我们再次登上火车，开始横贯中国的狂奔。哐当，哐当，世界浓缩为火车单调的节奏。树木和房屋向后飞奔，黄昏的阴影，召唤着人们归家。哐当，哐当，另一个声音带领我们上路。火车在一些站台停下，不断有人背着背包上来，他们一脸兴奋的神情，仿佛去赶集的样子，胸前佩着大红花。站台上，人们拿着小旗一个劲地舞动，右手不断地往上举起，又放下，他们的嘴在动，整齐划一地呼着口号。总有几个凄切的妇人站在人群里，格格不入地抹眼泪，把她们的痛苦顽强地挤进皱纹里去，再追着火车跑上一段，最后佝偻下来蹴在铁轨边的石块上，痴痴望着空荡荡的枕木。
越往前行，风越来越冷，大家背靠背挤在一起互相取暖，有的甚至打开背包把棉絮裹在身上。我们在一个车站上终于领到了新的军装，大家便在火车上换军服。我们连补充了几个新兵，有一个娃娃兵那张圆脸上只有几根又软又黄的绒毛。李梓富说，这是谢争光，一位志愿入朝杀敌的大学生，临行时特意取了这个名字，为国争光。刘兴华鼓掌欢迎，大家也跟着鼓掌。刘兴华说，美帝国主义是一只纸老虎，妄图推翻我们的社会主义新中国，帮助国民党反动派进攻大陆反攻倒算，我们坚决不能答应，一定要粉碎他们的阴谋，把美帝国主义赶出朝鲜，保卫我们新生的红色政权，为志愿军争光，为祖国争光！大家便举起右拳，高呼：为志愿军争光，为祖国争光！
刘兴华叫谢争光，谢争光立即站起，做了一个敬礼的姿势，到！刘兴华说，教大家唱《志愿军战歌》。谢争光便教我们唱：
雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江，
保和平，卫祖国，就是保家乡。
中华好儿女，齐心团结紧，
抗美援朝，打败美帝野心狼。
谢争光走到我身边，许是看见我唱得心不在焉，便站在我面前，一边唱一边打着节拍，我看见何顺诚不满地盯了我一眼，我闭上眼睛，用尽力气高喊：
雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江，
保和平，卫祖国，就是保家乡。
那时我对美军还没有真正的仇恨，我始终记得在缅甸丛林，美军给我们空投牛肉罐头的情形，那是我在战场上吃到的最好的食物。大片大片的牛肉，比我们家乡做红白喜事时的粉蒸白肉还厚实，吃后几天都不觉得饿哩。
我们是步行着跨过鸭绿江的。那天天空阴沉得很，地上到处积着雪，踩在雪地上叽嘎叽嘎地响。我们看到了被炸毁的房屋，大大小小的弹坑，空气中弥漫着焦煳的气味，战争的气味近在咫尺。我的鼻孔对这股气味特别熟悉。刘兴华说，同志们，向四周看看，看看美帝国主义犯下的暴行！千疮百孔刺疼了我们的眼睛，像锥子一样扎在我们的心上。仇恨在血中流淌，谢争光背着又大又重的背包，不停地用嘴呵气暖手。我说，我帮你背点东西吧，小兄弟。谢争光淡淡地说了一句，我能行。
我们在一个无人居住的朝鲜民居中住了一夜，第二天傍晚便开始急行军，不断地听到“跟上，跟上，不许掉队”的催促声。这里又是山路，灌木和荆棘很多，雪地里又滑，经常有人摔倒。我们的背上已被汗水浸透，双脚沉得像铅板一样，我的脚后跟已被磨破，走动时龇牙咧嘴，那样子一定难看得很。谢争光走路一拐一拐的，仍然坚持背着自己的物品。何顺诚悄悄地夺过了他背上的弹药，谢争光小声地推辞着，刘兴华过来了，轻声说，班长帮你捎点东西，你的用处大得很呢！谢争光不再争执，默默地接受了。何顺诚的脚也是一瘸一拐的样子，但他很顽强。背了一段路程，我说，班长，我力气大，让我背吧。何顺诚把弹药交给我时，脸上现出一丝亲切的微笑，这是蒋国全走后，他第一次对我露出轻松的表情。
黎明又白又净，雪的反光让树林看上去更加寂寥；一缕霞光给蓝色的天际涂上橙红的色彩，渐次点染着高高低低的山峦。有那么一刻，我觉得仿佛站在家乡的山头，真想对着腊月的雪景吼一声四川民歌：
太阳出来啰喂，喜洋洋哟喂，
拿起扁担上山岗，上山岗哟喂……
但是，天空出现了苍蝇一样的小黑点，凭经验我有大难临头的预感，像飞蚊一样的声音正在靠近，我说，不好，敌机来了！何顺诚说，就你是怕死鬼，别把你那股情绪传染给新兵！他看了一眼谢争光，谢争光正在看着异乡的太阳，他说，太阳里有黑点。李梓富在叫喊，隐蔽，快隐蔽，敌机来了！我们用树枝编成圆圈戴在头上，这是我们在山地作战时学会的。这样躲进灌木丛里，远看就像一株野草或一簇灌木。我顺势跳进一处洼地，把谢争光的头往下一按，说：趴下，敌机来了！敌机喷着烟雾飞过来，在天空留下了一串长长的烟带，密密麻麻的黑点往下坠落，我听见了爆炸声。天地在震动，我的手感到谢争光的身体在颤抖，一丝怜惜的情绪从手上传到我的心里。一颗炸弹在离我不远的地方爆炸了，我的耳朵被震得嗡嗡响，什么也听不见，我看见大家起来，又在往前走，谢争光拍了拍我的手，做了个往前走的姿势，我便站起来跟着走。在炸弹爆炸的地方，有一些残缺的肢体和血迹。
清点人数之后，我们继续上路。走到太阳西沉时，前面出现了一片开阔地，李梓富命令大家隐蔽起来，天黑再上路。刘兴华说，同志们看见了，美帝国主义是老虎，也是武装起来的铁老虎，大家一定要提高警惕！还有，脚上有血泡的，把它挑了，休息几个小时，晚上还要赶路！
我们拿出炒面，在雪地里抓了一把雪，吃起来，谢争光吃雪时做出一脸痛苦的样子，大家看着他的样子都轻松地笑了。何顺诚问，谢争光，你家是地主还是贫农？谢争光的脸立即阴沉下来，半天没开口，只把炒面往嘴里塞，等了很久才说，报告班长，我妈是地主的丫头，后来当了我爹的三房，我爹五十五岁才生下我，我是地主的儿子。我爷爷是大清的一个县官，政声清廉，墓碑上一直记着他的功德。我爹说，万般皆下品，唯有读书高，读书才能振兴家业，守住祖上的好田好地。何顺诚阴沉地说，一直在做梦哩，也不看看啥世道。谢争光说，我爹是个本分人，一辈子守在家里写写画画，租子和家庭都是我妈操心。我爹就是个死脑筋，土改那阵分田分地时才清醒过来，自己写了自己的墓碑，叫“二一老人之墓”，左右题写：“一事无成闲度日，一朝清醒遇阎王”，然后自己用一块白布挂在房梁上彻底了断烦恼。我妈也是个死脑筋，看见地被人家分了，就在最好的地里挖了一个墓坑，喝药把自己弄死了。她以为死了能占下那地，人家哪里顾及一个死人的愿望，就把她弄到大坟山里埋了，地还是照样分给别人了。我老早就进省城读书，接触了很多新青年和新书籍，我是不喜欢我爹身上的那种酸腐气息的，所谓识时务者为俊杰，我是见过世面的人，当然懂得时势造英雄。我只有背叛家庭才有出路，所以我要入党，我要参加志愿军。我写了入党申请书，请组织考验我，请班长考验我。
班长的两个眼皮一开一合，他在勉强支撑，听到最后只嗯嗯两声，便打起呼噜来。谢争光问我，你家是地主还是贫农？我摇摇头，隔了一会儿说，是“光荣军属”。谢争光笑着，把胶鞋脱掉用一根刺挑水泡，他的脚上有两个又大又亮的水泡，稚气未脱的脸上现出疼痛的样子，嘴里咝咝地响着。
我们挑完水泡，刚迷糊一阵就被冻醒，我的手和枪已冻在一起，双臂失去知觉，如同一截又冷又硬的铁棍。这样下去，要被冻死。我告诉自己，不能睡去。我站起来，双脚全部麻木，我又踢又蹬又跳，不停地做着动作，才渐渐感到一丝疼痛。我去推连长李梓富，李梓富的嘴上积了厚厚一层冰，一丝热气仿佛是冰窟窿里面冒出来的。我使劲摇他，才把他弄醒，他睁开眼睛便叫：快叫大家起来，别睡啦，再睡下去就睡死了！我的手和枪仍然冻在一起，我突然灵机一动，用又冷又硬的手往下拽裤子，却怎么都弄不开，李梓富戴着手套，我把裤裆伸到连长面前，我说，连长帮忙。李梓富说，你一个大活人还能让一抔尿憋死？我说，尿有用处。连长帮我掏出那玩意儿。我蹲下，把热尿洒在手上，手和枪分开了。我把双手放在肚子上捂着。我去叫班长，班长好像睡死了。我使劲摇晃他，我喊，班长，班长，何顺诚！他没有一点反应。班长的身体像一块又冷又硬的冰，我用自己的棉衣把他裹起来。我把他的双脚捂在上衣里，一个劲地拍打他的脸，等了很久，他终于醒来。他问：我的枪呢？我说，你差点冻死了。他的话又冷又硬：冻死也不能丢了枪。我便拉开他的裤裆，叫他用尿来化冰，他毫无血色的脸上才露出一丝笑意，想不到你脑瓜子还灵呢！
连长李梓富对指导员刘兴华说，今天多亏梁草叫醒我，不然后果不堪设想。刘兴华说，以后大家都小心一些，我们刚到这里，一切情况都不熟悉。何顺诚拍着我的肩说，我们扯平了，梁兄，你救我一命，我们这下扯平了。我知道他还在想蒋国全逃跑的事。我想，蒋国全可能已经回家了，要是我逃跑，也回家了。可我没跑掉，现在离家更远了，冰天雪地之中，更没逃跑的勇气了。
为了躲避飞机，我们白天隐蔽，晚上急行军。我们终于到达一个山顶。有人说那叫香草岭。据说很多年前这山上开着一种紫色的花，有一种奇异的香味，闻见这种香味的人能够返老还童，长生不老。我觉得这种说法未免荒唐可笑。这是一片毫无人烟的山地，即便住在这里，日子也是艰难的，何况还有难熬的漫长冬季。在这样的鬼地方长生不死，简直就是没完没了的惩罚。但眼下，这块高地成了战略要地。李梓富说，我们一定要守住这个山头，除了游魂和俘虏以外，绝不能让一个活着的敌人踏上这个地方。刘兴华把一面红旗挂在树枝上，说：记住，旗在，阵地在，即使拼尽最后一个人，也坚决不能丢掉这个山头！他又指了指四处一些低矮的山峰说，我们的战线就在这一带群山中展开，我们的任务最光荣，因为我们守卫的香草岭是675高地，事关这场战斗的成败！
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在朝鲜战场上，与其说我们在跟人打仗，不如说在同机器打仗。我们所在的香草岭成了重点目标，飞机一批又一批轮番投弹，好端端的树不是被拦腰折断，就是被爆炸引起的大火烧毁。很多人瞬间便成为这些杀人机器之下的冤魂，连敌人是啥模样也没见着，便身首异处，尸骨不全。我心想，美国鬼子比日本鬼子还厉害，发明了那么多的杀人机器。而我们只有人——被仇恨武装起来的人，对付这些疯狂的杀人机器。
狂轰滥炸之后，地面部队的进攻开始了。为了节省子弹，李梓富叫喊：大家准备好，等敌人靠近点再打。谢争光喘着粗气，握着枪趴在战壕里。我们能看到前面的敌人了，何顺诚小声说，狗日的长得同我们差不多，我还以为是高鼻子蓝眼睛的洋鬼子！谢争光说，那是李承晚的军队，朝鲜人跟我们一样都是黄种人。谢争光的声音颤抖得很厉害，何顺诚把嘴里的半截烟头塞给谢争光，谢争光用牙齿咬住，恶狠狠地抽了一口，呛得直咳嗽，何顺诚又把烟头抢回去，给你抽烟，是糟蹋了。要做男人，你必须要学会杀人，也要学会抽烟！
李梓富喊：同志们，打，狠狠地打！密集的火力网在山头展开，敌阵中的人群纷纷倒下，后面的人仍然往山上冲击，连长便扔手榴弹，大家猛醒似的往山坡下面投弹。敌人躲进草丛中。连长叫，准备好，敌人要冲上来了。很快，黑压压的脑袋又浮现出来，连长再叫：打，打啊！机枪一阵狂射，敌人乱作一团，又有几个手榴弹扔下去，敌人哇哇乱叫着，抱着枪往后跑，连长站起来，一枪撂倒了一个军官模样的人。我是老兵了，弹无虚发，一枪打一个，过瘾得很。谢争光的双手抖个不停，一边开枪一边叫，我杀人了，我打死人了！何顺诚打得什么也不顾了，他扔出的手榴弹能准确落在人丛中。
我们就这样打退了敌人二十多次进攻。最危险的一次是班长右臂负伤，枪落地上，一个满脸抹得乌黑的敌人端着刺刀，突然跳进我们的战壕里，只见谢争光突然举起枪托从后面向敌人的头上砸去，敌人倒在地上，脑浆喷在战壕里。何顺诚把那人的尸体翻过来，看见一张同样稚气未脱的脸说，狗日的，还是个娃娃兵！谢争光突然捂着嘴，蹲在地上翻江倒海地吐个不停。
何顺诚把那个娃娃兵的尸体举起来扔向山下，然后去拉一直蹲在地上的谢争光，何顺诚拍着他的肩膀说，好兄弟，你救了我。谢争光抽泣着说，可我打死了他，像拍死一只飞来的苍蝇！何顺诚被谢争光有点幼稚的声音弄笑了，他说，你不打死他，你能救我吗？这里是战场，不像读书那么快活，也不像你爹拿笔那样轻松！你打死了敌人，为志愿军争了光，就为祖国争了光！谢争光似乎并没听见何顺诚的话，仍然抹着眼泪说，我拍死了他，是我拍死了他……
清点战场时，刘兴华走过来，问谢争光，小兄弟，你今天打死几个敌人呀？谢争光说，用枪放倒了几个，又拍死了一个娃娃兵。刘兴华笑了，说，娃娃也是兵啦，打得好，要像对付仇人一样狠狠地打！谢争光说，我找不到仇人。刘兴华说，那边是狗地主大恶霸，他们想霸占整个朝鲜，还想霸占中国，你就是要狠狠地打击他们的嚣张气焰！何顺诚悄声在刘兴华耳边说了一句什么，刘兴华便不再说话，到另一边检查去了。
