老瘪死后，我叔爷他们就再也不可能有鱼吃了，因为一则是葛先才重申了严厉的命令，不准下塘以命换鱼；二则是塘中也确实没有什么鱼了。
在日军尚未发动第三次总攻前，无菜可吃的苦处又像蚂蚁钻心一样令这些残存下来的弟兄们难受。
其时第十军的粮食情况是，军部粮秣科所有储粮，皆已全部发出，粒米无存。非战斗单位已经没有食物，频频向战斗单位借米。因为战斗单位伤亡者众，战死的人，留下了那份没吃完的粮。因此，我叔爷他们还是有米煮饭，但餐餐只有盐水泡饭。
我叔爷说，他们这些老兵贩子，是决不会甘心餐餐吃盐水泡饭的。他和宫得富、曹万全等几个人凑在一起嘀咕着盐水泡饭实在难咽时，平素不那么引人注意的曹万全突然说：
“我晓得一个有菜卖有肉买的地方，不知弟兄们感不感兴趣？敢不敢和我去当采买。”
曹万全这么一说，我叔爷立即问道：
“在哪里，在哪里，你快说，快说！”
我叔爷这么问时，就断定曹万全这个兵贩子，肯定和他一样，原先来过衡阳，而且对衡阳附近特别熟悉。
我叔爷刚这么一问，宫得富开了口。
宫得富刚一开口，我叔爷就把他的话给堵了回去。我叔爷说：
“得富老兄，你又要说你敢和曹万全去当采买吧？当初抓鱼，你明明晓得自己一只手不可能去抓鱼，却偏要第一个说你敢去，现在要去当采买，你又是晓得自己不可能去的，谁要你个伤兵去？！你又是故意来这一套，好显出你的胆量吧？”
我叔爷这么一说，宫得富就嘿嘿笑，说：
“满群老弟，满群老弟，你怎么能把我的‘军事秘密’全说出来呢？”
我叔爷说：
“说出你的秘密是为了让你少打岔。曹万全，你快说那有菜有肉的地方在哪里，我林满群和你去！”
曹万全说，从这些鱼塘往南，有一条草河，草河北岸，鬼子在守着。只要游过草河，偷越鬼子的防线，再走三十多里，山中有一个集镇，到了那个集镇上，便能买到想要的东西……
曹万全还没说完，宫得富插道：
“曹老兄，你这还是哪年的黄历呵？鬼子把衡阳一围，枪炮喧天，别说是三十多里，就是三百多里的老百姓，只怕也早就吓跑了！那个集镇，还会存在？”
曹万全摇了摇脑袋，说：
“宫兄，此言差矣。你只知其一，不知其二……”
“哟，哟，曹万全，你还会咬文嚼字啊？看不出，看不出，当过私塾先生的吧？”宫得富嘲笑起来。
“别打岔，让曹万全说完。只要有菜买，有肉吃，你管他当过私塾先生还是公塾先生呢。”我叔爷急于去当那能最先吃到菜和肉的采买。
曹万全说：
“衡阳山里的老百姓，绝不会被吓跑。鬼子围衡阳还围不赢，也绝不会到那个集镇去。去那个集镇的山路，鬼子更不会知道。”
宫得富说：
“你怎么就这么肯定？衡阳山里的老百姓不会被吓跑？”
“我两个又打赌啰！”曹万全说，“我也不跟你赌别的什么，我和林满群买回了菜，买回了肉，你别吃就行了！”
曹万全之所以敢跟宫得富打赌，是因为他在一次吃粮逃跑时，到过那个所谓的集镇。集镇就是山里人逢“三六九”日或“二五八”日交换物资的地点，如同北方的赶墟。由于集镇距离衡阳只有三十多里，这里的山里人比大山里的人开发一些，没有大山里人那样古板，却有着比大山里人更蛮的倔劲。当时他差点被当奸细抓起，幸亏他灵机一动，说自己的队伍是被日本人打溃，他是从日本人手里逃出来的，才躲过一劫。当他胡乱说起自己和日本人打仗的故事时，那些百姓不但不怕，反而是恨不得立即去夺日本人的枪……故而他断定，那里的老百姓不但不会跑，而且说不定会有对付鬼子的武装。
曹万全一说到不让宫得富吃菜吃肉，宫得富可就不愿和他赌了。宫得富只是说：
“好好好，这个赌我不跟你打，我情愿相信你说得对。”
这时另一个兵贩子说：
“买菜买肉我也愿意去，只不晓得上司会同意不？”
宫得富立即说：
“去和排长讲，排长和我们是一样的。”
宫得富说的“排长和他们一样”，是指排长也是个老兵贩子。
排长一听，果然大加赞同。只是说这事关系重大，还是得和连长说说。
排长带着曹万全、我叔爷几个人，来到连长面前。
排长将此事一说，连长当即答曰：
“行啊，只要你们敢去，我就答允。不过，此举须极端保密，若是被营长知道，不但去不成，还要挨骂。再则，到底去几个人合适，要过那草河，去的人得有好水性……”
连长还未说完，曹万全和我叔爷就说：
“连长，我的水性是百里挑一。”
“连长，我老家就在扶夷江边。”
连长笑了，说：
“要论水性，湖南兵多是在水边玩大的。那区区草河，不在话下。问题是，采买回来时，每人都得携带几十斤的物品，再游过草河，就不那么容易了。你们先和连上的弟兄们商量商量，拿出个万无一失的办法来。”
连长这么一说后，全连的弟兄们都动开了脑子，三五一群如开会讨论。
其实，此时所谓的全连士兵，已经伤亡过半，只有几十个人。
大家商量的最后结论是：去三个弟兄，不带枪械，每人配三枚手榴弹，带三个汽车内胎。物品采买好后，捆到打足气的内胎上，从草河游回。
我叔爷说，这三个弟兄就是他、曹万全，还有一个姓祝的。这姓祝的名字他记不清了，但外号他记得：祝大鼻，有个特大的朝天鼻。
当时他们三人决定，在偷越日军防线时，如果被鬼子发现，则迅即游回；如果不能游回，则索性往外硬冲。万一甩不掉鬼子时，用手榴弹与鬼子同归于尽。
我叔爷说，这个决定，实际上就是祝大鼻决定的，他和曹万全不过表示了同意。因为他和曹万全都认为，鬼子不可能发现，不会有那个万一。我叔爷又一次说了他的命大得很的话，说八字先生早就给他算过，他能活到七十三。在七十三岁之前，他屌事都不会有。而只要过了七十三，他就能活到八十四。“七十三、八十四，阎王不请自己去。”七十三岁有一“大跳”，就看他能否跳得过去。
当曹万全和我叔爷、祝大鼻准备出发时，弟兄们又提出一个要求，要求给他们带些香烟回来。说是很久没有吸烟了，实在是熬不住了。我叔爷慷慨答应，伸手便接烟兄烟弟们的钱，连长却发话了。连长说不准私人带东西，采买全用公款，购回的物品不论多少，平均分配。我叔爷只得轻声地对犯烟瘾犯得最凶的说，那我就尽量多买些香烟。
连长说了不准私人带东西，又有人提出，不准私人带东西，那是说的采买回来的物品，我们托采买带些家信寄出去，总该可以吧？！
连长点了点头。
四十余封家信，交到了我叔爷手里。
我叔爷说，这些寄信的，多数是寄一点钱，给他们的父母、弟妹或子女。给子女的不多，因为弟兄们大多没有子女。信的内容则是告诉家里人，如果他们这次战死在衡阳，盼家人节哀，盼弟妹或儿子长大后为他们报仇。
我叔爷原本也想过，他是不是也应该写一封信呢？可他旋即否定。他即使写了信也无处可寄。他没有父母，没有子女，没有弟妹，只有哥嫂。那哥哥，当兵还是他顶替的……
黑夜。
曹万全、我叔爷和祝大鼻三人，顺利地游过草河，偷越日军防线，进入了山区。
我叔爷说，他们之所以能顺利地偷渡、偷越，是因为草河对岸的鬼子防线并不强大，阵地上的空隙不少。他们时刻与鬼子照面，知道鬼子的兵力部署位置、空隙之处，再说，他们早就将出进的路线侦察好了。
我叔爷他们在黑夜里横游草河时似乎毫不畏惧，阵地上的弟兄们却紧张得屏住了呼吸。弟兄们的武器全处于准备发射状态，只要对岸日军一有察觉，便立即开火。
我叔爷他们进入山区不久，就觉得有点异样。我叔爷说他是凭感觉，凭着当过侦察兵和兵贩子逃跑时的感觉；曹万全则说他是耳朵尖，他硬是听得有树叶刷刷地响；祝大鼻说他那鼻子一闻就闻出来了，周围埋伏有人……当然，这些都是他们后来在夸耀自己时说的。当时的情景是，我叔爷、曹万全、祝大鼻同时都感到有点不对头，正要分散躲避时，只听得一声喊：“什么人？站住，举起手来，都不许动！”
接着便是“喀嚓”“喀嚓”的枪栓声。
我叔爷他们三人都不得不举起了手。
但是我叔爷他们都知道，这回碰上的绝不会是鬼子。因为那喊声，是地道的衡阳话。
四支步枪，对准了我叔爷他们。
曹万全第一个说话。曹万全说：
“别开枪，别开枪，我们是衡阳老乡。”
曹万全用了口蹩脚的衡阳话。
“什么衡阳老乡，一听你这话就是假的！”持枪者中，一位像是头儿的说。
在曹万全和持枪人说话时，我叔爷那灵泛的脑壳转开了。他估摸，如若碰上的是土匪，那土匪开口便会要钱财；如若是汉奸武装，可还从没听说过衡阳附近有汉奸部队。我叔爷便索性大胆地说：
“什么假老乡真老乡，我们是第十军的人！”
“第十军？！你们是守衡阳的？”
我叔爷那话一出口，对方的话就变得不但惊讶，而且惊讶中带有佩服。
“对！我们是第十军的，刚从鬼子的防线穿过来。”曹万全和祝大鼻同时说。
“你们，能证明自己的话吗？”
我叔爷立即把藏在身上的第十军的符号拿了出来。
“啊呀，你们真是第十军的啊！对不起，对不起。误会、误会。”
四支对着我叔爷他们的枪，顿时收了回去。
我叔爷把偷渡草河，偷越鬼子防线，为的是去采买食品的事，说了一遍。
我叔爷后来说，他们在山里碰上的，是当地的游击队。我在写这本书时，专门去了衡阳草河，通过查找资料，证实在衡阳保卫战期间，确实有一支游击队在草河至山区间，指挥这支游击队的是两衡自卫区司令兼衡阳县县长王伟能。衡阳失守后，方先觉、葛先才、周庆祥、孙鸣玉等将领的逃脱，都与王伟能分不开。这些成功的营救，当时可谓举世震惊。日军也因此恨死了王伟能，必欲剿灭王伟能这支抗日武装。
游击队确定我叔爷他们是第十军的后，立即把他们领进一户人家，那户人立即烧火、做饭，好好地招待了他们一餐。
我叔爷说，那餐饭吃得来劲啊，好久好久没有吃到那样的饭了啊！那是天下第一号好吃的饭啊！
吃完饭，游击队又派人带路，将他们带到了集镇。
我叔爷说他们的运气硬是不错，一到集镇，天已大亮，正好碰上是赶场（集）。赶场的人一听说是衡阳守军，是冒死前来采买的，立即将自己的货物丢下不管，将他们三人团团围了起来，问长问短，问个不停，有人问着问着，哭了起来……
