2009年9月30日，在沙湾县政府“大盘美食城”规划评审会议上，“老鬼”说了这样一番话：“不要小瞧了沙湾大盘鸡，这里面，有着祖国统一、民族团结……”与会者们纷纷凝神静气，倾听了起来。
而就在那一刻，“老鬼”突然萌发了写一篇沙湾大盘鸡文章的念头。
没错，大盘鸡有着大主题。“老鬼”绝不是在信口开河，哗众取宠。
咱们先不说沙湾大盘鸡之“鸡”了。阁下，想过没有，辣椒原产于哪里呢？南美洲热带地区。什么时候从海路传到了中国？明代晚期。而新疆人，包括大西北所有地方的人，都喜食辣椒。那么，新疆各民族的老百姓，何时养成了这一习惯？“老鬼”试推测一下，时间可能不会很久，最早也应该是在清代中后期或者更晚，因为明朝末年时，内地与西域之间交通不畅，往来不密，屯垦少举，商业难兴。而湘川之地喜食辣椒的习惯也还远没有养成。辣椒彼时传进来的可能性，根本没有。
“老鬼”到新疆40年来一直百思不得其解，辣椒的一大功能是驱除湿寒，而新疆只寒而不湿，尤其一到炎夏，又酷热又干旱，本不宜吃辣椒，何以新疆人偏偏爱上了这种红红绿绿“上火”之尤物呢？
却说辣椒，味辛辣或极辛辣。虽则说“五味”之中，就有一味曰“辣”，而辣椒却不在调味品之列。此物干鲜皆宜，荤素均可，粉酱全能，蔬菜是也。只要阁下敢于动口，一椒进嘴，立马见辣，迅及全身，痛快酣畅。“辣了前门辣后门”，是既调侃而又贴切的比喻。一椒进嘴，直辣到你大汗淋漓，直辣到你血脉贲张，辣得你高呼过瘾，辣得你胃口大开……哈哈，原来辣椒居然和新疆人豪爽而坦诚、热情而率真的个性，恰好相应相合。况且，民间流传说，辣子，还有着驱寒凉、开胃口、明眼目等不可忽视的效用呢！
大西北人，普遍称辣椒为“辣子”。阁下，试着来品味品味此称呼吧，“辣”而为“子”，听着亲切，透着近便。大西北人和辣椒的感情，真是非同一般了！而沙湾县，有着“中国辣椒之乡”的美誉。那么，这里种植辣子，会有多少年历史了呢？
评审会上，“老鬼”接下来的话又是：“沙湾大盘鸡，表现了千百年来丝路驿站餐饮文化，屯垦戍边餐饮文化的特色，是古老驿站餐饮和屯垦餐饮习俗的发展和延续。”而这句话，也恰恰是本“老鬼”今年3月初在新疆电视台《丝路新发现》栏目做嘉宾时，讲出来的一番自己的见解，曾令电视台的专业人士们，感到非常新奇而振奋。
从清朝“康雍乾”盛世始，新疆屯垦再次兴起。而到了林则徐1845年勘察倡导，左宗棠1877年收复新疆之后，几条古道上，又见军旅商帮、流民遣犯、驿卒信差、使团驼队接踵而至，相望而来。而沙湾县地当北疆要冲，境内或邻近的安集海、乌兰乌苏、炮台、乐土驿等虽属古老而至今仍在沿用的地名，屡屡出现在清代洪亮吉、祁韵士、林则徐、李銮宣等名流的诗文中，大都是当时著名的驿站所在。
早在和与清政府分庭抗礼的准噶尔贵族作战之时，沙湾县——那时还属称作“绥来县”的玛纳斯——就有了清朝屯垦军队，而到了左宗棠大军从阿古柏、沙俄手中收复了新疆之后，湘军猛将刘锦棠的军队，也有一支退役未回湖南，定居在彼时沙湾县境，屯垦戍边……
湘、川、赣、黔之士，由清以来，进疆者绝不在少数。是这些来自种辣子、吃辣子之地的人们，把种辣子、吃辣子的习惯带到这里来的吧！“老鬼”虽想妄加推测，却愿认定，新疆人的这一习惯，绝对和这些从湿热又湿寒之地而来的人士有着切不断的关联！
“老鬼”喜欢乾隆年间流放到乌鲁木齐的大学士纪晓岚的《乌鲁木齐杂诗》：
“秋禾春麦垄相连，绿到晶河路几千。
三十四屯如绣错，何劳转粟上青天！”
纪晓岚在新疆的年代，是从1768年底到1771年初。诗中所提到的“晶河”，就是今天的精河县。“三十四屯”指的是当时乌鲁木齐都统辖下的、从济木萨（今吉木萨尔县）到晶河已开发出来的34座军屯。从诗中看，早在乾隆年间，包括今天沙湾在内的天山北麓一条线上，仅仅清军的屯垦点已是“如绣错”，规模不算小喽！况且除此之外，另有民屯、旗屯、回屯、遣屯等屯垦聚落呢。
再往后看，还有民国年间的新疆警备司令、新中国成立前夕毅然起义的陶峙岳将军，率领二、六军团挺进西北，及解放新疆的王震将军，加上清代后期的左宗棠大帅。100多年来，三位湖南籍的将军都依据着、完善着西汉以往的“屯垦戍边”之策，先后保卫了新疆，建设了新疆。他们的麾下，从喜爱辣子的地方来的人，会少得了吗？而辣椒——辣子，由这些人士带入新疆，应该不会有错！
而应该早于新疆便接受了种、吃辣子习俗的陕、甘等地源源迁入新疆的人们，也会在流徙的过程中，把这一习俗带到新疆来呀。
那么，“老鬼”是否可以说，是“屯垦戍边”造就了新疆人种植辣子、喜食辣子的传统呢？至今，新疆人依然普遍喜好湘川菜系，应该跟这一系列重要的历史过程也都有着脱不开的干系！
唉，“老鬼”有个毛病，喜欢引经据典，以避主观臆断、胡说八道之嫌。但翻遍了手头经典，也找不出清代以往，有关辣椒引进新疆的记载。灵机一动，想到了纪晓岚、肖雄！在“老鬼”看来，这两位清代诗人描绘彼时新疆的诗章最全面，会不会有什么线索呢？
在肖雄的《园蔬》一诗详尽的注解中，“老鬼”看到了下面的一段话：“回人不多食菜，故圃事疏而菜类亦少……汉民徙居者，种菜较多。及楚军出关，带各项菜子，随地广种，而园蔬将备矣。”
哈哈，尽管诗、注中只字没提辣椒，但“老鬼”已是心满意足。此诗所说的“各项菜子”中，必有辣椒。而肖雄自己，就是湖南益阳人，当时，在随同左帅大军收复新疆的豫军“司令官”张曜帐下充当“戎幕”——参谋。
一个鲜明的对比是，东北地区比起新疆更是高寒而又潮湿之地，但东北人除了朝鲜人群外，却普遍不喜食辣椒。“老鬼”想了一想，推测出这样的结果，当年“闯关东”而到东北去的，多是山东人，加上一些河北、河南等地人士。上述省份，都不是惯种、喜食辣椒之地。
沙湾至今仍然地处交通要道。当年在312国道路况不佳时，从乌鲁木齐开车180余公里，恰好到沙湾时赶上午饭钟点儿。这也成就了沙湾餐饮业从古到今一直发达、佳肴屡屡产生、名厨时时出现的传统名声。那么，大盘鸡“姓”了沙湾，还有什么好奇怪的吗？反过来说，在这样的条件下，如果大盘鸡不“姓”沙湾，那才叫岂有此理！
