哑哑，行进得甚是蹇慢。屈巫坐在车里，烦躁得恨不得抢过乘驭手里的鞭子，狠抽几下。
大王前去期思，将孙叔敖接回朝廷，再居令尹之职。朝堂之上，庄王令屈巫出班，递上写有孙叔敖罪状的奏折，他只得硬着头皮呈递上去。庄王看也不看，便掷于丹墀之下，立起身来，吼道：“你有负寡人！寡人令你前去探查孙卿所为，再三叮嘱你不得挟嫌报复。你倒好，借机生事，颠倒是非！你不知私仇不及公，好不废过，恶不去善之理吗？险些将我股肱之臣作玉石毁。要不是斗卿以死相奏，血谏于庭，寡人陷于不明深矣！”
屈巫股栗战战，汗如雨下：“臣……臣……秉公……而为，或许或许……”
“够了！还强词夺理！降爵一级！罚俸三月！回府内省三日！”
屈巫愤愤不平，这几日他在府里犹如困兽，忽然想到多日未与夏姬幽会，恨不得立即将她揽入怀里，诉说思念之苦，以慰焦灼之心。他立即令心腹揣上重金，前去襄老府邸，买通奴仆，暗叫夏姬如此这般。
屈巫此刻正在赶往郢都城东南的凤凰山。这凤凰山虽然高不过百仞，却林木葱茏，竹篁森森，百草披拂，众鸟鸣啾。屈巫选在此地与佳人相会，自是费了一番心思。快到山巅时，他令乘驭道：“你将车子隐藏在树丛中，待我返回时再用。”说罢跳下车，独自往峰顶上缓步而去。
他于一丛湘妃竹中看见身着红衣的夏姬，不由得忘情地叫道：“夏姬夏姬，卿已早来耶？我来迟了。”
夏姬转过头来，喜出望外，飞身扑到屈巫怀里，道：“妾念君不已，度日如年，君知否？妾仰视百鸟飞，见它大小必双翔，妾岂能心甘哪！”说罢一阵大恸。屈巫心中酸涩，想不到夏姬对自己一片痴情，遂道：“我未尝不思念你，这相思怎生熬？我难道心甘吗？”
二人缠绵悱恻，忘情忘我，不知光阴过去几多时。
“孽障！天杀的！”猛听得一声焦雷炸耳，二人吓得魂飞魄散。竟是连尹襄老寻了来。襄老急奔而至，拳头风一样向屈巫挥来。屈巫毕竟年轻腿快，穿树绕竹，几蹿几跳，襄老便落在了后头。襄老恨恨地骂道：“你个盗人妻的贼子，老夫今日就算结果不了你的狗命，你也是死到临头了！潘鬻之事与你有关联，令尹还朝第一桩事就是从严审谳潘鬻，你的死期到了！”
襄老赶不上屈巫，怒骂了一通，就回来寻夏姬。他原想痛打她一顿，但见她哭得春尽花残泪阑干，不觉心肠软了，扶起她往山下的轩车走去。
襄老年事已高，庄王颁旨，不必为值署所囿。今日他在值房忙碌了一会儿，就提早回府了，却发现夏姬不知去了何处。他心下生疑，便仗剑逼问丫鬟娥姑。娥姑吞吞吐吐，到底吐露了。襄老来不及惩罚奴婢，便一路寻来，果然见到了不堪入目的一幕。
屈巫狼狈逃去，跳上轩车，催促乘驭道：“快快快！到……到……到虞府去！”
襄老的叫骂声让他心惊肉跳，他要到虞丘那儿讨个主意。
虞丘正在庭院浓荫处，拿了一截树枝逗大雕“钻天箭”玩儿。这雕是由虞丘的私卒华舒专门训练的，倘若放飞出去，穿云破雾，逆风而行，有如神助；千里之外，缚帛传书，也属平常。
“太傅！太傅！”门阍急急跑来禀道，“屈大人求见。”
“叫他进来。”虞丘仍在逗他的大雕。俄顷，身后响起了匆匆的脚步声。虞丘仿佛未闻，对不理不睬的大雕说道：“嗬，还不买老夫的账，真不识好歹！”
“下官拜见太傅大人！”
虞丘仍背对着屈巫，对大雕道：“你是我虞府一宝。若没有你，老夫去哪里寻趣儿。”说罢，他解开大雕腿上的锁链。旁边那个私卒华舒打一声唿啸，那大雕箭一般地射向天空，瞬间不见了踪影。虞丘抬头大笑。华舒击掌三下，喊道：“钻天箭，归来兮！”黑影一闪，大雕已经落在了华舒肩上。
“老太傅既然这般忙碌，那晚生告辞了。”屈巫见虞丘这般装腔作势，气恼地转身便走。
“哟！是屈大人光临敝府呀。屈大人，屈大人，老夫太入神了，多有得罪多有得罪！”
屈巫停住脚步，忍气吞声地回转身来，挤出些许笑意来，道：“我当太傅又给大雕面授什么机宜哩。”心里骂道：“老杂毛！朝廷封你一个太傅，虚衔儿罢了，有什么臭谱可摆？”
“屈大人，老夫好久没有与你相聚了，如今闲得慌，到我的书房去吧。”屈巫跟着虞丘来到书房
还没凭几坐下，虞丘就惊呼道：“哟，屈大人，你怎么像是从百万军中杀出来的，虽然没有遍体鳞伤，却也衣冠不整、沾草带屑，什么事儿闹到这般地步？”
“这个……”屈巫边坐想词儿敷衍过去，心里头却在大骂，“刚才来贵府的路上，乘马受惊，拉着轩车好一阵猛奔，穿林过涧，幸好没有伤及我的肤发。”
“哦，原来如此。”虞丘一副恍然大悟的样子，端起酒樽来，慢慢啜饮一口，不慌不忙地问道：“大人造访敝府，不会是有什么紧要的事儿相告吧？”
“呃，这个……孙叔敖重履令尹之职，听说第一件事就是令司败严审潘鬻一案，说潘鬻背后藏有天大的阴谋，必须揭开以昭示天下。就连连尹襄老都知此事。”至于怎么扯到襄老身上的，屈巫自然不便说出。
“孙公此举在情理之中。放眼朝中，德薄而位尊，知小而谋大，力微而任重，几成风气。”虞丘干脆起身反剪双手，慢慢踱步，慢条斯理地道，“自斗逆谋反以来，朝廷几次发力，欲整饬朝纲，终不见大效。唉，如今虽是圣朝，然积垢亦多。痼疾必除，不然何以至清廉，何以谈勤政，何以兴霸业？不过呢，话说回来，令尹去职后，朝廷已然定下，潘鬻秋后问斩。这是随便什么人能改变的么？”
“太傅，孙叔敖经过这一番顿挫，越发受大王宠信了。如果他力主重新审谳潘鬻一案，怕是会翻出许多我与太傅不愿看到的事儿来。”
“那也得听天由命了——潘鬻之命，只能由天定了。”
“太傅一言中的，令人佩服。我与太傅一样，忧患太重了，朝中能有几人如此？倒是隔岸观火者有之，搬弄是非者有之，口蜜腹剑者有之，唯恐天下不乱者有之，遣鸡鸣狗盗之徒以达私谋者有之，不整治整治，这天下还能太平么？”
屈巫满以为自己剜肉淋血地面刺虞丘一通，能使他乖乖就范，哪知他听了竟然拊掌而笑，道：“痛快！屈大人算是点到了穴位上了。可是我担心，孙大人就算有通天本事，怕也难以根除哟。朝中哪个是软钉子，那么好拔的？”
“这就是说，太傅准备隔岸观火啰？抑或有了应对之策？”
“此言差矣。食君之禄，当分君之忧。只是我不在其位，只能干些力所能及的事情了。潘鬻一案审了几年也没个结果，屈大人或许不清楚，关押潘鬻的囹圄早就防范严密，飞鸟难入。歹徒欲杀人灭口，也属枉然。如今只能走一步看一步了。隔岸观火者云云，未必确有其人。”
这话再明白不过了，屈巫哪有听不懂之理？他的气不觉消去不少，一时没有了话说。倒是虞丘似乎意识到自己说漏了嘴，又道：“但愿孙大人能如愿以偿，不使奸猾狠毒之徒得逞一时。”
且说孙叔敖自归郢都，便听说潘鬻秋后将被问斩。他虽每日忙碌，却一直挂念于心。是日早朝后，始抽出空闲，亲诣司败衙署，交代司败费彤道：“我与他少小嬉戏相伴，知他性子。你须加紧防范，提防有人杀人灭口。我自有办法让他道出真相来。”
戌时，孙叔敖饥肠辘辘地回到府邸，一边狼吞虎咽一边问道：“我叫你到八家子庄公孙越家去一趟的，你去过了么？”
夫人叹了一口气道：“公孙越家派女儿去探视兄长，不料竟自没了踪影，已经月余。他们多方寻找，怎奈就是音讯杳然，一家人整日哭哭啼啼的。听了他们的哭诉，倒叫妾陪着流了好一会儿眼泪。”
“会不会是我们连累了这一家人呢？我身为令尹，得罪的人恐怕不少。那些聚敛之臣、剥下媚上之徒、竭泽而渔之贼，皆被抑制打击，怎能不怀恨在心呢？况且公孙越家本一介平民，却结亲于令尹之家，一些人还不恨得牙痒？当初定下这门亲事，因为朝中大臣提亲的太多，安儿本分老实，应允则害了他，故结亲于庶民，好叫我儿不会受气。想不到……唉！”
“老爷，不必过于自责，我们慢慢打探吧。”
匆匆用过膳后，孙叔敖令归生准备栈车，道：“我去看望一下潘伯母。”
夫人忙道：“老爷，你几番前去，都自取其辱。想想却不能怪潘伯母，当年若无潘兄大义相救，哪有你我及安儿的今天？潘伯母恨你，也在情理之中吧！”
“夫人哪，”孙叔敖黯然神伤，良久叹息道，“我孙叔敖不是忘恩负义之人。我非不为也，实不能也。私恩怎可抵公仇？对潘兄一事，我常是夤夜难眠，可我怎敢徇私枉法啊！无论如何我得去看看，哪怕潘伯母唾我面，我也得笑而承之。”
亥时，孙叔敖乘着栈车来到潘府，见潘母正枯坐床头暗自垂泪，便道：“伯母，侄儿叔敖来看望你老人家来了。”
潘母抬起昏花的老眼望了一眼孙叔敖道：“难为你退隐回了期思，也想着我老婆子，时常有你府中人前来看望。”潘母断断续续地哭泣道：“听说你一回朝廷就要重审我儿一案，本来朝廷定下秋后问斩的，这下可好了，看在你我两家交厚的分上，你救他不死吧！”
“伯母，侄儿亦知滴水之恩当思涌泉相报，况当初潘兄起死人而肉白骨乎！”说到此处，孙叔敖戚然欲泪，“可是潘兄昏于一时，至今都不肯直陈真相，致使朝廷大计几成虚妄，其罪当诛。伯母乃深明大义之人，这个侄儿怎好替他说话？”
“你乃一国令尹，口出为宪，行出如山。或活之或诛之，”潘母一抹眼泪，“全凭你的意思了。”
“伯母此言差矣，侄儿既然掌柄国之权，言行必合法度。法度不许，则不为也。”
“既然你主意已定，还到老身这儿来干什么？”潘母勃然变色，一指着门外道：“你给我出去！”
“伯母！你老人家怎么打骂侄儿，侄儿都没有怨言。”
“哼！老身岂敢？”
“侄儿倒有一请，请伯母劝劝潘兄，不必为不义之人守口如瓶。”
“你是叫我去劝他吐露真情，说出究竟受何人所指么？”
“正是。侄儿恳求伯母前去说服潘兄。”
“要杀要剐，汝自为之，何必叫我老婆子去枉费口舌？”
“伯父在世时曾屡次教导我与潘兄，毁则者为贼，掩贼者为藏；窃宝者为宄，用宄之财者为奸。潘兄已然失足，又何吝乎迷途而不知返呢？难道伯母愿潘兄到死都背负恶名吗？”孙叔敖停歇有顷，又语重情切地道：“伯母大人，闑内不理，无以整外。我即伯母之子，伯母当视我如儿。潘兄三缄其口，上，我无以复君王之命；中，难去朝纲之秽；下，愧对天下百姓啊！”
一席语说得潘母无以辩驳，默然不语了。轻风吹窗帷，灯光摇曳。良久，潘母以袖掩面，向隅哭道：“吾其无后乎！吾其无后乎！”
孙叔敖心痛如割，说道“伯母，我就是你的儿子。从今往后，养老送终，我来尽孝，担当潘兄生为人子之责，若有欺瞒，天诛地灭！”
潘母转而面对孙叔敖，任泪水流淌着，道：“你有你伯父与令尊之风。我明日就去说服他，不为奸人掩，死得无愧于心。你当嘱咐囹圄令行个方便。”
“侄儿向伯母谢罪了。”孙叔敖屈膝缓缓跪到地下，眼中含泪道，“侄儿不才，阅人无数，深明大义如伯母者能有几人？”
