蒙古这个民族有个独特的风俗，那就是每个有能力吸鼻烟的人，都要把鼻烟拿给朋友们吸。一旦碰到朋友，就要把自己的小鼻烟壶拿出来让对方吸一口。如果一个带着鼻烟壶的人，他的烟盒子里恰好没有装烟，那么也得要把这个空的鼻烟壶拿出来传递一圈，朋友们也会过来拿着这个空鼻烟壶假装吸一口，然后再把它传递回去。如果哪位朋友事先知道鼻烟壶是空的而表现出来了，那么他这种做法就很不礼貌了。因为遵从这种风俗习惯的做法才是最重要的。这样既表现出自己有礼貌，又能够保全主人的面子，这一切的礼仪都是从先人那里传下来的。中国人在许多小事情上都按部就班。这种历史遗留问题就好像是一簇珊瑚其实早就没有了生命，但是它留下了一块珊瑚礁。这样，在海上航行的船只都必须小心翼翼地照航线行驶，以免触礁，导致翻船的可怕后果。
中国人做事总是循规蹈矩，有些事情非得要这样做，好像那样做就注定失败一样。不仅中国人是这样，许多印度苦力也总是习惯于按部就班，做事不用大脑。例如，他们在做铁路运土工时，承包商原本提供了很多手推车，可是这些苦力把要搬运的泥土装进手推车里，然后把手推车顶在头上。这样的负重方式也出现在了巴西苦力身上。曾经有一位外国绅士让他的巴西仆人去寄信。结果，他惊奇地看到，这个巴西仆人竟然把这封信也放在头顶上，并还在上面压了一块石头。由此我们可以看出，相似的思维过程其实揭示出了相似的行为起因，而中国人办事讲求照猫画虎。这里有我们所熟悉的关于模仿的例子：有一位厨师，他在每次做布丁前，总会先敲开一个鸡蛋就把它扔掉，这是因为在他第一次看别人做布丁的时候，被人打开就扔掉的那个鸡蛋恰巧是坏的；而有一个裁缝在做一件新衣服时，竟然在上面缝上了一块补丁，这是因为拿来给他做样子的那件衣服上面恰巧是有补丁的。这些故事虽然是把中国人照猫画虎的行为意识夸大了，但故事本身并没有攻击中国人的意思，只是十分逼真地再现了中国人的行为特性。
能够证明中国人效仿先人的例子数不胜数。其实中国人的这些做法，在我们的意识中是行不通的。我们有时也会照搬先人的做法，但这是建立在对其中道理的理解的基础之上的。在北纬二十五度附近的中国农村，人们通常是按照传统习俗，在统一的时间脱掉皮衣，或者是戴上草帽。可以说，如果先人们不是神那就真的是太奇怪了。此外，在中国的某些地方，冬天仅仅是靠土炕来取暖的。如果有人到这样的地方旅行，又恰巧赶上一场寒流，那么他就会发现，不管你用什么方法，都说服不了主人把自家的土炕烧热来取暖，原因就是还没到烧炕的季节！类似这样的事情在中国农村是再平常不过的了。
众所周知，中国工匠是拒绝采用新方法制作工艺的，其中最保守的一位恐怕就是给外国人烧砖窑的工头了。有一次，要烧制一批比当地流行的尺寸稍大一些的方砖，其实只要按要求再做一个模子就行了。看起来这是很简单的事情，可是等到外国商人向工头要砖的时候，没想到砖头根本就没有烧制出来。于是，外国商人让工头对此作出解释，工头说，这是因为他们拒绝参加这样的革新，并且理由充分地说，天底下根本就没有这样的模子！
任何一个与中国前途和命运休戚相关的人，都应该看到，中国人的因循守旧不但影响到了外国人与中国人的关系，甚至还影响到了这个国家。19世纪的最后二十几年，注定会是中国发展的关键时期。现在，世界已经为中国人准备好了大量的新酒，可中国人却只有用旧酒坛来装。正是中国人天性中的因循守旧，才使得中国迄今为止只接受了极少量的新酒，而即便是只装那么少的新酒，却还有大量的新瓶正在酝酿之中。
目前，中国在对待西方的问题上采取了一种拖延政策。一方面，中国是不太愿意接受新的事物的；另一方面中国根本就没有意愿，甚至是不想放弃旧的事物。这就好比是我们看到的年代久远、摇摇欲坠的泥屋子，其实早就该拆了，但人们却还用难看的泥柱子撑着，希望能够尽量延迟不可避免的倒塌的到来。因此，尽管现在那些旧风俗、旧信仰、旧迷信都已经过时了，可人们却还在那里抱残守旧。俗话说，“旧的不去，新的不来”，这话也不无道理。虽然变化的过程可能会经常受到阻碍，可是变化之后就会有突飞猛进的效果。
在中国引进电报之初，曾经某省的水师提督奏明皇上说，当地人对这个新玩意非常仇视，所以导致当地连电线都架不起来。但是，一旦与法国开战，情况就完全不同了，政府不但迅速地把电线架了起来，还在该省设立了一些电报局，并且此举在当地还备受推崇。
几年前，由于许多人都迷信风水，这几乎成为中国铁路修筑不可逾越的一道障碍。在中国修建的第一条铁路线很短，它建在开平煤矿上的一个出口处。因为要穿过一大片墓地，所以就需要迁坟让路，其实这在英国或者法国也是一样的。如果说这是一场风水与火车的较量，那么，眼前这些分为两半的墓地，就足以证明，风水是敌不过火车的。这条线路在修建过程中，之所以进展缓慢，完全是因为财政方面的问题。
在中国人因循守旧的本性中，最不容宽恕的是对先人的不敬，而最不可更改的规矩就是守孝了。如果一个官员的母亲去世了，他就必须要回家奔丧守孝。但是，如果当朝皇帝反对他奔丧，坚持要他继续操持朝政，为国效力，那么即使他“声泪俱下”地申辩或恳求，最后都得服从皇帝的命令。中国人心目中最为牢固的礼仪规范莫过于“父为子纲、君为臣纲”了。在最近一次更换统治者的过程中，皇位是由旁系亲属继承的，这个刚刚继位的年轻皇帝，他的父亲还尚在人世，那么，这位父亲就只有两种选择：要么自杀，要么就是退隐。于是，在光绪帝继位之后，他的父亲醇亲王就挂印辞官了。然而，就在醇亲王生病期间，他的儿子作为一国之君，探望自己的父亲还得采取一些权宜之策，因为父亲从他继位那天起到死，始终都是自己臣子。
综上所述，中国人因循守旧的本性，使得他们对于自己的先人尊敬万分。如果外国人能够正确理解并且谨慎地学习中国人的因循守旧，就能够使自己在与这样一个敏感多疑、顽固保守的民族打交道时，穿上一层保护的外衣。你所要做的，就只是想方设法去模仿中国人的行为方式，而不用究根问底，你要刻意地去顺从现存的状况，并且能够在其受到威胁的时候，竭力去维护就可以了。这样，居住在中国的外国人，都可以像居住在北京的那些外国人一样，明哲保身了！这就是最强有力的保护。虽然暗礁可以给海上航行带来障碍，但是，一旦穿越过去，就会看到一片和平、宁静的海域，再也不会有狂风急雨、恶浪滔天了。
