万红萍吐了一下舌头：“我可不敢。爸，还是你来说吧。”
黄叶欣解完手回来，万红萍借口去看看公交车路牌上写的是什么，出去了。老万拐弯抹角地把女儿的意思说了。黄叶欣轻轻叹了口气，说：“我也知道是大海捞针，白费劲。可是，少民是我们的儿子，我们不找他，谁会上心去找？红萍跟着我们也不容易。这样吧，她不是有五天的假吗？明天我们再到别的地方找一找，多到几个派出所去问问，说不定会有少民的消息。”
第二天，他们又找了一天，还是没有一点万少民的踪迹。黄叶欣的精神彻底垮了。她坐在路边，嘴里喃喃自语，不管老万和万红萍怎么劝她，她都像没有听见一样，不理不睬。万红萍说：“爸，不能再呆在北京了！这样下去，妈一定会变精神病的！”
老万让女儿赶紧去买火车票。万红萍要为父母亲买卧铺。老万说：“出来花了这么多钱，还买什么卧铺！有个座位回去就行了。”
万红萍在售票窗口买票的时候，忍不住还是问了句有没有卧铺，售票员说没有。万家三个人坐了当天晚上的夜车回了家。
回到清水街，黄叶欣的精神状态更差了，有时候认人也认不清。有几次跟谁也不说，就一个人跑到很远的地方去，后来都是民警或者别的好心人送回来的。老万因此很紧张，每天跟在老伴后面，寸步不离，生怕一不小心黄叶欣就跑得没了影。
十月十二日，夏莲剖腹产生下一个七斤一两的漂亮女孩。眉眼像万仕民，脸盘像夏莲。万仕民给女儿起名叫万妍琳，夏莲不喜欢，认为太艳了，不好。她给孩子起名叫万蕙莲，有蕙质兰心的意思，而且有自己的名字在里面。夏莲本来是不知道蕙质兰心这个成语的意思的，怀孕的时候她看了一篇文章，专门说培养女人气质的，上面有这个成语。夏莲觉得这个成语好，正好就用在女儿身上了。
万仕民嫌万蕙莲这个名字太土气，说只有乡下人才起这样的名字。夏莲有文章作后盾，也就不在乎万仕民说什么。万仕民看拗不过夏莲，也就认可了。
夏莲生孩子当天，黄叶欣打起精神去了一次医院看夏莲，看着孙女。黄叶欣脸上没有笑容，她也没说几句话，坐了一会儿就走了。夏莲拿不准婆婆是重男轻女不喜欢孙女，还是看见孙女想起了失踪的儿子，才这么不高兴。不管是什么原因，夏莲都觉得很不舒服，为这个她和万仕民吵了一架。
虽说伺候月子天经地义是婆婆的责任，但是亲家母的这个状态，田美华放心不下。当万仕民来告诉她，说夏莲生了个漂亮女儿的时候，田美华立刻就收拾东西，跟着女婿到了医院。她日夜守护在那里，这让夏莲感到非常温暖，婆婆那里给她带来的一点忧郁，很快就烟消云散了。
出了院，夏莲住到自己的家。田美华也跟着住进女婿家里。这么一来，十里香米粉店的里里外外，夏大林既要采买，还要掌勺，非常的忙。张来凤除了收银，也要跑堂。夏天的事也多了，晚上回来，要为第二天准备好肉、菜，打扫厨房卫生。单位轮休的时候，夏天就在家里掌勺。只有在这一天，夏大林才觉得轻松一点。好在客人不多，还算应付得过来。这样的日子，直到万蕙莲满月了才结束。
有差不多两三年的时间，张来凤发愁来吃饭的客人太少，每天赚不了多少钱。她检讨生意冷清的原因，是因为米粉店的品种太单一，除了米粉和面条，就没有了别的什么可吃的。面条还是从商店买来的挂面，遇到北方人来吃饭，总嫌不是手工面，说不好吃。张来凤自己倒不觉得挂面有什么不好。北方人一开口，就要吃什么拉面、扯面、刀削面，还有拨鱼、剔尖、油泼面。这些面食，张来凤既没有听说过，也没有见过，更别说让她去做了。
做不了北方的的面食，张来凤就在南方的炒菜和米饭上动脑筋。夏大林和田美华也认为应该增加花色品种。这方面夏天是行家。从八八年开始，十里香米粉店增加了盖浇饭和煲仔饭。还煨了几种汤，有莲藕排骨汤、香菇肉饼汤、海带筒子骨汤和别的时令汤品。
工夫下了，人也比以前更辛苦，生意却并没有马上就好起来。张来凤心里着急。她想到给上班的人送盒饭。跑了几天，联系到了几个人。这几个人只是中午吃一顿，而且也不是天天要。成绩虽然不理想，张来凤还是很高兴。她去送饭的时候，田美华就过来在收银台坐着。
到了九二年，学院路上开公司、做买卖的人多了，十里香的生意也跟着好多了。周一到周五，盒饭的数量也固定有三十多份。生意一好，人手就不够了。张来凤叫来她的侄女、大哥张大海的女儿惠香来帮忙。解决了人手问题，新问题跟着又来了。夏家地方小，供客人吃饭的地方只有客厅，坐不下几个人。碰上喜欢喝两杯的，一顿饭老半天也吃不完，老是占着位子不走。张来凤看在眼里急在心里，又不能把喝酒的客人撵走。有时候眼巴巴看着新来的客人转一圈就走了，就像是打麻将等着自、摸的人，眼看着好牌就要到手，忽然有人碰牌，眼睁睁看着好牌进了别人的手里，胡不了牌。张来凤心里好不懊恼。
夏家现在的布局，客厅已经成了米粉店；位于客厅和厨房中间的过路房间，现在是夏大林和田美华老两口住着；楼上的两间房，夏天和张来凤住里间，喜来和开来哥俩住外间。每天关门打烊后，还要在收银台前面摆一张折叠床，惠香就睡在折叠床上。
米粉店地方太挤，满足不了客人的需求，一家人坐在一起商量怎么办。田美华说，干脆他们老两口搬上楼，让喜来跟着他们睡，让开来跟着夏天和张来凤睡，惠香就在过路房间摆一张折叠床睡觉。
夏大林没有意见。惠香无所谓，从前厅挪到中间房间，没什么区别。张来凤担心公公婆婆上下楼不方便。夏天说：“不行不行！房间本来就不大，三个人挤一张床，热天怎么过？会长痱子的！”
除了夏天，喜来和开来也不乐意。张来凤怕影响两个儿子的学习，就买了两张折叠床，夜间摆在前厅，她和夏天一人睡一张床，把楼上的房间让给儿子住。夏天虽然不乐意，但是为了家里的经济利益，也只好让步了。
腾出过路房间以后，多摆放了四张小餐桌，十里香米粉店的人气更旺了。张来凤比以前更忙了，笑声也更响亮了。
和十里香米粉店一起繁华起来的，还有清水街。这个时候，清水街里面已经有很多家小店铺了。有卖发卡皮筋一类小饰品的；有大缸卖散酒的；有开小超市的；有开药铺卖中草药的；有腾出家里不多的房间办小旅社的；还有摆着一张折叠椅、一面墙镜，用一把手推剪和几把剪刀开理发店的。连汪老师的老婆，也支起锅灶，卖起了臭豆腐。汪家的臭豆腐，味道奇臭，口感却特别好，喜欢吃的人很多。
过去极少能看到政府的人出入清水街，有时候街道干部会来看一看。而现在，城管、卫生防疫、工商税务这些部门的公务人员都会定期不定期地来造访清水街。他们每次来，照例要和商铺的主人或者伙计口角一番。口角的原因无非就是出钱或者出力，一方让出，一方不肯出。商铺都是私人的，个体老板口袋里的每一分钱都是花了心思才赚来的，当然舍不得就这样不声不响地流出去。
每当这个时候，公务人员总是说：“家有家规，国有国法。我们是执行公务，有什么意见找领导去提！我们不管！”
又说：“这是国家制定的规章制度，有意见可以到北京，到中南海去说。”
说话的人有的态度好，有的态度不好。
九二年的夏天，老范又一次心肌梗塞，这次来不及抢救，去世了。那个时候，范志高正在本省东部的开化地区芦水县当县委副书记。由于事发突然，老范的大儿子范伟林赶回家的时候，老范已经安详地挤在小小的骨灰盒里，默默地接受亲友们的哀悼。
料理完父亲的丧事，范志高跟姐姐范丽薇，以及急匆匆赶来的哥哥范伟林商量，要把母亲齐爱梅接到芦水，和他一起住。清水街的房子，范志高委托给夏家照看一下。清水街上，范志高最信得过的人家就是夏家。
给范家看门很容易。范家外面是铁将军把门，里面除了一些破烂家什，没什么值钱的东西。夏家只要定期看看门锁还在不在，晚上睡觉的时候注意一下隔壁有没有什么动静就行了。这倒不是因为范家会闹鬼，而是为了防备哪个不了解情况的小偷无意之中进了范家。虽说进了范家，小偷一定会非常失望。但是，失望的小偷往往是最可恶的，他们会把本来就不整齐的房间搞得更加乱七八糟。
到了十二月中旬，具体是哪一天，张来凤也记不住了。这一天，范志高回来了。这次他是专程来安放母亲齐爱梅的骨灰的。他在西山公墓安放父亲骨灰的时候，就已经把母亲的墓穴一起定了下来。两座墓穴并排在一起，在坐北朝南的山坡上，高而不亢的地方。这个地方是芦水一个有名的风水师给他选的。范志高很相信这个风水师。
范志高到了清水街，把车停在自家门口，人却进了夏家。张来凤看范志高来了，连忙从收银台里出来，给范志高让座。范志高笑了笑，很和蔼地问道：“生意不错吧？”
张来凤说：“不行，混口饭吃罢了。”
夏大林买菜去了。田美华听到外面的说话声，从厨房出来，一看是范志高，连忙说：“哎呀，志高呀，快坐，快坐。”
范志高坐下来，环顾四周：“田阿姨，生意红火吧？”
张来凤倒了杯茶，范志高说了声“谢谢”，接过茶杯，双手抱着取暖。
田美华说：“你都看到了，就这两张桌子，生意再好也有限呀。”
