慈禧对洋人向来是反感的，她经历了八国联军进京的浩劫，也尝到过逃往西安避难的滋味， 心想这都是外国洋人的野蛮侵略所造成的恶果。所以，她从心底里是憎恶外国列强的。但由于国力日衰，外国人依靠海船枪炮威胁她的统治，她不得不对外国采取退协的办法，尽量满足他们的要求，趁机发展自己的海军，以图改变饱受侵凌的局面。
她已经多次经受了外国侵略者的威胁和恐吓， 对他们早已厌恶了。但为了得到喘息的机会，化腐朽为力量，她表面上委屈求全，但在心里却恨不得把他们斩尽杀光。
她知道英国公使威多拉是个仗势欺人的家伙，惯于威胁人。
所以她估计他找自己肯定不会有什么好事，便传令轰走他，也想借此出口气。
正当威多拉举枪威胁宫外的侍卫们时，不料文祥首相走来，见此情形，制止了守宫门的侍卫们，对威多拉表示歉意。
文祥问明原因。便安慰威多拉不必生气，谎说慈禧因病心情不好，一直不见客，请他多加原谅。
威多拉认识文祥是军机处的首相， 心想不妨通过他对慈禧施加压力。于是，他跟随文祥来到军机处谈话。
文祥很客气地把他让进自己的议事室， 并让自己的侍从给他沏了一杯茶，劝他喝杯香茶消消气。劝他有什么事好好谈，表示自己可以转告慈禧。
威多拉听文祥这样说， 便以质询的口气说：“听说慈禧批准左宗棠收复新疆，她难道不考虑后果吗？ ”
文祥很温和地说：“阁下怎么知道这件事？ ”
威多拉很狡猾， 心想你想套我的话， 追查通风报信者的过错。便冷笑一声说：“左宗棠在陕甘一手遮天，口出狂言，扬言要在一年内赶走阿古柏，收复新疆。”
文祥打断他的话，说：“你又没去陕、甘，你怎知他口出狂言呢？ ”
威多拉不慌不忙地说：“阿古柏不是傻瓜， 他的密探在兰州随时可以收集到左宗棠的机密。”
文祥依然追问说：“这样的军事机密，阁下远在万里之外，怎会得到呢？ ”
“阿古柏从密探的报告中得到消息， 要求英国当局出面干涉。”
“这么说，你是代表英国外交大臣干涉这件事？ ”
“也可以这么说。”
“那你的要求是什么？ ”
“阻止左宗棠出兵新疆。”
“为什么？ ”
“新疆的阿古柏已经建立了哲德沙尔汗国，我们承认了他的政权。”
“可我大清并没有承认他的政权。”
“那是你们不承认现实。可我们要维护他的政权，那里有我们的利益，我国与阿古柏签订了通商的贸易和约，还有享有特权的种种条约，我国在新疆有巨额投资，我国的大批商人在新疆做生意，我国政府不能不维护我国在新疆的利益。所以，请你转告慈禧太后，不要一意孤行，侵害我国的利益，停止进兵新疆。”
文祥心想这是十足的强盗逻辑， 打着维护本国利益的幌子要挟我大清。于是他态度强硬地说：“如果我们不停止进兵新疆，你又能怎么样呢？ ”
威多拉蛮横地说：“我们将会在海上采取军事行动。”
文祥冷笑一声，说：“你这是威胁。我们不是胆小鬼。”
威多拉气急败坏地说：“我警告你，我们可是说到做到。”
文祥心想，你不过是配合李鸿章对慈禧施加压力，你的这点小花招怎能瞒过我呢？ 于是，他话锋一转，转守为攻，单刀直入地说：“我也警告你！ 你这种干涉我国内政的野蛮行径是违反国际公约的，你既然代表你国政府向我们进行威胁，扬言要从海上进兵，那么，我国政府将会通过外交大臣向你们的首相和女王提出严正抗议。”
威多拉没有想到文祥如此厉害，如此善于应变。他暗忖：如果真要这样做的话，我将会引起国际争端，惹怒首相和女王，说我冒充外交部假传谎言，弄不好会引火烧身的。于是，他一反常态，变硬为软，转攻为守地说：“我并没有说这是我国政府对你们的警告，我不过事先对你们提醒而已，希望你们考虑后果。”
文祥步步进逼似地说：“你身为英国驻我大清的公使， 如此无礼，随意胡行，野蛮行凶，公然冒充贵国政府，进行恫吓，实属犯罪行为。难道你就不怕我大清依据国际公约，控告你吗？ ”
威多拉已经被逼上绝路，无话对答，只好满面通红地说：“我是为你们的后果着想的，既然你们不听，那就等于我没说。不过，我会向我国政府报告的。”
文祥看穿了他的恫吓心理，以实攻虚，使他额头冒汗，脸色发黄，心虚胆颤，狼狈不堪，知道他已服输，便以缓和的口气义正词严地说：“请你以后自重，不要动不动就想举枪杀人。如果今天不是我制止，说不定你会送命的。我大清对你们很宽容，但并不等于软弱可欺。你走吧！ ”
文祥说完，用手指着门，很威严地望着威多拉，下了逐客令。
威多拉碰了一鼻子灰，借此机会灰溜溜地走出门去。
威多拉走后不久， 以功臣自居的原常胜军的英国将领戈登又傲然地走进门，找文祥要挟。
戈登心想自己曾组建了英国的常胜军， 以洋枪洋炮帮助清兵镇压了太平天国， 如果没有我的常胜军， 哪有你们大清的今天。所以他以狂傲的态度对文祥说：“请你转告慈禧太后，如果没有我戈登的常胜军给她打天下，她早被太平天国赶走了。不要过河就拆桥。我们常胜军的厉害，她是知道的。”
文祥冷冷地说：“你的常胜军还在吗？ ”
“让慈禧解散了。”
“为什么解散了？ ”
“她不供应军费了。”
“那是按双方当初签订的条约办理的。”
“可我们是有功之臣。”
“不错。你们的确很有功劳。但我们没有白用你们呀！ 我们是借用你们的军队。给了你们大量的白银。你们所用的枪炮弹药和粮饷军费都是我大清供给的，我大清付给你们大量的借用费，你不也由此发了大财吗？ 难道我大清亏待你了吗？ ”
戈登被问住了。但他蛮横地说：“不管怎么说，我也是她的功臣。她应该考虑我的话。”
“什么话？ ”
“不要让左宗棠进兵新疆。”
“为什么？ ”
“那里有我们大英帝国的领事馆和公使，还有我们的良田和房屋，以及大量的侨民。我们要保护。”
“我们进兵收复失地，并不伤害你们的侨民啊！ ”
“那也不行。我们有权保护阿古柏。”
“他是侵略者。”
“不！ 他是一国之王。”
“你这是强盗逻辑。”
“不！ 你们打不过阿古柏，趁早让他当国王。”
“看来你要做他的帮凶。”
“那又怎么样？ ”
“我大清定会连帮凶一块消灭。”
“你的口气太大了。你说了不算，你还是把我的话转告给慈禧太后。”
“我如果不转告呢？ ”
“一切后果你自负。”戈登说着站起来，用手指着文祥说，“你敢不去吗？ ”
文祥猛地站起来，“啪”的一声，拍响了桌子，然后伸出左手，捏住戈登伸来的右手腕，使出借骨缩筋的内功绝招，使劲一捏，戈登立即疼得弯腰俯首，浑身发抖，脸上冒出冷汗，不住嘴地求饶。
然而文祥并不放松，依然捏住他的右手，然后伸出右手飞快地疾点戈登斜立的双腿的膝关穴，戈登不由双腿一弯，跪在地上连声哀号：“求大人饶命！ 求大人饶命啊！ ”
文祥用右手指着他的鼻子怒斥道：“你这个无赖， 下次再敢放肆，我会让你变成残废的赖皮狗。滚！ ”
文祥说完，松开左手，又用右手指着门让他走，但戈登呲牙咧嘴地用力站，说什么也站不起来。文祥又飞快地伸出右手疾拍他双膝的屈关穴， 然后再次怒斥道：“以后再别让我看见你，快滚！ ”
戈登挣扎着站起来，汗流满面地走出门。众侍从看他如此狼狈，不由齐声大笑起来。他们异口同声说：“文首相教训得好，可给我们出了一口恶气。”
慈禧太后归纳了皇室各亲王和军机处文祥等人的意见，又和慈安太后商量了一番，终于作出进兵新疆，收复失地的决定。
林则徐曾经对左宗棠说过将来收复新疆非左宗棠莫属。林则徐的预言果然兑现了。根据目前大清的人才情况而言，除了左宗棠，再没有人可以担负西征的重任。
于是，慈禧太后任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。当左宗棠在京城接到这样的圣旨后， 立刻拜别了恭亲王和文祥以及诸多支持他西征的大臣，准备启程时，却被慈禧留在宫中，说有要事与他商谈。
慈禧此时把她的侍女文燕传到她的寝宫， 与她秘密交谈起来。
慈禧看着这个如花似玉的女子说：“文燕，你进宫几年啦？ ”
文燕心怀疑虑地说：“回太后，奴婢16岁进宫，到现在已经在宫中4年啦！ ”
慈禧以爱恋的口吻说：“你已经20岁啦！ 长得这么美，人见人爱。我记得当初是同治皇上选你进宫的，是吧？ ”
“回太后，正是的。可我命苦。”
“是呀！ 你进宫后，还没来得及伺候皇上，皇上不幸病死啦！你就守寡到现在。你如今还是个处女吧！ ”
“是的。”文燕嘴里说着，心里在想：她问我这事干什么？她不由红着脸，低下头说，“奴婢从来没有非分之想，愿意伺候太后一辈子。”
慈禧关爱地说：“我理解你的忠心，为了培养你，我也费尽了心血。你知道我把你母亲和妹妹也接进宫的意思吗？ ”
文燕感恩似的说：“明白。太后看我孤单，把我母亲和妹妹接进宫，一来让我们母女团聚，二来也让我母亲和妹妹享享福。”
“看来你是个有心人。可惜你父亲死得早，要不也会跟你享福的，我同样也会照顾他的。”
“谢太后的深切关照， 奴婢永世不忘， 愿为太后一辈子尽忠。”
“我可没有那么自私，你如今也该有个主儿啦！ ”
“不！ 我愿跟随太后，至死不变心。”
“有你这句话，我就放心啦！ 不过，我是按照大清的传统做法，把你献给一个有功之臣，让你做他的小妾。”
“做小妾？ ”
“对！ 此人你一定也很敬重，他除了原配夫人，至今还没纳妾，你跟他不会受任何委屈的。”
“请问太后，此人是谁？ ”
“就是陕、甘总督，协办大学士左宗棠。”
“奴婢听说此人很有文韬武略。”
“对。如今他奉我之命，督办新疆军务，收复失地。”
“既然如此，奴婢也可以出征杀敌，为太后建功立业啦！ ”
“不！ 你的任务不在这里。”
“那又是什么？ ”
“你做他的小妾，除了收拢他的心，为我效忠外，更重要的是监视他的言行，看他有没有谋反的野心。”
“太后发现他有不轨之图吗？ 如果是那样的话，干脆让我杀了他。”
“不！我还没有发现他有什么不轨之图。不过，有些人说他恃功傲物，担心他将来收复新疆后，会产生不轨之行。所以，我派你做他的小妾，随时监视他的言行，向我报告。”
“奴婢万死不辞，一定按太后的旨意，随时监视他的言行，向太后密报。”
“这就是我多年来尽心培养你的目的，现在你效忠的时候到了。”
“奴婢绝不辜负太后的期望。”
“我相信你会做得很好。不过，为了做得隐蔽，万无一失，你不可轻易妄动。我已经在兰州安排好一家药铺，你可以跟药铺的老板接头。让他以出诊看病为名随时到你府中联系。”
“那太好啦！ 接头的暗语和信物是什么？ ”
“就是这张纸。这不过只是一半，上面的字，你要背熟了，千万不能忘了。另一半就在名医兼老板的手中。到时候你跟他的纸合二为一，并要他背出那纸上的字，然后，你们再背出对方纸上的字，就算找对了人。现在，我把他那半纸上的字留给你，你要牢记于心，并熟练地写下来。你千万小心，只能用心记，而不能留下对方半纸字的痕迹。”
慈禧说完，把半张带字的纸交给文燕，又把另一半纸上的字写给她，让她背牢写熟，然后又把另一半纸上的那些字销毁了。
“太后考虑得很周密，奴婢绝对不会忘记的。”
“另外，我还会派你的妹妹文鹤到时候以看你为名跟你联系的。”
“那可太好啦！ ”
“所以，你不必担心你的安危，尽管放心地做好你的事。到时，我会重赏于你的。你不会忘了我的宫规和纪律吧！ ”
“奴婢忘不了。一切都会按太后的教诲和规定做的，绝不敢越雷池一步。”
“很好。你先下去等着，一会儿我再传你。”
文燕谢过慈禧，到隔壁的偏殿等候着。
慈禧又派人传来了左宗棠。左宗棠此时对慈禧产生了好感，认为慈禧是个很有头脑的人，顾大局，识大体，虽然是个女流之辈，却胜过须眉千万倍。所以，他对慈禧非常尊重，见了慈禧，立刻跪在地上诚恳地说：“为臣非常敬佩太后决心收复新疆的精神，为了报答太后的信赖和支持，为臣一定要排除千难万阻，为收复失地而竭尽心智，全力以赴，保证新疆回归我大清。”
慈禧听到他的话，自然心中高兴，急忙让他站起来归座。等他坐下后， 慈禧望着他以十分器重的心情说：“左总督是我大清的栋梁之才，也是大清的功臣。按照我大清的祖制，对功勋卓著的大臣除了恩赐黄马褂以外，还要赐美为妾。我今天传你来就是要赐妾于你，你有何想法？ ”
左宗棠一时愣住了，心想自己这把年纪了，还在乎什么妾不妾呢！ 不过，转念又一想，这也是大清的祖制啊！ 不能违抗的。再说太后如此信赖自己，全力支持自己，对自己也是关爱的表示，又何必拂她的美意呢？ 所以，他便故作谦虚地说：“为臣的这点功劳全靠太后的大力支持，没有太后的支持，为臣一事无成。太后赐美为妾的事，对为臣来说赏赐太重了，为臣承受不起啊！ ”
慈禧却一本正经地说：“你能承受得起。你回去就要准备进兵新疆了，要做很多事，太辛苦了，身旁没有个关心你、体贴你的年轻女人是不行的。我所赐给你的这位姑娘早就对你很仰慕了，她也很乐意侍候你啊！ ”
左宗棠很感激地说：“太后对为臣的关怀之情， 为臣没齿不忘。”
慈禧转过脸对偏殿呼唤一声，文燕立刻姗然而出，含羞带怯地走到慈禧面前跪下，静候吩咐。
