青桐轻而易举地找到了在路边包子铺的长凳上歇息的采芹，将她扯到一旁，问：“杨姑娘怎么了？”
青桐认识采芹，采芹却不认识青桐，她本能地摇头道：“什么羊姑娘，牛姑娘，我不明白。”
青桐耐住性子，举着那半截桃枝，再问：“出了什么事，她为什么要让马受惊，给你机会逃跑？”
采芹戒备地看着他，斩钉截铁地说：“不知道。”
青桐气得没办法，抽出长剑抵在她咽喉处，“说！”
采芹却是不害怕，想着原本就免不了一死，姑娘给她一条生路，她万万不能出卖姑娘，心一横往剑尖撞去，“我就是死也不会告诉你。”
青桐急忙收剑，却是迟了半分，剑尖自她的颈旁划过，留下一道血痕。
采芹吃痛，想骂人又不敢，眼泪就哗哗流了下来。
青桐与女人接触少，见到她的眼泪，慌道：“你别哭了，我没有恶意，就是担心杨姑娘出事心急了些。”
采芹抽泣着，“你既担心姑娘，不去拦住惊马，跟我啰嗦什么？”
青桐道：“月公子已经跟了过去，我去了也于事无补。你倒是说说怎么回事，我也好帮你。”
采芹见他长得忠厚老实，话语里似乎很了解月影，就有几分相信，可仍含糊地说：“我无意得知一个秘密，我家夫人必定要灭口，姑娘不忍就给我找了个活命的机会。”
青桐不再追问，掏出一把碎银子塞给她，“你在城里乱闯，早晚被人撞见，趁着天色还亮，雇辆车快点出城才是。”
采芹觉得有道理，点点头，走了。
青桐回府时，正见杜离扶着韦昕从马车里下来。杜离神色有些不悦，韦昕还是满脸平静如水。青桐上前行了礼，待韦昕进了黑漆门，对杜离眨眨眼，晃了晃手里的酒坛子。杜离早闻到梨花白的香味，毫不客气地接过酒坛子，道：“你难得跟着出去一次，却半路想到跑去喝酒了，害我为你担心。”
青桐揶揄道：“你跟着大人到里面赏花看美人，我在外面等得口干舌燥，不想你们回来这么早？”
杜离愤愤道：“看什么美人？白生一肚子气，那些官员太势利，往日哪个不来巴结大人，今日可好，全围在新科状元郎身边了。”
青桐笑笑，“官场就是这样，你当差也不是一年两年了，竟也看不开。”
杜离想说什么，恰马厩管马的小厮迎了出来，就抱着酒坛子走了。
青桐去书房转了一圈没找到韦昕，只好回药房，没想到韦昕正在屋里等着他。青桐便把杨怀瑜用桃枝打在马屁股上，马怎样受惊落跑，采芹趁机逃走的事说了一遍。
韦昕听了，沉吟道：“杨家出了什么事？难怪她心神不宁，连我都能轻易取走她的玉佩。”
青桐看着韦昕手里碧绿的玉佩，有些不解。
韦昕道：“今日太后临时起意要见杨姑娘。皇上也在。杨姑娘虽然相貌与南宫诚不象，神情却带了几分。又戴着这块玉佩，难免让人产生联想。夜里你还回去，嘱她别再戴了。”
青桐明白韦昕的意思，前些天皇上突然派人将南宫诚的画像取走了。画像上，南宫诚就系着这块玉佩。
青桐收起玉佩又问：“大人不是已经请皇上退婚了，怎么太后竟然下懿旨？”
韦昕冷笑一声，“当日皇上不过敷衍我罢了，太后的懿旨其实就是皇上的旨意。皇上怎会舍弃如此好的借口。”
青桐疑惑道：“什么借口？”
“当年先帝病重，皇上上位，做了许多暗地里的勾当。杨重运受先帝宠信，自然也知道一些内幕。他与三殿下交好，与皇上却是一般。皇上登基，大多数老臣对皇上表了忠心，唯独杨重运无动于衷。既然不能为皇上信任，皇上自然有些想法，只碍于杨重运门生众多，他在官场上的名声也极好，一时半会没有好的借口。若杨重运与我联在一起，他若归服皇上还好，若是不从，什么时候我倒台，什么时候他就倒台。”
青桐沉默，连坐或者株连九族是什么意思，他很清楚，却没想到皇上竟打得是这个主意。
大人目前对皇上还有用，所以皇上将所有弹劾的折子都压了下来。倘若有朝一日，皇上不需要大人了，那些罪名足以让大人死好几次。
身为姻亲的杨重运自然也脱不了干系。
说话时，屋内火炉上的药罐咕嘟咕嘟冒出了热气。青桐熄了火，将药罐取下，拿玉杵轻轻搅动瓦罐里粘稠的液体。浓郁的药香充溢着小屋。
韦昕脸上露出几分厌恶，“喝了那么多药，根本全是白费。”
青桐缓缓道：“这次多加了两味药材，兴许有效。去青叶山庄送信的人怕已到了，主母想必会有法子。”
韦昕低头，看着指甲上残留的蔻丹红印，淡淡地说：“又有什么用，苟延残喘罢了。”
青桐不忍，商量道：“不如跟杨姑娘说说，没准解了蛊，毒就易解了。”
韦昕想也不想，一口拒绝，“不行。”随即放柔了语气，“叫青槐进来吧，你去看看她可安好，别多话。”
青桐低低应了一声。
杨怀瑜正坐在马车上慢慢地走在回府的路上。弹出桃枝那一下，她用了十分力气，马吃痛疾跑，她在车里颠得几乎要吐出来。也不知跑了多远，马气力不支，速度渐慢，月影才赶上来，帮车夫把马停了。
车夫吓得脸色苍白，跪在地上半天起不来。
杨怀瑜隔着窗帘道：“畜生受惊，谁也料想不到。老爷那里，我可以替你说情，起来吧。”
车夫两腿发软，被月影强拉起来，却怎么也上不了车，靠在车辕处直喘粗气。
三月的风透过窗帘的缝隙，悠悠吹进车里，带着桃花的芬芳，带着初春的凉意。这凉意让杨怀瑜因马车颠簸而混乱的神智清醒了许多。
她开始害怕。
杨怀琳怎会突然说出那番话来，夫人会是怎样想法？当时长安也在，如果夫人要处置长安，势必要先知会老爷，老爷又会如何想？她该怎样应对？
另外，韦昕说过，他已经请求皇上退婚了，怎么太后却下懿旨定婚期？韦杨两家联姻，到底有什么目的？韦昕为什么要拿走她的玉佩？
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的“得得”声，每一声都如同重锤一般敲击在她的心头。
尽管百般不愿，杨府高大的围墙还是渐渐出现在眼前。马车在角门处停下，杨怀瑜刚下车尚未站稳，采薇急步蹿了过来，拉着她细细端详一番，问：“姑娘，可伤着了？”
杨怀瑜微笑，“我没事，你怎么等在这里？”
采薇眼圈一红，“听说姑娘的马受惊了，可把我们吓坏了。大家坐立不安，又不方便都出来等，就让我在这里候着姑娘。”
杨怀瑜拍拍她的手，以示安慰。
采薇看了看左右，低声道：“府里出事了，夫人刚回来就封了三姑娘住的沁芳院，里面的丫鬟婆子全带走了，也不知去了哪里？”声音颤抖，显是极为害怕。
提到娟儿，采薇这才想起与杨怀瑜一同出门的采芹，问：“采芹呢？”
杨怀瑜摇头，“不知道，别问。”
采薇不敢多话，咬着嘴唇，扶杨怀瑜回了紫英苑。
杨怀瑜极快地换过衣服，又往贞顺院去。贞顺院大门口站了两个未留头的小丫鬟，一个小跑着进去回报了，另一个带着不自然的笑给杨怀瑜行礼。
回事的小丫鬟很快回来，请杨怀瑜进去。
院子里静悄悄的，不闻一丝声音。屋檐下站着的好几个丫鬟，都是紧绷着脸，再也没有了往日的欢快。
一个丫鬟打帘将杨怀瑜让了进去。
杨夫人锐利的目光就落在了杨怀瑜的脸上，“采芹呢？”
杨怀瑜脸上露出惊慌，“采芹还没有回来，会不会出了什么事？母亲要不要派人去找？”
杨夫人点头，唤了个丫鬟到外院传话，让杨管家派人去找采芹。
杨怀瑜借机四下看了看——娟儿不在屋内，也许她已经不在人世了。
杨夫人看着杨怀瑜，放松了语气，“你没事吧？”
杨怀瑜拍拍胸口，“身体倒没事，就是怕得厉害，这里老是恶心想吐。”
“没事就是万幸了，今日晚了，明天一早请个大夫来瞧瞧。”
杨怀瑜忙道谢。
杨夫人微微一笑，脸色开始凝重，“今日怀琳说的那些话——”
“三妹什么也没说，我也什么都没听见。”杨怀瑜打断了杨夫人的话。这样的忤逆之举，她还是第一次做。
杨夫人不以为忤，沉声道：“不管真相是什么，我说你是杨家的女儿，你就是杨家的女儿。”
那么，杨夫人其实是知道真相的了。
杨怀瑜低头不语。
杨夫人舒了口气，道：“天色晚了，摆饭吧。”
丫鬟们悄无声息地把饭端上来，两人各坐一方各怀心事地用完了这顿令人窒息的晚饭。
回到紫英苑，杨怀瑜浑身疲惫，衣衫未脱就躺到床上。
采薇劝她，“还未到戌正，姑娘且等会再睡，莫积了食。”
杨怀瑜懒懒地说：“我不睡，只略躺一躺。”采薇听她声音里倦意沉重，便不再勉强，伸开锦被替她盖好。
杨怀瑜合上眼睛，睡意渐渐袭来，突闻耳边有人唤她：“姑娘醒醒，姑娘醒醒。”
杨怀瑜一个激灵醒过来，就见采薇着急地说：“姑娘，老爷在书房等着见你。”
这么快！
该来的就要来了吗？
