厚土带着白石、水柴和紫芹来了。几天来，苍苍公中午就来到大龙潭，也不走动，也不钓鱼，而是靠在大龙潭边一棵花树下瞌睡。
厚土带着他的学生们，悄悄地围了过来。
厚土来到潭边，他们齐声唱了起来：
苍苍公，苍苍公，一天到晚木忡忡。
眼睛亮过牛铃子，走路快过穿堂风。
也——！
苍苍公惊讶地转过身来，苍苍公竖起左手的中指，压在嘴上嘘了一声。然后说，不要大声说话，红嘴鱼会藏在潭底不上来的。
厚土和他的学生们就放轻了脚步。苍苍公没有把厚土的到来放在心上似的，只是专注地看着大龙潭。
苍苍公看到大龙潭里，波兴水起，各样鱼群中，有一对对红嘴鱼，如煮如沸。鱼的接喋声荡漾开来。苍苍公拍了一把自己干瘦的大腿，高兴地说，哈！就在这瞬间，苍苍公眼睛一黑，红嘴鱼消失得无影无踪。他惊恐地睁大圆圆的眼睛，死死地望着大龙潭。
苍苍公站起来，惊讶地问厚土：刚才看到红嘴鱼没有？厚土摇摇头。
苍苍公又问白石和水柴。
白石和水柴也摇摇头。
苍苍公把紫芹抓住问。紫芹把头上的红头绳捋下来，说，爷爷，是我头上的红头绳在动。你看。
紫芹把红头绳抛进了大龙潭里。红色的头绳，和红嘴鱼的嘴一样，张张合合的，在水波上，荡开去，然后就慢慢地沉落了。
苍苍公的双眼黯然下来。他坐回到原来的位置去，把紫芹招过去说，你们真的没有看到红嘴鱼？厚土说，我们一直看着龙潭，别的鱼多，就是没有红嘴鱼啊。
白石说，爷爷，你是又做梦了吧。
紫芹蹲在苍苍公身边，把苍苍公的胡子拿在手，上上下下地溜着。紫芹说，老师没有看见，我们也没有看见。
苍苍公确信眼前没有了红嘴鱼，声调苍苍地说，那我给黄厚土老师说说红嘴鱼吧。你们也该知道红嘴鱼和苍岭的事情。哪天我死了，也放心了。
苍苍公一时用快速的语调，一时又缓慢地叙述，给厚土和厚土的三个学生，讲了他爷爷给他讲过的故事。苍苍公讲着，自己完全沉浸在他的爷爷给他讲故事的场景里。他闭着眼睛，神色激动，语音不再苍老，而且有了厚土他们不熟悉的陌生感。
厚土想，苍苍公此时像个神秘的转述者，像个通灵人。
苍苍公说，小时爷爷给我说：哪天没了红嘴鱼，苍岭必然出稀奇。那天，爷爷戴了斗笠，扎了腰，背了渔篓，打了绑腿，带着他来到了大龙潭。
他一路上背着《论语》中的话：浴乎沂，风乎舞雩，泳而归。
爷爷和他来龙潭坐下。他第一次看到大龙潭里拥挤了如此多的红嘴鱼，几乎到了鱼比水多的程度。爷爷就给他说，苍岭的红嘴鱼是独有的鱼，自从何任张黄四家先人们，邀约在这里居住以来，开始是不能吃红嘴鱼的。先人们把红嘴鱼当成了宝物，在石头上刻了红嘴鱼，每年到了桃花开的时节，在石鱼前烧香，祈求年丰人寿。爷爷说，刻石头鱼的地方，就是现在私塾的地方。修私塾那年，他的爷爷辈把石头鱼作为吉祥物，奠基在中堂下了。
苍苍公当年问他的爷爷：那现在怎么都吃红嘴鱼了？爷爷就跟他说，这正是我要给你讲的。爷爷说，过了几代人，三贵堂何家一个读了很多书，见过好多世面的先人，不信祖先的规定，吃了红嘴鱼。红嘴鱼细嫩鲜香，他煮吃红嘴鱼的那天，整个苍岭弥漫着一种奇异的香味。人们不由自主地寻找香味，种地的放下了锄头，绣花的放下了针线，打铁的关掉了炉子。人们大张着鼻孔，满天地寻找香味。人家的狗也跟在人的后面，兴奋地寻找着。狗本来是最灵敏的了，可是，当时全村子里都是一样的味道，连狗也无法区分厚薄。倒是地上的蚂蚁，从各个地方，一根线地朝一个地方去。人们看到蚂蚁的行走，终于欣喜而盲目地来到了那个老先人的家。
爷爷说，全村子里的人都走到他家里去，人们被香味弄得相互不认识了，只是对着人傻笑。他们平常的礼仪和称呼也丢了，他们坐在坝子上相互傻笑着。我们这个有见识的老先人，熬了两大锅鱼汤。他吩咐家里的人分给大家一小碗汤。人们喝完了鱼汤，欢呼雀跃地在坝子里跳起甩手舞来。跳完了舞，出了汗，大家才清醒过来似的。他们相互招呼，重新过礼。
人们清醒了，问何家的那个老先人喝的是什么鱼汤。那个老先人就说，是红嘴鱼。
喝了汤的人都很激动，以为苍岭要发生奇怪的事情。他们有些埋怨，有些后悔。可是，都是喝了汤的人了，埋怨和后悔都晚了，他们默默地等待神的惩罚的到来。
过了几天，苍岭安然无恙。人们又闻到了三贵堂何家老先人家飘出来的鱼汤的香味。人们纷纷效仿，都去大龙潭和两条溪水里弄来红嘴鱼。
人们相信，红嘴鱼可以吃得了。但是，人们吃的时候，都要去石头鱼那里烧一炷香。
……苍苍公停住了，白石问，爷爷，后来怎么传了“哪天没了红嘴鱼，苍岭必定出稀奇”的谣言呢？苍苍公严厉地看着白石说，瞎说，不是谣言。
苍苍公站起来，谁也不理，独自走了。
