寒冬腊月的草甸，白雪皑皑，滴水成冰。孔庆林却热恋到了沸点，期末考试刚完，还没有正式放寒假，他就迫不及待地要去省城，去接姜春凤。
姜春凤在省城的一个美发学校学了仨月，之后就一直在她姨妈家开的美发厅里实习。年关来临，学有所成的姜春凤要回家了，孔主任当机立断，要坐火车去省城接她。
千里迢迢，花钱受罪跑省城，就为了去接那个有手有脚不用接也能自己回来的姜春凤，余悦君听说之后叹赏不已，还上前摸了摸孔庆林的脑门，说：“唉，难怪，都一百二十度了！”
嘲弄完了人家，又厚颜请托，让孔主任为他捎带着买书；还拉了个长长的书单，好些关于足球的名目。入冬前，草甸小学球队参加了县里的一次球赛，结果以二比三输给了茂林一小，屈居亚军。主教练余悦君很不服气，想在排兵布阵上狠下点功夫，以应来年之战；而茂林这个小破地方，能找到的资料实在是太少了。
这么正经上进的事，孔主任也只能应承。一周之后，他还真就拎着一大提包的书送上门来，甚至还有一台二手的录像机。余悦君抱着那台旧机器看了又看，笑逐颜开，当晚摆酒答谢。
孔庆林借着酒兴汇报工作，说姜春凤来年不走了，准备在草甸开一个美发厅。又面带桃花地炫耀说，他这一趟省城没白跑——他跟她已经合二为一，“板上钉钉”了。余悦君连敬三杯表示祝贺，随后试探着就“板上钉钉”具体步骤技术要领请教一二。孔主任却拍着余悦君的肩膀打起了官腔：“天机不可泄露，小伙子，好好学习，长大以后你就懂啦！”
他还提到了一个颇具影响力的名字，丁玉萍。“赶上他们学校放假，我们在回来的火车上碰上了，就坐到了一起。”
“她跟谁一起回来的？”
“她自己啊。跟我们聊了一路，还说起你来！”
“说我什么？”
“说你在火车上跟人打架——你小子可从来没跟我说过。”
“我跟你说，你再跟我爸妈说说，还不把我磨叨死——你没说我什么坏话吧？”
“坏话？我可是说了你一火车的好话呢，把你说得跟花儿似的：说你种大葱多牛逼，一年就成了暴发户；说你自考多神，一次四个，科科90；说你带班，倒数第一一年就正过来；说你的球队多厉害——”
孔庆林说着说着突然停了，拿起酒来，小口地啜酒。他想到一个问题，当时他一高兴，把余悦君回炉考学停职出走的事，也添油加醋地说了一回。这可是余老师的癞疮疤，他承诺给保密的——其实他早就给泄了密，也早就不是什么秘密了。
见余悦君还在盯着他，赶紧把话岔开：“没想到，真没想到！”孔庆林摇晃着脑袋说，“我这几年没见，当年的小黄毛丫头居然出息成那样了。唉，可惜，可惜啊！”
“可惜？”
“可惜人家上大学不回来了。你说，你师范的时候咋不跟她搞个对象啥的，她要是回来了，你多好的媳妇啊！”孔庆林打趣说。顿了顿又道，“她还请咱们到她家去呢，说老同学过年聚一下；要不，年后咱们组织个同学聚会？”
余悦君微微苦笑，随即又摇了摇头。已经有大半年没跟她联系了，确切地说是，她的几封关照性来信他都没有回。如今自考书在茂林就可以买到，也不必再麻烦她了。不是说用不着人家了就不理人，他就是下决心断了这联系，努力地把她从心头抹去；而随着时间的流逝，他似乎已经做到了。
寒假开始后，余悦君每天上午都要去学校操练球队。有了那台录像机之后，他的野心膨胀得厉害，来春拿下茂林一小不在话下，他还规划着在两年之内冲出茂林杀向省城呢。
这天一大早，余悦君和他妈一起出门去学校，他要去练球，他妈则是去参加一个“扫盲”考试。
黄原乡搞扫盲教育，在各村组织扫盲学习班，余悦君他妈也在被扫之列。第一次集中，他妈去坐了一坐，拿了张生字表回来，到家往锅台上一扔，就再也不去了。余悦君倒很重视，帮他妈收好生字表，还很郑重地劝导了几回；无奈那老学生油盐不进，劝紧了就急眼骂人：“小兔崽子，忘了姓什么了，轮到你来教训我？”骂得余老师只能作罢。
扫盲班“期末考试”，村委会的几个小组长逐户通知，“不参加者罚款100元”。他妈怕罚钱，这才硬着头皮去学校。
校园里锣鼓家什叮叮咣咣地响，一大群村民穿红挂绿，在操场上踏着冰雪扭秧歌。女人们手里摇着扇子，男青年踩着高跷，颠脚翘臀舞得欢实。村支书姜志成嘴里叼个哨子，指挥着变队走交叉，扭扭歪歪排出个“8”字来。教室前雪堆上分插着两根竹竿，拉着红条幅，上面斗字大书：“草甸村，大葱村，示范村！”吹鼓手们就挤在条幅的下面。草甸校长孙福贵位列其中，两手戴着棉手套，捧着一对黄铜镲子，锵锵锵锵地敲得起劲。
很多足球队的小学生在边上看热闹。他们见到余老师，立即相互招呼着跟了过来。余老师让球队队长黄杰组织热身，他自己先带着他妈去学校西头的扫盲考场。
考场教室里乱哄哄的，坐了一屋子老娘儿们，男人只有零星的几个。两位主考官——乡中心校副校长王显章与社教中心主任宋德志，站在讲台前，正向台下那些嘻嘻哈哈不成体统的考生宣读考试纪律。草甸学校教导主任孔庆林在一旁帮着维持。
余悦君和他妈进教室的时候，那些老娘儿们又开始起哄，数姜淑梅调门高：“哟，大学生的娘也来扫盲啊？”老余家的一边找座位，一边打哈哈：“大学生的娘那就是教授了，教授还用扫盲？教授来给你们上课了，还吵吵，还不背好了手坐着，嗯？！”一屋子人都笑。
余悦君跟几位考官招了下手，就回身去了办公室。汪艳红这天值班，也刚进门，在屋里生炉子。柴火有点潮，她填煤又早了点，铁炉子呼呼地倒了一屋子烟，灭了。汪艳红又呛又气，挓挲着两手，冲着那黑黢黢的炉子跺脚骂娘。
余悦君凑过来，说：“这个破炉子就会欺负女同志，你看我收拾它！”说得汪艳红破怒为笑。
余悦君拎下炉盖，抬起一只穿着棉胶靰鞡鞋的大脚，伸进炉膛狠踩几下，踩灭了余火。又去门外铲了锹雪进来，两手在雪里抓了几抓，然后伸进炉膛里掏煤。煤柴都还热着，余悦君抓一把雪，抓一把煤，两只手很快成了黑爪子，黑得一旁的汪艳红直咧嘴。
炉膛掏干净了，又去东屋柴火垛上撕了把豆秸来塞在炉底，原来的已经烧黑的柴火搭着井字压在上面。点火，扇旺，加煤块。铁炉子轰隆隆着了上来。汪艳红找来暖瓶，倒了盆温水端过来，给他洗手。一边连连称谢：“多亏了小余，亏了小余了！待会儿你回来，我烧土豆给你吃。”
余悦君洗了手，抱着足球出门，召集他的队伍。
校园东侧，秧歌队的锣鼓已经停了。姜志成让孙福贵给开两个教室，放大伙进去歇息，他就匆匆地出学校，去了村委会。
虽是数九寒冬，这一日的天气却很好，无风无云，太阳晒在身上暖洋洋的。扭秧歌的人们身体扭得热乎，好些站在门外倚着砖墙晒太阳。男男女女凑在一块儿，打情骂俏。
余悦君带着他的小球员在操场西侧空地上开始训练。孩子们排起队伍，跟他做各种热身动作。接着又分成小组，练习带球、传球。
秧歌队的年轻人们看到皮球，不由得心痒，有那么几个就凑了上来。一开始还只是看，看了一会儿按捺不住了，其中的一个伺机抢过一只皮球，指着小队员们大声教训道：“你们得使劲儿踢啊，这么拨拉来拨拉去的，有什么意思？看着点，我给你们踢一个，啊！”说完，呼地撩起一脚，把皮球撩到了半空里。
另外几个也冲了过来，怪叫着，抢球乱踢。
