此时，听到太子太傅的启奏，赵祯微微摇了摇头，面带慈悲：“太子太傅言重了。这位年轻贡士，初到大殿之上，心情紧张在所难免。朕一问话，不免血气翻涌，呕吐也是正常的。看起来，这考科举，还是辛苦得很，伤了身体。诸位贡士，平日里一定要多注重休息，加强营养，才能来日方长，为我江山社稷建言出力。”
官家一发话，形势斗转，诸位贡士原以为是雷霆万钧到来，结果却是和风细雨，又听到皇帝关心自己的身体，个个感激涕零，立即下跪谢皇恩。
柳明下跪的同时，心中也对这位皇帝好感印象大增。历史上都说仁宗皇帝天性仁孝，对人宽厚仁和，如今亲眼所见，果然是如此。柳明不禁有些庆幸，还好自己没有穿越到嘉靖或者隋炀帝那种阴鸷凶狠的朝代。
殿试终于开始，诸位贡士坐在考桌前，面对着考卷，个个聚精会神，凝思冥想起来。
由于殿试不黜落，只是排名不同，因此考生们的心情还算放松。
考试内容为，一诗一赋一策论，时间是整个白天，在太阳落山之前交卷。柳明知道，诗和赋其实都是重点，重点便是那篇策论。因是官家亲自出题，很可能借此寻找和他想法相同的人才。
柳明做题也是行云流水一般，转眼一个时辰后，便开始主攻策论之题。
拿到策论题目，柳明心里抽了一下——“论古今长治久安之道？”
这道题目，曾经是汉武帝为了招贤纳士，廷试出的题目，为此吸引了大批如董仲舒般的人才。
除了柳明外，其他的贡士猜测道，这大概是仁宗皇帝想继续改革，因此招贤纳士。想到这，几人眼光都不约而同地瞄向了王安石，心想这位临川贡士那可是改革的达人啊，之前就在会馆内宣扬着自己的改革建言。这次，官家亲自出题，这状元也非王安石莫属。
只见王安石做完诗赋，见到那策论之题，联想到当初汉武帝廷试的改革背景，士气大振，读书破万卷，下笔如有神，刷刷地写了个标题——上仁宗皇帝言事书。
“臣愚不肖，蒙恩备使一路。今又蒙恩召还阙廷，有所任属，而当以使事归报陛下。不自知其无以称职，而敢缘使事之所及，冒言天下之事。陛下详思而择其中，幸甚！”
“夫以今之世，去先王之世远，所遭之变，所遇之势不一，而欲一一修先王之政，虽甚愚者犹知其难也。然臣以谓今之失，患在不法先王之政者，以谓当法其意而已。夫二帝三王，相去盖千有余载，一治一乱，其盛衰之时具矣。其所遭之变，所遇之势，亦各不同，其施设之方亦皆殊，而其为天下国家之意，本末先后，未尝不同也。臣故曰：当法其意而已。法其意，则吾所改易列革，不至乎倾骇天下之耳目，嚣天下之口，而固已合乎先王之政矣……”
文德殿内，其他贡士还在思考的时候，唯独王安石已经如行云流水一般，将自己的报复和想法，全部附于纸墨。
在这篇文章中，王安石希望首先从政治改革的要求出发，提出了人才问题的严重性和迫切性。在他看来，人才是变法的根本和核心，变法的主体是人，而变法首先也是为了人，人的改变是变法的先决条件和最后归宿。
写到一半，王安石突然发现自己的试卷已经答满了，这策论规定字数也就两千字左右。可是两千字对于王安石来说，连个头都没开，他伸手朝身旁的宦官示意，自己需要再备两份答卷。
宦官又拿上了两份空白考卷给他，让王安石可以继续完成他的策论。
主持考试的翰林学士富弼，见王安石这年轻人连要了两张空白试卷，有些奇怪，走上前来，站在王安石身边，看着其所作的策论，顿时一惊，这字字珠玑，鞭辟入里，实在是惊为天人的文章。
即使在朝的京官们，很少也有人能够像这位临川贡士，看问题如此深刻。富弼看着满心欢喜，心中却又升起一股忧虑。这一旁的柳明，自己的同门师弟，不就是落了下风？
富弼知道柳明已经连中两元，很有可能成为宋朝开国以来第一位连中三元的考生。如能取得此成绩，自然是脸上有光。可是富弼判断得出来，这王安石的策论，做得实在是异常完美，而且观点新奇。
他略带担忧地走到自己的学生柳明旁边，想看看他的策论做得如何。然而，见到柳明的文章内容，这位大学士眉头凝结起来，眼神中带着疑惑不解。
这柳明，为何这般行事？
殿试仍然在进行中，这王安石又要了两张空白考卷，让殿中主考官频频称奇。
一旁的给事中在富弼耳边低语道，“这王安石，莫非写了一万字？是否还要给他空白考卷？”
富弼低语道：“虽说策论只是两千字。但是我观此人文章写得甚为精妙，见解独特。官家性格宽厚，不拘一格降人才，那王安石想写几张，就给他几张空白卷纸吧。”
一声锣响，殿试结束。
……
……
深夜，崇政殿内，赵祯坐在案几前审阅着各地的奏章。
此时，已经在门口站了一天的小太监，脸上露出昏昏欲睡的表情，刚刚打了个哈欠，结果脑袋被猛得拍了下。那小太监一激灵，回头看见内务总管冯公公正瞪着他。
冯公公细声细气道：“你是不是觉得累了？你看看我们官家，一直批奏章批到深夜，也没有你副样子。”
那小太监低声道：“公公，我哪能跟官家比啊。”
冯公公端着一碗莲子羹，慢慢走到赵祯身旁，轻声道，“主子啊，该歇一歇啦。”
赵祯揉了揉疲惫的双眼，无奈笑道：“歇不得啊，歇不得。你看看，这陕西闹蝗灾旱灾，南直隶又是地方武装谋反。每一件事，都是牵扯着朕的心啊。”
冯公公将莲子羹放到案边，说道：“主子啊，这大宋国几百万号人口，那几百个州都要主子一人来管，奴才看了真是心疼不已。也不知道那些大臣们都是干什么吃的？”
“这话不对。”赵祯指着冯公公，告诫道，“两府三省六部，全都有各自的职能，朕现在睡得晚，恐怕那庞籍，那晏殊，那韩琦，哪一个睡得不晚？朕了解到，他们一个个，在家都是穿着朝服，就是为了怕朕召见来不及换衣服。”
冯公公在旁边歪着脑袋说道：“唉，这庞国公，晏相也是辛苦啊。我看他们也都一把年纪了，胡子都花白了，还这么拼命。大概还是受了官家的影响，勤持政务。要说现在官家治理得好，海内升平，百姓安居乐业。看看这汴京，多么繁华，万国咸通，八荒来凑。官家适当时候，也该歇息了。”
赵祯站起身来，漫步下台阶，说道：“歌舞升平，只是表面。北有辽国，西有西夏，就连南面的大理，现在的态度也是说不清楚。你说说看……朕该怎么办？”
冯公公应道：“主子，我就是一个没文化的粗人。伺候您，我还知道些门路，要是谈到国家大事，那可是登不上台面的。”
赵祯宽厚笑道，“好，那就谈谈你拿来的莲子羹。”他弯下腰低头用鼻尖嗅着，脸色有些怪异。
冯公公紧张道：“主子，莫非这莲子不新鲜了？”
“这倒不是。”赵祯轻轻叹气道，“只是朕晚上一直吃这莲子羹，吃得有些腻味。”他摸着咕咕直叫的肚子，说道，“唉，要是吃上一碗热乎乎的面，就好了。用那羊肉汤作为汤底，再加上一些辣子，味道鲜美无比啊。”这位当今的九五之尊，边说边咽着口水。
冯公公捂着嘴笑道：“陛下乃是一国之君父，普天之下，莫非王土。想吃一碗羊肉面，这又有何难？奴才这就吩咐下去人，让御厨给您做去。”说着，便要转身。
“不可！不可！”赵祯表情严肃道，“刚才我是自言自语，也就是一时牢骚，此事不可去让御厨做。”
冯公公奇怪道：“陛下乃是九五之尊，这吃一碗羊肉面，恐怕那平民百姓，也能享受得到。怎么陛下反而不愿意去吃呢？”
赵祯摇摇头道：“做皇帝，可不是你想的这般自由。正因为朕掌握着一个国家，那就要忍常人之不能忍。你想想看，我要是想吃羊肉面，开了这个先例，御厨就会夜夜宰杀，一年下来要数百只，形成定例，日后宰杀之数不堪计算。曲曲只为我一碗饮食，创此恶例，且又伤生害物，于心不忍，因此我宁愿忍一时之饿。”
“还是吃这莲子羹吧。反正是填饱肚子用的，没什么区别。”赵祯略微皱了皱眉头，就当自己是在吃药，将莲子羹喝了下去。
冯公公见此，伤心得哭了出来：“主子，看来您这么体恤国情，奴才真是心疼的很。当个皇上，连一碗羊肉面也吃不到，这当皇上，还有啥乐趣……”
赵祯气得笑了：“瞧你那点出息……”
此时，门外有小太监禀报道，“启禀主子，翰林大学士富弼求见。”
