叶莺亦警觉起来，翻身下马，侧耳细听：“前方半里处有两个人，正往此处跑来。”一咬银牙，煞气满面：“敢动我的马儿，要你们拿命来抵。”
许惊弦顾不得从马鞍下取剑，慌忙拉住她：“你可不要胡乱杀人。”
叶莺冷笑：“我就是杀人的小妖女，你要做救人的少侠么？连你一起杀。”
“你忘了丁先生的嘱咐啦？”
“那又怎么样？总不能任人欺负？”
“像你这样一路打打杀杀，还没到焰天涯就闹翻天了。”
“像你这样胆小怕事不成气候，到了焰天涯也会被人轰出去。”
“姑奶奶，你懂不懂什么叫成大事者不拘小节？”
“我呸，像你这样没有江湖经验的雏儿还来教训我。”
“你才没有江湖经验，若非你昨天在客栈露了财，怎么会惹来强盗？”
“你！本姑娘就是要引来强盗，好替百姓出头，你管得着吗？……”
正吵得不可开交，却见前面转来两人，皆穿一身破旧的土布棉袄，脖子上还围着宽大的白布巾，各提一把砍柴刀，气喘吁吁地沿山道行来。原来是两名樵夫，其中一位腿脚不便，行路微跛，竟还是个瘸子。
许惊弦与叶莺一怔，才明白自己实在是小题大做。只是不愿在对方面前示弱，不服气地对视一眼，板着脸强压笑意。
两名樵夫行得近了，却见他们脖子上的布巾拉得极高，遮住半边面容，砍柴刀紧握于手中，不避不让直朝两人而来，这才觉得有些奇怪。
两名樵夫来到许、叶身前站定，左首那个瘸子举刀过顶，摆出欲要劈砍的姿势，右首那人大喝一声：“此路是我开，此树是我栽……”气势汹汹讲到一半，复又转头小声问同伴：“下一句是什么？”
许惊弦与叶莺面面相觑，万万想不到这两个樵夫竟当真是强盗。叶莺顺口接道：“欲从此路过，留下买路钱。”
右首那个强盗反倒吓了一跳，猛然回头时面上布巾落下半截，露出一口参差不齐的龅牙，却是个二十七、八的后生：“小姑娘，你怎么知道？”仿佛醒悟了自己的身份，忙又蒙上布巾，一摆砍柴刀，目射凶光：“怕不怕？”
叶莺眨眨眼睛，连拍胸口：“怕，我怕……”许惊弦忍俊不禁，还不等笑出声来，叶莺已一把捂住他的嘴，在他耳边低声道：“臭小子机灵些，听我吩咐，也好教你看看什么才是江湖经验。”复又转脸对着龅牙，颤声道：“我和弟弟初来贵地，不懂规矩，好汉饶命啊。”
许惊弦瞧出两个强盗皆是身无武功，难道真是当地的樵夫？又想或许是擒天堡的什么对头故意派人来试探，且看叶莺如何应对。也不去和她争论长幼辈分，只要不乱杀人，便由得她胡闹。
龅牙道：“我们要钱不要命，识相的就……”他话还没说完，叶莺已忙不迭地从怀中掏出一叠金叶子，足有二三十两，托在掌心闪闪发光。
龅牙霎时直了眼睛，简直不敢相信自己的好运气，愣了一下方才颤手来抢，出乎许惊弦的意外，叶莺竟然不避不闪，任由对方取走掌中的金叶子。
瘸子左右四顾，神态慌张：“拿了金子就快走吧。”两人战战兢兢地退后，一面用刀遥遥指着空中的扶摇，看来比起许、叶两人，雄壮威武的鹰儿反倒更令他们发悚。许惊弦心头好笑，不知叶莺要如何收场。
叶莺道：“两位好汉且慢，小女子还有话说。”
两人停步，疑惑地望着她，叶莺指着那龅牙道：“我们已瞧见了这位好汉的相貌，难道就不怕小女子报官吗？”
龅牙对瘸子低声道：“范大哥，他们丢了这许多金子，恐怕不会罢休……”
叶莺捂着耳朵大叫：“哎呀不好，又听到了好汉的姓名，肯定要被灭口啦。”
许惊弦啼笑皆非，这倒似是叶莺在耐心教诲对方如何做强盗。
姓范的瘸子一怔：“姑娘不必害怕，若非迫不得已，我们何曾愿做这等勾当，绝不会害你们的性命……”
叶莺抢着道：“我知道，你定是上有八十老母，下有才出娘胎的婴儿……”
龅牙奇道：“你在胡说什么？范大哥的母亲早就亡故，女儿也有八岁了……”看来此人不但是个龅牙，智力亦大有问题。
瘸子已看出不对，对龅牙喝道：“罢了罢了，把金子还给他们，你我还是老老实实回家砍柴种田吧。”
龅牙紧攥着金子不放：“范大哥，你不给女儿治病啦？”
瘸子叹道：“就算死了，也都是穷苦人家的命。伤天害理迟早会遭报应。”
叶莺愣了一下：“你是因为没钱给女儿治病，才来打劫？”
瘸子凄然点头：“她娘死得早，就留我父女两人相依为命。女儿生得美丽，又十分乖巧，却不知怎么得了怪病，大夫说至少也得几百两银子才能治好，我实在没有办法，所以才出此下策……”
叶莺闻言一震，她本以为这两个强盗是敌人设计的圈套，所以故意扮傻好套出消息，也好让许惊弦见识一下自己的“江湖经验”，不料被瘸子的一番话反倒勾出自家的心事。目光闪动，轻轻叹了一声：“你们拿着金子走吧，治好你女儿的病，记得好好对待她。放心，我们一定不会报官。”
瘸子一震，当即跪倒在地，眼中含泪：“姑娘大恩大德，绝不敢忘。”
叶莺别过头去：“休啰嗦，快走。本姑娘家财万贯，也不在乎这些小钱。”
许惊弦见惯了叶莺不分青红皂白动辄出手伤人，实未想到她竟有这份仁义心肠，大受震动。那一刹，似乎隐隐瞧见她眼中也有盈盈泪光，忽觉心中的某个地方也在渐渐融化。
瘸子千恩万谢，与龅牙走出几步，忽又回头道：“姑娘的马儿吃了巴豆，只怕几日内不能恢复，待我去采些草药来……”原来他们就住在那小镇左近，无意中听人说起许、叶二人年少多金，一时鬼迷心窍起了歹念，又怕追不上快马，便偷偷在饲料中放了巴豆，连夜赶到山中埋伏。
叶莺一听之下，气得柳眉倒竖：“原来马儿是被你们所害……”纵身而起。
许惊弦大惊，只道叶莺又要杀人，情急之下一把抱住她的腰，口中对两人大叫：“要命的就快跑。”瘸子与龅牙吓了一跳，连忙飞步逃开。
叶莺乍然被许惊弦抱住，又惊又怒，口中大骂道：“臭小子不想活啦，快给我放手。”许惊弦心知一松手那两人只怕没命，哪里肯放，反而抱得更紧。
叶莺虽然武功高过许惊弦，但双手被他箍在腰间，一时无法挣脱，猛然一伏身子，右脚反踢上来，一招“蝎子摆尾”，正撞在许惊弦背心上。
许惊弦吃痛，双手不由松开，随即胁下期门穴一麻，就此动弹不得。
“啪啪”叶莺回过身来，左右开弓，正击在许惊弦双颊上。幸好叶莺盛怒之下尚存理智，手上未蕴内力，饶是如此，许惊弦脸上亦现出五道指印。
叶莺顺手又点了许惊弦的哑穴，脚下一弹窜出数丈，眨眼间已追上瘸子与龅牙，凌空一个倒翻，拦住两人。两个樵夫何曾见过这等武功，只道光天化日之下鬼魅现身，惊得目瞪口呆，丢开砍柴刀，跪地求饶。
经许惊弦一耽搁，叶莺怒火渐熄，伸手扶起两人：“算了，本姑娘也不和你们一般见识。我急着赶路，这两匹马儿就交给你们。哼，你们害得马儿吃苦，须得照看一生一世，安养天年，绝不可以让它们受苦受累，可记住了么？”
那瘸子与龅牙捡回性命，竟又白白得到两匹骏马，口中“菩萨”“观音”叫个不休，叶莺从马鞍下取出显锋剑与随身包袱，随即让两人牵马离开。
许惊弦见叶莺竟然放走两人，稍感欣慰。此刻才觉得面上一片火辣，虽不很疼痛，但平生首次受此奇耻大辱，口中虽不能言，心里早骂翻了天。
叶莺将显锋剑与包袱一股脑挂在许惊弦身上，余怒未消，又在他的屁股上狠狠踢了一脚：“小色鬼，竟敢碰我身子！”许惊弦气得发昏，奈何穴道受制僵立不动，只能死死瞪着她，胸中愤火狂烧。
叶莺哄孩子般拍拍许惊弦的脑袋：“好啦好啦，本姑娘知道你也是为了救人，这一次就饶你的轻薄之罪……”许惊弦咬牙切齿。
“消消气吧，我最后不是没有杀人嘛，也算听你的话啦……”许惊弦眼中恨意不减。
叶莺以指刮脸：“羞羞羞，堂堂男子汉和人家小女孩赌气，有点气量好不好？”许惊弦憋着一口气，更涨得脸上两道指印通红。
“嗯，忘了你还被点着穴道呢，先答应我不生气，我就给你解穴，好不好？”叶莺解开许惊弦的哑穴，许惊弦却依然一言不发，怒目相视。
叶莺被他盯得心中发毛：“臭小子，别不知好歹，我已经算认错了，你还要怎么样？”许惊弦心想这也算认错？依旧不理睬她
叶莺挑眉道：“你玩够没有？再不老实割了你的舌头让你一辈子做哑巴。”许惊弦索性闭上眼睛。
叶莺怒气上涌，腕间一弹，亮出眉梢月横在许惊弦喉头：“再不说话，我就动手啦。”
许惊弦冷冷道：“士可杀不可辱，有种就杀了我。”
“你这个倔小子，我就不信收拾不了你？你算什么鬼‘士’，辱你又怎么样？”叶莺越说越气，“啪啪”扬手又是两记耳光。
许惊弦这一次倒不是故意沉默，而是气得说不出话来。
叶莺发狠道：“你莫以为仗着丁先生的保护我就不敢杀你？哼哼，也不需我亲自动手，就留你在这里喂狼，丁先生也怪不了我。”
听叶莺如此一说，许惊弦眼前立刻浮现出丁先生那遮面的斗笠、浓墨的眼罩。他对丁先生总有些难以释怀的戒备之意，虽然勉强答应他参与“刺明计划”，却隐隐觉得其中另藏阴谋，只看叶莺对自己的态度，此次焰天涯之行更像是被胁迫。丁先生怎会无缘无故地保护自己？是否等到自己再无利用价值时，就会痛下杀手？越想越惊，此刻倒真的生出一丝逃跑的念头来。
扶摇虽见主人挨打，但不知是否已习惯了两人之间的打闹争吵，只在空中盘旋，不时发出一声长鸣，以示抗议。
叶莺见许惊弦沉思不语，还道他害怕，心里也有些悔意，趁机下台：“唉，本姑娘向来心软，就看在小家伙的面子上放过你吧。”正要替许惊弦解穴，却听他一字一句道：“此仇不报非君子！”
叶莺跳将起来：“好好好！你是君子，我是妖女，且看谁倔得过谁。就算没有狼来，饿也饿死你。”赌气坐在对面。
山道边一人呆立，一人枯坐，偶尔目光接触，皆不相让。
过了一炷香时分，忽听车声辚辚，，却是一位农夫赶着牛车经过。那农夫乍见两人的模样，满脸好奇，不时张望。
许惊弦尚不觉如何，叶莺却承受不住，心想那农夫定然以为是小两口闹别扭，面上泛起红潮，急中生智，起身拍拍许惊弦的肩膀，故作语重心长般大声道：“弟弟快随我回家吧，你离家几日不归，爹娘急也急死啦……”随即又絮絮叨叨说些话，眼看那农夫转过弯再也看不到，方才住口。
许惊弦纵是满腔愤怒，见到叶莺如此装腔作势，忍了又忍，终于再也板不住脸面，“扑哧”一声笑了出来。
“哇。”叶莺拍手道：“笑了就没事了吧。”
“哼，你当是小孩子赌气啊，说没事就没事？”
“还能怎么样？你害我让人看笑话，算扯平了吧。”
“不行，你打我四记耳光，还踢我屁股一脚，哪能就这样扯平？”
“你……你碰我身子，难道被你白占便宜？”
“那时被你打耳光踢一脚也就罢了，后来你凭什么又打人？”
“吴少侠，吴君子，你要怎么样才罢休啊。”
“至少让我还你两耳光。”
叶莺心知如此僵持也不是办法，毕竟自己理亏，无奈道：“倔小子！本姑娘算是碰上克星了，咱们说好，只准打两下，要是赖皮我和你没完。”
“君子一言，驷马难追！”
“能不能不打脸啊，人家毕竟是女孩子嘛。”
“你怎么不看看我脸上的指印……”
叶莺见许惊弦脸上青红纵横，解开他穴道，怯怯道：“打吧，别太重了。”
许惊弦一面活动筋骨，一面将指节按得劈啪作响：“不重不足以解恨。”
叶莺一横心，咬牙闭上眼睛，口唇微动，自是暗骂不休。
许惊弦抬起掌来，本打算鼓足了劲给叶莺一下，但见她俯首就戮的模样，反倒有些下不去手，暗暗收了五分力；再看到她那粉嫩的肌肤，真要印上几个指印确是大煞风景，不由又减了三分力道；正要出掌，忽觉得不轻不重地给她一巴掌，若被她反咬一口说自己轻薄，岂不是有理说不清？略一犹豫，想到童年时与小伙伴玩闹的情形，撩开她的刘海……
几缕发丝掠过鼻端，又闻到发际间的少女幽香，许惊弦心头怦怦乱跳，一时慌乱起来，匆匆对准叶莺的额头伸指一弹。
“啊！”叶莺弯腰垂首，捂着额头一声惨叫，山谷回响。
恍惚间许惊弦望见叶莺额头上一道深深的疤痕，浑如被尖锥所刺。他方才心慌意乱之下使劲不小，只道这一指伤她不轻，不免乱了手脚。
叶莺良久才直起身来：“疼死我啦，还有一下，给姑娘来个爽快的。”
许惊弦暗舒一口气：“算了，权且寄下。”
“本姑娘岂是欠账不还之人？还不快打，免得日后夹缠不清。”
许惊弦知她好强，便在她头上轻轻敲了一记：“从今以后，两不相欠。”
叶莺抚额蹙眉：“臭小子，下次你若做错了事，可不许抵赖。”
“只要我真犯了错，认打认罚，绝不抵赖。就怕你不讲道理，乱使性子。”
“好，本姑娘以大局为重，只要你一路上乖乖听话，绝不乱使性子。”
“难道你胡说八道，我也要听你的话么？你我既然同行，遇见事情就应该一起商量，谁也不许自作主张。”
