杨怀瑜又羞又气又愧又恨地回了家，一连几日闭门不出。她羞愧得是，自己当日孟浪的举动根本没有瞒过韦昕；气得是，韦昕早就知道却始终不说，害得她如同跳梁小丑般颜面尽失；恨得却是，自己一片真心被践踏得破碎不堪。
杨怀瑜闭门不出这几日，盛京发生了一件事。百姓听了拍手叫好，杨怀瑜听了却心急如焚。
起因是有位官员的公子几年前突然失踪了，前几日有人在极乐坊见到一个与该官员相貌极为相似的清倌，可惜已被调／教得不男不女。该官员亲自看过后，狂怒不已，告到顺天府。顺天府联合了五城兵马司的人到极乐坊调查，发现后院仍关着十几个相貌清秀的男童。据查都曾是各地报失的。
此事很快上达圣听，皇上大怒，当即令人查封极乐坊，主事的六七人被处腰斩之刑，其余清倌伶人尽数流放岭南。
让杨怀瑜着急的是凌萧。虽然只见他寥寥两次，他却给她留下了难以磨灭的印象。极乐坊被查封，凌萧去了哪里？会不会也被流放了？
月影去查了好几天，回来说，十一郎在顺天府去调查的前一天就失踪了，没有人知道他去了哪里。
杨怀瑜稍微放下心来，以凌萧的功夫，应该不会轻易被捉到。
何况，韦昕对十一郎很有些偏爱，或许能帮他几分。
没过几日，有人上折子弹劾韦昕多次光顾极乐坊，品行不端，于国体有损。又有传言说韦昕才是极乐坊幕后真正的主事人。先前因韦昕遇刺案被贬官的魏半农也辗转托人写了折子，弹劾韦昕戏弄朝官。一时间，弹劾的奏折如雪片一般飞往皇上的案头。
万言书的风波刚过，又出了极乐坊一事，韦昕顿时成为众矢之的，千夫所指。盛京城内外议论纷纷。
不管朝事如何紧张，春风还是悄悄吹绿了柳梢，吹开了桃花。
三月三，太后的桃花宴照常在千水山庄举行。杨夫人带着杨怀瑜以及禁足期已过的杨怀琳坐着朱轮华盖马车去赴宴。杨怀瑜受发生的一连串事情的影响，对桃花宴毫无兴致。杨怀琳却不晓得因为什么，一副闷闷不乐的样子，看杨怀瑜的眼神也带着几分怪异。三人之中，只有杨夫人兴致勃勃地谈论着京城谁家闺女跟谁家公子定亲，谁家媳妇生了儿子之类的话。杨怀瑜有一搭没一搭地应着，很快就到了千水山庄。
今年桃花宴的规模更盛往年，太后不但请了高官贵胄家的子弟，还将殿试里一甲跟二甲的新科进士一并请来了。
杨怀瑜坐在自家凉棚里，隔着薄纱看到往来穿梭的陌生面孔，突然替杨重运捏了把汗。皇上登基后，不但将科考由三年改成了两年，还委任了许多重要官职给这些尚无经验的进士。皇上的心思大家都看得出，就是尽早培养出自己的力量，免得处处受老臣子的牵制。
这一点从桃花宴就可以看出。如果说去年，萧如是勉强能跟韦昕平分秋色，今年的风头则尽数被新登科的进士抢了，尤其一甲的三人，被众人簇拥着，显得意气风发神采飞扬。
杨夫人也注意到外面的热闹，催促两人，“你们两个呆在这里干什么，到外面玩玩去。你看郑尚书家的千金刚走过去了，我去找郑夫人解解闷。”
杨怀瑜笑着站起来，“早就想出去了，又怕母亲闷。没想到母亲反倒嫌我们不会说话。”
杨夫人笑道：“我与你们没什么话好说，我说的你们也不爱听，一个个跟霜打了的茄子似的。”
杨怀瑜就行了礼，与杨怀琳肩并肩地走了出去。
千水山庄中央的空地搭了两排凉棚供前来的宾客使用，凉棚前面有薄纱帘子，有不爱见人的来客，可放下纱帘略做遮挡。
杨怀瑜走了几步，感觉杨怀琳放慢了脚步。她疑惑地顺着杨怀琳痴迷的目光望过去，就看到不远处韦昕穿一袭宝蓝色的直缀，云淡风轻站在桃树下正跟一个小太监说着什么，恰有风来，漫天飞舞的桃花瓣中，他的微笑如春风拂面。
杨怀瑜不由自主地想起那夜，他清俊的脸上也是如此温和浅淡的笑，可话语却冰冷刺人，“杨姑娘，你是喜欢在下这张脸还是二品夫人的位子？”
杨怀瑜恼怒地转过头，推了杨怀琳一下，“走吧，那边桃花开得正好。”
杨怀琳口里应着，却是不动，又站了一会才恹恹地挪动了步子。杨怀瑜再望过去，韦昕与小太监正往高台处最大的凉棚里走。
那是太后的凉棚，皇上与几个近臣也在其内。
杨怀瑜与杨怀琳没往人堆里凑，慢慢走到宾客较少的小溪旁。溪水清浅，蜿蜒潺潺，水面映着湛蓝的天空，粉红的桃花，更兼溪旁花香醉人，草芽初绿，令人心旷神怡。
杨怀瑜带着采芹折了几支开得正好的桃花，准备带回府插瓶。杏秀看着好，也怂恿杨怀琳去摘。
杨怀琳没精打采地说：“有什么好看的，少见多怪。没意思，我先回去了。”转身就往回走，杨怀瑜只好也跟着回去。
棚内多了个年约四旬的妇人，杨夫人介绍说是郑尚书的夫人。杨怀瑜跟杨怀琳连忙曲膝行礼，郑夫人笑着对杨夫人道：“还是你有福气，养得两个女儿一个婉约可人，一个活泼俏丽，真正好气度，一看就是大家庭出来的。”
杨夫人谦虚道：“小门小户人家，她们没出过门，没见过世面，哪比得了你们家的女孩走南闯北，经得事多。”
大家不疼不痒地说着场面话，杨夫人透过轻纱看到杨重运随身的小厮长安探头探脑地往里张望，就微皱了眉头。
郑夫人也瞧见了那个小厮，知道杨家有事，便不动声色地告辞了。
杨夫人并不挽留，将郑夫人送到棚外，待她走远了，才敛了笑意问：“鬼鬼祟祟地什么事？”
长安忙跪下，“太后刚下了懿旨，定了二姑娘与韦大人的婚期。老爷让夫人带着二姑娘去谢恩。”
杨怀瑜下意识地摇头，一声“不”字尚未出口，就听杨怀琳嚷道：“凭什么？她又不是杨家的女儿，根本没有资格嫁给他。”
这个“她”显然指的是杨怀瑜。
一屋子人全都变了脸色，杨夫人反应极快，劈头给了杨怀琳一个嘴巴，“胡说什么？”
杨怀琳捂着半边红肿的脸，嚷道：“我没有胡说，丰姨娘进门的时候已经有了身子……”
杨夫人怒道：“还不快堵了她的嘴。”
杏秀与杨夫人带的丫鬟娟儿忙摁住杨怀琳，往她嘴里塞了条丝帕，又拿汗巾子将她的手捆在一起。
杨夫人脸色铁青，“好好看着她，谁也不让进来。”怒气冲冲地往外走，杨怀瑜急忙趋步跟上。
出了凉棚，杨夫人脸色已跟往日一般无二，端庄娴淑带着盈盈笑意频频与熟识之人点头致意。
杨怀瑜的心仍是“怦怦”跳个不停，见了夫人的样子，不由暗叹，自己何时才能练就这般喜怒不形于色的本事。
离太后的凉棚还有七八步，就见纱帘掀动，从里面走出个宝蓝色的身影。
韦昕朝杨夫人拱了拱手，经过杨怀瑜时，脚底似乎绊了一下，一个踉跄。杨怀瑜觉得罗裙似乎被扯了一下，不由低呼“啊”。裙摆旁的玉佩已然不见，系玉佩的络子截头平整，显然是被利器划断。
杨夫人不满地盯着她。凉棚边的小太监已经掀起了纱帘。杨怀瑜忙敛了神色，跟了上去。
进了太后的凉棚，杨怀瑜头不敢乱抬，眼不敢乱看，跟在杨夫人身后亦步亦趋地往前走，眼角扫过一双双皂靴和颜色花样各自不同的袍角，最后停在明黄色软靴跟前，叩头谢恩。太后说了几句“恭顺温良，勤俭持家，开枝散叶”的话，赏了她一对点翠镶红宝石牡丹花的簪子。
杨怀瑜又叩头谢恩，杨夫人趁机告罪，说身子有些倦怠，想先回府。太后问候了几句。杨夫人才带着杨怀瑜告退。
待出来，被风一吹，杨怀瑜觉得后心冰凉，原来不知何时竟出了一身薄汗。
杨夫人冷声问：“方才怎么回事？”
杨怀瑜支吾地答：“一低头，发现禁步的玉佩不知何时丢了。”
杨夫人气道：“丢了就丢了，也不是没见过东西，眼界这么小……一个个都不省心。”步子越迈越快，杨怀瑜几乎要小跑才跟得上。临近凉棚时，杨怀瑜看到在棚外守着的采芹，心里一凉，杨怀琳这一闹，采芹她们的性命怕是不保了。
杨夫人吩咐娟儿解开杨怀琳手上的汗巾，又将她堵嘴的丝帕拽了出来，厉声道：“这就回府，你最好安生点。”
杨怀琳怒视了杨怀瑜一眼，倔强地抿紧了嘴唇。
杨夫人走在前面，娟儿与杏秀扶着脸色苍白的杨怀琳走在中间。遇到熟人，杨夫人客气地笑，“三姑娘怕是受了风，身体不太好。”
杨怀瑜跟采芹落在后面。杨怀瑜低声对采芹道：“待会，你见机行事，趁着没人注意赶紧跑路，不管到哪里能保住命就好。”说着扶上采芹的手，顺势将腕上的南珠手串套在采芹腕上，“留着应急。”采芹脸色煞白，眼圈却红了，轻轻点了点头。
她们来时坐了两辆车，杨夫人带着杨怀瑜姐妹坐了一辆大车，三个丫鬟坐了辆小车。回去时，杨夫人因要看着杨怀琳，就跟娟儿杏秀四人挤在大车上，留下杨怀瑜跟采芹坐小车。
杨怀瑜见马车尚未过来，便兴致勃勃地跟采芹讨论将方才摘的桃花插在什么颜色的花觚里更好看，摆在哪个地方更应景。
说话时，车夫停好了马车。采芹先小心翼翼地将杨怀瑜扶上马车，自己正要上，马车却突然疯了一般往前驰去。跟随的小厮呼啦啦追了上去，采芹趁机拐到另一个路口，没命似地撒腿就跑。
不远处疾步过来一个青衣人，捡起地上的半截桃枝看了看，朝采芹消失的方向走去。
