增上缘——任何一个事物对于其它一切事物的影响和作用。分为两类，一是有力增上缘，即对其它事物的生长能起帮助作用的条件。如阳光、空气、雨水、肥料、人工、农具等，对于农作物来说都是增上缘；二是无力增上缘，即对其它事物的生长不起妨碍作用的条件。佛教认为宇宙间任何一事物无不具有增上缘的功能，只是不能影响自己，也就是不能作为自身的增上缘。再者，一切由因缘和合而生的有为法不能影响无为法，不能作为影响无为法的增上缘，因为佛教认为无为法是不被缘的。南怀瑾先生打了个比方，一个家庭中生了十个孩子，他们都在相同的环境中长大，好像阳光、空气、水，对种子来说是增上缘。后天的环境教育等对于孩子来说，就是增上缘。
所缘缘——诸心所攀缘的境界，即认识的对象。佛教认为，心是能缘，能缘的缘是缘虑、思虑的意思：外境是所缘。由有所缘，才引起能缘。能思虑的心必须仗托外境才能产生思虑，如观花爱其芳馨，赏月赞其皎洁，就是说，客观的事物具有能使心产生思虑的作用。外界客观事物对于主观心识，既能要求它生起缘虑的作用，又能限制它缘虑的范围。可见外界客观本身既是所缘，同时又是一种缘，即为所起的心作缘，故称为所缘缘。这是强调客观事物对主观认识的作用和影响。南怀瑾先生指出，现在的生命由于过去的种子生现行，前生所积累的习性、父母的遗传、所受到的教育以及当代社会思潮的影响，种种因素加起来，形成了主观的思想意识，再产生新的思想和行为，与别的人和事物发生牵连，互相影响，这就是所缘缘。
等无间缘——也称次第缘。这种缘只在精神现象中存在，是指前念为后念生起，即认识活动形成的条件。当前念已灭时，能为后念的生起让位开路，使后念得以产生，所以前念是后念的缘。佛教认为主观思维的开展，前前后后的种类是相互关联着的，前行的思维大体规定了后起思维的种类，前后等同，称为“等”。如果前后思维中间没有其它障碍，那么，前者引导着后者就一贯而下不会中断，称为“无间”。如此前念心直接为后念心的生缘，称为“等无间缘”。又前念心导引后念心产生，所以又称“次第缘”。佛教强调主观思维的无间断地开展，会逐渐发生对客观的反作用。比如种子，加上增上缘，再加上所缘缘，继续发生成为来生的种子，就是等无间缘。
总而言之，这种种缘也是归纳性的说法，说明我们这个生命不只这一生，有前生；不只是这一世的前生，还有很多很多的前生；而今生同样有很多很多来生，数不完。这是从三世因果及六道轮回来讲因缘的四种关系。
缘生的实质就是关于事物间的因果关系的理论。这一理论主张世界万物无一不由因缘和合而生，而有因必有果，有果必有因，由因生果，因果历然。所谓因是原因，是能生，所谓果是结果，是所生。“因”有时和“因缘”涵义相同。因和缘就相对差别而言，因约特性说，缘约力用说；因是主要的，缘是辅助的。因果就是指因果律，也指因果报应，是佛教用以说明世界一切关系并支持其宗教体系的基本理论。
南怀瑾先生指出，古人说：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到。”这类警句，我们小时候都念过的，这便是因果报应观念。佛说：“纵使经百劫，所作业不亡。因缘会遇时，果报还自受。”但是这因果观念，全是由佛教传来的吗？不是！中国固有的上古文化，也早已有了。《易经》上讲：“积善之家，必有余庆。积不善之家，必有余殃。”正是因果观念的明显表示。由这种因果观念的推演，发展出中国几千年来一贯的教育目标，教人如何做一好人，做一完人。然而时代不同，现在这种良好的教育目标几乎已丧失殆尽，学校教育只注重知识和生活技能的传授，迟早要出问题的。
不管你是皇帝也好，乞丐也好；或者挑葱卖蒜做小生意，开银行，办贸易公司，做大买卖，那都是职业不同，无论你做什么，人都要学做人。有时候，做人也让我们颇费思量，一位哲人说过，做人的极致是平淡，但真正能做到这一点的实属不易，因着人的欲望、道德、修养、自身素质不同，人也不尽相同，这就要我们一生都要学做人。中国人的教育，一向是为了达成完善的人格道德标准，这个标准和“积善之家，必有余庆。积不善之家，必有余殃”的因果观念相通，也和孝道思想同流。而佛教的许多理念，尤其菩萨道的提倡，无不是从此种因果观念和孝道思想立论，扩而充之，神而明之，而臻于淋漓尽致的地步。
一个家庭能够常做好事，后代子孙一定好，如果你使坏，喜欢做缺德事，就算现在聪明能干、富贵荣华，将来后代子孙必然要遭殃。这是民间对佛教因果报应的一个常见理解和认识。实际上这也是这一观念所起到的一种劝恶为善的作用。错事干下去，没几年光景便自食恶果，惨兮兮的，只是平常不好意思说明罢了。所以我们小时候受传统文化家庭教育有句话：“但存方寸地，留与子孙耕。”方寸地指的是良心，就是说为人必须心地善良，后代方能得福。
佛教讲因果涵盖三生，每一个人自己的前生、今生、来生，由此形成一条无穷尽的横线，和刚才所提祖先、父母、我、后代儿孙的竖线，又交叉成一十字架。其实，依据因果轮回，角色变易的道理来看，自己的前生、今生、来生同自己的上一代、这一代、下一代，二条因果线往往是彼此重叠，一而二，二而一的。所以中国民间长久以来，充满了三生因果，七世夫妻，乃至世世互为兄弟，互为夫妻的传奇故事，所在都有。所谓一切皆由因果，因缘而来，善因善果，恶因恶果，随人自取。“祸福无门，唯人自召”，怨不得人。
从现象界来讲，是逃不出因果律；而从形而上的本体上讲，是因果平等，寂然不动的。但不能说它无因无果，如同我们再三提出来的《易经》的道理一样，这宇宙万有的本体是寂然不动的，但感而遂通，一动就有因果，而因果是同时的。
三界六道，消业证果
在三千大千世界中，一切的生命，皆无任何外力的主宰或安排。相反的，却是由自己业力作主而轮转，这就是六道轮回。
——《中国文化与佛学八讲》
