三大电视网现在都把华盛顿作为新闻源，从那里传回几条晚间新闻，这样，连接纽约和华盛顿的线路下午一般都很忙。中午时分，其他国内分社同纽约总部也要开一个电话会议，讨论每一分社负责报道的所在地区的新闻，是否能上电视网播出。由于地域优势，一则当地突发性新闻，可能会由附属台采制报道，供电视网播出，可是如今，地方台管理层却不再热衷于干这一类工作。NBC的弗兰克说：“过去，他们常常做15分钟的节目，但是现在，他们一天要做3个节目，其中一个一小时长，他们忙得不可开交。他们会报给你一条新闻，比如，关于某一突发事件、一次自然灾害，或者刑警侦探方面的报道，但是一到第二天，你就别无指望，只能派出自己的人马了。”
当然，弗兰克也谈到地方台主管的感觉：地方台记者不仅乐于上全国性的电视网展示自己在家乡练就的才华，而且还会因为出镜而获得额外的收入。电视新闻的形式和某些内容，一直受到与美国电视与广播艺术家联合会（AFTRA）合同的影响，该合同要求在如下情况下会员应该得到额外的报酬：在电视上出镜，或者在一档得到资助的电视网节目中让观众听到声音，报酬一般为50到150美元。在欧洲，电视新闻通常是录播的，观众对记者是只闻其声，不见其人；而在美国，习惯的作法是，记者站在某一场景前，比方说在一座冒着浓烟的越南医院的废墟前，说：“这是萨姆纳·比奇为‘阿尔法贝特（AlPhaBet）新闻’所作的报道。”近年来，各电视网新闻部越来越多地与其采编人员签订年薪合同，以消除AFTRA的影响，缓解促使记者千方百计获得最刺激的新闻并且让自己出镜的压力，这个压力虽然不大，却并非微不足道。
日常工作表显示，事实上，大多数“新闻”都是可以预知的。参议院计划就一项保留小型炮弹的议案进行表决；劳工部长的夫人将主持一艘新型核能潜艇下水仪式，此为这类人物首次发挥这样的作用；日本学生宣布他们将以如下方式抗议一名得克萨斯州机器公司的经理谒见天皇：在交通高峰期躺在东京银座街上，并像号角一样地呼喊。要报道上述每一起事件，电视台都会派出一名记者和一个摄制组。在一些因罢工而陷于瘫痪的铁路线上，铁路公司正忙着恢复通车，几家分社则在调车场和车站上架好了摄像机。到下午1点钟，晚间新闻的执行制片人就能知道他晚上能得到什么新闻；到3点钟时，他就可以拟出一份比较确定的播出计划。ABC的韦斯廷会用左手把它写在一沓黄色的便笺上，NBC的韦斯特费尔特则口授给一名制作助理，由那位年轻女性速记下来。
英国人约翰·惠尔写道：“对于那些无法预知的事件，电视几乎没有什么作为。虽然设备的笨重程度在逐年递减，但电视也许仍然是所有新闻采集手段中最慢的一种，你必须配齐全套的人马和设备：电源、照明、焦距、音响等等，都必须调整好。”或者，用弗雷德·弗兰德利的话说，“用电视报道新闻就像用一吨重的铅笔写字。”不过，鲁文·弗兰克也指出，这些都是报人的观点，报人们忘记了一点：一条新闻并不是一离开报纸主编的写字台就立即送达读者面前的，而电视向观众传送画面比报纸向读者提供文章要快得多。
典型的电视摄制组由4人组成：记者、摄像师、音响师和电工。采访中，通常由记者告诉摄像师哪些场面需要用“远景”拍，哪些场面需要用“近景”拍；不过，这并不表明摄像师是完全被动的，事实上，他也会告诉记者，一则报道中需要什么。制片人最重要的技巧之一，就是清楚什么样的记者应该同什么样的摄像师搭档。剩下的工作就交给编辑了，他总是很勤奋地工作。
ABC在下午6点，中部时间5点钟，第一次向它的附属台传送晚间新闻。另外两大电视网则在晚上6点30分首次播送新闻节目。如果第一次节目播得“很彻底”，尽管每个人也许都在继续等待“最新消息”，但是，随后的信息便只是翻播录像带了。一则来自白宫的报道可以在任何时间插入播出，因为白宫配备有很好的技术设备，并有专人负责将新闻发出去。事实上，华盛顿发生的一切都会十分迅速地传遍各地，那里的摄录机和信号传送系统由在纽约的控制中心指挥，在华盛顿制作的录像带和在纽约制作的没有什么不同。可是，在大多数地方，下午3点以后的突发新闻就不可能对全国播出图像了，只能由新闻主播口播，因为没有足够的时间派出摄制组拍摄、发回录像、冲洗、剪辑，编成有适当长度和连贯性的片子，并与声音同步制成一个声道，再用特别预定的电缆或者微波线路传回纽约。游行之所以被搬上荧屏，原因之一是，组织者常常就电视制播的方便来安排自己的游行时间，这样便引起了广泛关注。与此相仿，乔·麦卡锡举行新闻发布会和发表重要声明，也往往赶在东部晚报截稿时间之前。
一条新闻，无论是胶片拍摄还是磁带拍摄，要为它预留多长的时间，这一类决策通常必须在新闻素材进入新闻部之前作出，而且是不可更改的。莱斯·米奇利在负责克朗凯特的节目时说：“对于我们，时间就代表空间。如果我们定4分钟，谁都明白那是一条重大新闻；如果只是一分半钟，每一位为它工作的人——撰稿人、主编、剪辑师——就会知道，那是一则小报道。”在任何情况下，每一条迟来的新闻的长度，很大程度上是由它所取代的其他新闻的时长决定的。对一个新闻摄制组来说，胶片剪辑是一项技巧很高的工作，即便记者在演播室里重新配音，如果不是再次从头操作来自现场的400英尺的素材带，一个140秒（84英尺）长的节目是很难剪到110秒（66英尺）长的，而且也不会有那么多的时间来干这事。
下午4、5点钟，有时迟至5点30分，执行制片人就会忙个不停，忽而跑向他办公室里的那台电视机，忽而走进审片室，查看所有准备在当晚播出的新闻片。如果他觉得什么东西漏掉了或者什么东西过了头，那条新闻就会被重新编辑；如果是一条“软”新闻，而他又不喜欢，就会用资料库里的片子取而代之。与此同时，如果节目后要配评论，那么新闻主播们会到自己的办公室里写出评论来，到5点左右，他会来报告播出评论所需要的时长，这虽然基本上由他自己决定，但是也要受到编辑方针的制约。以1971～1972年的NBC模式，布林克利可能有6分钟，而里森纳和塞瓦赖德多数情况下可能只有不超过2分钟的时间。任何一家电视网都不会有谁试图指导这些“评论家”或“分析家”该说些什么；事实上，在ABC，当里森纳和史密斯将他们的评论向公众传播的时候，阿夫·韦斯廷才知道他们说了些什么，这是很平常的事情。
新闻播报不需要排练。摄像机的位置和灯光每天都是固定的，新闻主播的播报水准也是已知的。技术人员从预先录制好的节目中顺次提取胶片或磁带，台词就在摄像机上方的台词提示器上打出来，这样，坐在桌子后面的主播可以在看着你的同时看见台词。NBC不设台词提示器，观众们可以看到约翰·钱塞勒在念自己写的稿子。黑色的纸板底上写着白色字母，黑底白字，提供给在屏幕下端的“提示”，显示说话者的身份。由于节目不仅会被商业广告打断，也会被一些临时插入的胶片和磁带打断，这样，新闻主播和导播之间便有多次机会进行交流，可以当场解决问题。此外，由于控制室里的人们与外界隔绝，他们只能通过镜头看到演播室，而新闻主播只能在插播广告的时候用电话或耳机得知节目进展情况，因此，所有这样的交流都是电子化的。
在NBC，制片小组搭乘洛克菲勒中心电梯下一层楼，在专门拨给新闻部的一间演播室里做节目。而在ABC，在演播室里或者演播室附近有事要干的人们，在一间用作办公室的地下室拥挤的走廊上，急匆匆地来来去去。这间走廊从前是马厩，地下室正对着德斯·阿蒂斯特斯大酒店以前的餐厅，现在吊着灯，铺设了电缆，《晚间新闻》将从这里传向四面八方。在CBS，新闻部位于曼哈顿的远西区，演播大楼里堆满了过去的日用品，设有两间新闻编辑室，小一点的做克朗凯特的节目。两台电视摄像机被轱辘轱辘地推过门去，放在它们常放的地方，那个地方即使从最好的角度看，也要受限于一堆乱糟糟的门和桌子。克朗凯特的办公室与新闻编辑室之间用玻璃隔开，他本人从堆满书籍的办公室走出来，坐进椅子，开始核对文稿，如果有一页顺序错了，那将是一场灾难。当他核对完文稿的最后一行时，时针已经指向播出前的最后一分钟。一名女化装师迅速地往他脸上打上定妆粉，一面举着他梳头用的小镜子。当时间还剩下15秒时，他扣上领扣，系紧领带，到椅子边上穿外套。到播出前最后一秒时，他转动转椅，以墙上的一幅地图作为背景，正面对着摄像机，这时画外音响起：“这里是纽约的新闻直播室，沃尔特·克朗凯特为您报道《CBS晚间新闻》……”
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在1960年代，电视新闻获得了普遍认同。在电视发展的早期阶段，新闻是没人待见的继子，其原因，一部分是由于广播界人士认为电台在传播新闻上更具优势，一部分是由于电视新闻要想做得完美，耗费实在太多。1945年，NBC曾经雇用一名新闻影片拍摄者，他手头的摄影机是从战时新闻局偷出来的；1948年，该电视网把摄制新闻影片的工作转交给福克斯-有声影片公司的新闻片制作部门，CBS则采用赫斯特-米高梅（Hearst-MGM）和电信新闻（TeleNews）的节目。一直到1954年，默罗的《现在请看》（See It Now）节目组还在借用赫斯特的工作人员，其时，麦卡锡已经向默罗倾泻了他对赫斯特集团不可遏制的愤怒，包括对CBS记者唐·霍伦贝克的个人攻击，后者曾经在晚间11点的纽约地方新闻中热情称赞了默罗的节目，这档节目是紧跟着《现在请看》播出的。遭到指控的霍伦贝克几个月后自杀，弗雷德·弗兰德利要求，无论代价有多大，CBS都要同赫斯特集团断绝关系，结果它真的这么做了。
然而，在1950年代和1960年代初，各大电视网播出的15分钟长的晚间新闻，基本上是一种电台式的口播新闻，只有少量的图像。由于当时还没有录像（磁）带，其他地方的胶片要传到纽约来不得不靠空运（电视网新闻部的摩托车在纽约各机场疾驰出入，是当时常见的景象）；或者以极其昂贵的代价，通过电信线路分两次传回纽约（由于要分两次传送到各电视台，因此节目不得不做两遍）。当时，由于还没有通讯卫星和大容量的海底电缆，来自国外的胶片至少要晚到一天。可以进行远距离的现场报道，但是要求事先作周密的计划，也需要非常热、非常亮的照明。当宣传家们为电视媒介传播现实的能力而欢呼雀跃时，他们所说的实际上是演播室式的新闻发布会或访谈节目（在肯尼迪之前，总统新闻发布会是不作现场直播的）、电视转播的参议院听证会、纪录片，以及以好莱坞式的10：1的大片比拍摄的非虚构性纪实片，加上默罗的解说。最初，15分钟的电视新闻相当粗糙和草率，安排在7：30播出，由于CBS将新闻推后，在7：30改播娱乐节目，使NBC傍晚的新闻节目收视率受挫，后来，NBC便改在7：15播新闻了。
演播室时代的新闻节目制作技术，非常简单，也不太专业。纪录片制片人佩里·沃尔夫回忆说：“1951年，当我刚刚涉足电视新闻时，手下人员不足的电视新闻部主任西格·米克尔森问我：‘你想做什么？’我说：‘我想做这样的人，能说”来一个，来两个“，’他回答说：‘那你就是主任了，你为什么不明天就接手早间新闻呢？’”
此外，当时电视界还有一个传统：即使发生了最重大的新闻事件，也不会中断节目进行插播。当时，电视网节目时间都是以一小时或半小时为单位出售的，广告主自己制作节目，如果预留时间，不仅会使电视网损失时间收费，而且还要向原本为该时段制作节目的公司付费。那一次，当艾森豪威尔总统走到镜头前，谈论第七舰队在中国东南沿海附近的金门、马祖地区会干些什么时，NBC和CBS把他的讲话一直拖延到晚上黄金时间娱乐节目之后才播出。1961年，肯尼迪总统打算向密西西比州乃至全美国人民解释，为保障詹姆斯·梅雷迪斯进入该州大学的权利，他将做些什么，为此，他希望电视网留出星期天晚上8点的半小时时间给他，但电视网却为是否应该放弃这个收视率最高的时段争论不休，最后，肯尼迪不得不作出让步，节目改在10点播出。肯尼迪原本要求的时间是密西西比州日落之前，最后得到的时间却是夜幕降临之后，其时骚乱已经开始了。直到与弗兰克·斯坦顿私交甚笃的林登·约翰逊当政时，这位美国总统才得以按照自己的需要和目的选择电视时间。
