庄王愤愤地回到景阳宫，徘徊了许久，仍未坐下。侍候在侧的宫正庶子小心地说道：“大王直到现在都未用膳，小人到御膳房去……”庄王并不答话，只是挥了挥手。宫正庶子揣摩一会儿，跑出去弄了些卵粢作干粮，不声不响地摆在了几案上。哪知庄王怒喝道：“该死的东西，还不快快拿走！”庶子惊恐地端起干粮，蹑手蹑脚地溜了出去，俄顷又颠颠地一头撞进来禀道：“申大人求见大王！”
“叫他进来！”
申叔时掸掸衣袖，恭恭敬敬地行了跪拜礼。庄王冷冷地问道：“爱卿有什么事儿，说吧。”
“臣奉大王旨意，督办审谳孙叔敖家人孙归生盗窃府库一案。如今此案终于水落石出，特来禀报大王知晓。”
孙叔敖辞归故里后，庄王想到他柄国多年，鞠躬尽瘁，使得楚国复现鼎盛景象，却因家仆之罪猝然辞官，自己到底于心不忍。况且孙归生伙同歹徒盗窃府库一案，疑点多多，庄王便令申叔时专职督办此事。申叔时是个禀性忠烈的臣子，不掩贤以隐长，不刻下以谀上，因此庄王将此案交他负责。
“寡人愿闻其详。”
申叔时一一奏禀，如何坐镇司败衙门专司督促，如何为孙归生悉心疗伤，让他不再恐惧，使他放心道出来龙去脉：那一日他正在播种黍子，突然跑来几个凶神恶煞般的兵丁，不由分说把他绑了，押到囹圄。刚一进囹圄，他就被打得鲜血淋漓，昏死过去。接着又有几个陌生的大汉对证说：“对对对，他就是我们的同伙。”还有人摸到他的监舍恐吓说，如果不招供，就将他打死喂狗，只要招供了，就能保命，反正是几个人合伙，怎么也不会要了你的命，况且你背后有令尹这棵大树，过几天就会被出来……
庄王默然良久，说道：“可是在孙卿后院却真的挖出了赃物！”
“大王，臣与司败分析，恐怕这是有人构陷，在下手前就将赃物埋在孙府后院了。大王，他们这么处心积虑，目的大约是扳倒孙大人。”
庄王站起身来，在宫殿里徘徊着。突然他停下脚步，问申叔时道：“那么会是何人所为呢？”
“据臣愚见，参与此事的那几个汉子身手了得，极有可能是哪家府上豢养的家奴或者门客。”
“唔。据寡人所知，这桩案子还牵扯到孙叔敖的姻亲公孙越之子。公孙越之子为库兵，与孙归生里应外合，可有此事？”
“大王，这也属子虚乌有。进府库要过七道关卡，岂是易事，一个小小的库兵，怎么可能一路畅通？臣实地查勘，歹徒系揭瓦而入，不大可能与一个小小的库兵有牵连。”
“那么郊尹潘鬻一案进展如何？”
“大王，潘鬻一案非臣督办，臣只闻其冥顽不化，至今不曾松口。定他个玩忽职守罪，也不为过。”缓了一缓，申叔时又道：“臣听说，有人向大王进谏，言令尹治国方略应当尽皆废去。臣不知这事可属实？”
“卿不必以此讽谏。孙卿虽然辞归，岂能将其政令政事一并毁弃乎？因人废事，寡人不为。”
“我王英明！”
庄王静默一会儿，问道：“依卿之见，孙归生与公孙越之子当如何处置？”
“大王，圣人云：见善则迁，有过则改。如果二人无罪，当抚慰而后释放。只是孙大人之事该如何处置，还望大王早日决断。为天下苍生社稷故，大王应当机立断。不迁怒，不贰过，此亦圣人之谓也。”
“卿不必赘言，你不知孙卿归期思后的不轨之举！”
“竟有此事？”
“卿想以此审问寡人乎？”
申叔时顿时默然无语，怏怏告退。出得宫门，他心中好一番感叹：“天威难测呀！”
却说期思那里，连续几天夜以继日的劳苦奔忙，让孙叔敖累得面容枯槁。他乘着栈车从史河源头一路巡查到雩娄干涸之地，看着绵延二十余里近二十万庶民挥锹舞镐，倾心尽力，几天工夫水渠已见雏形，他深感慰藉，同时亦有些许不安。他曾许诺，每人每天五枚一贝钱，而今怕是难以兑现了。倘若如此，岂不是失信于民？但是无奈自己一贫如洗，连家里仅剩的八尺锦帛，也叫夫人拿去换了一朋一贝钱，但终是相去甚远。
那八尺锦帛本是夫人为母亲辞世准备的，孙叔敖怎会不知，变卖之前，他百感交集地跪在母亲卧榻前恳请：“母亲大人，还望你老人家宽宥儿子的不孝之举。”老母亲翕动着干枯的嘴唇道：“我儿……救民于水火……如灵丹妙药慰我心……我儿去吧……”孙叔敖暗自抹了一把泪，朝昏睡的母亲叩了三个头，让夫人把锦帛拿了出去。
这项工程开销着实巨大，孙叔敖未曾料想会有近二十万人风涌云聚，但又不能只择壮年留用。因为此乃民心，伤民之心者，必失民之所望。他估算了一下，尚缺黄金五十镒之多。这笔钱要如何筹措呢？找县尹是自取其辱，去朝廷申领的话，即便大王准奏，也需月余时间方能领到钱款。
孙叔敖心事重重，弃车而行，对各个地段进展情况一一察勘，以防偏逸侧斜。
“大人，大人！”光着膀子提着铁锹的柳太一喜滋滋地说道，“照这个样子，要不了十天，史河之水就能通遍雩娄全境了，咱们期思有救了！”
“哦，太一，修河人众里有没有异常情况？我最担心的是这个。”
“这个……这个……”
“太一，你一向都心直口快，怎么吞吞吐吐起来？”
“大人，他们两天没领到工钱了，有几个人嘀嘀咕咕，想开溜，被另外几个人斥骂一番，才又回到工地。”
“不必责怪那他们。现在人数比预想的多了两倍，费用已经超出许多了。”
“大人，这是为我们后世子孙谋福祉的大好事儿，就是不给钱，也是天经地义。”
“话不能这么说。既然许诺过，怎能言而无信？诚信者，天下之宝也。失信于民，民之贼也。”
“那……这个……”
“你们之中有日行百里的健行者么？再找一匹日行千里的良马。能马上办到么？”孙叔敖决定派人赶往郢都，找申叔时代为将祖传的府邸卖掉，换些金银以解燃眉之急。
“大人，这不是说办就能办到的，得……”
正在此时，一个响亮的声音传了过来：“这位可是孙叔敖大人么？”
孙叔敖循声望去，只见一个身着缁衣、庶民打扮的中年汉子急急地赶来。那汉子眉宇间透着一股英武干练之气，一看就知非常人。
“敝人正是。足下是——”
“可否借一个地方说话？”那人深深一揖，也不待孙叔敖还礼，就指着近旁一片小树林道，“大人，咱们到那儿叙谈好么？”
二人走进小树林，席地坐下，那汉子从褡裢里掏出一封书柬，递与孙叔敖道：“这是我家主人给大人的书信，请大人过目。”
孙叔敖展开细看，竟是晋景公的帛书：“寡人知公乃震古烁今之能臣，堪比助汤武之伊尹，辅周姬之姜尚，而不得楚君信任，宵小之徒间于楚君，陷公于不忠不义之境，痛哉！藏器于身，待时而动，处此为敝屣，处彼为臬宝。公若入晋，当拜公为相。望公不负寡人。不尽之意，大夫士会达于公也。”
孙叔敖未读完就放声大笑。晋大夫士会始则惊异，继则释然：落魄戴罪之人突然拨云见日，岂有不喜之理？遂问道：“大人欲何时诣晋？”哪知孙叔敖说：“天地重合之时可也。”士会大惑不解，道：“大人一见我国君之书即大笑，何也？”
“我笑晋君不能识人。”
“我君睿智有如神明，他对大人仰慕已久，常徘徊于庙堂之上说：‘苍天不公，何孙叔敖生于楚而不生于晋乎？’”
“晋君以为我孙叔敖落难，逢晋君知遇之恩，就该感激涕零了，是么？”
“这个……应当如此。况且楚君于大人殊缺公允，随珠荆玉，视如粪土。良禽择木而栖，贤臣择主而事……”
孙叔敖已然沉下脸来：“我主以德治国，贤能之士云从风聚，朝中尽为老成之臣。当初陈兵伊洛，问鼎于周，何等气象！广其地，强其兵，富其民，终赖我主之德之能也。百姓仰之如日月，敬之如神明，畏之如雷霆，天下有二么？”
士会不觉报以一声冷笑：“果然如大人所言，大人怎会处于此种境地？贤能者莫过于大人，楚君尚不能容，何况他人乎？”
“大人此言差矣。我乃罪臣，其罪当诛，能生处于此，正赖君王仁德。”
“就算大人所言不谬，你从一人之下万人之上的令尹沦为一介草民，永无翻身之日，何不另择高枝呢？况我主求贤若渴，虚位以待，岂非正当其时？我去府上拜谒，真是不忍卒看，老夫人尚在病中……”
“大人此言差矣。君子修道立德，不因穷困而改节。生为楚人，死为楚鬼，我此生之愿也。大人请回，恕不送客。”孙叔敖起身欲走，猛听一声喝吼：“何方贼人！意欲何为！”
二人循声望去，见柳太一正在追赶一个额头有疤的瘦子。那人真个身轻如燕，眨眼就不见了踪影。见他与老家人东门柳描述的毫无两样，孙叔敖心下顿时明白了许多。
少顷，柳太一跑了回来，道：“大人，那贼人功夫了得，终是让他跑了。他好像无意加害大人，只是在偷听。”
士会微微一笑道：“大人，至今你都处在监视之中，还是跟我到晋国去吧。我已经跟尊夫人说过其中的道理，谁料尊夫人也是个拗脾气，我只好在晋国恭候大人了。”说罢拱拱手，欲待告辞，又说道：“昔日秦穆公以五张羊皮赎得贤相百里奚，我君可是用了黄金五十镒呀！大人好好掂量掂量吧！”说罢转身而去。
孙叔敖望了望远去的士会，对柳太一道：“快！跟我到我家去一趟！”
小半个时辰之后，孙叔敖与柳太一到了扁头坡草庐。夫人看见了，迎了上来，道：“老爷，晋国国君遣使专程来到咱家，那人里里里外外都看了，不住地摇头叹息，说想不到孙叔敖大人穷困潦倒到这步田地，留下五十镒黄金走了，还说要去找寻老爷……”
“啊？难怪有五张羊皮赎了个贤相百里奚之说，原来如此！”
说话间，夫人打开一个锦缎包裹的木匣子，里面摆着五十块金灿灿的赤金：“妾执意不要，那人匆匆跑了，我追赶了好一气也没能追上，只好等老爷回来再作区处。老爷，这不义之财，受了是要遭天谴的呀。”
孙叔敖沉吟了一会儿，对柳太一道：“真乃天助我也！这五十镒黄金恰是工程所需数额，就暂且借用吧，也解了燃眉之急。”
夫人倒急了，说道：“老爷，这怕使不得，到时候谁能说得清？假如有人从中生事，诬你暗通敌国，你脱得了干系吗？”
“我心无愧，何惧之有？这钱我会还给晋国的。如若想不出法子，就将祖传的府邸卖掉，不会亏欠了晋国。”说罢他去床前探看母亲，见昏睡中的母亲眼窝又塌陷了许多，呼吸亦显艰难，知道母亲将不久于人世了。想起母亲跟着自己辗转逃难，备尝艰辛，孙叔敖的泪水忍不住流了下来。他拭去泪痕，对夫人道：“夫人，我今生亏欠了你，只有来生报答了。亏得你衣不解带地照料母亲大人，她老人家才能挺这么久，不然早就踏上黄泉路了。”
“老爷，你我夫妻不必说这些，照料婆母是妾的本分。只是妾希望老爷这几日能待在家中。妾两日前请神巫为婆母禳灾祛祟，神巫做了招魂的法事，却叫速速准备后事……”说着已是满脸泪痕。
“可是引水渠那儿离不开我啊！”孙叔敖左右为难，仰天而泣，“东君东君，你能保佑母亲度过一月半月，我孙叔敖愿减寿十年相抵。”言毕泪水潸然。孙叔敖转过身来，将儿子孙安紧紧地抱在怀里，道：“儿呀，你已经是男子汉了，也该替为父分担一份忧愁啊！”
孙安答道：“父亲大人，你去吧！家里有母亲与儿子照应。祖母百年之事，我晓得帮衬母亲大人料理。”
孙叔敖点点头说道：“忠孝不能两全。忠于君王、报效国家是为忠，勤于民事、救民于水火亦为忠也。”遂跪在母亲病床道：“母亲大人，原谅孩儿不孝了！你等儿子十天半月吧，儿子再来床前尽孝。”然后他对早已看得眼角湿润的柳太一道：“咱们走吧！那儿正处在紧要关头，断不可有丝毫懈怠！”
