薛六想的办法是把一个活人变成尸首，冒充梁长柏，交差。董五虽然胆小而且比较仁义，万般无奈，也只好同意了。于是，他们立即商量了实施方案。只见他们以棍撑地，费了好些劲爬起来，来到了木桥桥头的下面，埋伏在桥板下，他们能看到桥上，从桥上看不到他们，他们在等待着倒霉的人。
这是一座年久失修的木桥，桥面又窄又长，除了着实想走近路的人，一般无人从桥上过。董五薛六他们在桥下等了半晌，不见人影，很是失望。两人抱着棍倚着作桥墩的木柱，蔫蔫地昏昏欲睡。突然，听到木桥“嗒嗒”地响起来，他们向桥上一望，是一个人骑驴上了桥，正慢慢地向这边走来。他们一下震奋起来，紧握水火棍，准备冷不防照驴腿打去。驴蹄敲击桥板的“嗒嗒”声由远及近，来到了桥头。他们才要行动，就发现骑驴的是个女的。那显然是个骑驴走娘家的妇女。他们忙把头缩到桥下，彼此吐吐舌头，差点做出徒劳无功的蠢事。又等了好一会儿，好容易又有人来，却是两三个壮年人结伴而行，他们不敢下手。
他们看看日已西沉，桥上却阒无人迹。
“哎！连这么样的损招都成不了，看来是天不给咱活路了！咱快回去吧！”董五失望地说。
“别急，再等等！”薛六还没失望。
就在这时，桥面上又传来了“嗒嗒”的声音。他们探头一望，这回儿是一个男人骑驴上了桥，而且前后再望不到人。眼看驴来到了近前，他俩突然蹿出来，举棍朝驴腿打去。那驴一点思想准备也没有，突然觉得腿部生疼，就猛地跳起来，“噗通”一声，那骑驴人就被掀到了桥下，落到水里。可这是水边，不深，那人挣扎着往岸上爬。董五薛六一看，忙用棍子把那人捣落水中，再爬，再捣，直到那人在水里不动了，两人才歇手。
正当他们要回去报告“尸体已经找到”的时候，精明的薛六忽然发现，死者是一个五六十岁的老头儿，与四十来岁的梁长柏没有像处，说这就是梁长柏，不明显要露馅？董五说：“这怎么办？”薛六一眨巴眼，就有了法子，说：
“看来，咱还得再挨几次打了！”他说了办法，就和董五七手八脚，把尸体用石头压在了水深处，一来怕被冲走，二来是要让尸体在水里腐烂变形，那就不怕不像梁长柏了。
他们沉尸水底以后，就像往常一样，一瘸一拐地回到了警巡院。这次挨大板他们真就装得像死过去了一样，果如薛六所料，秃花赶快下令住手。以后十多天的笞罚，他们都是用的这种“绵羊大憋气”装死法，倒也挺过来了。
到了第十二三天的时候，这一天，董五薛六把尸体翻上来，看了一下，已经面目全非，现出想要的效果了，就又用石头压了下去，故意露出一个衣角在水面上。磨蹭到天傍黑，就回去报告尸体找到的“喜讯”了。秃花一听，高兴得一下子从公案边跳出来，一把抓住了董五薛六的手，“真的吗？真的吗？”连问了好几声。近来，刑部御史和京兆尹又接连下达了结案的限期，若再晚几天，他的乌纱帽就要丢了。
秃花亲自带领衙役，跟着董五薛六来到了那座木桥桥头，俩仵作走不快，秃花就命人抬着他俩前进。来到水边，按照董薛二人的指点，很快就把那具尸体捞上岸来。秃花打发人飞快传来了枣花，让她认尸。天已黑到地，就命人点起了灯笼火把。
梁长柏尸体找到的消息不胫而走，跟着枣花来看热闹的有一大帮。枣花来到桥头，秃花命她认认岸边那具尸体可是她男人。枣花一看那张泡得像发面饽饽样的脸，已无人能认出是谁，就一下子扑到尸体上，“我的天啊！你死得好惨啊！”大哭起来，不，应该说是大嚎起来，“有泪无声谓之泣，有声无泪谓之嚎，声泪俱下谓之哭”嘛。
秃花也不管她是哭是嚎，立马具文上报。而枣花把尸首领回去，连夜买来棺木，收殓起来，摆上香烛供桌，布置起了灵堂，枣花趴在棺材上嚎得声音很响。
自始至终参与搬运收殓师傅尸体的王坚、王德偷空交换看法：
“脸已辨不出是谁，可咱梁师傅没有那么长的胡子啊！”王坚说。
“衣裳也不对啊！咱梁师傅哪里是穿那么好的长衣裳？”王德说。
“可咱师母认啊，咱能说什么！”王坚又说。
“咱枣花师母？你听那哭，声倒不小！”王德又说。
驴皮惹祸
花开两朵，各表一枝。再说董五、薛六棍击驴腿，驴把骑者掀落水中以后，乘俩仵作忙活那个落水者，它先生偷偷地下了桥开溜了。它认识自己家的路，就顺那路一溜小跑，跑出了好几里路，来到了一个小水湾边。它一看，水边的草实在是嫩，绿油油的，本来它不怎么饿，可它经不住鲜草的诱惑，就停下来吃起来。再说，腿挨了两棍子，虽没造成骨折，却也疼疼的，需要停止前进，略事休息。
一个名叫袁望的人，是个贩果木的小贩。这一天他推着独轮车把趸来的秋蜜桃到市上去发售了以后，正推着空车回家。走到这里，一看，有一头驴在湾边吃草。他向四处望了望，不见人影。他想，何不把这驴捡回去，我贩一月果木，也挣不出这头驴钱来，好事！他又一想，万一被人家知道了，那多不好！又一转念，不，这是我捡的，又不是我偷的，有什么关系？对，就这么办！正在他犹豫着打算向驴走去的时候，突然有个骑马的人来到跟前，“老乡，放驴啊！到万家园怎么走？”是个问路的。他想，问路人说我在放驴，这不更说明驴是我的了？于是他不再犹豫，轻手轻脚来到了驴身边，一把抓住了缰绳，把驴牵回了家。
袁望到家后，把驴拴下，拨了些草让驴吃着，他蹲在那里，端详起这驴来。好驴！看那蹄脚，四蹄浑圆，腿长长的，是头干活的好牲口！看那毛色，黑黑的脊背，灰灰的身子，白白的肚皮，像条鱼的颜色，好看极了！对，就用这驴驮果木，以后就不用我费力推车了！正在他打着如意算盘的时候，他老婆从外边回来了，“哪里来的驴？”“我路上捡的，以后就用它驮果木。”女人一听是捡的，就说：“不行！那还不得让人家认了去？”袁望一想，是这么回事，这驴用不长，怕竹篮打水一场空。哎，何不把它杀了卖驴肉？近来正传着“天上在龙肉，地上的驴肉”这话，驴肉正有好价钱。两口子商量好了，就连夜动手，把驴杀了。袁望原先曾杀过猪，刀子钩子什么的都还有，俩人一齐动手，不到半夜，那头驴就皮是皮，肉是肉，骨是骨了。第二天，把肉装在果筐里，推到城里卖了。
驴皮他没舍得卖。前些日子他去城西一个镇子上贩果木，见山东东阿县的人来设点收驴皮，收了去熬阿胶。因京西一带多口外驴，这种驴的皮熬出的阿胶成色好、药效高，所以来高价收购。次日，袁望把驴皮装上了果木车，打算先去把驴皮卖了，再捎带着去趸些果木回来。他妻子站在大门口，目送他上路了。
他推着驴皮过了两座桥，穿过三个村，来到了一个十字路口处。突然有三四个人挡住了他的去路。他们从果筐里把驴皮扯出来，抖开来看那毛色。一齐说“是，是！”就问袁望驴皮是哪里来的，袁望说，“我自家的啊！我把它杀了，要去卖皮。怎么，这不行吗？”“你别啰嗦了，走，去见官去！”
原来，这几个人是东庄的。他们家的老人骑驴出门，一去不返，他们撒出人去找，已经找了好几天了。
那个骑驴落水作了梁长柏替身的人，是东庄的一个小财主。要是在今天，按他的家境和身份，出门坐不上桑塔纳，起码也能坐上一辆“摩的”，可那时只能坐“驴的”。当年毛驴就像今天的出租车自行车摩托车一样，是一种最常用最便捷的交通工具。有以驴载客挣钱的专业户，戏曲舞台上的小戏《王小赶脚》中的王小，就是个“驴的”司机。这小财主的驴是他自家的，就像今天的“私家车”一样，什么时候要外出了，牵出来骑上就走。那天他骑驴到十多里外的一个地方去看朋友，顺便讨一笔账。本来打算上午就回来，家里有事等着他，没想到朋友觉得欠债日久未还，劳他亲自来讨，甚是过意不去，就非留他吃了中午饭不行。朋友的盛情难却，就留下了。这对朋友都是喜酒的人，一喝上，没了时间观念，一直到日已西沉，这才想起家里的急事，就赶快骑驴上路了。他知道那座木桥是座危桥，平常他宁愿多走五六里路也不从这桥上过，可这天他心里有事催着，就抄了这条近路驱驴踏上了这座桥，没想到这桥却是那座通向鬼门关的“奈何桥”。
这人的家人在等他回来定夺那件急事，一等不回来，二等不回来，他大儿就替他作主处理了那件事。到了天黑，还不见人回来，就到村头等，到来路上找，哪里找得到！是不是宿在朋友家了？儿子就连夜打了灯笼，跑了十多里路，到朋友家，砸开门一问，说下午已经骑驴走了。这下，一家人都有了种不祥的感觉。到天明，子侄们就到警巡院报了案。秃花派出了巡警，巡警也找，家人也找，一直找了一些日子，没找到。当然找不到了，那老头儿先是卧在水底，后又当作梁长柏出了殡，等如是从这个世界上蒸发了，上哪找？
一直找了些日子，巡警不找了，家人还继续找。不过他们改变了思路，由寻找人变成寻找驴了。家人觉得自家的驴有特征，把它放在有百头驴的驴群里也能一眼就认出来，找到驴，就不愁人的下落了。这一天，驴没找到，却找到了驴皮。
家人连驴皮带人，一块送到了警巡院。秃花升了堂，问袁望驴皮哪儿来的，回答说是自家的。自家的为什么杀了？袁望说因为那驴踢人。踢人就杀了？显然是说谎，给我打！袁望又说是路上捡到的。你会捡？我怎么捡不到，单你能捡到？怕是图驴害命吧！还不从实招来，免受皮肉之苦！袁望向上磕头如捣蒜，连说，大人明鉴，小人实在冤枉！秃花大喝一声，用刑！衙役用夹棍夹起袁的两腿，秃花又问，招不招？袁望还是不招，秃花下了拉紧夹棍的命令，两边的衙役一用劲，袁望疼得昏了过去。用凉水喷醒，又问招不招，还是不招，就又把他夹昏，再喷醒。夹而昏，昏而喷，喷而醒，醒而夹……在完成了这样的几个循环之后，袁望实在受不了了，招认是他把骑驴老头儿打死夺驴回家杀了，这才给袁望卸下夹棍。秃花问他把尸体丢在哪里了，袁望说了一道沟，秃花命董五、薛六到那里找，没找到。袁望又说了一道岭，还是找不到，就再说一条河……每胡说一个地方，就挨一顿大板。他不像杨长松，咬住一个地方让大板打在两个仵作腚上，而是一次说一个地方，自己把板子包了圆，董五、薛六落得屁股免打。
秃花也学得精明一些了，接受梁长柏案上边催要尸体差点儿丢了乌纱帽的教训，这次他采取了个找不到尸体不上报的办法，争取到了慢慢找的时间。秃花是从容无虞了，董五、薛六也免了责打之苦了，袁望却倒了血霉。一次次地挨大板，两片腚槌子已竟烂得化脓招蛆了，人也渐渐地水米不进了。没多久，带着他那烂屁股从牢房踏上了归西的路。
重金悬赏
找到梁长柏的尸体的呈文详上去之后，刑部和京兆尹的批文很快下来了，杨长松被押赴刑场，斩首示众。刑场上围满了人，哭声一片，喊声一片，“杨长松冤枉啊！”“冤枉啊！冤枉啊！冤枉啊！”为杨长松喊冤的声浪回响在刑场上。刽子手手里的鬼头刀颤动着，一刀下去，只把脖子切了一道沟，又一刀，还没割断脖筋，直到第三次挥刀，才把头颅割下来。本来是要把头高悬杆子上示众三天才准收尸的，杆子上的绳子、把人头挂在绳子上的铁钩子都已准备好了，监斩官一看这阵势，没敢把人头往杆子上挂，就抛下尸首，草草离去了。
王坚、王德痛哭着收了师傅的尸首，披麻带孝，为师傅送了殡，哭得跟孝子一样痛。这跟给梁师傅送殡时不一样，当时他们一声没哭，他们不愿意为那个躺在棺材里的不知什么人抛洒眼泪。
梁、杨两位师傅死后，人们的议论一直没停下来。木局里，木工们一边干着活，一边议论着；街巷扎堆的人们，在议论着；赶集上店的人，走在路上，边走边议论——大家都认为梁长柏死得怪、杨长松死得屈，都盼望早日真相大白，为他俩伸冤。可是谁也拿不出办法来，人们把希望寄托在了他们的两个精明强干的徒弟王坚王德身上。
其实王坚王德比谁心里都急，恨不能立该就给师傅伸冤，让师傅的亡魂得到安息，可他们和大家一样，想不出办法来。街面上已有了梁长柏是死于老婆之手的传言，他两人更有证实这传言的一些根据。但根据并不是证据，他们没有确凿的把柄可以告于官府，无法给师傅伸冤。他们也听到了账房的朱夏获与枣花师母有染的风声，但这些男女私事官府是不管的。去捉奸？即使捉个正着，可那对为师傅伸冤又有什么用处？
给杨师傅上完了“五七”坟，王坚、王德没有回木局，他们进了一家在河南沿的小酒馆，找了个靠窗的僻静位子坐下。窗外可见荡荡的河水，隔河相望是木局大院。他们要了四碟小菜，一壶烧酒。太憋闷了，他们要借酒解闷，以酒浇愁。两人相对无言地喝着，随着一杯杯下肚，是一长串叹息和一行行热泪。
就在王德抬起头来寻找酒保要再添一壶酒的时候，他瞥见了一个人。他用下巴指了指那个方向，对王坚小声说：“呶！你看那个自己喝酒的是谁？”
王坚朝那个方向看去，只见一个人蹲在屋旮旯里的一张小桌旁的板凳上，身子像把折尺一样折叠在那里，正在独斟独酌，大口喝酒，大块吃肉，把头埋在桌面上，旁若无人，自己在忙活自己的。
“那不是小偷史三吗？”王坚说。
