辰牌吉时，庄王率朝中诸公于都门外为伐郑的十万兵马祖道饯行。庄王登高遥望，只见旌旗遍地，战马嘶鸣，如怒涛般席卷而去，不禁热血沸腾。
此番出兵，只因郑国再次叛楚，依附于晋。郑叛楚，则楚失一屏障；晋得郑，则击楚易如反掌，是以庄王决定再次出兵伐郑。
十万大军渐行渐远，庄王才乘玉路返回宫中。途经囿游，他只觉眼前一片炫亮，如云霞初升。定睛一看，原来是许姬在观赏奇禽异兽。庄王下了玉路，道：“爱妃，你怎么在这儿？难道囿游里又多了什么珍稀之兽么？”
许姬急忙趋前欲跪，庄王拦住道：“爱妃免礼吧。”
许姬道：“启禀大王，雩娄县尹遣人送来两只祥瑞之兽，名曰麒麟。这兽似驴非驴，似马非马，奔跑起来五色花纹犹如云霞，煞是好看。大王，这乃是讨郑之吉兆，战则胜之，即日可下郑城。”
庄王仰天哈哈大笑，道：“我楚国开国以来，历经三百余载，中间虽数有倾覆之灾，都赖我先祖披荆斩棘，励精图治。传至寡人，始见盛世气象，霸业巍然，震慑中原，天下始知楚乃泱泱大国也！”
“也难为了沈贾一片忠心，献祥瑞异兽，兆我楚宏图大展。善哉沈贾！”许姬有意将话题往沈贾身上引，只因她收人钱财、受人致使。
“沈贾那里乃蛮荒之地，年年干旱，他倒时时想着寡人。现在孙叔敖就在他的治下，也不知他管束得如何。”
“妾听说，孙大人并不安分守己，已然啸聚十万，好像有什么图谋。”
“啊！有这等事？沈贾怎么不奏闻上来？”庄王这一惊非同小可，眼睛里立刻多了咄咄逼人的光芒。
“可能沈贾驿传奏折，按序投递与哪位大臣了，也许很快就会到大王手里了。”
“哦。爱妃是如何知晓的呢？”庄王狐疑地问道。许姬心慌意乱，一时竟不知如何回答才好：“这个……昨日雩娄遣人送来麒麟，妾欲先睹为快，便易为男装，前来观看，却闻听押送宝兽的人说到了孙叔敖。自贱妾的步摇失而复得后，我就对他的官德人品处处留意，便忍不住偷听，他们说：‘令尹回归乡野也不享享福，硬是东跑西颠，号令十万之众……’贱妾可对天发誓，若有半句妄诞之言，甘愿就釜镬之烹！”
“爱妃言之过重了。走吧，寡人到你那盘桓几时。”
许姬闻言，喜从天降，道：“贱妾给大王带路。”
庄王正欲随许姬而去，忽听身后有人奏道：“大王，屈大人有急事启奏大王！”原来是宫正庶子。
“叫他到景阳宫候着，寡人即刻就到。”庄王这样答道。
急急赶来的庶子一抬眼，恰好见许姬似有若无地朝庄王一努嘴，然后转过头去，再也不回过身来。
“是，奴才这就去传大王旨意！”
“爱卿，寡人得以国事为重，今日委屈你了。”
“妾不能为我王分忧，”许姬听得庶子的脚步声远了，才回过身来，无奈地说道，“妾知怠忽荒政，人君不为也。”
庄王又乘上玉路，赶回景阳宫。屈巫正在外面候着，一见庄王，赶紧行觐见之礼。庄王摆摆手道：“免了。有什么紧要事情进宫里说。”
“微臣与雩娄县尹沈贾派来送瑞兽的吏员闲聊时，有意问了问去职令尹孙大人的近况。”一进宫，屈巫就急切地禀道，“原来孙大人回乡后行为不轨，沈公又不敢管束他。臣就怕百濮之事重演啊！”
“什么事情这般严重？”庄王刚听许姬说过，猜想屈巫必是要说此事，却仍然这般问道。
“启禀大王，孙大人不遵法纪，游走四方，摇唇鼓舌，倏忽之间竟啸聚十万，意欲何为尚不得而知……”据屈巫所知，孙叔敖聚众十万是确有其事，至于“意欲何为”，他便闪烁其词，虚晃一枪。
往下屈巫还说了什么，庄王已是充耳不闻。他哪里还按捺得住，一拍几案站了起来，脸上黑煞煞的：“意欲何为？孙叔敖意欲何为？”
庄王发怒，皆因屈巫提起百濮之事。庄王即位之初，百濮啸聚群蛮达十万之众，与庸国、戎人合成一股滔天之势，从东南方攻打楚国，陈兵于选，逼近郢都，情势危如累卵，大臣甚至主张迁都于坂高。庄王力挽狂澜，与众将士振廪同食，同仇敌忾，战而胜之。想起这段旧事，庄王尚感惊心动魄。而今孙叔敖啸聚十万，意欲何为呢？
屈巫见庄王发怒，心中窃喜，脸上却都是忧虑之色，跽身跪拜道：“大王息怒！臣愿为大王分忧，前去期思查个清楚。孙大人或许另有隐情，亦或对去职之事心怀不满。臣闻孙大人每念及斯耻，未尝不汗出而沾衣。”
“寡人准奏。起来吧！”
屈巫并不马上起来，再次顿首道：“臣还有一事上奏。”
“讲来。”
“臣每见大王宵衣旰食，操劳国事，就心忧如焚。臣闻天下不可一日无主，主不可一日无相。臣观虞太傅在上不骄，在下不谄，守道而忘势，行义而忘利，修德而忘名，乃贤能之臣也。臣斗胆进一言，虞太傅当复令尹之职，可分君忧、担臣责。”
“唔？”庄王疑惑顿生，皱起眉头，紧盯着屈巫道，“此事是太傅嘱你来奏，还是你的本意？怎么又有此建言？”
屈巫吓得身子猛地一抖，支支吾吾地道：“臣实实是想为我王分忧。”
“待查清孙叔敖聚众一事再议吧。”
“是。臣遵旨！”
“慢！你若心怀私心，趁机报复，寡人定当治你的罪！”
“臣不敢。”
屈巫离开景阳宫，刚才的惊吓转瞬即逝，早将庄王的告诫置诸脑后。那个乡巴佬一步登天，执掌柄国大权，屈巫心里何曾有一天服气过？屈巫想，现在我终于掌握了你生死大权，正所谓将在外君命有所不受，待我到了期思，乡巴佬你的死期便近了！
屈巫心里一高兴，就立刻想见到夏姬。自从那日当众出丑后，他就再没有机会与她私会。有时想起她勾魂摄魄的媚态，他心中的欲火就难以压制，简直是度日如年。现今那个老杂毛又随潘尪伐郑去了，真乃天赐良机，此时不去，更待何时？
轩车行到一处背街，屈巫换下官服，令乘驭驾车回府，自己则穿街过巷，去了襄老府邸。门房与丫鬟使女都是认得的，只消给几朋一贝钱，就可畅行无阻。这些下人们，哪个不是见钱眼开，谁还记得襄老的惩戒？使女用绢缎蒙住了鹦鹉的鸟笼，鹦鹉也不能再叫什么“讨厌讨厌”了。屈巫轻车熟路地进了内室。
夏姬也是日日思念屈巫，常常痴痴地发呆。猛可里见到意中人，那份欣喜自不必说。屈巫见到夏姬，魂儿早就跑了一半，几步上前将她揽在怀里，喃喃地道：“想死我了！魂儿都留在你这儿了！”夏姬也就势紧紧地攀住屈巫的颈项。
二人云雨毕，夏姬娇喘喘地紧贴着屈巫的面颊，厮磨着轻语道：“自那日与君偶遇，虽然被老厌物责罚一番，但我的心已经随君而去，再也唤不回来了。君当设良策，让妾与君生生不离才是。”说到此处，她已是泪水盈盈。
屈巫心下不忍，对天盟誓道：“有负于你者，定当天诛地灭！我亦时时想着你，此生只要尚有余气，定当与你长相厮守。为今之计，只能相机行事了！”
屈巫万般不舍地出了襄老府邸，刚走了几步，肩上被人猛拍了一下，顿时七魂吓掉了三魂，回头一看，竟是虞季。虞季望着屈巫好一阵大笑，道：“小的没吓着大人吧？”
屈巫满肚子的火无处发泄，只得强忍着，道：“贤弟是专程找我还是偶尔碰到的？”
“这还有什么讲究吗？在下有要紧事要禀报大人，找到贵府没见着人，就找到这儿来了，果然不迟不早就遇到大人了。”
屈巫想，他去过自己的府上然后摸到这里，难道是买通了家仆，知道了自己的行踪？
“这儿不是说话的地方，是到敝处还是到大人府上？”虞季边走边问道。
“到敝府吧！”他虽然向庄王力荐虞丘重任令尹之职，但不愿碰到那个老狐狸。
屈巫领着虞季来到自己的府邸，进了内书房，二人双双席地落座。仆人献上酒后退去，屈巫才正色问道：“贤弟找我究竟为何事，可放言相告了吧。”
虞季低声说道：“大人，大事不好了。听国舅说，孙归生与库兵一案现已审谳厘清，说是一桩冤案！”
“啊！”屈巫惊愕得嘴能吞虎，结结巴巴地道：“你你……听谁说的？哦——国舅，国舅他他……怎么知道的？此事果真属实？”
“自从乡巴佬开了我的职衔，我就在国舅那儿混口饭吃，常与国舅一起议论朝野上下之事。今日朝餐过后，国舅拉我到他的内书房里说闲话，说昨日与申叔时在街上不期而遇。按咱楚国的规矩，小官遇到大员，必得从车后跳下，再跳上车，才不会失了礼数。国舅与大夫孰大孰小尚不好说，国舅觉得自己年轻，便下车朝申大夫揖了揖，申大人也下车与他还礼。国舅随口道：‘大人何事这么匆匆奔忙？’申大人沉吟有顷，说道：‘奉大王旨意，敦促并协助司败审谳府库被窃重案。’国舅又问：‘不是说板上钉钉的么？令尹府中的仆人孙归生乃重犯之一，还用再审？’申叔却说：‘国舅此言大谬，我就索性告知国舅罢！初步查明，孙归生与那个库兵是遭到歹徒的陷害，掉到陷阱里了。大王对大小之狱必以情而查，不日将为之昭雪。’如果真的替孙归生等人昭雪了，那个乡巴佬岂不就官复原职了？那还有我们的好日子过吗？”
屈巫被他一席话说得心惊肉跳、喉头发紧，但转念一想，又释然了：什么陷阱不陷阱的，哪一样与你家老爷子无关？如果朝廷真查个水落石出，你家老爷子第一个就跑不了。但是屈巫表面上波澜不惊，淡然说道：“见善则迁，有过则改，古之训也。大王英明，察然后知是非，非者必改，圣主之道！”
“屈大人倒将自己撇得出水芙蓉似的，好像一点关系都没有。如果真的为孙归生昭雪了——孙归生算个屁，可他背后的主子就爬上岸来了。乡巴佬回到朝廷，执掌柄国大权，又得搞那些专门跟豪门公卿作对的一套。如果他要彻查下去，定会淘个河干水枯，虾蚌鱼鳖都得躺在俎上，任凭他剁、任凭他砍。”
屈巫一声冷笑，道：“贤弟你在跟我说笑话吧。我屈巫一没有出面，二没有献谋，三没有暗使门客参与其事——满朝廷的大臣都知道，我屈巫从来就不养门客。我只按祖制养有私卒，而且如今都应朝廷之征，由潘将军统率，前去讨伐郑国去了。”
“屈大人，”虞季急得嚷道，“祸到临头你还这般甩甩衣袖没事人似的！如果朝廷彻查下来，事情都叫家父一股脑儿兜下来不成？”
“嗬！令尊大人还得拉个垫背的啰？”屈巫心里一阵冷笑：跟我谈这个，你还嫩了点儿，浅薄得如同牛蹄印里的一勺水儿，弄不好还会坏事。至于你那自诩足智多谋的老爹嘛，他要是来与我坦诚交谈的话，我倒可以跟他好好议议，商量个对策。
虞季固然浅薄，却不乏自尊，见屈巫这么鄙薄，早就气了个半死。他起身而去，留下话中话道：“家父矜于细行，不亏大德。想朝他身上泼污水？哼！咱们好比游山之人，骤雨来了，谁都跑不掉！都得淋个透湿，冻个半死！”
望着虞季远去的背影，屈巫只觉得好笑：告诉你老爹去吧！叫这只老狐狸体会一下被猎狗猛追的滋味。他自会想办法保全自己的。
当晚，屈巫将乘驭叫来，狠狠地责罚了一顿，道：“你这个混账东西！不是你告诉虞公子，他怎么知道我在襄老府上？说，他给了你多少好处？”
乘驭见瞒不过去了，又怕皮开肉绽，只得狠狠地扇了自己两个耳光，道：“虞大人来到府上遇到小人，追问老爷你在哪儿，我只得支支吾吾地说……”
“你就说了实话？今天老爷我饶你一回，以后若是再犯，打死喂狗！”
责罚过乘驭，屈巫令仆人收拾行李。事不宜迟，他要昼夜兼程，赶往期思，相机行事。
夜幕降临，樊姬传懿旨给宫正道：“我欲觐见大王，你面见大王时禀报一声。”庄王忙过朝政后，匆匆赶到凤翔宫。他不知道樊姬这么急着要见自己，究竟是为了何事。
樊姬正在灯下与侍女采菱缝补一件罗底墨绿九凤翔云长袍。那长袍是樊姬穿了十多年的心爱之物，竟被老鼠咬了指头大的一个洞。织室的宫女吓得半死，扑通一声跪下，恳求娘娘饶恕。樊姬道：“那老鼠是你喂养的吗？”
那宫女不解地抬起头道：“启禀娘娘，我从来不养这东西的，也没见别人喂养它。”
樊姬轻笑道：“既然不是你喂养的，你怎么能管住它不钻箱噬柜呢？”
一句话说得宫女破涕为笑：“谢娘娘赦免奴婢疏忽之罪。”
樊姬笑吟吟地道：“傻丫头，这点小事还值得大惊小怪的。”那宫女欢天喜地地去了。樊姬就与侍女采菱找来同色的丝线补缀起来。
“娘娘，还是叫织造尹照这个样儿再做一件吧。”
“这么好的一件衣裳，弃之岂不可惜么？只需补补就与新的无二，还是补缀补缀吧。”
樊姬与采菱正伏案飞针走线时，猛听得宫正喊道：“大王驾到！”樊姬赶紧出来接驾。她正待跪下，庄王抬抬手道：“免礼吧。”
庄王执樊姬之手进了凤翔宫，对跪着的宫女们挥挥手道：“都起来吧。”他一眼看到那件长袍针线补织的架势，便道：“你也太过节俭了。补它做甚？你若喜欢，叫织造尹照此重织一件何妨？”
“妾谢大王。弃之实在可惜，故妾不忍心。”
“虽有丝麻，无弃菅蒯。贤哉！”庄王很是感佩地说着，在宫内踱步不停。
庄王面露焦虑之色，似有满腹心事。樊姬一时不便问起，知道他可能还未用夕餐，便吩咐道：“快去御膳房令太官给大王安排肴馔。”
“不必了。寡人食不甘味，免了吧。”
樊姬惊诧莫名，暗想：大王生性达观，豪爽痛快，这刻儿却无心用饭，神情游移，定是遇到什么堵心的事儿了。她屏退左右，移步大王身边，轻声道：“大王，有什么心事，可否对妾一讲？妾愿为我王分忧。”
“你欲见寡人，究竟有何事要谈？”
“令尹府上仆人盗窃府库，群臣为了此事纷争不已，令尹为难之际请辞归隐，大王准许了……”
“此事不谬。寡人与你私访八家子庄时，已经告诉你了。你以为有什么不当之处么？”
“大王，在八家子庄时，咱们没能细谈孙卿之事。这几日我细细想来，觉有许多话儿需说与大王听。妾以为，大王误听谬言，误会了孙卿。所谓贤君择人而用，贤臣择人而辅，大王与孙卿之谓也。大王听其辞请，朝廷去一贤臣干吏，实乃可惜！”
樊姬凭着女性细致入微的格察，觉得孙叔敖受了不白之冤，尚能体谅君王难处，忍辱负重，无怨无悔，请辞而退，真是千古循吏的楷模。她不能不替朝廷惋惜。如果大王悟己之非，追悔改过，复令尹之职，则江山幸甚。她想与大王敝开谈的就是这事儿。
不知怎么，庄王一听到樊姬这番话，就觉得十分刺耳，又觉话语中似有责怪自己之意，不禁怒火升腾。如果面对的是朝中的臣子，他定会双目眦裂，拍案而起，戟指而斥，有若雷霆。可如今面对的是他的贤妃，他不得不忍耐着道：“你身处深宫，对孙叔敖只知其一，不知其二。虽然孙叔敖治国有功，楚国兴盛，其功甚伟，但功是功，过是过。正因为寡人念他治国有功，其家人盗窃府库，当连坐的，寡人才赦免了他。”顿了顿，庄王恨恨地说道：“可是如今事态大变。你知道吗？他回期思之后，寡人始则心有不忍，暗自叹息，继则闻他啸聚十万之众，寡人才觉人心险于山川、难于知天呀！复职一事，待彻查后再行定夺！”
樊姬猝然闻听孙叔敖聚众十万一事，也不由得一怔。不过她细细一想，又觉得孙卿即便有此举动，也定有不为君王所知的良图，绝不会像朝中一些臣子所猜疑的那样图谋不轨。
“大王当知‘谗口交加，市中可信有虎；众奸鼓衅，聚蚊可以成雷’之理。”她说得忠恳切切，以至于面颊上泛起了红晕。
“卿之言太过偏颇，寡人并不偏信群臣所言。朝臣言孙卿不是者，并非都心怀歹念。可是善为政者，防患未然。如果坐视不管，酿成滔天大祸，悔之晚矣！寡人已遣屈巫前去探查。”
“大王！”樊姬一听说遣使为屈巫，忍不住惊叫起来，道，“大王所遣非人。屈大人素与孙卿不和，他他……”
“卿岂不闻，无偏无党，王道荡荡。可是历朝历代能做到这样吗？如果寡人遣别的臣子去，寡人亦不放心。卿亦知‘同声相应，同气相求’的道理。如果遣一个与孙叔敖声气相通的人，必然坏事也被说成了好事，故寡人愿遣与其志趣相左之人去探查。寡人亦知所遣之人非大德之人，已然告诫他了，谅他不敢挟私泄愤！”
樊姬见说服不了庄王，急得面红耳赤，不知如何是好：“大王，还请大王三思啊！”
“哼！”庄王一拂袖，忿然而去。
望着庄王远去的背影，樊姬惊得丧魂失魄，不觉泫然流涕。继而她长叹一声道：“大王呀，何乃‘视尔梦梦，我心惨惨；诲尔谆谆，听我藐藐’乎？”
