转眼间新年过去了。严冬笼罩了渭北高原。当饲养室北侧那小山一样的粪堆被送到地里后，知青们终于有了一时的空闲。他们三三两两聚在一块，谈论着劳动的辛苦，下乡后见到的趣事。大家最大的感觉就是饭量大增，再也不笑话拿着大老碗吃饭的农民了。
淘气正在几位男知青中征集良策，怎么处理右手上新磨出的一个蚕豆大的血泡。大孬见有机可乘，小心翼翼地靠过去，拉起她的手端详着：“我有办法，这样吧……”大孬说不出个道道来，手又不肯松开。淘气猛然醒悟，抽手将大孬狠推一把，大孬冷不防向后一退，被木凳绊住脚，一下摔了个四脚朝天。
知青们笑得前仰后合，赵天星大声起哄：“呀！厉害，陶大侠，朱砂掌果然名不虚传。”
尹松也在一旁看笑话：“马屁没拍好，还挨了一蹄子！”
淘气品出了话味，回敬道：“我是马蹄子，那你长的就是猪蹄子！”淘气朝尹松噘起嘴，两手乍在耳朵上。
正闹着，六队的赵小安急匆匆跑来了。赵小安好管闲事，上学那会儿就有人叫他闲事大王。赵小安和顾罡韬的父亲同在一个班组，两人从小就玩在一起，见面后他二话没说，拉起顾罡韬就往门外走：“罡子，你知道咱为啥住马号吗？”
顾罡韬疑惑地摇摇头。
“光知道撅着尻子傻干！”赵小安怒不可遏地说，“咱们上当了，他们在戏楼子前盖大队部，用的全是咱的安家费！”
顾罡韬皱皱眉头：“听谁说的？消息可靠不？”
“千真万确。昨天晚上，我在大队会计家吃派饭，是他老婆说漏了嘴，能错吗？”
顾罡韬一听这话，心里“噌”地蹿出一团火苗。他强忍着愤怒，一脸威严地说：“这可不是闹着玩的，把你听到的一五一十讲清楚。”
赵小安给大伙又叙述了一遍，大孬一下子就爆了：“他妈的，来的那天，那老东西鼓槌抡得比谁都欢，哼，狗日的真是一个又奸又滑的老瓷光锤！”说着他抄起一把铁锨就要往门外冲。
尹松冲上去一把捏住他的脖子：“你个小蚂蚱乱蹦跶啥！日子长着哩。他狗日的不仁，我们也不义。”
齐浩楠也发话了：“要真是这样，他们也太过分了，安家费是省上直接下拨的，专款专用。这些土霸王真是无法无天，连皇帝买马的钱都敢花。”
顾罡韬想了想，拍拍赵小安的肩膀说：“这样吧，你去通知其他队的知青，明天一早以上工钟声为准，都到大队部集合，让他陈长太给咱一个说法！”
第二天一大早，三三两两的知青就来到了大队部，大家都憋了一肚子火，嗓门一个比一个高，有人大声叫喊要把新盖的大队部一把火烧了，出口恶气，有人伸胳膊挽袖子要把陈长太那老东西美美揍一顿。齐浩楠耐心劝道：“各位要保持冷静，不要冲动，让他先给咱把话说清楚，要是我们失去理智，有理反倒变得没理了。”
“对，我赞成浩楠的意见，我们必须要有耐性，给他一次改过自新的机会。”顾罡韬的话让大伙安静下来，而他话语中透露出的那种自然而然的震慑力，使他有能力站在众人之上审时度势，向大家发出恰到好处的建议，使人不得不言听计从。
知青聚众闹事的消息迅速传开，看热闹的村民一会儿就涌来一疙瘩，陈长太被一群知青拥簇着来到大队部。
陈长太毕竟是见过世面的人，只见他阴沉着脸，怒气冲冲地朝知青嚷道：“贫下中农敲着家伙把你们迎来才几天，就想聚众闹事？告诉你们，我陈某人是抗美援朝杀出来的，我的命也是捡来的！毛主席是叫你们来接受贫下中农再教育的，不是叫你们来瞎胡闹的！”
大孬一个箭步冲到陈长太面前，指着他的鼻尖大声质问：“告诉你，今天把你请来，是让你说清问题，少来你那五马长枪。你当过兵、打过仗就不得了了！你还想日天不成！”大孬越说越来气，把大衣往地上一摔，用力把陈长太推向人群，“把场子闪开！老子今天要叫这老怂知道喇叭是铜，锅是铁！”
“大孬！”齐浩楠冲过去，用身体挡住就要大打出手的大孬，指着陈长太说，“你当过兵咋咧，打过仗又咋咧，那是你光荣的过去，现在你是大队干部，不是贫下中农的老爷，不要把你的光荣历史当做胡作非为的本钱！”
此时顾罡韬站了出来，他走到陈长太面前，一字一顿地说：“陈支书，我代表我们知青说几句话，今天能请你来，是让你说清知青经费问题，不是请你来作报告的。据我们掌握的可靠消息，在我们插队的前两个月，省知青办就将每个知青的三百元安家费拨到了公社、大队。你截留了我们的安家费，大兴土木，建造大队部，仅凭这一点就能治你的罪。你今天必须答复这个问题，如果再执迷不悟，胡搅蛮缠，我们明天就到县上去，到省上去，到北京去，不信你就能一手遮天！”
“对！我们到省上去，到北京去，让中央首长知道你这个大队支书的真面目！”
知青们群情激奋，一声高过一声的呐喊，使陈长太内心产生了巨大的恐慌。他是这里的主人，从来说一不二，他不可想象在姜沟的地盘上有人敢对他如此放肆，如果来硬的，这事万一捅到上面，还真不是小事呢！陈长太脑筋一转，转身朝副支书贺润喜大声吼道：“你还是不是村干部，叫你是来看热闹的？”
听到训斥，贺润喜打起精神，朝知青大声嚷着：“误会咧，误会咧，同学们，公社的确把安家费拨下来了，可现在寒冬腊月，盖房不是时候。”
“不是时候，盖大队部就是时候？”
“胡说八道！你把舌头摆顺，不许胡搅蛮缠！”知青们愤怒地乍着拳头，“再敢满嘴胡交待，今天就叫你满地找牙！”
尹松上前抓住贺润喜的衣襟，威胁道：“你当然不在乎，今晚你睡饲养室，我睡你家炕上去！”
陈长太看知青要打架，好汉不吃眼前亏，他悄悄把顾罡韬拉到一边，用近乎乞求的口气说：“我看你说话有分量，先让大家回去上工，我马上就召集人开会，一定给你们一个满意的答复。”
陈长太的话被赵天星听得清清楚楚，他有意抬高嗓门嚷道：“陈支书说了，要商量商量再答复，大家同意不？”
“不同意，那是放屁的鬼话，坚决不同意！”知青们众口一词，更让陈长太狼狈万分。
顾罡韬心里清楚，骄横跋扈的陈长太已经败下阵来。再要无休止地闹下去，也就太为难他了。于是他朝大家喊道：“大家注意，陈支书说了，房子问题很快要解决，明天给我们一个具体的说法。毛主席说了，要允许干部犯错误，还要允许干部改正错误！现在大家先回去上工，好不好？”
顾罡韬这么一嚷，知青的底火就抽得差不多了。只有大孬还乍着拳头，似乎不把陈长太揍一顿就出不了这口恶气。
第一次交手，知青大获全胜，第二天，陈长太就召集全体知青开了一个会，答应开春以后马上盖房。在这天寒地冻的季节，知青们终于拥有了一个小小的温馨的理想。然而眼前的日子却依然凄苦，每天清早听到当当敲响的钟声，还在热被窝里的知情就像听到丧钟一般，大家不情愿起床，劳动一天下来，浑身像散了架似的酸痛，一倒下就会呼呼大睡。晚上没有电灯，没法看书，这样的日子该咋熬呀？
很多个夜晚，从黑咕隆咚的马号里会传出伤感的歌声：“西边的太阳就要落山了，微山湖上静悄悄。弹起我心爱的土琵琶，唱起那动人的歌谣……”顾罡韬触景生情，陷入了对黛微的深深思念。他忘不了启程那天，从她手上接过用白手绢包裹的口琴，她因母亲去世而悲痛的表情……他一遍遍扳着手指头，计算着他们离别的时间，他多么希望她能变成一只鸽子，一下子飞到他面前。
每到夜晚，辛弦都会懒洋洋地躺在炕上出神。插队的这些日子，她对齐浩楠的了解越来越具体了。她看到齐浩楠怎样有礼有节地呵护这个小群体，怎样接触社员群众，怎样对待身旁的知青，更重要的是怎样对待他和自己的关系。她自然而然地想到，爱这样一个人是不会错的，被这样一个人爱也会很幸福。想到这里，辛弦疲惫的两眼就会熠熠生辉，嘴角漾出微微的笑意。
农村人没啥时间概念，一切作息安排都根据日头起落。劳作了一天的农民们一放下碗，就开始朝马号里“锈疙瘩”，三三两两地蹲在一起，一边吸烟一边谝闲传。顾罡韬、尹松、赵天星跟大孬有时也会跟农民们蹲在一起，学着用废报纸卷旱烟叶子，一边抽着，咳嗽着，一边听他们海阔天空地乱谝。
顾罡韬惊讶地发现，在如此恶劣的生存状况下，村民们却很少愁眉苦脸，他们始终很乐观，他们最喜欢谈论的话题自然是饮食男女。在饮食方面，坚持认为大肉饺子、大白馍、蒸碗子是天下最好的美味，如果有人提出世上还有更好吃的东西，就会被众人嘲笑没见过世面，这驴日的没吃过大白馍，嘴里才胡咧咧。
胡日鬼吆了半辈子车，见多识广，嘴一张一串串的故事就会往外溢。他有个习惯，开谝之前，先铆足劲咕噜一阵子水烟锅。胡日鬼没念过书，嘴皮子上的功夫却让人不得不服。他常常巧妙地把陈跛子编入故事中，当陈跛子觉出话味不对时，轻则破口大骂，重则脱下鞋，一瘸一拐地绕着人群追打。胡日鬼虽是一把年纪的人了，却动作利索得像只猴，陈跛子两腿不一样长，追不上胡日鬼，隔着人骂道：“你个瞎球日下的怪种，再嘴长老子砸断你的腿！”
胡日鬼却根本不在乎陈跛子的威胁，他绕了一圈又蹲在陈跛子对面，挑衅地用烟锅指着对手不紧不慢地说：“这就叫球毛出得比眉毛迟，长得倒比眉毛长。你还敢骂我？按辈分你得管我叫大呢。你狗日的是吃草长大的，真是跛子的尻子错茬大！”
知青的到来给村民苦涩单调的生活注入了一丝活力，他们总想从知青嘴里听到些有关西安城的新鲜事，有人打听谁住在西安钟楼上，有人问城里人得是每顿饭吃的都是蒸碗、煮饺、大白馍。顾罡韬有口难辩，只好逗他们说：“钟楼那是国宝，底下有四个轮轮，一到刮风下雨就推走咧！”
